Một trận giao tranh nhỏ trên đồi núi đã kết thúc.

Ron đi quanh khu vực để kiểm tra xem có nguy hiểm gì không, sau đó quay lại chiến trường và cầm lấy thanh kiếm chuẩn bị đâm thêm một nhát vào kẻ địch bị thương nằm dưới đất.

Nhưng Art vẫy tay ngăn Ron lại và nói: “Ron, đừng đâm nữa, giữ họ lại cũng còn ít nhiều ích. Cậu đi báo cho Ba Tư biết chỉ cần chiếm giữ Lâu đài Đá Nhỏ và canh giữ con đường chính ra vào dinh thự là được, những người khác thì không cần quan tâm đến. Một dinh thự nhỏ như thế này mà mãi vẫn chưa chiếm được, những người bị thương vẫn đang chờ được điều trị.”

Ba Tư và Kazak được lệnh dẫn theo bảy tám binh sĩ đi chiếm giữ Lâu đài Winston. Trong lâu đài, có rất nhiều binh sĩ của đội an ninh và nông nô đã trốn thoát về, vì vậy Ba Tư và đội của ông ta mất khá nhiều thời gian mới có thể dọn dẹp sạch sẽ.

Một lúc sau, Ba Tư mới chạy đến báo với Art rằng họ đã chiếm giữ và dọn dẹp xong Lâu đài Winston. Vì vậy, Art ra lệnh cho Odo đưa tất cả những người bị thương đến Lâu đài Winston.

“Hãy nhốt tất cả những người bị thương và tù nhân địch vào trong lâu đài, và hãy coi chừng cái lợn mập mỉa kia cho tốt. Sentrie xung quanh để tôi có thể quay về Thành phố Tín Nê-xt ngay.” Art ra lệnh cho Ba Tư.

“Ron, cậu đi lấy con ngựa lại đây, theo tôi về Thành phố Tín Nê-xt để gặp Ngài Pierre.” Nói xong, ông ta lên ngựa và rời đi...

……

Trong Thành phố Tín Nê-xt, Tử tước Pierre đang la mắng viên chỉ huy phòng thủ trong phòng làm việc: “Bây giờ mới chạy đến báo cáo thì còn có ích gì nữa? Sao ngươi lại không biết cách ngăn chặn cái lợn mập mỉa kia? Bây giờ phải làm sao đây!!!”

“Thưa ngài, ai mà biết được Bob kia lại dẫn những người đó đi chặn đứng đội tuần tra...”

“Đủ rồi, ngươi mau mang ba mươi lính canh đến Lâu đài Winston đi, hy vọng là đội tuần tra kia vẫn chưa kịp chặt đầu Bob…”

“Làm sao ngài có thể chắc chắn rằng người bị giết chắc chắn là Bob?” Viên chỉ huy phòng thủ lẩm bẩm.

“Ngươi biết cái gì chứ, mau đi!”

Vừa định ra cửa để tập hợp binh sĩ, viên chỉ huy phòng thủ nghe thấy người hầu báo rằng viên quan tuần tra Art muốn gặp.

Điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đến... Pierre nhanh chóng suy nghĩ xem phải làm thế nào để giải quyết tình huống rắc rối này.

Art bước vào phòng làm việc và đứng yên lặng trước bàn làm việc của Pierre.

Một lúc sau, Tử tước Pierre mới nói: “Tôi đã biết hết mọi chuyện rồi, Bob vẫn còn sống chứ?”

Art lấy ra nửa tai và đặt nó lên bàn gỗ của Pierre.

Pierre nhìn thấy nửa tai đó và thở phào nhẹ nhõm, n

Tuy nhiên, tôi hy vọng bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Dù sao thì những người đứng sau anh ta cũng không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu được. Nếu giết hắn, bạn cũng sẽ không thể sống yên ổn tại Công quốc Burgundy đâu.”

“Thưa ngài, nếu tôi muốn giết hắn, tôi đã không đợi đến bây giờ rồi.” Át trả lời một cách lạnh lùng.

“Nhưng binh sĩ của tôi đã chịu tổn thất nặng nề, bạn phải đưa ra một lời giải thích! Nếu không, Bộ trưởng An ninh và Giám mục Olaf cũng sẽ không để bạn thoát khỏi trách nhiệm này đâu…” Người chỉ huy cận vệ đứng bên cạnh thấy Át không hề e dè trước Tử tước Pierre, liền quát lớn: “Át, ngươi là cái gì vậy? Người đang ngồi trước mặt ngươi là một quý tộc cao cấp. Hơn nữa, đừng luôn dùng việc liên quan đến triều đình hay giám mục để đe dọa người khác… Ai mà không biết rằng ngươi trước đây từng là…”

“Jerry, im đi.” Pierre ngăn cản người chỉ huy cận vệ.

Pierre đứng dậy từ ghế sofa, nhìn Át và Ron đứng phía sau, thở dài rồi nói: “Được rồi, hãy cùng bàn bạc xem làm thế nào để giải quyết trò hề ngu ngốc này đi…”

Át đưa ra ba điều kiện: thứ nhất, ngay lập tức cử các bác sĩ và linh mục từ Thành phố Tín Nê-xt đến Lâu đài Winston để chăm sóc cho binh sĩ bị thương; thứ hai, Công quốc Burgundy sẽ chi trả tiền chuộc Bob và các binh sĩ thuộc đội an ninh; thứ ba, chủ nhân của Lâu đài Winston, Eoit, sẽ được đội tuần tra tự quyết định xử lý.

“Át, tôi đồng ý với điều kiện thứ nhất, tôi sẽ ngay lập tức cử bác sĩ đến Lâu đài Winston; điều kiện thứ hai có thể xem xét được. Nhưng điều kiện thứ ba tôi không thể đồng ý, bởi vì Lâu đài Winston là đất đai mà Phó Thủ tướng Bernhard Cappe đã ban cho cha của Eoit. Bây giờ khi ông Eoit qua đời, lâu đài về mặt lý thuyết đã trở thành đất đai trực thuộc quyền sở hữu của Phó Thủ tướng. Nếu bạn muốn chiếm đoạt Lâu đài Winston, bạn sẽ phải suy nghĩ cách đối mặt với sự tức giận của Phó Thủ tướng. Tuy nhiên, trong lâu đài vẫn còn một số tài sản cá nhân của Eoit, điều này bạn có thể thương lượng với ông ấy…” Lần này, Pierre hầu như không từ chối bất kỳ điều kiện nào của Át. Có ba lý do cho điều đó: thứ nhất, Át là thuộc cấp trực thuộc của Bộ trưởng An ninh, Công quốc Burgundy không có quyền xử lý trực tiếp anh ta; nếu Át thực sự báo cáo sự việc này với Bộ trưởng An ninh, Pierre chắc chắn cũng sẽ bị triều đình trách móc. Thứ hai, Bob và các binh sĩ thuộc đội an ninh đều bị giam giữ tại Lâu đài Winston; Pierre có thể coi thường mạng sống của những k

Làm điều kiện, Át phải đảm bảo rằng Bob cùng những người lính còn lại của lực lượng an ninh sẽ được đưa trở về Thành phố Tín Nê-xt một cách an toàn, cùng với vũ khí của họ. Đồng thời, Át phải rút quân khỏi Lâu đài Wincester trước buổi trưa ngày mai và đảm bảo rằng lâu đài không bị phá hoại hay cướp bóc...

Khi Át cùng với trưởng vệ sĩ Jerry và vài bác sĩ, linh mục trở lại Lâu đài Wincester, Odor lại mang đến cho ông một tin xấu – không lâu sau khi họ rời nơi đây, Eoit, người may mắn sống sót trong trận chiến ở khu vực hoang dã, khi thấy lâu đài đã bị chiếm đóng, đã cùng vài người vệ sĩ và nông dân cố gắng giành lại lâu đài. Trong cuộc tấn công đó, họ đã giết chết một binh sĩ canh gác ở cổng vào lâu đài, nhưng sau đó đã bị Odor kịp thời đến bắt giữ và cắt mất một cánh tay của họ.

“Đồ khốn nạn! Mày đã sắp xếp các điểm canh gác như thế nào vậy? Mắt các ngươi đều mù rồi sao?” Át tức giận đến cực điểm khi biết rằng không có một binh sĩ nào thiệt mạng trong trận chiến, nhưng sau đó lại bị đối phương giết chết.

“Hãy kéo cái đồ lai này lên đây!”

Eoit, chủ nhân của Lâu đài Wincester, với khuôn mặt tái nhợt, bị Ba Tư và những người khác kéo lên như một con chó chết. Trong cơn giận dữ, Át không nghe lời khuyên của trưởng vệ sĩ và đã dùng kiếm chém đầu Eoit.

Át nhìn trưởng vệ sĩ bằng đôi mắt đỏ hoe và nói nhẹ: “Thưa ngài Jerry, ngài có thể đưa ông Bob cùng các binh sĩ của ông ấy trở về báo cáo.”

Trưởng vệ sĩ cũng cảm thấy sợ hãi trước sự “dữ tợn” của Át: “Thưa ngài Át, tôi không có ý chỉ trích ngài, nhưng việc ngài giết chết Eoit e rằng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối với Phó Thủ tướng triều đình.”

“Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài.”

“Odor, hãy đưa ngài Jerry rời đi. Sau đó, cử hai nhóm chiến binh đi tuần tra vũ trang; nếu có ai xuất hiện trong lâu đài, hãy giết họ ngay lập tức!”

Sau khi trưởng vệ sĩ cùng Bob béo và một nhóm binh sĩ rời khỏi lâu đài, Át nói với Ron bên cạnh mình: “Ron, hãy đi lấy giấy và bút, tôi sẽ viết một bức thư và ngươi sẽ cưỡi ngựa đưa nó đến Lỗ Tế Ân ngay trong đêm để giao trực tiếp cho Giám mục Olaf, hãy nói với ông ấy…”

Nhìn theo bóng dáng của người đàn ông cưỡi ngựa phi về phía bắc, Át nắm chặt tay trái đang đặt trên chuôi kiếm, rồi quay đầu ra lệnh: “Odor, hãy tập trung tất cả xe ngựa, xe kéo trong lâu đài, mang theo tất cả tiền bạc, lương thực và vật tư có thể mang đi; những loại lương thực, hạ

Khi biết tin Eoit đã bị giết, vào sáng sớm ngày hôm sau, Tử tước Pierre cùng hơn ba mươi binh sĩ canh gác đã vội vàng đến lâu đài Winston. Khi nhóm người này đến nơi, đội quân tuần tra đã “cướp sạch” tất cả của cải trong lâu đài Winston và đã trốn mất không dấu vết.

Thấy rằng chính lâu đài vẫn nguyên vẹn và không có thêm thương tích nào xảy ra, Pierre thở phào nhẹ nhõm và tự nhủ: “Ít nhất thì kẻ đó cũng biết giới hạn của mình.”

……………

Sáu ngày sau, tại cung điện của Hầu tước Besançon, tiếng nói của Phó Thủ tướng Bernard Capet ngày càng lớn, gần như là la hét: “Thưa Hầu tước, đây chính là những kẻ thuộc phe của Bào Áp Văn! Chúng dám công khai bao vây và chiếm đóng lâu đài của tôi, thậm chí còn giết chết con trai của một hiệp sĩ dưới trướng tôi và cướp đi tài sản trong lâu đài. Thưa Hầu tước, tôi mong ngài sẽ mang lại công lý cho tôi, hãy xử tử kẻ coi thường luật pháp đó!”

Ngồi ở hàng ghế dưới cùng, Bộ trưởng An ninh – người chưa hề lên tiếng suốt buổi – bất ngờ đứng dậy và đối đầu: “Thưa Phó Thủ tướng, ông luôn nói rằng các quan tuần tra dưới trướng tôi đã vô cớ xâm lược lâu đài của ông, cướp bóc tài sản và giết hại các tôi tớ của ông, nhưng thông tin mà tôi nhận được thì lại khác với những gì ông nói.” Nói xong, Bộ trưởng An ninh lấy ra một bức thư đã được niêm phong bằng sáp đỏ và đưa nó lên trước mặt Hầu tước Yvrea.

“Thưa Hầu tước, đây là bức thư do Giám mục Olaf Hannes của Lỗ Tế Ân gửi đến hôm qua; ông ấy sẵn lòng bảo đảm về tính chân thực của bức thư này. Xin ngài xem qua.”

Hầu tước nhận lấy tờ giấy da cừu, mở ra đọc một lát rồi ngẩng đầu hỏi Phó Thủ tướng: “Bernard, thông tin về việc lâu đài Winston bị cướp bóc và chủ nhân của nó bị giết, ông biết từ đâu?”

Phó Thủ tướng nhìn vào tờ thư trong tay Hầu tước và trả lời: “Đó là thông tin do Quan an ninh Bob Skorrey từ Thành phố Tín Nê-xt gửi đến bằng ngựa nhanh; anh ta cũng đã bị thương nặng trong cuộc chiến để giải cứu lâu đài bị xâm lược…”

Hầu tước quay sang hỏi Thủ tướng già ngồi ở hàng ghế trên cùng: “Thưa Thủ tướng, liệu Pierre có báo cáo về chuyện này với ngài không?”

“Thưa Hầu tước, cung điện chỉ nhận được thư từ Thành phố Tín Nê-xt mỗi năm năm ngày một lần; theo lịch trình, thư của Pierre lẽ ra đã đến cung điện rồi. Tôi sẽ ngay lập tức sai người đi kiểm tra.”

“Nhanh chóng mang nó đến đây cho tôi.”

Chỉ trong chốc lát, một lính canh cung điện đã đưa đến cho Hầu tước một bức thư vẫn còn nguyên vẹn. Ông mở thư ra và so sánh với hai bức thư đã có, sau đó đ

“Hừ, Phó Thủ tướng ngài, cứ xem đi thử nhé~” Hầu tước nói rồi ném hai bức thư đó vào tay vị Phó Thủ tướng đang đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Vị Phó Thủ tướng chưa kịp đọc hết các bức thư trong tay thì giọng nói của Bộ trưởng An ninh lại vang lên: “Thưa Hầu tước, vị thanh tra tên là Art này kể từ khi được bổ nhiệm vào năm ngoái đã tiêu diệt hai nhóm cướp và giết chết bốn tên trùm cướp, trong đó có một kẻ cướp lâu năm hoành hành ở miền Nam. Hơn nữa, ông ta còn huấn luyện một đội quân tinh nhuệ để tuần tra và đảm bảo an ninh ở khắp các vùng thuộc miền Nam.”

Bộ trưởng An ninh dừng lại một chút, nhìn về phía Phó Thủ tướng rồi tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, vị thanh tra tên Bob này ở Tiếnecz, trong suốt hơn một năm giữ chức vụ, không chỉ không bắt được một tên trùm cướp nào mà còn có tin đồn rằng ông ta đã làm điều xấu xa, áp bức người dân thiện lành. Mùa thu năm ngoái, khi có hàng loạt người di cư đổ về biên giới phía Nam, triều đình đã ra lệnh tiêu diệt các băng cướp ở đó, nhưng vị thanh tra này không những không bắt được một tên cướp nào mà còn chặt đầu nhiều người dân bình thường để chiếm công…”

Cuộc đấu tranh âm thầm kéo dài nhiều năm giữa Phó Thủ tướng của triều đình, Bá tước Bernabe, và Bộ trưởng An ninh, Bá tước Bào Áp Văn, cuối cùng đã bùng phát vì một sự việc nhỏ xảy ra tại một lâu đài nhỏ ở biên giới phía Nam của vương quốc…

Một ngày sau, kết quả xử lý sự việc tại lâu đài Winston được công bố: Vị thanh tra Tiếnecz, Bob? Skorrie, bị bãi nhiệm mọi chức vụ và buộc phải trở về Besançon chờ xử lý tiếp theo. Bob, người từng hy vọng sẽ được phong làm hiệp sĩ sau khi giành được thành tích quân sự ở miền Nam, đã phải thất vọng; còn hình phạt dành cho vị thanh tra kiêm duyệt quản miền Nam, Art, thì lại khá nhẹ nhàng – ông ta chỉ bị yêu cầu trả lại tất cả những tài sản đã cướp được từ lâu đài Winston và không được phép bước chân vào lãnh thổ của lâu đài đó nữa.