Át đáng một cú đạp để đẩy lùi người lính Lombard lao tới, sau đó lùi lại một bước và ẩn sau hàng quân của phe mình đang cảnh giác: “Hình thành tường đồng để chống địch!!!”

Ngay sau khi ra lệnh, Át ôm lấy bụng mình – cú đạp vừa rồi quá mạnh, vết thương do mũi giáo đâm vào đã bắt đầu chảy máu, làm ướt chiếc vải bọc quanh eo anh.

“Đóng cửa lại!” Át dùng tay phải che bụng, tay trái kéo cánh cửa gỗ lại. Tại chỗ cửa, Trung đội trưởng Tubba, còn có Băng Gia Đá, đang chuẩn bị xông vào pháo đài từ bên trong, nghe thấy lệnh của Át liền dừng bước và cùng nhau đóng cửa ngoài, chặn đứng con đường thoát cho người Lombard.

“Băng Gia Đá, hãy canh giữ cửa, không được để một người Lombard nào trốn thoát!” Át ra lệnh cho Băng Gia Đá cùng các binh sĩ canh giữ cửa, sau đó ôm lấy bụng và leo lên bức tường đá bằng thang gỗ.

“Các cung thủ, tự do bắn, nhớ đừng trúng phải phe mình. Những người khác hãy xuống dưới và tiêu diệt toàn bộ người Lombard.” Át điều động tất cả binh sĩ đang canh gác trên tường đá xuống tham gia trận chiến tiêu diệt kẻ địch, còn bản thân anh thì giật lấy cây cung từ tay một lính cung và bắn một mũi tên xuống phía dưới…

Trận chiến bên ngoài tuy diễn ra rất đột ngột, nhưng kết quả đã được định đoán trước: chỉ có khoảng hai mươi người Lombard, trong khi phe Át có hơn bốn mươi binh sĩ, kể cả những người đang canh gác xung quanh trang trại. Người Lombard dù có nhiều kinh nghiệm chiến đấu sau nhiều năm, nhưng so với những lính đánh thuê giàu kinh nghiệm hoặc những binh sĩ tinh nhuệ được huấn luyện hàng ngày, họ không thể giành chiến thắng khi số lượng ít hơn.

Tuy nhiên, ngay từ đầu, người Lombard không hề có ý định đối đầu trực tiếp với địch; họ chỉ muốn dùng mưu kế để thoát ra ngoài và cố gắng sống sót mà không phải đầu hàng.

Chỉ trong vài phút, trận chiến đã đi đến kết cục định sẵn. Khi những người lính Lombard canh giữ lần lượt ngã gục, số người còn có thể chống đỡ càng ngày càng ít đi.

Andrew cùng đội quân của mình áp sát ba người Lombard; thanh giáo của anh đã đâm xuyên qua bụng một người Lombard, người lính này nắm chặt thanh giáo không cho mũi giáo xâm nhập sâu hơn, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau đớn và dữ tợn.

“Giết hết chúng!!!” Ron đứng dậy sau khi khuôn mặt bị dao cắt xé, ra lệnh cho Andrew.

Theo lệnh, Andrew cùng đồng đội dùng giáo và rìu tấn công những người Lombard bị ép vào góc và giết chết tất cả họ.

Dưới bức tường sau của trang trại, Nam tước Schmidt cùng năm sáu người Lombard đang lùi về phía sau, giờ đây họ đã không còn lối thoát nào nữa.

Một cuộc chiến tranh kéo dài đã giúp ông từ m

Nhưng dù có sức mạnh chiến đấu hùng hậu và tài năng, trí tuệ xuất chúng đến mấy, vào lúc này cũng chỉ có thể bị người ta vây giết mà thôi.

Những vệ sĩ tinh nhuệ nhất bên cạnh ông lần lượt bị đánh gục, và cuối cùng Schmidt cũng không thể chống đỡ được nữa; ông bị Tuba đập một cái vào vai, rồi ngã quỳ xuống đất.

Tuba vẫn muốn đập thêm một cái nữa vào người quý tộc Lombardia độc ác này, để đưa ông ta về với Chúa, nhưng Odo đã nhanh chóng giữ lại đôi tay đang giơ cao chiếc búa của Tuba, nói: “Giữ lại người quý tộc này còn hữu ích hơn là giết hắn.”

Chiếc búa của Tuba vẫn chưa được hạ xuống; ông ta vẫn giơ nó lên mạnh mẽ, lao về phía đầu một binh sĩ Lombardia đang nằm rên rỉ bên cạnh… Máu tươi và xác thịt văng tung tóe khắp nơi…

………………

“Thưa ngài, tôi là một nam tước chỉ huy quân đội sở hữu lãnh địa thuộc Công quốc Lombardia. Tôi yêu cầu được quyền chuộc mạng mình. Ngài có thể yêu cầu tiền chuộc từ quân đội Lombardia hoặc gia đình tôi, nhưng xin hãy bảo đảm phẩm giá xứng đáng của một quý tộc.” Cánh tay của Nam tước Schmidt vừa bị Tuba đánh gãy, ông chỉ có thể treo một cánh tay và chịu đựng cơn đau dữ dội để nói chuyện với At về những quyền lợi và quy tắc mà một hiệp sĩ nên có đối với một quý tộc đã thua trận.

At ngồi xuống bên cạnh Nam tước Schmidt, không nói một lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào vị chỉ huy Lombardia “trí tuệ” này, khuôn mặt trở nên rất tức giận.

“Vì quyết định ngu ngốc của tôi, sáu binh sĩ nữa của tôi đã thiệt mạng. Và binh sĩ của ngài cũng sẽ phải trả giá cho hành động của ngài,” At nói một cách gay gắt.

“Odo, hãy cho binh sĩ của chúng ta giết hết tất cả binh lính địch Lombardia ngay tại chỗ, không được để sót một ai!” At không hoàn toàn do giận dữ mà nói ra điều đó; ông biết rằng những người Lombardia này không thể nào được giữ lại để phục vụ mình. Dù sao thì đã có một nam tước nằm trong tay rồi, những binh sĩ bình thường kia cũng chẳng còn giá trị gì nữa, vì vậy tốt hơn hết là giết họ để binh sĩ của mình giải tỏa cơn giận.

Nam tước Schmidt hoảng loạn: “Thưa ngài hiệp sĩ, vì họ đã đầu hàng rồi, ngài nên khoan dung với họ.”

“Khoan dung ư? Sự khoan dung đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình. Tôi đã cho các ngài cơ hội sống sót, nhưng các ngài lại đáp trả bằng những âm mưu xảo quyệt.”

“Được thôi, binh sĩ của tôi cần phải giết chóc để xoa dịu nỗi căm hận trong lòng. Ngài thật may mắn, vì việc giữ lại

Ngôi trang trại này là tiền đồn của pháo đài Solberg, đồng thời cũng là trạm trung chuyển cho người Lombard khi họ tiếp tục tiến về phía bắc để tấn công ba pháo đài xung quanh thành phố Ostara. Mặc dù người Lombard vẫn chưa bắt đầu tích trữ lượng lớn vũ khí và đồ tiếp tế cần thiết cho cuộc hành quân này, nhưng số lượng hàng hóa hiện có ở đây cũng đã khá đáng kể.

Sau khi kiểm kê sơ bộ, ngôi trang trại cùng một số tiền đồn nhỏ khác đã thu được tổng cộng 35 bộ trang bị Kỵ Giáp bao gồm áo giáp móc, áo giáp bông, áo giáp da cùng mũ bảo hiểm; 20 bộ trang bị Kỵ Giáp riêng lẻ; hơn 120 vũ khí như kiếm, rìu, búa, nỏ, dao, khiên; 30 cây cung bộ binh; 8 cây nỏ loại thập tự; 60 bó tên (mỗi bó gồm 50 mũi); và 50 thùng dầu hỏa.

Lượng vũ khí và đồ tiếp tế được tích trữ ở đây không quá lớn, nhưng số lượng hàng hóa thu được thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Người Lombard đến đây với mục đích cướp bóc tài sản của Provence. Trong suốt hơn hai năm, mặc dù các binh sĩ đã vận chuyển phần lớn chiến lợi phẩm về Lombard, nhưng ở đây vẫn còn tìm thấy 40.000 phần tiền, nhiều đồ dùng bằng bạc, cùng với len, gia vị và các tài sản quý giá khác. Tất nhiên, baron Schmidt bị bắt cũng đáng giá khoảng 100.000 phần tiền; tuy nhiên, số tiền đó không thể chỉ một mình Atte chiếm đoạt hết được. Ngoài vàng bạc và tài sản, trong kho của ngôi trang trại còn chứa đầy 60.000 pound lúa mì đã bóc vỏ – những lương thực này sẽ trở thành nguồn cung tiếp tế cho quân đội tiên phong của người Lombard khi họ tiến về phía bắc.

Điều khiến Atte ngạc nhiên nhất là trong chuồng gia súc của trang trại còn nuôi 8 con ngựa chiến chất lượng cao. Những con ngựa này chắc chắn là ngựa chiến dùng cho các kỵ binh Lombard trong các trận chiến. Thông thường, các kỵ binh chỉ sử dụng những con ngựa bình thường để tuần tra và canh gác; những con ngựa chiến quý giá này chỉ được đưa ra trận chiến vào những lúc xảy ra các cuộc giao tranh lớn. Tuy nhiên, bây giờ chúng đều thuộc về Atte rồi. Ngoài ra, Anh Gác cùng đội tuần tra của mình đã đánh bại các kỵ binh tuần tra của người Lombard và thu được thêm 3 con ngựa lai.

Lần này, quân đội của Atte đã đi xa hàng nghìn dặm xuống miền nam, sang một đất nước xa lạ (ngoại trừ những người di cư từ Provence) để tham gia chiến đấu. Atte không muốn làm thiệt thòi đối với các binh sĩ dưới quyền mình, vì vậy sau khi thu giữ được vũ khí, đồ tiếp tế và lương thực, Atte đã ra lệnh cho tất cả các binh sĩ (kể cả lính đánh thuê và binh sĩ thông thường) được tự do thu thập thêm chiến lợi phẩm. Đ

“Lần này có nhiều người đã chết như vậy, cuối cùng ông chủ Ata cũng nghĩ đến việc cho mọi người được uống một tô canh rồi.” Một lính lang thang đang lục soát xác của các binh sĩ Lombard đã cởi bỏ áo giáp và vũ khí; hành động này dường như đã trở thành thói quen đối với anh ta.

“Anh Roger, anh cũng tham gia đi nào! Trên xác người vẫn còn rất nhiều đồ có giá đấy.” Người lính lang thang nhiệt tình mời Rogers, trưởng đại đội thứ nhất của đại đội thứ nhất, tham gia vào việc lục soát.

Kỳ lạ thay, Rogers chỉ đứng một bên mà không muốn cùng những kẻ lang thang này tranh giành những đồ vật còn lại trên xác chết. Anh cũng không thể giải thích tại sao, chỉ là cảm thấy mình không muốn hành xử như những con chó hung dữ đang tranh giành phân.

Những chiến binh thuộc quân đoàn Ata khác cũng tương tự. Sau khi nhận được lệnh của Ata cho phép họ thu thập chiến lợi phẩm, họ không vội vàng tranh giành tiền bạc trên xác chết mà chỉ đứng yên một bên quan sát những kẻ lang thang đang hoành hành.

Đó là một loại kiêu hãnh không thể giải thích được…

Tất nhiên, ngay cả trong những túi bột mì sạch sẽ nhất cũng vẫn có những hạt cát lẫn lộn.

“Chúng mày đều là lũ ngốc! Cơ hội tốt như thế này mà lại để vuông vắng như vậy!”

“Tôi không quan tâm đến những người khác, nhưng các ngươi hôm nay nhất định phải thu thập thêm nhiều đồ vật cho tôi. Khi trở về thung lũng sau cuộc chinh phục phía nam này, tôi sẽ xây một ngôi nhà đàng hoàng, cưới một cô gái làng có cái mông to làm vợ, rồi sinh thêm vài đứa con…” Bên trong pháo đài, sĩ quan hậu cần Spencer đang lục soát những túi tiền, những cây thánh giá bằng bạc, những cái muôi bằng đồng… và mơ ước về một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai.

“Sĩ quan hậu cần, đại tá Odo đang gọi anh.” Một binh sĩ chạy đến bên cạnh Spencer và thông báo.

Spencer tỏ ra rất bực bội: “Việc chăm sóc các binh sĩ bị thương đã được giao cho các lính canh rồi; bữa tối cũng chưa đến, và tất cả vật tư cũng đã được kiểm kê rồi… Đại tá Odo gọi tôi đi làm gì vậy?”

“Tôi không nghe rõ lắm, có vẻ như ông ấy muốn anh tìm một nơi để cất giấu vật tư; vào buổi chiều mai, quân đoàn sẽ cử người đến đây đóng quân.”

“Ừm! Phải cất giấu một số chiến lợi phẩm trước đã; nếu không, những người của quân đoàn sẽ không chịu để tất cả đều thuộc về chúng ta đâu.” Khi nói đến lợi ích chung của quân đoàn Ata, Spencer không hề do dự chút nào.

“Các ngươi tiếp tục tìm kiếm đi, phải cẩn thận một chút.” Spencer ra lệnh cho những người lính dưới quyền mình, rồ