…………

Khi Gia Pháp Nhĩ dẫn đoàn kỵ binh trở về pháo đài nơi đại quân đóng quân, trời đã tối hoàn toàn.

Những người kỵ binh đi vào doanh trại với vẻ hào hứng, kéo theo hai người Lombard bằng dây thừng… Ngay lập tức, những người khác bắt đầu xúm lại xung quanh họ…

Đối với những tù nhân này, những binh sĩ nhàm chán luôn tìm cách giải trí bằng cách làm phiền họ.

“…Nhìn xem hai tên khốn nạn này, chắc chắn các anh em trong đội kỵ binh đã dạy dỗ chúng một bài học rồi.”

Nhìn hai người Lombard ấy trong tình trạng lả tả, một số binh sĩ bên cạnh chỉ trích họ.

Vừa nói xong, đã có người lao tới xé toạc quần áo của hai tù nhân Lombard, hoặc tiến lại gần để làm trò đùa với họ.

Người hiệp sĩ Lombard mặc áo giáp đầy đủ, đi lê bước theo sau đoàn kỵ binh, liên tục tiến lại gần Gia Pháp Nhĩ ở phía trước, cố gắng tránh xa những binh sĩ Burgundy đáng sợ kia…

…………

Khi nhóm người đi đến trung tâm doanh trại, Át đang ngồi cùng Anh Gác, Odo và một số người khác bên bếp lửa, thảo luận về việc phòng thủ thành phố Avignon.

Nghe thấy tiếng ồn ào từ phía xa, Odo đứng dậy và nhìn về hướng đoàn kỵ binh đang tiến đến. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, ông thấy Gia Pháp Nhĩ cầm dây thừng một tay, dắt tù nhân theo một tay, bước đi một cách oai vệ về phía trung tâm doanh trại.

“Thưa ngài, đội kỵ binh đã trở về, có vẻ như họ đã thu được thành quả gì đó.” Odo nói với giọng hào hứng, đứng dậy nhìn ra xa.

Át liếc nhìn Odo và nói nhẹ: “Ngồi xuống!”

Odo lập tức chỉnh lại áo giáp và ngồi xuống chỗ cũ.

“Làm sao bạn cũng là phó chỉ huy của quân đoàn mà lại thích tham gia vào những chuyện ồn ào như những người lính bình thường vậy? Tôi thường xuyên nhắc nhở các bạn phải bình tĩnh…” Át tỏ ra như một người già, dạy bảo Odo một cách nghiêm túc…

Bên cạnh, Anh Gác thỉnh thoảng nhét một miếng thịt khô vào miệng, uống một ngụm rượu mạnh, và nhìn Odo với vẻ thích thú.

“Vâng, thưa ngài, tôi hiểu rồi!” Đối mặt với lời dạy bảo của Át, Odo liên tục gật đầu đáp lại, giống như một đứa trẻ sai lầm đang nhận lời chỉ trích từ người lớn tuổi.

“Pfft…”

Cuối cùng, Át không nhịn được nữa và bật cười.

Odo mới nhận ra điều đó, vuốt ve phía sau đầu mình, nhìn Át với vẻ ngốc nghếch.

“Được rồi! Đi gọi Gia Pháp Nhĩ đến đây!”

“Vâng!” Odo lập tức bước đi về phía những người binh sĩ đang ồn ào, và quên hết những chuyện vừa rồi.

Nhìn theo bóng lưng của Odo đang rời đi, Anh Gác cười lạnh và nói: “Thưa ngài, ngài không hề biết đâu. Thằng này suốt ngày cau có, căng thẳng hơn bất kỳ ai khác. Vài ngày trước, tôi cố tình mời nó đi uống rượu, nhưng nó lại dùng lý do công việc quân sự để từ chối…” Anh Gác vừa nói vừa lắc đầu, thở dài liên hồi, giọng nói đầy than phiền.

Át quay đầu nhìn Anh Gác, rồi lập tức giật lấy chiếc bánh nướng chứa rượu mạnh trong tay anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Trung sĩ trưởng, với tư cách là chỉ huy đội quân, tôi yêu cầu bạn không được uống loại rượu chưng cất mà các bác sĩ sử dụng để tiệt trùng cho binh sĩ bị thương nữa. Nếu tôi phát hiện ra lần nào, hoặc có người tố cáo, tôi sẽ tịch thu nửa tháng lương của bạn để trừng phạt!” Nói xong, Át mở nút chai và đổ hết rượu xuống đất.

Nhìn thấy rượu đang từ từ thấm vào lòng đất, Anh Gác tròn mắt, vội vàng nhưng cũng bất lực.

Khi giọt rượu cuối cùng cũng tan hết, Át đậy nút chai lại và ném chiếc bánh nướng cho Anh Gác, nói một cách nghiêm túc: “Trung sĩ trưởng, tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng bạn sẵn sàng không ăn cơm cả ngày miễn là có rượu uống. Uống các loại rượu khác thì còn đỡ, nhưng rượu chưng cất thì tuyệt đối không được phép nữa.” Giọng nói của Át rất nghiêm khắc, không chỗ trao đổi.

Thấy Anh Gác im lặng, Át tiếp tục giải thích: “Tôi biết, với tư cách là phó chỉ huy đội quân, các bạn luôn gánh vác nhiều trách nhiệm và nhiệm vụ, phải lo lắng cho mọi việc. Nếu không có hai người như các bạn làm cánh tay phải trái của tôi, tôi sẽ không thể đến được bước này được...”

Anh Gác ngẩng đầu nhìn Át.

“Nhưng chính vì lý do đó, tôi cần các bạn luôn giữ vững sức lực và tinh thần minh mẫn, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ. Một khi chúng ta đánh bại được người Lombard, các bạn sẽ còn có những việc quan trọng hơn phải làm...” Át vô tình tiết lộ suy nghĩ của mình.

“Những việc quan trọng hơn?” Nghe vậy, Anh Gác bỗng nhiên tỉnh táo lại. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói tiếp, không xa đó, Odo đã cùng Gia Pháp Nhĩ đi về phía này...

……

“…Thưa ngài!” Theo sau Odo đến bên bếp lửa, Gia Pháp Nhĩ gật đầu chào Át.

“Việc mà tôi giao cho bạn đã hoàn thành như thế nào rồi?” Át hỏi.

“Bẩm ngài, chúng tôi đã mang về hai ‘lưỡi’… Một hiệp sĩ và một binh sĩ bình thường,” Gia Pháp Nhĩ báo cáo trung thực.

Át ngẩng đầu nhìn Gia Pháp Nhĩ: “Bạn dẫn theo hàng chục người ra ngoài mà chỉ thu được hai

“Bên chúng ta chỉ bị thương nhẹ một người, không hề có tổn thất nào khác.”

Nghe vậy, Át cười toe toét và nói: “Đó mới đúng là điều tốt!” Rồi anh ta rút miếng thịt nướng đang được cắm trên đất ra và đưa cho người đàn ông lớn lực kia.

“Cảm ơn ngài!” Gia Pháp Nhĩ nhận lấy miếng thịt và bắt đầu cắn ngay, khiến Anh Gác và những người khác phải bật cười không ngừng.

“Ô Đa, không được chần chừ nữa, chúng ta phải tìm hiểu rõ kế hoạch phòng thủ của thành Avignon từ hai tên kia trước khi quân đội xuất phát!”

“Yên tâm đi ngài, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

…………

Ban đầu, Át nghĩ rằng người hiệp sĩ Lombard bị bắt giữ kia sẽ rất khó thuyết phục, nhưng không ngờ chưa đầy một tiếng đồng hồ, gã ta đã khai hết mọi thứ.

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Người phụ trách việc thẩm vấn này không phải là các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ của Ron, mà là vị quan tòa quân đội nổi tiếng với tính cách khắc nghiệt – con trai của đội trưởng đội tuần tra Lê Đa An, tên là Mã Tuệ.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào thành Sorenburg, Mã Tuệ luôn đảm nhận vai trò quan tòa quân đội, chủ yếu giám sát các binh sĩ của đội quân Wales trong quá trình tấn công. Nếu có binh sĩ nào bỏ chạy trước khi chiến đấu, anh ta sẽ không ngần ngại lao vào và chém chết họ ngay tại chỗ, nhằm duy trì uy tín của quân đội.

Sau khi chiếm được thành Sorenburg, Mã Tuệ được điều đến doanh trại chỉ huy trung quân của đội quân Wales, chuyên trách công tác thẩm vấn tù nhân.

Là một quan tòa quân đội, Mã Tuệ nổi tiếng với những biện pháp khắc nghiệt. Dù còn trẻ tuổi, anh ta lại rất quyết đoán trong hành động, không bao giờ do dự hay kéo dài thời gian, và có một uy tín lớn trong đội quân.

Chính vì nhận thấy điểm này ở Mã Tuệ, Át mới quyết định điều anh ta ra khỏi đội quân tòa án quân sự.

Bây giờ, có thể nói quyết định của Át thực sự rất sáng suốt.

Theo những gì Át biết, Mã Tuệ không hề đàm phán với người hiệp sĩ Lombard kia; ngay sau khi gặp mặt, anh ta đã đập gãy hai ngón tay của đối phương. Khi Mã Tuệ đe dọa sẽ cắt tai gã ta, người hiệp sĩ Lombard đã hoảng sợ đến mức liên tục van xin tha mạng.

Thấy mục đích đã đạt được, Mã Tuệ không tiếp tục “đày đọa” gã ta nữa, và ngay lập tức thu thập được tất cả thông tin mà Át muốn. Sau đó, anh ta còn bắt người hiệp sĩ Lombard tự mình viết một bức thư, yêu cầu gia đình họ mang tiền chuộc đến để đổi lấy người thân.

Không nghi ngờ gì nữa, vị quan tòa quân đội trẻ tu

Ngồi trong lều trại, nhìn vào bản đồ phòng thủ thành phố Avignon trước mắt, vẻ mặt của At liền thoải mái hơn.

“…Thưa ngài, tường thành của thành phố này không cao lắm, và những gọi là 500 lính tư binh của các lãnh chúa kia cũng chỉ toàn là những người già yếu, ốm đau mà thôi. Theo tôi nghĩ, chỉ cần một đợt tấn công duy nhất, chúng ta sẽ có thể xâm nhập vào thành phố!” Anh Gác rất tự tin vào chiến dịch này.

Nhưng At lại không nghĩ như vậy.

Mặc dù quân đội đối phương yếu kém và thành phố có nhiều điểm yếu trong phòng thủ, việc tấn công mạnh mẽ sẽ không tránh khỏi thiệt hại. Đặc biệt là các binh sĩ thuộc đoàn quân dự bị được giao nhiệm vụ tấn công chính không mạnh mẽ bằng các binh sĩ thuộc đội quân chính, nên nếu đối phương quyết tâm chống trả, số binh sĩ của chúng ta sẽ không tránh khỏi tổn thất.

Hiện nay, khi lãnh thổ chiếm được ngày càng mở rộng, chúng ta rất cần người để tiếp tục chiến đấu. Trừ khi thực sự cần thiết, At sẽ không liều lĩnh tính mạng của binh sĩ.

Nhìn vào bản đồ, nơi thành phố Avignon được đánh dấu bằng những vòng tròn, ngón tay của At liên tục gõ lên mặt bàn, suy nghĩ về kế hoạch đánh chiếm thành phố…

“ Bom!”

Odoh, đứng bên cạnh, bỗng nói lên:

“Thưa ngài, lần này Spence đã mang về từ xưởng sản xuất vũ khí ở thung lũng một số lượng lớn bom. Tại sao chúng ta không sử dụng chúng để phá hủy cổng thành và buộc người Lombard phải đầu hàng? Trong trận chiến tại Quan Quân Bảo phía nam, chúng ta đã sử dụng bom để phá hủy Cổng Nam thành và chiếm giữ nơi đó. Bây giờ, quy mô của xưởng sản xuất vũ khí ở thung lũng đã tăng gấp đôi so với trước đây, nên sản lượng hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu.”

Nghe xong đề xuất của Odoh, ngón tay của At đột nhiên ngừng gõ. “Anh nói đúng, nếu không sử dụng bây giờ, thì đợi đến khi nào nữa! Chúng ta hãy áp dụng chiến thuật mới này, sử dụng bom để phá hủy thành phố và buộc họ đầu hàng. Nếu họ không đầu hàng, thì sẽ bị giết tại chỗ!”

“Ron, hãy báo cho Spence biết, ngày mai trước bình minh, hãy chuẩn bị bữa ăn, và khi mặt trời mọc, toàn quân sẽ lên đường.”

“Vâng, thưa ngài!”

……

Cách doanh trại của đội quân Wells 5 dặm về phía nam, tại đại sảnh của các lãnh chúa thành phố Avignon.

Khi những kỵ binh Lombard trốn về thành phố mang tin quân đội Burgundy đã đến cách đó 5 dặm về phía bắc tại một căn cứ quân sự, viên tử tước Lombard có trách nhiệm canh giữ nơi này và chờ đợi quân tiếp viện từ phía nam, Sol, cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lúc này, 3.000 lính đánh thuê từ các vùng phía nam mà các lãnh chúa đã hứa sẽ đ