Vào sáng sớm ngày hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, At đã dậy từ rất sớm, rời khỏi lều và đi về phía bên phải khu trại, không xa bờ sông, để tắm rửa.

Càng tiến gần bờ sông, tiếng nước chảy róc rách va vào những tảng đá hai bên càng trở nên rõ ràng hơn; thỉnh thoảng, những làn gió mát thổi từ bờ sông vào, khiến At cảm thấy thật sự sảng khoái. At cầm thanh kiếm ngắn đi qua những bụi cây thấp, đôi khi xua đuổi những bụi cỏ và dây leo hai bên đường. Con đường nhỏ này được những người công nhân làm việc gần đó cắt ra hàng ngày; vì có nhiều người đi qua, nên người ta có thể dễ dàng tìm thấy lối vào ở một khu đất trống gần đó.

Nếu quan sát kỹ, đôi khi người ta có thể thấy dấu chân của những con thú lớn như lợn rừng hay cáo trên mặt đất. Vì khu hẻm núi này đã không có người ở trong hàng trăm năm, nó đã trở thành vương quốc tự do cho các loài động vật. Cách đây vài ngày, một số người đàn ông mạnh mẽ mang theo dụng cụ nông nghiệp và thùng gỗ xuống bên bờ suối để lấy nước nấu ăn; bỗng nhiên, một con lợn rừng màu đen sẫm, nặng khoảng 120 pound, lao ra từ bụi cây bên cạnh và nhảy qua. Mặc dù những người này thường xuyên ăn thịt, nhưng vì công việc vất vả, lượng thịt đó chỉ đủ để thỏa mãn khẩu vị của họ mà thôi; khi có cơ hội săn được một con thú ngon như vậy, họ naturally không thể bỏ lỡ cơ hội đó.

Người đi đầu trong nhóm bị con lợn rừng làm cho hoảng sợ và lùi lại, rồi ngã vào bụi cây bên cạnh. Người đàn ông mạnh mẽ đi sau anh ta nhìn theo dấu vết của con lợn rừng, mỉm cười xấu xa, hét lớn rồi cầm cuốc đuổi theo những người khác. Sau một hồi đuổi bắt trong rừng, họ cuối cùng đã đuổi con lợn rừng hung dữ đó vào một cái hố, sau đó liền ném những tảng đá lớn vào nó... Buổi tối hôm đó, cả nhóm người ngồi quanh bếp lửa, thưởng thức thịt lợn rừng ngon lành mà đầu con vật đã bị nghiền nát thành thịt nát.

Không lâu sau, At với bước chân nhẹ nhàng đã đến bờ sông. Trên những tảng đá bên bờ sông, vẫn còn thấy dấu vết của máu lợn đen sẫm do những người đàn ông kia để lại cách đây vài ngày. At mỉm cười, đi về phía tảng đá lớn nhất, rồi tháo thanh kiếm ngắn trên lưng và ném nó xuống bụi cỏ bên cạnh.

Cách đây vài ngày, Scott – người đã tham gia bữa tiệc bên bếp lửa đó – đã cắt một chiếc chân sau của con lợn rừng và sai người đưa đến pháo đài gỗ trong thung lũng để dâng lên cho At. Gia đình bá tước, đã lâu không được thưởng thức món thịt rừng, rất vui mừng; sau

“Thật thoải mái!” Át hét lên một tiếng, cảm thấy tinh thần sảng khoái và tràn đầy năng lượng. Ngay lập tức, anh lấy chiếc khăn lụa trong túi ra lau mặt, rồi vội vàng cho nó trở lại túi.

Đứng dậy, Át duỗi người và nhìn về phía thượng nguồn con sông.

Lúc này là giữa mùa hè, thời tiết nóng bức nhưng không mưa nhiều, thậm chí còn hơi khô hanh. Mực nước hai bên bờ sông đã giảm đi một nửa do lượng nước chảy yếu, khiến cho các tảng đá bên dưới lộ ra. Cây cối hai bên sông xanh tươi, lá cây um tùm, đung đưa nhẹ trong làn gió buổi sáng.

Giữa các cành cây, những tấm mạng nhện lớn nhỏ nổi bật dưới ánh nắng mặt trời mọc ở phía đông; những giọt sương đọng trên mạng nhện lấp lánh dưới ánh nắng ban mai. Những con nhện đang bò quanh trên mạng, hút những giọt sương đó và vuốt ve những chiếc chân nhỏ bé của mình.

Không xa đó, trên một cái cây thông, vài con sóc nhảy nhót trên thân cây, phát ra tiếng kêu ríu rít, trò chuyện với nhau và bắt đầu một ngày mới.

Tiếp tục đi xuôi theo dòng sông, qua một khúc quanh, có một luồng nước nông được hình thành do sự xói mòn hàng năm của dòng nước sông. Bên bờ có những viên sỏi lớn nhỏ chất đống, rải rác dọc theo bờ sông. Phía đối diện luồng nước nông, do sự xói mòn lâu dài, đã hình thành những đường đất cao, phủ đầy cỏ dại.

Qua khúc quanh đó, dòng nước trở nên ôn hòa hơn và mặt sông cũng rộng hơn. Một số tảng đá bằng phẳng xếp liền nhau, lộ ra trên mặt nước và kéo dài về phía bên kia sông. Bên kia sông, có thể nhìn thấy những dấu chân lộn xộn; những dấu chân này dẫn thẳng đến một vùng hoang dã bên kia…

Quảng cáo: Ứng dụng đọc sách mà tôi đang sử dụng gần đây – 【Phần mềm thay đổi nguồn sách】 – Có nhiều nguồn sách, sách đầy đủ và cập nhật nhanh chóng!

Nhìn ngắm cảnh đẹp trước mắt và hít thở không khí trong lành, Át cảm thấy vô cùng thoải mái. Anh biết rằng, không lâu sau đây, những người đến khai phá này sẽ biến khu vực hoang vu này thành những cánh đồng màu mỡ. Những ngôi làng và thị trấn để con người sinh sống cũng sẽ được xây dựng lên, và vào lúc đó, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành một thiên đường.

Át từ từ đi đến bờ sông, tháo bao nước đeo trên lưng ra và nhúng miệng bao vào nước. Chỉ sau một lúc, bao nước đã phồng lên. Sau đó, Át cẩn thận đậy nắp lại và chuẩn bị rời đi… Nhưng vào khoảnh khắc đó, ánh mắt anh bỗng nhiên để ý thấy có thứ gì đó bất thường bên cạnh tảng đá màu xám đen ở phía hạ lư

Nhịp tim của anh cũng đang tăng lên rõ rệt so với lúc nãy.

“Tách…!”

Một tiếng gãy cây sắc bén vang lên không xa phía sau lưng anh. Sống trong rừng nhiều năm, At biết rằng tiếng đó chắc chắn không phải do tự nhiên gây ra.

Nhiều năm trước, At, người sống bằng nghề săn bắn, thường xuyên đi lang thang khắp nơi trong rừng để tìm mồi ăn. Lá khô và cành cây rơi đầy nơi; chỉ cần không cẩn thận, bạn có thể giẫm phải những cành cây khô ẩn dưới lá, làm cho con mồi đang kiếm ăn gần đó hoảng sợ và bỏ chạy. Điều đáng sợ hơn nữa là khi gặp phải những loài thú ăn thịt nguy hiểm – chỉ cần sơ suất một chút, người săn bắn cũng có thể trở thành con mồi, trở thành bữa trưa cho chúng.

At cố gắng điều chỉnh nhịp thở của mình, nhưng trán anh đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Nhịp tim càng lúc càng nhanh hơn.

“Chẳng lẽ là…” At thầm nghĩ, nhưng anh đã biết câu trả lời từ lâu rồi.

Anh lại cố gắng điều chỉnh nhịp thở, nhưng đôi chân đang đau nhức của anh dường như không còn tuân theo ý muốn nữa.

Quay đầu… rồi lại quay đầu.

Dần dần, qua góc mắt, At có thể nhìn thấy tảng đá màu xám đen lớn ở bên kia sông, không xa phía bên phải cơ thể mình. Ngoài tảng đá, còn có một bóng dáng giống như con người cũng xuất hiện trong tầm mắt anh.

“Tách…!”

Một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống đôi ủng da bò, lan tỏa ra xung quanh, để lại dấu vết trên bề mặt ủng.

“Để nó là quái vật gì đi nữa!” At quyết tâm trong lòng, rồi lập tức quay đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào người đàn ông cao lớn đứng bên cạnh tảng đá.

Không biết do căng thẳng quá mức hay vì sợ hãi, At bỗng cảm thấy chóng mặt, mọi thứ trước mắt đều tối đen. Chân anh rung lên, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Ngay lúc đó, người đàn ông bên cạnh tảng đá bỗng nhiên rít lên một tiếng, làm cho At, người đang cảm thấy mơ hồ, giật mình.

“Điều này….”

At tỉnh táo trở lại, nhìn kỹ vào cảnh tượng trước mắt mình… và anh không khỏi hoảng sợ…