…………

“Ngài Lawrence ơi~”

Khi tiếng nói vang lên phía sau, Lawrence lập tức quay đầu lại.

Lúc này, vị hiệp sĩ già Christopher, mặc bộ áo len đen và dựa vào gậy đi, đã đưa chiếc bát gỗ đang cầm trong tay đến trước mặt ông.

Lawrence vội vàng nhận lấy chiếc bát nước sạch, nhưng không vội vàng uống ngay, mà dìu người hiệp sĩ tóc bạc, thân hình run rẩy này đến bên cạnh một khúc gỗ để ngồi xuống.

“Chàng trai trẻ ơi, hãy uống đi~” Christopher vừa nói vừa giơ tay ra che bớt ánh nắng chói lọi.

Lawrence gật đầu và uống hết nước trong bát, cảm thấy thoải mái ngay lập tức.

Christopher giơ tay che mắt, nhìn quanh khu vực hồ nước, nơi các thợ thủ công đang làm việc hăng say và những ngôi nhà dần được hoàn thành, rồi lắc đầu không thể tin được.

“Cậu có thể tin được không? Tôi thực sự đã sống đến lúc này và chứng kiến các bạn xây dựng một thị trấn nhỏ xung quanh hồ này!” Giọng nói của Christopher đầy ngưỡng mộ.

Lawrence không nói gì, chỉ cầm chiếc bát gỗ, để người hiệp sĩ hơn năm mươi tuổi này tự do bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Lạy Chúa ơi~ Nếu tôi còn trẻ hơn hai mươi tuổi nữa, tôi chắc chắn sẽ tham gia cùng họ và tự mình xây dựng cho mình một ngôi nhà đẹp nhất ở đây.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng lấp lánh trong mắt Christopher.

Lawrence cảm thấy sâu sắc xúc động trước tinh thần của người hiệp sĩ già này. Ông có thể nhận thấy sự bất lực trong lòng người đàn ông từng là hiệp sĩ của Gia tộc Wales này trước thân xác già yếu hiện tại của mình.

Nhưng ông không an ủi, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe những suy nghĩ của Christopher.

“Thật không ngờ, tôi vẫn có thể sống vài năm trong một thị trấn đẹp như thế này trước khi lên thiên đường phục vụ Chúa… Điều này chắc chắn là ân huệ của Chúa dành cho tôi…” Christopher nhẹ nhàng nhắm mắt, ngước đầu nhìn bầu trời, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Trong lòng ông luôn mang theo cảm giác tội lỗi đối với Gia tộc Wales; thêm vào đó, việc Atte tôn trọng quyết định của ông và cho phép ông cùng người dân của mình định cư ở đây, đã khiến ông cảm thấy được quan tâm sâu sắc.

“Ngài Lawrence ơi!”

Từ khu rừng phía xa, một người công nhân đang đi xuống dòng đồi, có lẽ là người mà Lawrence vừa sai đi chặt cây.

Lawrence ngước nhìn và thấy đó chính là người đồng nghiệp mà ông vừa cử đi chặt cây.

“Nick, có chuyện gì xảy ra vậy?” Lawrence đứng dậy hỏi.

Người công nhân vội vàng chạy đến, thở hổn hển.

“Chúng tôi… chúng tôi vừa phát hiện ra rất nhiều dấu chân lợn rừng tươi mới ở phía trước; mọi người đều không dám tiến lên nữa. Ông hãy cử người đi kiểm tra xem sao.”

Lawrence giật mình: “Gì cơ? Lợn rừng trong núi lại di chuyển đến gần chỗ chúng ta như vậy!”

Khi anh chuẩn bị dẫn người đi vào rừng, Christopher bất ngờ gọi anh lại: “Đợi đã!”

“Ngài hiệp sĩ, có việc gì cần chỉ thị ạ?”

Christopher đứng dậy, dựa vào gậy, nói: “Bây giờ là đầu xuân; lợn rừng trong núi đang dẫn những con lợn con xuống núi để tìm thức ăn, rất nguy hiểm. Những người không có kinh nghiệm săn bắn như các bạn rất dễ bị thương. Vậy nên, tôi sẽ cử vài thanh niên giỏi săn bắn đi cùng các bạn; việc đối phó với lợn rừng sẽ do họ lo liệu…”

Lawrence gật đầu đồng ý.

Không lâu sau, ba người thanh niên mang theo cung tên và túi đạn đã theo Lawrence và nhóm người khác tiến vào rừng…

…………

Khi trời gần tối, Lawrence vẫn chưa thấy những người săn bắn trở về, anh lo lắng đi đi lại lại bên ngoài nhà.

Buổi chiều, khi mọi người đến bên bờ suối nơi họ phát hiện ra dấu chân lợn rừng, những người săn bắn đã theo dấu chân của chúng tiếp tục đi sâu vào núi, trong khi những người lao động khác thì đi theo hướng khác để chặt cây.

Nhưng khi mặt trời gần lặn, tất cả những người lao động đều mang theo gỗ trở về khu vực hồ, chỉ duy nhất những người săn bắn vẫn không thấy tung tích. Mặc dù họ có kinh nghiệm săn bắn, nhưng khi trời sắp tối hoàn toàn, Lawrence không khỏi lo lắng.

“Thưa ngài Lawrence, hãy vào nhà uống chút nước đi. Đừng lo lắng cho họ; hãy tin vào đôi mắt của những người săn bắn – dù trời tối, họ cũng sẽ tìm được đường về nhà.” Giọng Christopher vang lên từ phía xa.

Vì vậy, Lawrence đành nghe theo lời khuyên đó và lo lắng bước về phía Christopher.

Hai người ngồi trong nhà gỗ một lúc thì bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ầm ĩ. Lawrence lập tức đi theo tiếng đó và theo đám người đang ồn ào về phía chân núi.

Lúc này, những người săn bắn ban ngày đang được người dân trong bộ lạc vây quanh, tiến về phía nhà của Christopher. Trên vai họ là con lợn rừng nặng hơn hai trăm pound, khiến mọi người vô cùng hào hứng.

“Thưa ông Christopher, chúng tôi đã trở về rồi!” Người săn bắn đi đầu vẫy tay và nói to với Christopher đang đứng bên ngoài cửa.

Nhìn thấy con mồi mà họ mang về, Christopher mỉm cười với Lawrence đang đứng bên cạnh.

“Đùng!”

Một tiếng động mạnh vang lên; những người săn bắn liền ném con lợn rừng xuống khoảng đất trống bên ngoài.

Lawrence không thể tin nổi mà cúi người xuống, quan sát con lợn rừng khổng lồ này – cái đầu của nó to gần như gấp đôi đầu Lawrence. Ở vị trí trái tim con lợn, vết thương do mũi tên xuyên qua vẫn đang chảy máu đen thui.

Lawrence ngẩng đầu nhìn những người thợ săn xung quanh và buộc phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp khả năng săn bắn của họ.

“Thưa ông Christopher, chúng tôi đã tìm thấy con thú này ở thung lũng bên kia sau dãy núi. Lúc đó, nó đang dẫn đàn lợn con đi uống nước bên hồ; khi chúng tôi tiếp cận, chúng tôi đã bắn trúng trái tim nó. Theo lời dạy hàng ngày của ông, chúng tôi không làm tổn thương đến những con lợn con đó; chúng tôi sẽ để chúng lớn lên rồi mới vào rừng săn bắn.”

Christopher mỉm cười và gật đầu: “Tốt lắm, các ngươi đã không quên những gì ta dạy. Được rồi, chuẩn bị nước sôi, tối nay chúng ta sẽ giết con lợn rừng này để những người đồng nghiệp đã vất vả xây dựng nhà cho chúng ta có thể được thưởng thức một bữa ăn ngon!”

Chủ nhân yêu quý, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy! Vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!

“Vâng!”

Nói xong, nhóm người đứng xem đều trở về nhà mình và bắt đầu nấu những món ăn mà họ giỏi để đãi những người đồng nghiệp trong đội xây dựng.

Tối hôm đó, hơn một trăm người tụ tập bên ngoài căn nhà nhỏ của Christopher, quanh bếp lửa, thưởng thức một bữa tiệc thịt lợn rừng thơm ngon. Mọi người ca hát, nhảy múa và vui vẻ bên nhau, khiến nơi này – nơi đã không có ai sinh sống suốt hàng trăm năm – trở nên tràn đầy sức sống và hứng khởi…

…………

“Bụp!”

Trong phòng làm việc tại tầng hai của dinh thự lãnh chúa thành phốBàn Thạch ở phía bắc Lombardy, than trong lò sưởi đột nhiên phát ra tiếng nổ lách tách.

Ngồi bên bàn, chỉ huy đội quân phòng thủ Wales, Ba Tư, vừa xem báo cáo an ninh trên bàn, vừa nhẹ nhàng xoa đầu mình đang đau nhức.

Kể từ khi đội quân của ông di chuyển về phía nam, đội quân phòng thủ dưới sự chỉ huy của ông đã đảm nhận nhiệm vụ duy trì an ninh hàng ngày trên toàn tỉnh Wales. Đồng thời, công tác bảo đảm an ninh và ổn định tình hình trong khu vực chiếm đóng cũng thuộc về trách nhiệm của ông.

Do khu vực quản lý được mở rộng, sau khi nhận được sự đồng ý của Art, số lượng binh sĩ trong đội quân phòng thủ đã tăng từ hơn ba trăm người lên hơn tám trăm người. Trong số đó, khoảng bốn trăm người là những thanh niên mới được tuyển mộ từ các vùng núi, và một số khác được tuyển mộ từ chính khu vực chiếm đóng.

Gần đây, việc liên tục chạy đi chạy lại mà không nghỉ ngơi đã khiến căn bệnh đầu của anh ta thường xuyên tái phát, đau đớn đến mức anh ta không thể ngủ được suốt đêm.

Sáng hôm nay, sau khi rời khỏi Lombardy, anh ta cùng với lực lượng vệ sĩ đã không ngừng gấp rút trở về, và mãi tới khi trời tối mới đến được Pháo đài Nam Quan. Anh ta dự định nghỉ ngơi một ngày ở đây, rồi sẽ tiếp tục hành trình trở về vùng hồ vào sáng mai.

Sau bữa tối, anh ta quay trở lại phòng làm việc và mở ra một bản báo cáo vừa được thống kê về tình hình an ninh ở các khu vực.

Trong những tháng gần đây, do vùng thung lũng đã tuyển mộ một số lượng lớn người ngoại lai, nên các vụ việc liên quan đến an ninh như đánh nhau hay trộm cắp vẫn xảy ra thường xuyên. Mặc dù những người này đã qua một loạt các bước kiểm tra và sàng lọc, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc có một số kẻ có ý đồ xấu.

Nhiệm vụ chính của Ba Tư khi trở về vùng thung lũng lần này là tiến hành kiểm tra lại những công dân mới được tuyển mộ; những ai gây rối cho trật tự an ninh sẽ bị trục xuất theo quy định của Chính phủ.

Anh ta mở ra một trang giấy da cừu khác, trên đó ghi rõ tình hình an ninh ở khu vực chiếm đóng của Lombardy trong nửa tháng vừa qua. Kể từ khi Ba Tư điều động hơn bốn trăm thanh niên và nông dân thuộc đội quân phòng thủ mới được tuyển mộ đến miền nam, tình hình an ninh ở những khu vực này đã được cải thiện đáng kể. Mặt khác, sau khi cung điện Milan mất đi một số thành phố cảng ở miền nam, những nhóm đối lập vốn còn giữ hy vọng đã hoàn toàn mất tin tưởng, điều này cũng góp phần ổn định tình hình an ninh ở các khu vực chiếm đóng.

Nhìn chung, tình hình an ninh ở tỉnh Wales và các khu vực chiếm đóng khá ổn định.

Sau khi đọc xong hàng loạt báo cáo thống kê về tình hình an ninh này, Ba Tư thở dài một hơi thoải mái. Là chỉ huy đội quân phòng thủ, anh ta rất hài lòng với kết quả này, và điều này cũng xứng đáng với những ngày tháng vất vả mà anh ta đã trải qua trong hai tháng vừa qua.

Sáng mai, anh ta sẽ một lần nữa bắt đầu hành trình trở về vùng thung lũng, để tiếp tục thực hiện trách nhiệm của mình với tư cách là chỉ huy đội quân phòng thủ Wales...

..........

Khi ngọn nến trong phòng ngủ của lãnh chúa Pháo đài Đá Vững vừa tắt đi, ở sâu trong đồng bằng sông Po, tại Thành phố Santia – thành phố cổ kính với lịch sử hàng trăm năm – thì phòng lãnh chúa vẫn sáng đèn rực rỡ.

Sau bữa tối, Ian, người chịu trách nhiệm quản lý mọi vấn đề chính trị ở khu vực chiếm đóng, cùng với hơn mười viên chức đã tiến hành kiểm tra ngay trong đêm v