…………

Bị gọi tên đột ngột, Renard hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy. Anh tránh những ánh mắt của đồng nghiệp và nói một cách chắc chắn: “Thưa Đức Bá tước và mọi người, tôi cho rằng những cuộc tấn công trước đây, cũng như những cuộc thảo luận hiện tại, có lẽ đều quá tập trung vào việc xác định khu vực nào dễ tấn công hơn.”

Anh tiến đến bản đồ, ngón tay trượt qua đường viền của bức tường thành Milan, “Bức tường thành Milan rất kiên cố; dù chúng ta tấn công từ phía nào, quân phòng thủ cũng có thể dựa vào ưu thế về vị trí cao để kháng cự mãnh liệt và hỗ trợ lẫn nhau. Nếu chúng ta phân tán lực lượng để thử nghiệm ở nhiều điểm khác nhau, thì chúng ta chỉ đang làm theo ý định của quân địch, khiến họ có thể dễ dàng chờ đợi và phản công.”

Giọng anh ngày càng chắc chắn hơn: “Quan điểm của tôi hơi khác với mọi người. Tôi nghĩ rằng chúng ta, những người Provence, cùng các binh sĩ dưới trướng của Đức Bá tước Art, không nên tiếp tục phân tán lực lượng để chiến đấu riêng lẻ, thậm chí cũng không nên tiến hành các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng đối phương. Chúng ta nên tập trung toàn bộ lực lượng của hai đội quân lại, chọn một điểm cụ thể – có thể là bức tường phía nam hoặc phía đông – và tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt chưa từng có!”

Anh nhìn quanh và thấy một số người tỏ ra không hiểu, liền tiếp tục giải thích: “Điều chúng ta cần làm không phải là hy vọng có thể phá vỡ bức tường này trong một cái nhấp chuột, mà là tạo ra một ảo tưởng… hay nói cách khác, là áp lực thực sự – để khiến người Lombardy tin rằng chúng ta sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để đột phá qua đây! Điều này buộc họ phải liên tục điều động quân đội từ các khu vực phòng thủ khác, đặc biệt là cổng bắc và góc tây bắc – những nơi tương đối yên tĩnh – để tăng cường lực lượng phòng thủ!”

“Khi quân đội phòng thủ các khu vực khác liên tục bị điều động, khi sự chú ý của họ bị cuốn hút bởi những cuộc tấn công điên cuồng của chúng ta,” đôi mắt Renard sáng lên, “đó mới chính là cơ hội thực sự của chúng ta! Có thể là một đội quân tinh nhuệ mới, hoặc là một đơn vị đặc nhiệm nào đó thuộc quyền chỉ huy của Đức Bá tước Art… họ có thể tìm thấy điểm đột phá ở nơi mà kẻ địch ít ngờ tới nhất, nơi phòng thủ yếu nhất!”

Ý tưởng này hoàn toàn khác với những cuộc thảo luận trước đây; nó nhấn mạnh đến việc triển khai chiến thuật phân tán và tiêu hao lực lượng địch, thay vì đối đầu trực diện.

Trong căn lều, mọi người bắt đầu suy ngẫ

“Bá tước Berion.” At đầu tiên lên tiếng, giọng nói của ông trầm ấm và ông gật đầu nhẹ về phía Berion ngồi ở vị trí chính thức.

“Bá tước At, chúng tôi đã đợi các ngài từ lâu rồi.” Berion đứng dậy để đón tiếp, khuôn mặt ông nở nụ cười; dù có vẻ mệt mỏi, nhưng ông vẫn tỏ ra chu đáo trong phép xử sự.

Các tướng lĩnh chủ chốt của hai bên cũng giao lưu ngắn gọn với nhau, những lời chào hỏi qua lại đã làm giảm bớt không khí căng thẳng trước đó. Sau đó, mọi người đều ngồi xuống hai bên chiếc bàn dài.

Không cần nhiều lời giới thiệu, Berion ngay lập tức đi vào vấn đề chính. Ông nhìn vào At và nói: “Bá tước At, tình hình hiện nay rất khẩn cấp. Tôi muốn hỏi liệu ngài có bất kỳ kế hoạch nào hay không cho cuộc tấn công tiếp theo?” Ông rất tin tưởng vào tài năng quân sự của vị bá tước Burgundy này, và ông cũng hiểu rằng việc hợp tác phải dựa trên sự đồng thuận chung của cả hai bên.

At không trả lời ngay lập tức, mà nhìn quanh phòng, đến khi ánh mắt ông quay trở lại Berion, ông mới nói một cách rõ ràng: “Có thể không gọi là kế hoạch hay, nhưng tôi thực sự có một số ý tưởng.”

“Hãy cứ nói ra đi!” Berion nhìn At với vẻ mong đợi.

“Theo tôi,” At bắt đầu nói, “quân đội của chúng ta và quân đội của ngài không nên phân tán lực lượng vào nhiều điểm khác nhau khi bắt đầu cuộc tấn công. Ngược lại, chúng ta nên tập trung toàn bộ lực lượng tinh nhuệ và vũ khí tấn công vào một điểm duy nhất, và tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt chưa từng có.”

Ông dừng lại một chút để mọi người hiểu rõ ý tưởng của mình, sau đó tiếp tục: “Mục đích chính của việc này không phải là hy vọng có thể phá vỡ thành trì ngay lập tức, mà là tạo ra ấn tượng rằng chúng ta thực sự quyết tâm đột phá từ địa điểm đó – hay nói cách khác, đó là quyết tâm thực sự. Bằng cách này, chúng ta sẽ buộc quân đội phòng thủ Milan phải liên tục điều động binh lực từ các khu vực phòng thủ khác đến hỗ trợ. Khi các tuyến phòng thủ khác của họ bị suy yếu do việc điều động binh lực, đó mới chính là cơ hội thực sự của chúng ta.”

Khi nói đến đây, giọng nói của At trở nên thấp hơn một chút, nhưng lại mang tính chất mạnh mẽ hơn: “Hơn nữa, tôi xin được thông báo với mọi người rằng, tôi đã sớm cài đặt một nhóm người tinh nhuệ bên trong thành phố Milan. Họ đã ẩn náu đến nay, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp. Khi cuộc tấn công chính của chúng ta đủ mạnh mẽ để thu hút và điều động lực lượng chính của quân địch, họ s

“Thật là những người anh hùng thường có cùng quan điểm! Hahaha…”

Tước công Reinal nghe Berion đề cập đến mình, đặc biệt là việc chiến lược của ông ta trùng hợp hoàn toàn với kế hoạch của Bá tước Art, khiến tâm trạng u ám do những sai lầm trước đó phần nào được khắc phục. Ông gật đầu nhẹ về phía Art để bày tỏ sự tôn trọng.

Khi các chỉ huy cao cấp của hai bên có chung quan điểm chiến lược và lại còn có thêm yếu tố “người trong nội thành” này như một niềm may mắn bất ngờ, nền tảng cho cuộc họp liên minh đã trở nên vô cùng vững chắc.

“Tuyệt vời quá!” Berion rất hào hứng. “Nếu vậy, chúng ta hãy ngay lập tức thảo luận về các chi tiết cụ thể! Điểm tấn công chính sẽ được đặt ở đâu? Lực lượng sẽ được phân bổ như thế nào? Các loại vũ khí công thành sẽ được sử dụng như thế nào? Cách thức trao đổi tín hiệu sẽ ra sao? Và làm thế nào để liên lạc với lực lượng bên trong thành phố và hành động phối hợp với họ?”

Bầu không khí trong lều trại đã thay đổi hoàn toàn, từ những tranh cãi trước đây chuyển thành cuộc thảo luận hiệu quả với mục tiêu rõ ràng.

Art, Berion cùng các tướng lĩnh cốt lõi của hai bên đều tụ tập xung quanh bản đồ, dùng ngón tay chỉ vào các điểm cụ thể, nói chuyện với giọng điệu trầm ấm và nhanh chóng, để quyết định từng khâu then chốt trong cuộc tấn công quyết định số phận của Milan sắp diễn ra.

Ngón tay Art đặt mạnh lên đoạn tường phía nam của thành Milan trên bản đồ, giọng nói của ông trầm ổn và rõ ràng khi trình bày từng kế hoạch:

“Thứ nhất, các binh sĩ cung tên sẽ xuất phát trước, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ mang khiên, nhanh chóng qua cây cầu gỗ trên con hào, tiến đến chân tường phía nam, sẵn lòng bỏ qua mọi mũi tên để bắn lên trên tường, gây áp lực lớn lên quân địch đang canh gác, buộc họ không dám lộ diện. Đồng thời, hành động này cũng nhằm mục đích thu hút các máy ném đá bên trong thành phố tấn công chúng ta, khiến họ ném đá vào đội hình đông đúc của chúng ta. Một khi vị trí của các máy ném đá địch được xác định rõ, tất cả các máy ném đá của chúng ta ẩn sau đội hình sẽ phải ngay lập tức điều chỉnh hướng bắn, tập trung lực lượng để tiêu diệt những mối đe dọa từ xa này, giúp loại bỏ trở ngại cho các cuộc tấn công tiếp theo!”

Ông dừng lại một chút, nhìn về phía nhân viên đang ghi chép thông tin.

“Thứ hai,” ngón tay Art di chuyển về phía tây, “sau khi các máy ném đá địch bị kiềm chế hoặc phá hủy, các binh sĩ bộ binh trang bị áo giáp nặng sẽ lập tức tiến lên, mang theo thang dài và khiên lớn, bắt đầu cuộc

Một khi các binh sĩ bộ binh mặc giáp nặng đã đứng vững trên chân, lực lượng tiếp viện sẽ nhanh chóng đến và mở rộng thêm điểm xâm nhập!”

Lúc này, người có kinh nghiệm dày dặn như Odo lên tiếng hỏi: “Thưa ngài, nếu quân địch đổ hàng loạt dầu hỏa và nhựa đường nóng chảy khi các binh sĩ bộ binh mặc giáp nặng của chúng ta tiến gần, chúng ta phải ứng phó thế nào? Nếu cố gắng leo lên, tổn thất sẽ rất lớn.”

Át rõ ràng đã suy nghĩ đến điều này và ngay lập tức trả lời: “Vì vậy, lực lượng bắn cung tên phải tiếp tục gây áp lực liên tục cho đến khi các binh sĩ bộ binh mặc giáp nặng tấn công. Đồng thời, chúng ta sẽ chuẩn bị những xe ngựa được che phủ bằng thảm ướt để bảo vệ các binh sĩ sử dụng búa công thành và những người đầu tiên đến gần tường thành. Đây là những rủi ro không thể tránh khỏi trong cuộc tấn công, nhưng chúng ta sử dụng dầu hỏa để đáp trả, chính là để đổi lấy tổn thất của quân địch để tạo ra cơ hội cho mình.”

“Thứ ba,” Át chỉ vào hai bức tường phía đông và phía tây, “khi trận chiến ở bức tường phía nam trở nên căng thẳng và lực lượng phòng thủ chính của địch bị kéo đi, các đội quân dự bị ở hai bức tường phía đông và phía tây sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, cũng cần tạo ra tình hình như thể chúng ta quyết tâm phá vỡ tường thành, nhằm thu hút những lực lượng địch có thể được điều động đến bức tường phía nam để họ buộc phải chia quân ra canh gác. Với chiến thuật tương tự, nếu quân địch tập trung ở hai bức tường phía đông và phía tây, chúng ta sẽ sử dụng dầu hỏa để tiêu diệt những binh sĩ địch đang tập trung ở đó, từ đó mở thêm một hoặc hai điểm xâm nhập từ hai phía! Như vậy, lực lượng phòng thủ của Lombardia sẽ bị phân tán và hàng phòng thủ của họ sẽ sụp đổ hoàn toàn!”

Vị tướng từ Provence, người trước đó phụ trách cuộc tấn công ở phía đông, cau mày nói: “Thưa bá tước, nếu làm như vậy, toàn bộ lực lượng của chúng ta sẽ tập trung vào một điểm để tạo ra điểm xâm nhập; nếu cuộc tấn công kéo dài mà không thể giành chiến thắng, số tổn thất sẽ rất lớn. Liệu điều này có quá mạo hiểm không?”

Át nhìn ông ta một cách sắc bén và nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi yêu cầu tập trung toàn bộ lực lượng vào một điểm để tạo ra đột phá! Các cuộc tấn công ở các hướng khác cần phải kiểm soát độ mạnh và thời điểm thích hợp; mục đích của chúng là để kiềm chế đối phương, chứ không phải đối đầu trực tiếp. Chúng ta muốn khiến người Lombardia không thể xác định được đâu mới là đòn tấn công chí mạng thực sự, từ đó họ