…………

Những tia lửa bùng cháy đột ngột khiến ông ta vội vàng lùi lại vài bước; đôi chân đã mềm nhũn của ông run rẩy đến nỗi gần như không thể đứng vững được.

Trong lúc Staford hoảng loạn, bỗng nhiên có một khuôn mặt xuất hiện phía sau những tia lửa ấy…

Chỉ đến lúc này, ông mới bắt đầu nhìn quanh để tìm kiếm thanh kiếm đi theo mình. Dưới ánh sáng le lói của ngọn lửa, cuối cùng ông cũng nhìn thấy thanh kiếm dài phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo ở không xa.

Bỏ qua cơ thể mềm nhũn của mình, ông vội vàng bò dậy và lảo đảo chạy về phía thanh kiếm. Vào khoảnh khắc ông vui mừng vì đã tìm thấy thanh kiếm, một đôi giày ống đầy bùn đất bất ngờ đè chặt lên chuôi kiếm…

“Á!”

Cơn đau dữ dội do ngón tay bị kẹp giữa chuôi kiếm và mặt đất khiến Staford không thể kiềm chế được tiếng hét.

Nỗi đau tột độ khiến ông quên đi nỗi sợ hãi vừa rồi, và dùng đôi vai mạnh mẽ của mình đẩy người đang đè lên chuôi kiếm xuống đất.

Vung tay xoa dịu vết sưng tấy trên lòng bàn tay, Staford lập tức nhặt lên thanh kiếm trên mặt đất, rút chuôi ra và ném sang một bên, rồi lao về phía người đó và đâm kiếm vào người họ.

Tuy nhiên, đối thủ đã nhanh nhẹn lăn người tránh được đòn tấn công chí mạng của ông. Là một hiệp sĩ Lombard, Staford cũng có những kỹ năng nhất định. Khi đối thủ đang đứng dậy, ông liền đá mạnh vào cánh tay họ. Sau vài vòng lăn tăn, Staford đã lao đến gần đối thủ và đâm kiếm vào đùi họ.

Khi ông rút kiếm ra để tiếp tục tấn công, bất ngờ lưng mình cảm thấy lạnh lẽo; lưỡi dao sắc bén đã xuyên qua lồng ngực ông…

Không kịp quay đầu, kẻ đã đâm ông liền đá ông ra xa và rút kiếm ra. Hiệp sĩ không may mắn này cố gắng dùng hai tay che miệng vết thương từ đó chảy máu, nhưng dù cố gắng đến đâu, máu vẫn tuôn ra không ngừng. Sau một hồi vật lộn, ông ta đã không còn chuyển động nữa…

Lúc này, kẻ mặc áo choàng đen vừa đâm Staford bước tới, đá vào xác chết vài cái. Thấy không còn động tĩnh gì nữa, họ cúi xuống lau thanh kiếm đẫm máu lên người xác chết.

Một người bạn vội vàng chạy đến giúp người bị đâm vào chân đứng dậy, trong khi người kia cầm ngọn đuốc tiến lại gần xác chết và lục soát người họ. Ngoài việc tìm thấy vài đồng vàng và một gói bạc nhỏ, họ còn tìm thấy một lá thư bí mật.

“Ngài Colin ơi…”

Người bạn lục soát xác chết đưa lá thư bí mật đó cho ông.

Colin nhận lấy lá thư và từ từ mở ra. Sau khi đọc vài dòng chữ ngắn gọn và chữ ký của

Trước khi Colyn dẫn đội xuất phát, Art đã từng nhắc nhở rằng cần phải sắp xếp lực lượng đi trinh sát để đề phòng việc người Lombard biết được tin tức về việc đoàn lính đánh thuê đã đầu hàng, tránh làm cho kẻ địch hoảng sợ và phản ứng quá sớm.

Khi đoàn lính đánh thuê rời khỏi thành phố Tira, Bá tước Dylan đã cử một số người của mình đi cùng họ về phía bắc, để ông có thể theo dõi tình hình chiến sự ở miền bắc một cách kịp thời. Nhưng khi những kẻ này đầu hàng, Art đã tiếp nhận toàn bộ họ vào quyền kiểm soát của mình.

Xét đến khả năng phe Tira vẫn có thể cử người đi do thám, Art đã đặc biệt nhắc nhở Anh Gác và Colyn phải hành động thật cẩn thận trước khi họ rời đi.

Vì vậy, Colyn đã sắp xếp một số đội nhỏ đi trinh sát trước, để đề phòng việc hành trình của họ bị người Lombard phát hiện.

Ban đầu, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, nhưng vào buổi tối, các điệp viên đi trước đã báo cáo rằng họ đã phát hiện hai binh sĩ kỵ binh Lombard đến từ phía nam.

Để không để hai người này trốn về Tira báo tin, Colyn quyết định tự mình đưa người đi giải quyết chúng vào lúc trời tối dần.

Khi binh sĩ Paul đi theo Starkford lên phía bắc để buộc ngựa, Colyn cùng nhóm người đã ẩn náu trong rừng sâu, tấn công bất ngờ và dùng dao đâm qua cổ người đó. Khi họ chuẩn bị tiếp tục loại bỏ người kia bên bờ sông, Paul lại quay đầu lại phía họ...

Nhưng lúc này trời đã tối, để đảm bảo an toàn tuyệt đối, Colyn ra lệnh cho mọi người ẩn náu tại chỗ.

Và thế là, những điệp viên mà Bá tước Dylan cử đi đã không kịp đến hiện trường chiến đấu mà đã bị đối phương tiêu diệt trên đường đi.

Sau khi đọc xong bức thư bí mật, Colyn vứt nó xuống đất, nơi nó rơi ngay trên vũng máu. Sau đó, anh ta khéo léo găm thanh kiếm trở lại vỏ, nói với những người lính bên cạnh: “Hãy mang theo tất cả những thứ hữu ích, còn xác chết thì ném vào rừng cho sói ăn...” Rồi anh ta không ngoái đầu lại mà đi về phía con đường thương mại bên kia.

Không lâu sau, một đoàn xe gồm hơn năm trăm người từ phía bắc tiến về phía nam một cách hùng vĩ, không dừng lại bất cứ nơi nào...

Cho đến đêm khuya, đoàn xe do Colyn dẫn đầu mới đến được thị trấn hoang vu đó.

Còn lúc này, Anh Gác cùng hơn năm trăm binh sĩ kỵ binh của mình đã được đội đặc nhiệm tiếp đón và đến một khu rừng cách cổng phía đông của thành phố Tira hai dặm về phía đông.

……

“…Thưa Ngài Anh Gác, từ đây đi về phía tây, theo con đường nhỏ xuyên qua những cánh đồng lúa mì thì sẽ đến ngay cổng phía đông. Các đồng đội của đội đặc nhiệm đang đợi các ngài ở đó.”

Bên cạnh

Một khi chúng ta chiếm được thành phố Tira, tôi sẽ báo cáo với ngài và ghi công đặc biệt cho các bạn trong đội đặc nhiệm này!

“Cảm ơn ngài Anh Gác rất nhiều!” Oliver run rẩy, liên tục bày tỏ lòng biết ơn với vị quan cấp cao của đội quân này.

“Đó là điều các bạn xứng đáng nhận được!” Nói xong, Anh Gác mở nắp bình nước, uống hai ngụm nước lọc thật mạnh. Sau đó, ông gọi với trưởng đội kỵ binh bên cạnh: “Lục Tây Niên, ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, để mọi người ăn no uống đủ, sau nửa đêm chúng ta sẽ tiến thẳng đến thành phố Tira!”

Chủ nhân yêu dấu, phần sau của chương này vẫn còn đấy, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

“Vâng, ngài Anh Gác!”

Không lâu sau, từ trong khu rừng rậm vang lên tiếng ăn uống...

......

Cách khu rừng rậm hai dặm về phía tây, thành phố Tira rộng lớn bị sương mù dày đặc bao phủ hoàn toàn, tầm nhìn không đạt tám mươi bước. Những ánh đèn lấp lánh trong thành phố thay đổi độ sáng liên tục, khiến nơi này trông giống như một “thành phố chết”.

Do nằm gần biển và sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, việc hình thành sương mù dày đặc như vậy là điều khá dễ hiểu. Chỉ trong vài giờ, mọi ngóc ngách của thành phố đều bị bao phủ bởi hơi nước chứa muối, trở nên cực kỳ ẩm ướt.

Những con đường bằng đá trong thành phố dường như vừa trải qua một cơn mưa nhỏ, trở nên rất trơn trượt. Các biển hiệu treo bên ngoài các cửa hàng đều đọng đầy nước, rơi rả rích không ngừng. Không khí đầy mùi mặn của biển, khiến việc hít thở trở nên khó chịu như một hình thức trừng phạt.

Khi mọi người trong thành phố đều đang say giấc, thì ở một khoảng sân trống gần phía đông thành phố, mọi người lại đang bận rộn không ngừng...

Khoảng sân này thuộc về một cửa hàng bán ngũ cốc nằm gần một con hẻm nhỏ. Vì muốn tránh xa chiến loạn, chủ nhân cửa hàng đã dọn sạch hàng hóa và cho thuê nơi này với giá rẻ cho một người ngoại tỉnh đến đây buôn bán.

Hiện tại, có vẻ như người thương nhân này thuê cửa hàng bán ngũ cốc này với mục đích khác.

Bức tường ngoài của sân sau thuộc về phần tường thành phía đông của thành phố Tira, được ngăn cách với các sân nhà lân cận bằng những tảng đá xếp chồng lên nhau.

Mặc dù thành phố Tira rất thịnh vượng và giàu có nhờ vào hoạt động thương mại sôi động, nhưng do bầu không khí buôn bán thoải mái và việc không trải qua chiến tranh trong nhiều năm, những bức tường thành xung quanh thành phố có thể nói là gần như không có tác dụng phòng thủ. Về cả độ ca

Hiện nay, do các cuộc chiến tranh xảy ra liên tục, thành phố Tira đang thiếu hụt nguồn binh lực. Những binh sĩ ban đầu được điều động để tuần tra vùng ngoại ô cũng bị triệu tập về thành phố để canh gác số của cải khổng lồ của chủ nhân họ.

Vì vậy, giờ đây, thành phố Tira giống như một con heo rừng đã mất đi những chiếc răng nanh sắc nhọn; bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng gây tổn thương cho nó.

Khi vài tảng đá lớn ở phía ngoài bức tường thành đổ sập, một lối vào đủ rộng để một người cùng một con ngựa có thể tự do đi qua xuất hiện trước mặt những người công nhân đang làm việc suốt nửa đêm này.

“…Nhanh lên, đi thông báo cho ngài Stanley ở sân trước, bức tường ngoài đã bị chúng ta phá hỏng rồi.”

Ngay sau đó, Stanley – người đang canh gác bên cửa sổ phía trước cửa hàng lương thực – vội vàng chạy về phía sân sau. Nhìn thấy lỗ hổng trên bức tường thành, anh không kìm lòng được mà bước vào, đi qua lỗ đó và tiến ra ngoài.

Đứng giữa bóng tối bao la xung quanh, tâm trí Stanley lại vô cùng bình yên.

Không kịp suy nghĩ thêm, anh lập tức ra lệnh cho những người dưới quyền dọn sạch hết những mảnh đá vụn này, chờ đợi đội kỵ binh do Anh Gác dẫn đầu đến.

Lý do chọn nơi này để mở lỗ hổng để đưa kỵ binh vào thành phố chính là để tránh làm động đến kẻ địch. Nếu lãnh chúa thành phố Tira, Bá tước Dylan, biết được rằng quân đội từ phía bắc đã đến gần, chắc chắn ông ta sẽ mang theo toàn bộ của cải quý giá trong thành phố để bỏ trốn. Còn Anh Gác và những người khác, nếu lén lút tiến vào thành phố vào ban đêm, không chỉ có thể giải quyết êm đẹp những người canh gác củang cải đó, mà còn có thể giảm thiểu tối đa số thương vong của binh lính, từ đó chiếm giữ được thành phố cảng lớn nhất ở miền nam Lombardy với chi phí thấp nhất.

……

Vào nửa đêm, 500 kỵ binh do Anh Gác dẫn đầu đã vượt qua tầm nhìn của những người canh gác cổng phía đông thành phố, dưới sự dẫn dắt của Phó đội trưởng đội đặc nhiệm Oliver, tiến thẳng về phía lỗ hổng ở gần hướng đông nam…

Để tránh tiếng móng ngựa vang lên, trước khi xuất phát, Anh Gác đã ra lệnh bọc móng ngựa bằng vải dầu. Đồng thời, mọi thứ có thể tạo ra tiếng động đều phải được cố định chắc chắn, để tránh làm động đến những người canh gác và làm hỏng kế hoạch.

Chỉ trong chốc lát, trong những cánh đồng lúa mì bị sương mù dày đặc bao phủ bên ngoài thành phố, từng con ngựa chiến lần lượt để lại những dấu chân trên lớp đất mềm.

Hàng trăm kỵ binh mặc áo giáp, cầm kiếm, bước đi thẳng về phía trước, trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ