…………

Ngay lập tức, Át bắt đầu nói chậm rãi, giọng nói của anh trong không gian yên tĩnh trở nên vô cùng rõ ràng: “Chắc hẳn ngài cũng đã nghe nói, Đại công tước đã giao cho tôi trách nhiệm điều tra vụ ám sát Công tước Charles và các thành viên trong đoàn của ông ta tại hẻm núi Hắc Phong.”

Anh dừng lại một chút, đôi mắt xám sâu nhìn vào Giám mục Olaf, quan sát phản ứng của người đối diện.

Giám mục Olaf gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ thương tiếc và lo lắng. Ông thở dài một hơi, giọng nói đầy trầm ấm và chân thành: “Đúng vậy, tôi đã nghe nói. Đây thực sự là một bi kịch khủng khiếp, khiến người ta đau lòng. Hôm qua, tôi còn đặc biệt đến Tu viện Thánh André để cử hành một thánh lễ cho linh hồn những vị khách không may thiệt mạng, cầu nguyện cho Thánh Émond hướng dẫn linh hồn họ đến nơi bình yên.”

Ông ngừng lại một lát, cau mày, vẻ lo lắng càng sâu sắc hơn: “Hầu Quốc vừa mới kết thúc cuộc chiến tranh, người dân khao khát hòa bình và được nghỉ ngơi, nhưng lại xảy ra sự kiện tồi tệ như thế này, khiến mối quan hệ giữa Hầu Quốc và Paris bị che mờ bởi bóng tối. Điều này thực sự…”

Sau một khoảng lặng, Giám mục Olaf lại nhìn về phía Át, ánh mắt đầy sự tò mò và hy vọng: “Có lẽ, cuộc điều tra đã có tiến triển? Có tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào chưa?”

Át đáp lại ánh mắt của Giám mục Olaf, gật đầu nghiêm túc và nói: “Thực sự đã có những phát hiện, và… manh mối đó chỉ ra sự thật có thể nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng, âm mưu đằng sau nó đủ sức làm lung lay nền tảng của Hầu Quốc.”

Nhìn thấy Át nói một cách nghiêm túc như vậy, Giám mục Olaf hiểu ngay ý của anh.

Khoảng một tuần trước, Át cũng đã đến thăm một cách bí mật, lúc đó anh đã đề cập đến những sóng ngầm trong triều đình, hy vọng rằng trong những biến động có thể xảy ra trong tương lai, giáo hội sẽ hỗ trợ về mặt tinh thần để duy trì sự ổn định của Hầu Quốc và lòng yên bình của người dân. Có vẻ như, cơn bão giờ đây đã đến ngay trước mắt chúng ta.

Lần này Át đến đây, chính là để biến lời cảnh báo đó thành những kế hoạch hành động cụ thể, và chính thức xin sự hỗ trợ từ giáo hội.

“Hãy kể cho tôi nghe đi, con trai của tôi.” Giám mục Olaf ngồi thẳng dậy, hai tay đặt lên bàn, thể hiện thái độ lắng nghe nghiêm túc, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm trang hơn, “Trước mặt Chúa, nếu việc này thực sự liên quan đến sự tồn tại của Hầu Quốc và hạnh phúc của hàng ngàn người dân, gi

Sau đó, ông nhắc đến người phụ tá có khuôn mặt đầy sẹo của lực lượng lính đánh thuê Schwaben – Rick, người đã may mắn sống sót sau vụ thảm sát tại làng Xích Cẩu và hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của ông, cùng với lời khai chấp nhận rằng Chreti chính là kẻ chủ mưu cuộc ám sát và sau đó còn trực tiếp chỉ huy đội quân để xóa bỏ dấu vết.

Cuối cùng, ông giải thích ngắn gọn về phản ứng dữ dội của Chreti hiện nay, cũng như kế hoạch “dụ rắn ra khỏi hang” mà ông đã đặt ra nhằm thu thập thêm bằng chứng chắc chắn hơn và tránh việc đối đầu trực tiếp gây ra nội chiến: sử dụng những kẻ sát thủ làm mồi nhử, để khiến Chreti lại một lần nữa cử người đi xóa bỏ dấu vết, từ đó bắt được cả kẻ sát nhân lẫn bằng chứng.

Lời kể của Art có logic rõ ràng, chuỗi bằng chứng (vật chứng, lời khai) tương đối đầy đủ, và kế hoạch này cũng được suy nghĩ kỹ lưỡng. Ông không quá phóng đại về tội ác của Chreti, mà chỉ trình bày sự thật một cách khách quan. Nhưng chính sự trình bày bình tĩnh đó lại khiến cho mức độ nghiêm trọng của vụ việc và tham vọng điên rồ của Chreti trở nên hiển nhiên.

Khi Art kể xong, khuôn mặt bình tĩnh của Giám mục Olaf dần được thay thế bởi sự sốc, tức giận và lo lắng sâu sắc. Ngón tay ông siết chặt lại, các đốt ngón trở nên trắng bệch.

Ông cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình, nhưng không ngờ nó lại nghiêm trọng đến mức này – một viên chức quân sự trong triều đình đã lên kế hoạch một vụ ám sát có thể gây ra chiến tranh, không chỉ giết người che đậy tội ác mà còn cố gắng đổ lỗi cho người khác! Điều này không chỉ là một âm mưu chính trị, mà còn là sự phản bội hoàn toàn đối với đạo đức cơ bản, luật pháp và niềm tin tôn giáo!

“…Vì vậy, hôm nay tôi đến đây, mong muốn xin sự hỗ trợ của giáo hội,” Art kết luận một cách chân thành và kiên định.

“Sau khi sự thật được phanh phui và kẻ phạm tội bị trừng phạt, toàn thể dân chúng trong Hầu Quốc chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng, nghi ngờ và sợ hãi. Tôi hy vọng Giám mục và giáo hội sẽ dưới danh nghĩa của Chúa Thánh, truyền đạt thông điệp an ủi, tha thứ và đoàn kết đến người dân, giúp ổn định trật tự, khắc phục những mâu thuẫn và hướng dẫn mọi người hướng tới sự thật và công lý, thay vì sa vào vòng xoáy của sự báo thù và hỗn loạn. Sự an ủi và hướng dẫn của tôn giáo vào lúc đó sẽ hiệu quả hơn bất kỳ lực lượng quân sự hay luật pháp nào.”

Sau khi nói xong, Art nhìn thẳng vào mắt

Sau một lúc dài, Giám mục Olaf từ từ đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn sách rộng lớn và bước đến bên cửa sổ cao phía đối diện. Ánh mắt sâu thẳm của ông xuyên qua kính, hướng về cây cổ thụ tràn đầy sức sống kia – những lá non mới mọc lấp lánh ánh sáng ngọc bích dưới nắng mặt trời, toát lên một sức sống kiên cường đến mức gần như cứng đầu, như thể đang báo hiệu điều gì đó.

Bóng dáng ông, trong bộ áo choàng màu tím, trở nên đặc biệt trang nghiêm và ẩn chứa một nỗi nặng nề nào đó.

Một lúc sau, ông quay lại, đối diện với At. Ánh nắng phía sau ông tạo nên bóng dáng rõ ràng, nhưng khiến khuôn mặt ông trở nên mơ hồ; chỉ có đôi mắt đã trải qua bao thăng trầm, hiểu biết sâu sắc về cuộc đời, mới lấp lánh ánh sáng phức tạp và đầy khao khát.

Ông tiến đến bên cạnh At, giơ tay phải lên – bàn tay đó đeo chiếc nhẫn quyền lực và in đậm dấu vết của thời gian – nhẹ nhàng đặt lên vai At.

“Con trai,” giọng nói của Giám mục Olaf trầm ấm và chậm rãi, đầy tình yêu thương sâu sắc và lời cảnh báo nghiêm túc của một người cha dành cho đứa con trai mình, “Con… thật sự đã sẵn sàng chưa? Một khi bước ra khỏi bước này, công bố tất cả các bằng chứng trước công chúng và đối đầu trực tiếp với Kreti… Điều đó giống như việc đẩy ngã viên gạch đầu tiên, gây ra một chuỗi reaksi mà không ai có thể dự đoán trước được. Sự cân bằng trong triều đình sẽ bị phá vỡ hoàn toàn, những thế lực ẩn sau bóng tối sẽ lộ diện, nỗi sợ hãi và tham vọng sẽ thúc đẩy mọi người làm những điều điên rồ. Con đường này đầy gai góc và nguy hiểm, và… không có lối quay đầu lại. Con, cùng tất cả những gì con trân trọng, sẽ bị đặt vào trung tâm của cơn bão, phải chịu đựng áp lực và nguy hiểm chưa từng có.”

Lời nói của ông nặng nề như núi non, mỗi từ mỗi chữ đều rung chuyển tận sâu thẳm trái tim con người. Đó không phải là sự đe dọa, mà là lời cảnh báo sáng suốt, xuất phát từ những gì ông đã chứng kiến trong suốt nhiều năm về sự thay đổi quyền lực và sự biến đổi của con người.

At cảm nhận được sức nặng của bàn tay đó trên vai mình, và cũng hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Giám mục Olaf. Anh không hề do dự, đứng dậy với thái độ kiên định như cây thông, ánh mắt sắc bén như thép đã được rèn luyện, kiên định và không hề lùi bước trước ánh mắt sâu thẳm của Giám mục Olaf.

“Thưa Giám mục,” giọng nói của At rõ ràng và đầy quyết tâm, “Tôi hiểu rõ những rủi ro phía trước. Nh

Nếu cứ phớt lờ những tội ác như thế này, thậm chí vì sợ hãi trước những cuộc đối đầu mà để chúng bị che giấu, thì đó mới chính là sự phản bội lớn nhất đối với Hầu Quốc, đối với đức tin, và đối với tất cả những gì tôi đang bảo vệ!”

Lời nói của ông vang dội mạnh mẽ, không có những từ ngữ hoa mỹ, nhưng lại tràn đầy sức mạnh xuất phát từ trách nhiệm và đạo đức. Đó không phải là lời tuyên bố của kẻ tham vọng, mà là lời thề của một người bảo vệ.

Giám mục Olaf nhìn chăm chú vào khuôn mặt kiên định của Ata. Trong đôi mắt xám ấy, ông không chỉ thấy ngọn lửa của sự báo thù hay khao khát quyền lực, mà còn thấy một sự cam kết hiếm thấy và sự kiên định trong việc bảo vệ những nguyên tắc cơ bản.

Ông hít một hơi thật sâu, cảm nhận được sức sống từ những chiếc lá non bên ngoài cửa sổ, cũng như sự nặng nề của việc phải đưa ra quyết định. Sau đó, ông gật đầu mạnh mẽ và nhẹ nhàng đặt tay lên vai Ata.

Động tác đó đồng nghĩa với việc cam kết sẽ được thực hiện.

“Chúa đã chứng kiến lòng dũng cảm và trách nhiệm của con,” Giám mục Olaf nói với giọng điệu bình tĩnh, nhưng giọng nói ấy lại chứa đựng sức mạnh mạnh mẽ hơn bao giờ hết, “Sức mạnh của Giáo hội luôn phải được dùng để xoa dịu nỗi đau, hướng dẫn mọi người đi theo con đường thiện lành, bảo vệ công lý và hòa bình. Khi tội ác đã trở nên rõ ràng và âm mưu đe dọa đến cơ sở tồn tại của Hầu Quốc, thì Giáo hội sẽ không im lặng khi cần phải lên tiếng.”

Ông thu tay lại, thẳng lưng lên, tái hiện lại vẻ oai nghiêm của một vị đại giám mục được mọi người kính trọng, “Tôi sẽ bắt đầu sắp xếp mọi thứ. Khi cần thiết, tiếng chuông của nhà thờ sẽ vang lên vì sự thật và trật tự; bài giảng của tôi sẽ hướng dẫn những tín đồ lạc lối đến với sự đoàn kết và sự tha thứ, chứ không phải hận thù và chia rẽ. Tôi cũng sẽ liên lạc với một số viện trưởng tu viện và các giám mục địa phương để đảm bảo sự hiểu biết và ủng hộ từ nội bộ Giáo hội. Nhưng…” Ông nhấn mạnh lại lần nữa, ánh mắt sắc bén, “Con phải đảm bảo rằng những bằng chứng mà con nắm giữ phải thật chắc chắn, và hành động của con phải cố gắng giảm thiểu tối đa những tác động tiêu cực đối với những người vô tội. Sự thật cần được phơi bày, nhưng quá trình đó cũng phải phù hợp với lời dạy của các thánh nhân.”

“Con hiểu rồi, thưa Giám mục. Cảm ơn sự tin tưởng và hỗ trợ của Ngài!” Ata cung kính cúi đầu