Bên ngoài cổng điện của cung điện Besançon, Ron đứng bên cạnh chuồng ngựa, với thanh kiếm đeo trên vai. Chiếc lều gỗ mà họ dùng để chờ đợi được xây dựng rất đơn sơ. Vì lực lượng canh gác trong cung điện rất nghiêm ngặt, nên những người muốn vào cung điện đều không được phép mang theo vũ khí hay người hầu. Vì vậy, Ron cũng giống như các vệ sĩ khác, đang chờ đợi khi At xuất hiện sau cuộc gặp mặt.

Những người được triệu tập để gặp mặt không phải là người bình thường, vì vậy người hầu và vệ sĩ của họ cũng được hưởng một số đặc quyền. Trong chiếc lều gỗ đó, có một viên chức cùng hai người hầu phục vụ họ bằng cách cung cấp súp nóng, rượu và bánh mì cho họ.

Ron là người có tước vị, vì vậy ông được đối xử tốt hơn – một chiếc bàn gỗ riêng biệt và những món ăn giàu dinh dưỡng hơn. Nhưng Ron không cảm thấy thèm ăn; Nam tước Kelland đã ra khỏi cung điện sau cuộc gặp mặt, còn chủ nhân của ông thì vẫn chưa xuất hiện.

Ông cầm lấy chuôi kiếm và liên tục nhìn quanh, ánh mắt luôn hướng về phía cổng điện.

Sau một thời gian dài, At cuối cùng cũng bước ra khỏi cổng điện, tay cầm đầy đồ đạc. Ron vội vàng tiến lại gần và nhận lấy những thứ đó từ tay At.

“Chủ nhân, đây là cái gì vậy?” Ron hỏi, đang cầm trên tay một đống quần áo và tài liệu.

“Cung điện đã phong tôi làm Nam tước biên giới; đây là những giấy tờ chứng nhận tước vị và trang phục dành cho tước vị của tôi,” At nói qua loa, rồi đi thẳng về phía chuồng ngựa.

Ron một tay cầm trang phục và giấy tờ, tay kia lục lọi mãi mà không tìm thấy “giấy tờ về lãnh địa”.

“Chủ nhân, giấy tờ về lãnh địa đâu rồi?” Ron vội vàng theo sau At.

“Không có lãnh địa đâu.”

“À???”

Vào buổi tối hôm đó, At gọi Robert, linh mục đi theo quân đội, đến gặp mình. Hiện tại, không còn nhiều người mà At có thể tham vấn được nữa; vì vậy, Robert, người linh mục này, trở thành người cố vấn quan trọng của ông.

“Cung điện đã phong tôi làm Tước biên giới. Dựa trên thành tích quân sự của các chỉ huy trong Quân đoàn Wales, tôi có thể đề cử một vị Nam tước để chỉ huy quân đội, đồng thời phong tặng ba hiệp sĩ cao cấp và mười lăm hiệp sĩ thông thường, cùng tám hiệp sĩ mới nhập ngũ.”

“Khi trở về thung lũng, tôi sẽ trực tiếp chỉ huy trại quân đội để phong tặng các danh hiệu và tước vị cho tất cả những người có công lao.” Mặc dù cung điện vẫn chưa trao cho At và các chỉ huy dưới quyền ông những phần thưởng vật chất cụ thể, nhưng các danh hiệu và tước vị mà họ nhận được đã rất đáng kể. Cần biết r

Robert mặc bộ áo choàng trắng, trán đang lấm tấm mồ hôi. Anh vừa mới đến Nhà thờ lớn Besançon để gặp một số người quen cũ. Thực ra, phe giáo hội không hoàn toàn dính líu vào cuộc nội chiến này; ngoại trừ những quyền lực tôn giáo lo ngại như Giám mục Olaf và Giám mục Besançon – những người công khai hay ngầm ủng hộ một phe nào đó – thì phần lớn các giáo sĩ khác đều chọn cách đứng ngoài cuộc.

Bây giờ khi Besançon đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, các nhà thờ lớn nhỏ trong và ngoài thành đều bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Nhưng Giám mục Besanolson – người luôn ủng hộ phe của Bernard – cuối cùng vẫn đã bỏ trốn đến tỉnh Sơn ở miền tây.

Sau khi Giám mục Besançon bỏ trốn, Giám mục Olaf lập tức tiến vào Nhà thờ lớn Besançon với danh nghĩa “quản lý tạm thời”. Cùng với ông, một số lượng lớn các giám mục và linh mục từ giáo khu Lỗ Tế Ân cũng được điều động đến đó.

Robert lấy một chiếc khăn bông ra từ tay áo và lau khô mồ hôi trên trán mình. “Giám mục Olaf đã đi Điện thoại vào tuần trước; có lẽ ông ấy đang lên kế hoạch để được thăng chức thành Giám mục Besançon (Giám mục của vương quốc). Tôi đã tìm gặp trợ lý của Giám mục Olaf và đại diện cho ngài quyên góp mười nghìn fen cho giáo hội. Người trợ lý đó đã hứa sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị các thủ tục để nâng cấp giáo khu Thung lũng. Họ yêu cầu bạn nhanh chóng đưa ra đề xuất về người xứng đáng giữ chức vụ Giám mục của lãnh địa Thung lũng; Nhà thờ lớn Besançon sẽ tiến hành bổ nhiệm.”

Việc dùng mười nghìn fen để mua quyền bổ nhiệm các giáo sĩ trong lãnh địa của mình… Không thể nói là lỗ vốn hay có lợi nhuận, nhưng At luôn kiểm soát sự ảnh hưởng của giáo hội trong các lãnh địa do mình kiểm soát, bởi vì ông không muốn quyền lực tôn giáo trở thành rào cản đối việc điều hành của mình.

At gật đầu, nhìn Robert. Kể từ khi anh này gia nhập phe mình trong cuộc chiến tranh ở Provence, anh ta luôn đóng vai trò như một cố vấn cá nhân và người tư vấn quân sự, làm việc rất vất vả. Vì vậy, At quyết định tặng anh ta một món quà bất ngờ.

“Tôi đã nghĩ xong về đề xuất bổ nhiệm giám mục rồi; ngày mai tôi sẽ tự mình đến Nhà thờ lớn.”

Khi At nói ra điều này, Robert căng thẳng lên. Hiện tại, bên cạnh At chỉ có hai giáo sĩ có chức vụ tôn giáo thực sự; trong khi đó, Linh mục Hamish đã gia nhập phe At từ lâu và có kinh nghiệm đủ lớn… Nhưng Robert tin rằng, với những công hiến mà mình đã thực hiện bên cạnh At, mình cũng có cơ hội.

“Robert, Hamish luôn phụ trách các công việc tôn giáo trong lãnh địa của tôi; ông ấy đã quản l

“Robert gượng cười một cái.”

Át gật đầu tán thưởng và nói với Robert: “Được rồi, vị giám mục đầu tiên của giáo khu Thung lũng sẽ do ngươi đảm nhận. Nhưng Hamish sẽ là linh mục phụ trách mọi công việc của giáo hội ở đây; ngươi thì tiếp tục ở bên cạnh ta để làm cố vấn cho ta.”

“Vâng, vâng… Linh mục Hamish cũng xứng đáng được thăng chức…” Robert bỗng dừng lại.

“Thưa ngài, ngài vừa nói gì ạ?”

“Ta đã nói rằng ta dự định đề cử ngươi làm giám mục đầu tiên của Thung lũng Wales, và bổ nhiệm ngươi làm cố vấn chính của ta.”

Mắt Robert tròn lên; anh không ngờ mình thực sự có thể trở thành giám mục. Đối với một người trong hàng ngũ tu sĩ, việc trở thành giám mục chính là bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp; từ vị trí giám mục trở lên mới được coi là các chức vụ cao cấp trong giáo hội.

“Cảm ơn ngài, tôi sẽ nỗ lực hết sức để phục vụ ngài!” Đó là cách anh bày tỏ lòng trung thành của mình.

“Robert, điều này là xứng đáng với ngươi. Nhưng ta muốn nhấn mạnh rằng mọi công việc của giáo hội trong lãnh địa ta đều do Hamish phụ trách; ngươi chỉ cần ở bên cạnh ta để làm cố vấn thôi.”

“Vâng, thưa ngài.” Robert không thể che giấu niềm vui trong lòng, khuôn mặt anh hiện rõ nét nụ cười khó kiềm chế.

“Được rồi, Robert, ngươi xuống nghỉ đi. Hãy đi xem Stanley và Ái Mô Thái có trở về chưa; nếu họ đã về, bảo họ đến tìm ta.”

Robert rời khỏi phòng, và không lâu sau đó Stanley và Ái Mô Thái bước vào. Nhiệm vụ do Át sắp xếp hôm qua – yêu cầu Ron, Stanley và Ái Mô Thái bắt đầu thực hiện ngay hôm nay – đã được triển khai.

“…Thưa ngài, người phụ nữ đó khá xinh đẹp; ban đầu cô ấy là tình nhân bí mật của một chủ nhà giàu ở ngoại ô thành phố. Khi Besançon bị bao vây, chủ nhân của cô ấy đã bỏ trốn về miền tây; cô ấy ở lại cùng con trai và trú ẩn trong một nhà thổ bí mật để sinh sống.”

“Tôi đã chi một trăm tám mươi fen để mua cô ấy và con trai cô ấy. Cô ấy được đưa đến dinh thự của Bá tước Bào Áp Văn làm người hầu; tôi biết người quản gia ở dinh thự đó chắc chắn sẽ không để cô ấy rời đi. Con trai cô ấy thì ở lại cửa hàng của tôi làm công việc vặt; như vậy thì chúng ta sẽ không lo cô ấy không nghe lời…” Ái Mô Thái quả thực là người am hiểu rất rõ về những chuyện này, vì anh là người điều hành một nhà trọ.

“Người phụ nữ đó không biết danh tính thực sự của các người phải không?” Át hỏi.

“Không, cô ấy chỉ nghĩ rằng tôi đưa cô ấy đi là để làm hài lòng người quản gia đó thôi. Hiện tại, tôi cũng chưa có ý định sử dụng cô ấy ngay; chỉ khi c