Vào sáng ngày hôm sau, Ron đã cưỡi ngựa đi về phía pháo đài ở cửa khẩu phía bắc. Ngoài việc thông báo cho các sĩ quan cấp cao như Anh Gác về kế hoạch của Art đi về phía nam, anh còn cần chọn ra mười binh sĩ có xuất thân từ gia đình thợ săn, ngoại trừ Matthew, để họ đi cùng như lực lượng bảo vệ khi đến khu vực phía nam thung lũng.

Còn Art, sau bữa sáng, đã gọi George đến bên mình để thông báo về việc muốn gửi cậu bé đến trường học.

“…Cha ơi, cha gọi con à?” George nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng làm việc tầng một của căn pháo đài và nhìn xung quanh. Camille, người đang theo sau, sau khi chào Anh Art đã rời đi.

“George, lại đây.” Anh Art gọi George đến bên mình.

“Sớm thế này rồi… Mẹ con nói con đã chạy đi chơi ở nơi khác. Con hãy kể cho cha nghe xem con đã đi đâu?” Nhìn vào những vết bùn trên quần của George và những vết bẩn còn dính trên móng tay cậu bé, Anh Art hỏi mà không hề tỏ ra trách móc. Sau đó, ông ôm George lên đùi mình.

“Thật đấy cha ạ. Con đã cùng vài bạn bè ở gần căn pháo đài ra sân trống để thi đấu kiếm.”

“Thi đấu kiếm ư?” Mặc dù biết con trai mình thích chơi kiếm, nhưng Anh Art không ngờ cậu bé lại say mê võ thuật đến thế.

“Vậy con hãy kể cho cha nghe xem lần này ai thắng nhé?” Anh Art hỏi một cách hứng thú.

“Tất nhiên là con thắng rồi! Ngay cả đứa trẻ lớn tuổi hơn con nhiều cũng không thể đánh bại con được.” George nói với vẻ tự hào.

Anh Art đã từng thấy cảnh George chơi đùa cùng những đứa trẻ khác. Trong ký ức của ông, đứa trẻ lớn tuổi hơn đó có năng khiếu cao hơn nhiều so với George; chắc chắn không thể để thua con trai mình – người luôn được nuông chiều từ nhỏ. Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này: đứa trẻ đó đã cố tình nhường nhịn George trong cuộc thi đấu.

Bây giờ, mặc dù mới nhỏ, nhưng George đã bắt đầu có tính cạnh tranh và tham vọng. Điều này không chỉ không có lợi cho sự phát triển của cậu bé, mà còn không phải là điều đáng để người thừa kế ngai vàng của hạt giám Wales tự hào hay khoe khoang.

Sau một lúc suy nghĩ, Anh Art nói với George: “George, con có biết tại sao con lại thắng không?”

George nhìn Anh Art một cách không hiểu và hỏi: “Bởi vì con mạnh hơn nó!”

“Bởi vì con là con trai của một bá tước!” Anh Art ngay lập tức sửa lại quan điểm của cậu bé.

Giờ đây, vì còn quá nhỏ, George không hiểu tại sao cha mình lại không đồng ý với quan điểm của mình, chỉ im lặng cúi đầu xuống.

“Con ạ, con phải biết rằng… Lý do con có thể thắng lần này không phải vì con thực sự mạnh mẽ hay thành thạo võ thuật, mà là vì họ e ngại địa vị của con nên mới cố tình nhường nhịn con.”

Bố nói những điều này với con bây giờ, có lẽ con chưa hiểu hết. Nhưng con phải nhớ rằng, chỉ thắng người khác trong việc sử dụng kiếm thì không phải là điều đáng tự hào đâu. Để thực sự chiến thắng, con cần phải chiếm được trái tim mọi người.” Át nói với George một cách nghiêm túc.

“Trái tim mọi người ạ?” George có vẻ tò mò, “Đó là cái gì vậy?”

“Con có biết tại sao bố có thể dẫn dắt quân đội đánh bại kẻ thù và khiến mọi người tôn sùng bố không?”

George lắc đầu không biết phải nói gì, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngưỡng mộ. Bởi vì trong mắt anh, cha mình chính là một người đàn ông mạnh mẽ, dũng cảm và luôn chiến thắng trong mọi cuộc chiến.

“Bởi vì bố đã chiếm được trái tim mọi người.”

Nghe xong, George dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn còn khó hiểu hoàn toàn.

“Hôm nay chỉ nói đến đây thôi, sau này khi con lớn lên, con sẽ từ từ hiểu thôi.” Át đặt George sang một bên, rồi đi thẳng đến bàn ăn để rót cho mình một ly bia Wales.

“Hôm nay bố gọi con đến, chủ yếu là muốn nói với con một việc.” Sau khi uống một ngụm bia, Át cảm thấy thoải mái hơn, khuôn mặt mệt mỏi của ông cũng trở nên tươi sáng hơn. “Con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, bố và mẹ con đã bàn bạc với nhau, và quyết định gửi con đến Trường Học Ở Thung Lũng để học cùng các bạn khác.”

“Bố ơi, ý bố là con sẽ phải ở cùng những vị mục sư lúc nào cũng nghiêm túc, buồn chán ấy à?” Ngay khi nói xong, George đã bày tỏ sự phản đối. Bởi vì anh ta đã nghe các bạn khác kể lại rằng, họ hàng ngày phải học toán, lịch sử và những thứ nhàm chán khác dưới sự “ép buộc” của các thầy cô ở trường học. Và chính George cũng đã lén lút đi “kiểm tra” những lời đó, và thấy rằng chúng đều là sự thật.

Vì vậy, cậu bé hay lang thang ngoài trời này cực kỳ ghét bỏ trường học, và không hề muốn ở cùng những người tu sĩ nhàm chán đó. Dù Át đã cố gắng thuyết phục, nhưng George vẫn không chịu nghe, cứ như một con lừa cứng đầu vậy.

“Sao con không thử như này xem?” Át thực sự không biết phải làm thế nào với đứa con trai mình, liền nghĩ ra một kế hoạch. “Nếu con đồng ý đến trường học và học hành chăm chỉ, bố sẽ dành thời gian riêng để dạy con cách sử dụng kiếm, cách cưỡi ngựa…”

George, ngồi ở một chiếc ghế bên cạnh, bỗng nhiên nhảy dậy và hỏi một cách hào hứng: “Bố ơi, bố nói thật đấy à?”

“Nếu con đồng ý học hành chăm chỉ ở trường học, bố sẽ không bao giờ phản bội lời hứa đâu.”

“Được! Con đồ

“Giờ thì anh yên tâm rồi đấy, con trai chúng ta cuối cùng cũng đồng ý đi học ở trường rồi~” Át hít một hơi thật sâu, cảm thấy đầu óc mình đang bị áp lực vì chuyện này.

Lottie đến bên sau lưng Át và bắt đầu xoa dịu những khớp vai đang đau nhức của anh.

“George ban đầu cũng rất muốn đi học đấy… Nhưng từ khi nghe những đứa trẻ khác nói rằng việc phải giao tiếp với những vị mục sư cứng nhắc, nhàm chán ở trường còn tồi tệ không kém gì việc đối mặt với quỷ dữ… Hàng ngày chỉ toàn học viết chữ, tính toán và lẩm bẩm những câu trong Kinh Thánh; thậm chí còn không thoải mái bằng việc chơi đùa với bạn bè.” Lottie liên tục lải nhải.

“Thế là lý do tại sao George lại kháng cự việc đi học như vậy rồi.”

“Theo em nghĩ, có lẽ chúng ta nên thay đổi cách thức giáo dục ở trường mới được… Việc phải liên tục tiếp xúc với những người thuộc giáo hội suốt ngày thì ai cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là những đứa trẻ này…” Lời nói của Lottie đã khiến Át bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Em nói đúng đấy… Bây giờ dân số đã tăng lên nhiều, quy mô trường học cũng cần phải được thay đổi để phù hợp với hoàn cảnh hiện tại. Đợi đến khi tôi hoàn thành công việc khảo sát thung lũng và trở về, tôi sẽ bắt đầu thực hiện những thay đổi cần thiết cho trường học. Mấy ngày trước tôi đã đến trường xem tình hình… Vì có quá nhiều người, chúng tôi buộc phải sử dụng các phòng học theo từng nhóm riêng biệt… Đã đến lúc cần mở rộng quy mô trường học để có thể đào tạo được nhiều tài năng hơn nữa.”

Lottie gật đầu đồng ý, và cũng rất vui mừng vì George không còn phải chịu đựng kiểu giáo dục cổ hủ đó nữa.

“Gần đây tôi còn phát hiện ra một vấn đề nữa… Những người đã từng được học ở trường trước đây, ngoại trừ những công việc cụ thể phù hợp với họ, thì họ không đủ linh hoạt trong tư duy… Chẳng hạn như vị quân sĩ luật sư Matthew – dù anh ta thực hiện nhiệm vụ rất tốt, nhưng tư duy của anh ta vẫn không đủ linh hoạt.”

“Còn Ron thì sao?” Lottie hỏi.

“Ron thì khác… Anh ấy luôn ở bên cạnh tôi, được học hỏi từ tôi, nên tư duy của anh ấy linh hoạt hơn nhiều… Nếu không thế, tôi cũng sẽ không để anh ấy trở thành hiệp sĩ dưới trướng tôi đâu…”