Biến cố xảy ra đột ngột, hầu hết các binh sĩ Schwaben đều không kịp phản ứng. Mãi cho đến khi vị chỉ huy cưỡi ngựa đi nhận sự đầu hàng bất ngờ quay trở lại và la hét, yêu cầu binh sĩ của mình phải tìm cách phá vây, lúc đó họ mới nhận ra mình đã rơi vào bẫy. Đáng thương thay, cuộc phục kích này chính là chiến thuật mà họ đã sử dụng vài ngày trước để đối phó với quân tiếp viện từ Burgundy; họ đã tự gây hại cho chính mình.

Mặc dù có sự chỉ huy của người đứng đầu, nhưng đã quá muộn. Khi hơn bảy mươi binh sĩ Schwaben rút vũ khí chuẩn bị phá vây, hơn bốn trăm quân địch đã chặn hoàn toàn lối ra của bán đảo Riverbank. Dù đối phương chỉ là những binh sĩ bộ binh nhẹ, mặc áo giáp rách rưới và cầm giáo, kiếm ngắn, nhưng số lượng đông đảo và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của họ khiến họ không thể chống đỡ nổi.

Vị chỉ huy Schwaben đang nỗ lực suy nghĩ ra biện pháp, nhưng trong lúc đó, ông chỉ có thể cử một sĩ quan trẻ đến đàm phán với quân địch để kéo dài thời gian.

Đối với những tân binh mới được trang bị vũ khí và bước vào chiến trường, những khái niệm như “quý ông” hay “nghi thức chiến tranh” hoàn toàn xa lạ. Khi ba binh sĩ tiến vào đội quân của Legion Second Step của biên giới Yona, không hiểu ai trong số họ đã la lên “Giết chết kẻ địch!”, và kết quả là hàng trăm tân binh đầy tức giận bỗng nhiên lao về phía những người Schwaben bị mắc kẹt bên trong.

Người Schwaben cũng không ngờ rằng đối phương hoàn toàn không tuân theo các quy tắc chiến trường, nhưng nếu nghĩ lại về những hành động của mình vài ngày trước, họ cũng không có quyền trách móc ai cả.

Trước mặt kẻ thù lớn mạnh, không còn lối thoát. Hơn bảy mươi người Schwaben quyết định đánh đấu đến cùng, hy vọng may mắn thì có thể thoát ra được vài người.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa rút dao kiếm, khiên ra để đối mặt với cuộc tấn công, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng vù vù của những mũi tên bay qua không khí... Trước đó, đoàn xe tiếp tế bị người Schwaben truy đuổi đã thay đổi hình thức; từ những chiếc xe lăn phủ bằng vải len, bất ngờ xuất hiện khoảng ba mươi tay cung thủ cầm loại cung nỏ và hơn mười binh sĩ mặc áo giáp da ôm sát cơ thể. Trong đoàn xe đó, ngoại trừ chiếc xe cuối cùng chứa lương thực và vũ khí áo giáp, bảy chiếc xe còn lại đều ẩn chứa binh sĩ.

Khi bị tấn công từ hai phía, việc chuyển từ tình trạng yếu thế thành mạnh mẽ chỉ diễn ra trong chốc lát.

Lúc này, tân binh Hans đang dẫn đầu đội hình xông pha, anh ta rất dũng cảm, không chỉ vì trung đội trưởng của mình, ông Reig, đang đ

Với số lượng quân đông hơn hẳn, sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các binh sĩ phía sau cùng với những cam kết về chiến lợi phẩm phong phú trước khi bắt đầu trận chiến, tất cả những điều này đủ để Hans sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Trước khi xuất trận, chỉ huy đội quân, ông Odor, đã công bố rõ ràng: người nào giết được kẻ thù trên chiến trường sẽ được thưởng một túi bia và một pound thịt xông khói; quan trọng nhất là sau khi giết chết kẻ thù, người đó có thể chiếm lấy vũ khí áo giáp của họ. Trên chiến trường nơi mạng sống có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào, không có gì hấp dẫn hơn việc sở hữu những trang bị chiến đấu tốt.

Hans cảm thấy trái tim mình như đang đập thình thịch đến nỗi gần như muốn thoát ra ngoài cổ họng; miệng khô háo, cơ thể run rẩy, da đầu tê dại… Những phản ứng mạnh mẽ của cơ thể khiến anh càng thêm hào hứng. Anh giơ cao cây giáo ngắn trong tay, chạy nhanh hơn, chiếc áo giáp rách rưới bay phấp phới theo từng bước chân, cây giáo cong queo theo từng động tác của anh… Chỉ trong chốc lát, anh đã vượt lên từ vị trí phía sau để đến vị trí đầu tiên trong đội hình. Tuy nhiên, anh không bao giờ chạy quá nhanh, bởi vì tất cả lòng dũng cảm và niềm tin của anh đều đến từ đám đông đồng đội vững chắc bên cạnh mình – họ giống như một bức tường đồng sắt, mang lại cho anh cảm giác an toàn tuyệt đối.

Những người cung thủ ở cuối bờ sông vẫn tiếp tục bắn tên; Schwaab đã điều động mười mấy người đối phó với những người cung thủ ở bên kia bờ sông, khiến số lượng mục tiêu phía trước còn lại càng ít đi. Hans nhắm vào một binh sĩ Schwaab khoảng năm mươi bước xa, người đó mặc áo giáp sắt bóng loáng; nếu có thể chiếm được bộ áo giáp đó cùng với chiếc khiên tròn nặng và thanh kiếm sắt bên hông của người đó, cơ hội sống sót của anh trong trận chiến sắp tới sẽ tăng lên đáng kể.

Cách đó một trăm bước giờ chỉ còn năm mươi bước; năm mươi bước lại còn chỉ hai mươi bước… Hans bắt đầu nâng cao cây giáo ngắn trong tay. Vì cây giáo hơi cong, anh buộc phải nâng nó cao hơn một chút để mũi giáo trúng đúng vào người binh sĩ Schwaab có cái mũi hếch đó. Có thể thấy người binh sĩ đó đang run rẩy; điều này khiến cho những lo lắng cuối cùng trong lòng Hans cũng dần biến mất.

Chỉ còn hai mươi bước nữa… Hans mở to miệng đầy răng hỏng, nước bọt bị nuốt trào ra ngoài từ khe răng trong tiếng hét dữ dội của mình…

“Bang!”

Do lực đánh không thẳng hàng, cây giáo cong của Hans bị chiếc khiên tròn của binh sĩ Schwaab đẩy trở lại; anh cũng bị lực đ

Trận chiến đã kết thúc, máu của những tân binh tù nhân thuộc đoàn quân canh giữ biên giới vừa mới hóa thân thành sói dần nguội đi.

Sau cơn hứng lửa là nỗi sợ hãi và sự hối tiếc. Ngoại trừ một số ít kẻ vốn dĩ đã là những ác quỷ khát máu, đa số những tù nhân lần đầu tiên giết người vì cuồng nhiệt đều không chịu nổi được nữa; họ run rẩy, nôn mửa, khóc lóc, hoặc im lặng với ánh mắt trống rỗng...

Hans thuộc nhóm sau này. Anh ta ngồi bất động bên cạnh xác chết bị những chiếc răng nanh đâm xuyên vào cổ họng, miệng anh ta chảy ra những giọt máu đen đỏ.

Một người lính gan dạ vừa mới gia nhập đoàn quân đã lục soát sạch xác chết đó, rồi ném cho Hans một bộ áo giáp đầy đủ, “Đồ ngu ngốc! Ngươi đã giết người rồi, vậy thì bộ áo giáp này thuộc về ngươi. Nhưng cái búa nặng, chiếc khiên tròn và thanh kiếm cùng với lớp áo giáp bên trong thì chúng ta sẽ chia đôi. Nếu không phải vì chúng ta giữ chặt hắn, ngươi cũng không thể cắt đứt cổ hắn đâu.”

Thấy Hans vẫn còn trông mơ hồ, người lính gan dạ đó không tiếp tục quấy rối nữa, “Tôi tên là Berry, có thể gọi tôi là ‘kẻ săn mổ’. Tôi làm nghề giết bò, thỉnh thoảng cũng giết người.”

Nói xong, Berry vung cái búa nặng lên vài cái, rồi ôm lấy bộ áo giáp đẫm máu và phân nước tiểu đi về phía con sông.

Trung đội trưởng Rege, người đã chỉ huy các binh sĩ dọn dẹp hiện trường chiến đấu, cầm theo một cây rìu dài và một chiếc khiên tròn bọc da tiến lại gần Hans.

“Bụp!”

Rege đá mạnh vào vai Hans, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Giả vờ ngốc nghếch để làm gì chứ? Đồ yếu đuối, hãy nhớ rằng ngươi vẫn còn nợ hai mạng người!” Rege ném chiếc rìu và chiếc khiên xuống người Hans, rồi quay lưng bỏ đi.

Hans bị cú đá đó làm tỉnh táo lại, đôi mắt anh ta dần trở nên sáng suốt hơn. Một mùi hôi thối nồng nặc từ cổ họng anh ta lan lên mũi…

“Ồ…”

“Lãnh chúa Odo, việc dọn dẹp hiện trường chiến đấu đã hoàn tất. Theo ước tính ban đầu, chúng ta đã tiêu diệt được 66 tên địch, bao gồm một kỵ binh địch đang tiếp viện. Ba người đã nhảy xuống sông trốn thoát, một người bỏ chạy, và sáu người đầu hàng, trong đó có một hiệp sĩ chỉ huy và hai hiệp sĩ tập sự. Phía chúng ta có 7 người thiệt mạng và 5 người bị thương nặng.”

“Những kỵ binh còn lại của địch đã bỏ chạy, có lẽ là trở về hang ổ của chúng. Lực lượng bộ binh giáp nặng đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hang ổ địch và có lẽ đã thành công. Đội trưởng Colin đã chọn h

“Sĩ quan phụ trách công tác hậu cần của Trung đoàn thứ hai báo cáo với Odo một cách hào hứng về tình hình trên chiến trường: Chúng ta đã tiêu diệt được một đội quân địch tinh nhuệ chỉ với một cái giá rất nhỏ – điều này thực sự là điều đáng để tự hào.”

Trong loại chiến tranh này, số lượng kẻ địch bị giết trên chiến trường đã không còn là điều khiến Odo quan tâm nữa. Anh ngẩng đầu hỏi: “Tình hình thu giữ chiến lợi phẩm thế nào?”

Sĩ quan đó lấy ra một tấm vỏ cây bạch dương, trên đó ghi chép một loạt con số: “Thưa Ngài Odo, trong trận này chúng ta đã thu giữ được ba bộ áo giáp liền miền và ba bộ áo giáp hoàn chỉnh; tất cả đều được lấy từ người các hiệp sĩ địch. Ngoài ra còn có hai mươi mốt bộ áo giáp nửa thân, năm bộ áo giáp liền miền nửa thân, mười chín bộ áo giáp nửa thân, năm mươi ba bộ áo bông, áo da và quần áo chiến đấu; sáu mươi bảy bộ mũ đầy đủ, nửa đầy đủ hay hình đĩa; hơn hai trăm vũ khí các loại… Quần áo, giày chiến đấu và các vật tư quân sự khác vẫn chưa kịp kiểm kê. Ngoại trừ những khẩu vũ khí và bộ áo giáp được chia cho những binh sĩ có công trong trận chiến, phần còn lại khoảng một nửa.”

“À, còn có một con ngựa chiến nữa, nhưng những binh sĩ mới nhập ngũ đã làm thương chân trước của nó; có lẽ nó không thể chiến đấu được nữa.”

Odo quay đầu nhìn con ngựa chiến đang nằm ở xa, rồi la mắng: “Là thằng chó đẻ kia đã làm thương con ngựa à? Lúc đó mọi người đã vây quanh nó rồi mà, sao còn đánh thương chân nó nữa?”

Sĩ quan gãi đầu: “Những binh sĩ mới nhập ngũ không biết phải đối phó với kỵ binh địch như thế nào; hơn nữa, tên kỵ binh địch đó rất cứng đầu… Trong lúc hoảng loạn, họ đã đánh thương chân ngựa để đánh bại kẻ địch.”

“Một đám người không biết suy nghĩ gì cả… Họ có biết con ngựa chiến quý giá đến mức nào không? Gọi bác sĩ lại đây ngay! Phải cố gắng cứu con ngựa đó!”

Odo ra lệnh cho các lính canh bên cạnh mang bác sĩ đến chữa trị con ngựa.

“Thưa Ngài Odo, phần vũ khí và áo giáp còn lại sẽ được phân chia như thế nào ạ?” Sĩ quan lại hỏi.

Odo suy nghĩ một chút rồi đáp: “Những chiến binh đã giết chết kẻ địch đã nhận được khá nhiều vũ khí và áo giáp rồi… Những vũ khí còn lại, cùng với những vật tư sẽ được thu giữ từ hang ổ của kẻ địch sau này, sẽ được đội hậu cần của các bạn sắp xếp thành khoảng tám mươi bộ (loại bị thiếu trang bị), và mỗi đội sẽ được phân bổ mười bộ vũ khí. Các đội trưởng sẽ tiếp tục chia những bộ vũ