…………

“Cẩn thận!” Valmon vừa nhìn thấy qua khóe mắt, vội vàng quay người lại, thanh kiếm trong tay bay ra như con rắn độc, kịp thời xuyên thủng trái tim kẻ tấn công!

Người lính Lombard không thể tin nổi khi nhìn thấy lưỡi dao cắm sâu vào ngực mình, rồi gục xuống.

Tận dụng khoảnh khắc này, những người còn lại cuối cùng cũng hợp sức tạo ra một lỗ hổng, và tám người sống sót không hề ngoái đầu lại, lao thẳng về phía con hẻm tối tăm mà họ đã từ đó đến!

Một số binh sĩ lập tức đuổi theo, nhưng đại đa số lại ở lại để dọn dẹp xác chết và củng cố lại cổng thành. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mừng rỡ sau khi thoát nạn và niềm hứng thú chiến thắng.

Valmon cùng những người khác, với những vết thương chảy máu, nhanh chóng biến mất trong bóng tối của con hẻm huyền bí ấy. Phía sau họ là tiếng hô vang của binh sĩ Lombard bên cổng Bắc, đầy ý nghĩa chiến thắng.

Cuộc tấn công bất ngờ vào cổng Bắc đã kết thúc bằng thất bại thảm hại của đội quân do Valmon chỉ huy.

Tuy nhiên, cuộc chiến đẫm máu này, diễn ra ngay tại trung tâm thành phố Milan, chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các binh sĩ phòng thủ bên trong thành…

…………

Khi Valmon cùng bảy tay sai còn lại thoát khỏi vòng vây của quân Lombard, bên ngoài cổng Bắc, tiếng kêu thét đau đớn liên tục vang lên.

Tướng chỉ huy Renaul nhìn chằm chằm vào cơ hội cuối cùng của mình tan biến trong biển lửa.

Chỉ vài giây trước đó, dầu hỏa và nhựa đường nóng chảy từ trên tường thành như hơi thở của Thần Chết, ngay lập tức nuốt chửng những cái thang leo và những người lính đang chen chúc bên dưới.

Những người lính Provence trở thành những ngọn đuốc kêu thét thảm thiết, cuồng loạn lăn tùm, vùng vẫy, nhưng chỉ có thể đứng nhìn lửa cháy càng lúc càng dữ dội. Rất nhiều người, với người đầy lửa, rơi từ trên thang xuống, đập vào đám đông bên dưới, khiến thêm nhiều người bạn khác bị thiêu chết.

Lúc này, không khí tràn ngập mùi thịt nướng khó chịu, tiếng kêu đau đớn át đi tiếng ồn ào của chiến trường. Ngọn lửa đã tạo ra một dải ranh giới kinh hoàng bên dưới tường thành, hoàn toàn chặn đứng mọi khả năng tiếp tục tấn công.

Renaul nắm chặt nắm tay, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, cuối cùng cũng thốt lên hai từ: “Rút lui.”

Anh nhìn chằm chằm vào cánh cổng gần ngay trước mắt nhưng lại xa vời ấy, nghe tiếng hô vang bên trong dần dần tắt đi, lòng anh tràn ngập sự hối tiếc và không cam lòng.

Những người lính Provence bên ngoài cổng Bắc lùi bước như thủy triều, để lại sau lưng là những xác chết cháy đen

Ngay khi ông chuẩn bị ra lệnh tăng viện một lần nữa, đồng tử của ông bỗng co lại – ông nhìn thấy các binh sĩ canh giữ bức tường phía tây đã đưa lên hàng rào vài cái thùng dầu đen quen thuộc, đáng sợ ấy!

“Rút lui! Nhanh rút lui!” Tiếng hét của Berion vang lên như tiếng sấm, cố gắng ngăn chặn thảm kịch sắp xảy ra.

Nhưng đã quá muộn.

Dầu hỏa đặc quánh, có mùi hôi thối lại một lần nữa tràn xuống như những dòng thác đen, đổ trúng đầu những binh sĩ Provenza vẫn đang đông đúc phía dưới! Ngay sau đó, một cây nến đang cháy từ từ rơi xuống…

Nổ tung – !

Biển lửa dữ dội hơn cả cổng bắc bỗng nhiên bùng nổ!

Vì có quá nhiều binh sĩ tập trung dưới thang leo và gốc tường, ngọn lửa lan rộng một cách khủng khiếp.

Vô số binh sĩ trong biển lửa kêu la tuyệt vọng, hóa thành những con người bị thiêu đốt, cuồng loạn chạy lung tung khắp nơi. Con hào bao vệ thành trì dường như trở thành một chiếc nồi sôi, những binh sĩ bị lửa làm bỏng khi rơi xuống nước vùng vẫy điên cuồng, nhưng nhanh chóng bị cuốn xuống đáy nước.

Tai họa không chỉ dừng lại ở đó!

Hai cây cầu gỗ đã bị máy ném đá đánh vào nhiều lần bỗng nhiên đổ sập với những tiếng đứt gãy đáng sợ! Những binh sĩ đang rút lui trên cầu hét lên và rơi xuống nước, biến mất trong dòng chảy xiết.

Chỉ trong chốc lát, trên toàn bộ con hào phía tây chỉ còn lại ba cây cầu gỗ đang rung chuyển, sắp đổ!

Mặt Berion tái nhợt, ông biết rằng mọi thứ đã qua khỏi tầm kiểm soát, dù có ý chí mạnh mẽ đến đâu cũng không thể vượt qua địa ngục này được nữa.

“Kéo chuông! Rút quân! Toàn quân rút lui!” Ông gần như cắn răng mới ra lệnh này.

Ngay khi lệnh rút lui được ban hành, tinh thần chiến đấu của quân đội Provenza hoàn toàn sụp đổ. Các binh sĩ vứt bỏ áo giáp, cuồng loạn lao về phía ba cây cầu còn sót lại, đẩy đạp lẫn nhau chỉ để thoát khỏi nơi chết này.

Các tay nỏ Lombard trên thành trì tất nhiên sẽ không bỏ lỡ những mục tiêu tuyệt vời này. Chẳng mấy chốc, những mũi tên như mưa rơi xuống, chính xác đánh trúng những binh sĩ đang chen chúc trên cầu, di chuyển chậm chạp.

Liên tục có người bị tên bắn ngã xuống đất, hoặc bị đẩy xuống khỏi cầu. Tiếng kêu cứu của những người rơi xuống nước nhanh chóng bị dòng nước xiết và tiếng ồn ào của trận chiến che lấp.

Cuộc tấn công thứ hai mà Berion đã cẩn thận lên kế hoạch, trước sự kháng cự mãnh liệt của quân đội Milan và những thùng dầu hỏa chết người, một lần nữa kết thúc bằ

Chúa luôn đứng về phía chúng ta! Viva Milan~”

Nhiều người ôm nhau khóc nức nở; không chỉ vì vui mừng được sống sót, mà còn để giải tỏa áp lực cực độ đã suýt làm họ phát điên.

……

Trên bức tường phía Đông, Tổng chỉ huy phòng thủ Fabio lau sạch máu trên khuôn mặt, rồi quay sang la mắng điên cuồng về phía đám quân địch đang tháo lui: “Cút đi! Lũ khốn nạn! Thấy chưa? Đây mới là sức mạnh của Milan! Cứ đến đây nữa xem! Ta sẽ xé nát các ngươi cho chó ăn! Hahaha…”

Thưa chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!

Giọng anh ta run rẩy vì hào hứng, khuôn mặt tràn ngập niềm vui điên cuồng và sự kiêu ngạo của người chiến thắng.

Nhưng xung quanh, hầu hết mọi người đều cảm thấy tê liệt và sợ hãi sâu sắc sau khi thoát hiểm.

Nhiều binh sĩ ngồi bất động trong vũng máu và đống xác chết, ánh mắt trống rỗng, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được, hoàn toàn không nghe thấy tiếng reo hò xung quanh.

Có người cố gắng vô ích trong việc nhét lại những phần ruột đang chảy ra ngoài cơ thể; có người ôm lấy xác đồng đội bị thương nặng và khóc lặng.

Hầu hết những người “bảo vệ thành phố” may mắn sống sót đều có khuôn mặt tái nhợt, co ro trong góc, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng địa ngục trước mắt, cơ thể run rẩy dữ dội. Sự tàn khốc của chiến tranh vượt xa mọi tưởng tượng của họ; niềm vui chiến thắng không thể xóa nhòa nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào xương tủy.

……

Phía sau những người lính Lombardia vừa trải qua thảm họa này, Bộ trưởng Quân sự Francesco lặng lẽ bước lên bức tường phía Nam. Những xác chết nằm la liệt và máu tanh tỏa ra khắp nơi hiện ra trước mắt ông.

Biểu cảm của ông rất nghiêm túc, thậm chí còn nặng nề hơn cả lúc chiến tranh đang diễn ra ác liệt nhất. Giày ông đạp lên những vũng máu đặc quánh và thịt vụn, tạo ra âm thanh khó chịu.

Ánh mắt ông từ từ quan sát chiến trường: nhiều chỗ trên bức tường đã bị hỏng và đổ sập, những vết cháy đen lan rộng khắp nơi; các công cụ phòng thủ đều bị hỏng hóc, xác người điều khiển loại cung bắn đá nằm gục bên cạnh những đống đổ nát.

Dưới chân tường, xác chết của binh sĩ Lombardia và Provence chất chồng lên nhau, khó có thể phân biệt được; những cái thang và tháp tấn công đang cháy vẫn tiếp tục phát ra tiếng nổ, bốc lên làn khói đen dày đặc, làm cho bầu trời đêm càng trở nên u ám.

Dọc theo góc tường, những dòng máu đặc quánh chảy trôi như

Rất nhiều người bị thương, quấn những miếng băng gạc đơn sơ đang chảy máu, đi lại lảo đảo. Trên khuôn mặt họ, không còn dấu vết của sự tham lam và cuồng nhiệt trước khi chiến tranh bắt đầu nữa; chỉ còn lại nỗi sợ hãi, mệt mỏi và sự hoang mang do thất bại mang lại. Những tiếng la mắng của các sĩ quan cũng trở nên yếu ớt, không thể tổ chức được bất kỳ trật tự nào có hiệu quả nữa. Thỉnh thoảng, họ quay đầu nhìn về phía những bức tường thành đang cháy rực và những người lính canh đang reo hò trên đó; ánh mắt họ đầy sự không cam lòng, nỗi sợ hãi và niềm biết ơn vì đã sống sót. Con quái vật chiến tranh, sau khi no nê, tạm thời rút lui, để lại sau lưng là những nỗi đau khổ mà cả hai bên đều khó có thể quên được. Dưới bức tường thành, ánh lửa cháy rực chiếu rọi lên những khuôn mặt đau đớn của những người đã qua đời; bầu trời đêm tối u ám bị những ngọn lửa và khói đen bao phủ, trở nên tan vỡ và rối loạn. Gió lạnh thổi qua, mang theo không phải là hơi se lạnh, mà là hơi nóng khói bụi đậm đặc. Tiếng reo hò chiến thắng xen lẫn với tiếng rên rỉ của những người sắp chết, tiếng đốt cháy và tiếng vũ khí rơi xuống đất, tạo nên một bản ca chiến thắng kỳ lạ và buồn thảm. Milan đã được bảo vệ, nhưng mọi người trên bức tường thành đều biết rằng, đây chỉ là tạm thời mà thôi. Lực lượng chính của người Provence vẫn còn đó; cuộc tấn công tiếp theo có lẽ sẽ sớm đến cùng với bình minh. Và những xác chết chất đống dưới chân thành, đang lặng lẽ kể lên rằng cuộc chiến tiếp theo sẽ đòi hỏi những cái giá còn lớn hơn nữa…

…

Tiếng reo hò của binh sĩ Lombard trên bức tường thành vẫn chưa ngừng hẳn, thì một nỗi sợ hãi mới, sâu sắc hơn, bỗng nhiên chiếm lấy trái tim họ. Trong bóng đêm, ở phía chân trời xa xôi phía nam, một dải lửa rộng lớn, như một dải ngân hà đang thức dậy, đang từ từ và không thể cản trở được, tràn về phía Milan. Ánh lửa ấy liên tục không ngừng, lớn hơn nhiều so với ánh đèn trong doanh trại của người Provence; giống như dòng nước triều dưới ánh trăng, chậm rãi nhưng kiên định, nuốt chửng lấy bóng đêm. Trong chốc lát, niềm vui của những người lính canh trên đỉnh thành như bị dội ngập bởi nước lạnh. Những khuôn mặt hào hứng của người Lombard, những người vừa mới vung kiếm ăn mừng việc đẩy lùi kẻ thù mạnh mẽ, bỗng nhiên trở nên tái nhợt và đầy tuyệt vọng không thể tin được. “Các vị thần ơi… Đó… đó là cái gì vậy?” Một cây giáo gãy trong tay một ng