Quân kỵ binh trung quân với những lá cờ chiến đấu được dựng cao, 110 người cưỡi ngựa hùng mạnh bước đi từng bước chậm rãi ra khỏi hàng ngũ. Những kỵ binh này không chỉ mang trên người những bộ áo giáp thép dày cộm và những cây giáo dài hơn mười feet, mà ngay cả những con ngựa chiến cao lớn của họ cũng được trang bị áo giáp dày đặc.

Đối với bộ binh mà nói, những kỵ binh trang bị áo giáp này thực sự giống như những bức tường bằng thép; dưới những gót giày sắt của họ, xác sống và máu me đều bị nghiền nát; trước những cây giáo dài của họ, cái đầu và xương cốt đều có thể bị đập vỡ.

Thông thường, một đội kỵ binh hùng mạnh không thể hoàn toàn gồm toàn những kỵ binh thực thụ; nhiều khi, trong một đội kỵ binh hùng mạnh, chỉ có khoảng một phần năm là những kỵ binh thực sự, còn lại là những kỵ binh hạng nhẹ đi cùng họ – những người này được gọi là kỵ binh hỗ trợ.

Tuy nhiên, đội kỵ binh hùng mạnh dưới sự chỉ huy của Lando lại hoàn toàn gồm những kỵ binh thực thụ; đây chính là lực lượng mà ông ta tin tưởng nhất. Ba năm trước, trong cuộc chiến tranh quốc gia đó, chính nhờ vào đội kỵ binh này mà ông ta đã xông pha vào trận chiến và giành được chiến thắng.

Lando rất trân trọng đội quân của mình; đó cũng là lý do tại sao ông ta liên tục cho những kẻ đánh thuê thử thách đội quân của mình ở phía trước – ông ta không thể để đội kỵ binh mà mình tin tưởng phải chịu thiệt hại nặng nề.

110 con quái vật bằng thép từ từ tăng tốc lao về phía trước; tiếng móng giày sắt đập xuống đất vang dội, làm rung chuyển mặt đất; cảnh tượng này đủ để làm cho ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng phải sợ hãi.

80 tên lính chết máu đứng ở phía trước hàng ngũ đang phải chịu đựng sự áp bức tâm lý và thể xác này.

Lính chết máu không phải là những người đã chết; việc sợ hãi trước sức mạnh của kẻ địch là phản ứng bản năng của họ, huống chi đây lại là nhóm tù nhân vừa mới được lấy ra từ nhà tù.

Tuy nhiên, những người đầu tiên không thể chịu đựng được áp lực đó không phải là những tên lính chết máu ở hàng đầu; khi thấy hai chỉ huy quân đoàn là Ata và Odo đứng yên bất động ngay phía trước, họ cảm thấy vẫn còn có chút hy vọng để chống đỡ, hơn nữa, lòng dũng cảm của họ cũng thực sự mạnh mẽ hơn.

Ngược lại, những tù nhân mới nhập ngũ ở phía sau cùng của hàng ngũ lính chết máu đã không thể kiềm chế được nổi; khi nhìn thấy những con quái vật bằng thép đang tiến gần hơn, họ đã hoảng sợ đến mức hai người trong số họ lập tức bắt đầu chạy trốn. T

Hơn một trăm kỵ binh Schwaben bắt đầu đạp ngựa tăng tốc; họ tiến công đội quân của Arte theo đội hình xông pha dữ dội, rõ ràng là nhằm dùng sức mạnh của lực lượng kỵ binh hạng nặng để phá vỡ hàng phòng thủ yếu ớt của Arte, khiến đội quân đang chăm chú theo dõi phía trước bị giẫm nát như những hạt lúa dưới cối xay.

Bức “tường sắt” của các kỵ binh ngày càng tiến gần; khi khoảng cách còn lại khoảng một trăm bước, họ bắt đầu thu hẹp đội hình lại vì địa hình đột nhiên trở nên dốc hơn.

Tuy nhiên, đúng vào lúc những tù binh Burgundy đang thở hổn hển, chờ đợi khoảnh khắc tinh thần của họ tan vỡ hoàn toàn, một sự cố bất ngờ đã xảy ra – một kỵ binh đi đầu đột nhiên dừng lại, móng ngựa của anh ta vượt qua không gian trống, sau đó là tiếng xương chân vỡ nát; người kỵ binh đó bị vứt ra khỏi yên ngựa và ngã xuống đất một cách dữ dội.

Hai kỵ binh đi sau không kịp phản ứng hay thương xót, bởi vì mặt đất dưới chân những con ngựa của họ cũng đột nhiên sụp đổ ngay lập tức sau khi chúng giẫm xuống; cả người lẫn ngựa đều bị hấp vào hố sâu do lực va chạm.

Nếu kỵ binh đi đầu coi như là không may mắn, thì hai kỵ binh bị hấp vào hố thì thật sự là số phận bi thảm; khi họ theo ngựa rơi xuống hố sâu mười feet, lực va chạm đã đẩy họ vào thành của hố – và thành hố đó không phải là đất sét mềm mại hay nhẵn nhụa, mà là đầy những gai nhọn.

Tiếp theo là những kỵ binh thứ tư, thứ năm… Cho đến khi kỵ binh thứ sáu ở khoảng cách năm mươi bước đã kìm chặt ngựa, những kỵ binh đi sau mới nhận ra sự bất thường ở khu vực này.

Hóa ra, Arte – người luôn thông minh và có nhiều mưu kế – đã điều chỉnh sự bố trí chiến trường dựa trên tính cách của chỉ huy địch; tất cả các hố giẫm ngựa, hào moat và các cái bẫy được thiết lập để chặn đứng hoặc giết chết kỵ binh địch đều được che phủ bằng những tấm gỗ mỏng; trên những tấm gỗ đó không chỉ được phủ đất cũ mà còn được trồng cỏ giống như địa hình dốc xung quanh; những tấm gỗ mỏng này hoàn toàn có thể chịu đựng được trọng lượng của bộ binh hoặc kỵ binh nhẹ, nhưng khi kết hợp với những con ngựa cao lớn, áo giáp nặng nề và người kỵ binh mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, thì trọng lượng đó sẽ khiến những tấm gỗ không thể chịu đựng nổi.

Các đơn vị bộ binh, kỵ binh, bộ binh giáp nặng, đội hỗ trợ và thậm chí đội bắn cung của Quân đoàn Phòng thủ Biên giới Zouna đã dùng cuốc, xẻng và rìu chiến đấu không ngừng nghỉ suốt hai ngày đêm trên chiến trường này; nơi đ

Ý tưởng đó rất hay, nhưng vị nam tước kỵ binh đó có lẽ đã xem thường khả năng đào hố, thiết lập bẫy của kẻ địch. Nếu họ biết rằng phần lớn những người lính được cử đi đào những cái bẫy này đều xuất thân từ các gia đình nông dân, có lẽ họ sẽ không tiếp tục tiến lên nữa. Bởi vì những người lính nông dân quen với việc cầm cuốc, xẻng, sau khi họ đã đào đầy những cái hố trước mặt, họ vẫn chưa thỏa mãn; hai bên cánh trái và phải của đội quân cũng đều được bố trí những cái hố bẫy tương tự.

Ngựa ngã lăn, tiếng hí của ngựa và tiếng kêu đau đớn của binh sĩ vang lên khắp nơi; khoảng bảy hoặc tám người kỵ binh hạng nặng ở mỗi bên cánh đã rơi vào những cái hố đầy gai nhọn, bị đâm thủng tim phổi hoặc gãy chân ngựa, và những người cưỡi ngựa cũng đều bị hất xuống đất.

Trên sườn dốc, viên chỉ huy quân đội Schwaben, Bá tước Landi, cảm thấy như máu mình đang chảy ra ngoài. Ông không ngờ rằng kẻ địch lại có thể thiết lập những khu vực bẫy với giới hạn về trọng lượng mà con người có thể chịu đựng được; không lạ gì họ đã cử ít nhất hai đợt quân đi kiểm tra nhưng đều không phát hiện ra bất cứ điều gì.

Chỉ trong một đợt tấn công ngắn ngủi, quân đội Schwaben đã mất đi gần hai mươi người kỵ binh hạng nặng. Mắt Bá tước Landi gần như muốn nổ tung; ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ thổi tiếng kèn chuẩn bị rút lui.

Những người kỵ binh hạng nặng của Schwaben bị mắc vào khu vực bẫy hình tam giác đều buộc phải rút lui theo đường ban đầu.

Dưới sườn dốc, hơn năm trăm binh sĩ Burgundy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; tiếng hô reo và tiếng vui mừng lan tràn khắp khu rừng và những ngon đồi.

Trên đỉnh sườn dốc, quân đội Schwaben tạm thời ngừng tấn công.

Bá tước Landi triệu tập các chỉ huy quân đội đến bên cạnh mình để tổ chức cuộc họp khẩn cấp; một nhóm người đã tranh luận rất lâu trước khi tan rã.

Không lâu sau đó, hai đội quân mặc đồng phục đủ màu sắc, cầm theo giáo, rìu và những loại vũ khí khác, đã từ từ tiến đến phía trước hàng ngũ quân đội Schwaben. Khi tiếng kèn của quân đội Schwaben vang lên, gần hai trăm người lính Schwaben đang lộn xộn bắt đầu di chuyển xuống sườn dốc; phía sau họ là khoảng tám mươi đến chín mươi người lính cung thủ, mang theo túi tên và cung kiếm.

Odor nhổ một bãi nước bọt thật mạnh về phía Bá tước Landi trên sườn dốc và chửi rủa: “Thật là không biết xấu hổ! Kỵ binh không thể tiến lên được, lại không muốn để binh sĩ tinh nhuệ mạo

“Ai~ ai! Thưa ngài, những tên lính tầm thường kia đang bắt đầu mở các cái bẫy của chúng ta rồi! Nên cho binh sĩ cung tên bắn vào họ không, hay thậm chí cử người lên giết chúng luôn?” Odo phát hiện ra những tên lính Schwaben đang cố gắng mở các bẫy và trở nên vô cùng hoảng loạn.

Át hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, “Cứ để chúng mở thoải mái đi, càng tốt nếu có thêm người đến lấp đầy những cái hố do chúng tạo ra. Ta xem chúng có bao nhiêu người và bao nhiêu thời gian để đối đầu với ta!”

Át đứng trên lưng ngựa, quan sát những tên lính Schwaben từ khoảng cách năm mươi bước dần tiến lại gần chỉ còn hai mươi bước. Trong vòng ba mươi bước ngắn ngủi đó, chúng đã tìm ra được năm mươi đến sáu mươi cái hố bẫy; cái hố lớn nhất có thể làm ngã hai con ngựa chiến, còn cái hố nhỏ nhất thì vừa đủ để một móng ngựa chui vào.

Khi thấy thời điểm đã đến, Át không thể để những tên lính Schwaben thực sự tiếp cận gần các bẫy được nữa, “Đủ rồi, chúng đã đến gần lắm rồi… Đã đến lúc để những anh em lính Schwaben kia quay về nghỉ ngơi.”

“Truyền lệnh: Binh sĩ cung tên, từ khoảng cách hai mươi đến ba mươi bước phía trước, bắn liên tục từ trái sang phải! Bốn đợt!”

“Truyền lệnh: Các đội cung tên thuộc trung đoàn bộ binh thứ hai, xuất trận ngay sau khi bắn xong để đánh đuổi kẻ địch!”

Odo lập tức truyền đạt lệnh của Át cho binh sĩ truyền lệnh bên cạnh mình. Người này đầu tiên giơ cao lá cờ biểu thị đội cung tên, sau đó đợi đội cung tên phía sau phản hồi bằng cách vẫy cờ vài vòng, lắc lên lắc xuống hai lần, rồi vẫy về phía trước một lần cuối cùng, và cuối cùng là vẫy cờ qua bên trái sang phải bốn lần.

Sau khi vẫy cờ xong, người truyền lệnh quay đầu nhìn lại các lá cờ của đội cung tên phía sau và thực hiện động tác tương tự như ban đầu: vẫy cờ một vòng có nghĩa là tính từng “mười bước”; lắc lên lắc xuống hai lần có nghĩa là phạm vi bắn kéo dài hai “mười bước” phía trước; vẫy về phía trước một lần có nghĩa là phạm vi bắn được mở rộng thêm mười bước nữa; còn vẫy cờ qua bên trái sang phải bốn lần thì có nghĩa là bốn đợt bắn liên tục.

Việc truyền đạt lệnh quân sự như vậy khá phức tạp, nhưng mỗi người truyền lệnh đều phải ghi nhớ kỹ lưỡng.

“Phía trước… hai mươi đến ba mươi bước… từ trái sang phải… bắn liên tục… bốn đợt!” Giọng nói của phó đội trưởng đội cung tên, Smith, vang lên từ phía sau hàng quân. Vì vấn đề nói lắp, Smith buộc phải nói từng từ một