“Trung sĩ trưởng, ông hãy dẫn đầu lực lượng kỵ binh, chọn thêm hai đội quân cờ tương đối hoàn chỉnh để theo sát Kazak và các đồng đội truy đuổi kẻ địch trong vòng ba dặm. Nhớ rằng sau khi truy đuổi được ba dặm thì phải ngay lập tức quay trở về thành phố Val – không được dây dưa chiến đấu. Nếu truy đuổi quá lâu, kẻ địch chắc chắn sẽ phản ứng kịp thời.”

“Odo, anh hãy dẫn bốn mươi người đến doanh trại của kẻ địch. Chắc chắn họ sẽ không kịp thời quay lại để mang đi tất cả đồ đạc. Hãy mang về tất cả những thứ có thể mang được, còn những thiết bị hỗ trợ không thể di chuyển được thì đổ xăng lên và đốt cháy hết.”

Anh Gác và Odo không kịp nghỉ ngơi sau trận chiến, liền quay lại tổ chức binh sĩ thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Đội y tế! Đội y tế! Trưởng đội y tế ở đâu?” Át hét lên xung quanh.

Một sĩ quan mặc áo choàng nhẹ chạy đến từ phía xa; tay anh ta vẫn còn dính máu tươi.

“Thưa ngài… Tôi chính là trưởng đội y tế.”

Át nhìn người trưởng đội y tế này – anh ta không phải xuất thân từ quân đội. Đó là một học trò mà bác sĩ Thomas đã chọn ra hai năm trước ở thung lũng. Sau khi Thomas chuyển từ lĩnh vực dân sự sang làm bác sĩ trưởng tại trại chỉ huy quân đoàn Wales, học trò đáng tin cậy này cũng được điều vào quân đội để giữ chức vụ trưởng đội y tế. Spencer đã dẫn theo đội hỗ trợ vật tư, đội vận chuyển và đa số lao động viên đi trước đến hạt Saint-Rion để thiết lập trạm tiếp tế vật tư; còn đội y tế và các nhân viên hỗ trợ thì đi theo đội quân chủ yếu.

“Bác sĩ Thomas đâu rồi?” Át rút thanh kiếm của mình ra, lau đi vết máu trên xác kẻ địch, rồi hỏi trưởng đội y tế.

Trưởng đội y tế nhìn xuống xác kẻ địch bị thanh kiếm đâm trúng, nói: “Bác sĩ Thomas đang cứu chữa đại tá Andrew. Đại tá Andrew bị gãy xương ức và đã ngất đi; bác sĩ đang cố gắng hết sức để cứu ông ấy.”

Át nhìn về phía đội quân của Andrew ở cánh trái, quả nhiên có một nhóm người đang tụ tập lại với nhau.

“Chúng ta không thể ở lại bên ngoài thành phố lâu được. Đội y tế hãy nhanh chóng đưa những người bị thương vào thành phố Val để điều trị. Nếu thiếu người, hãy để những binh sĩ còn khỏe mạnh giúp đỡ. Nhanh lên!”

Trưởng đội y tế lập tức tổ chức người để đưa những người bị thương nặng nhẹ vào thành phố Val.

“Matthew, hãy bảo những người còn lại dọn dẹp chiến trường. Ưu tiên thu thập Vũ khí áo giáp; những vũ khí áo giáp của quân đội phía Tây thực sự rất tốt.”

Matthew lập tức gọi những binh s

Ở phía đông thành phố Val, trung đoàn thứ nhất của quân đội do Yona chỉ huy – gồm 200 binh sĩ đã trở về phòng thủ trong thành. Vẻ mặt của chỉ huy quân phòng thủ Val trở nên rất tức giận.

“...Lãnh chúa At, nếu tôi biết rằng ông không hề có cái gọi là ‘hơn ngàn lính ẩn náu’ đó, thì tôi sẽ không dám liều lĩnh mạo hiểm xâm nhập vào thành phố để theo ông đâu! Chỉ với vài trăm người mà dám giả vờ là một hai nghìn người… Ông thật là gan dạ quá!” Valt nói với vẻ mặt tái nhợt; kể từ khi gặp At bên trong thành, anh ta liên tục chỉ trích sự xảo quyệt và gian dối của ông ta.

Khi quân địch tháo lui, Valt nhìn thấy rằng số lượng những người được gọi là “hơn ngàn lính ẩn náu” kia thực ra chưa đầy 200 người, và anh ta cảm thấy rùng mình. Anh ta không tiếp tục tham gia cuộc truy đuổi những tàn quân địch nữa, mà vội vàng dẫn 200 binh sĩ của mình quay trở về thành phố Val trước khi kẻ địch kịp phản ứng.

“At… Lãnh chúa At của tôi! Ông có nghe tôi nói không? Hãy nhanh chóng rút quân trở về Val đi, nếu không chúng ta sẽ bị quân địch quay lại tấn công và lần này tôi sẽ không còn ngu ngốc đến mức tin vào những lời dối trá của ông nữa đâu!” Valt hét lớn, đánh thức At đang mơ màng.

Góc mắt At từ từ nhấc lên.

“Valt! Đừng nói nữa!”

Cái hét cuối cùng của At đã làm cho Valt tức giận. Trận chiến hôm nay đã khiến quân đội của Will thất bại nặng nề; bây giờ khi quân địch đã bị đánh bại và nguy cơ đối với Val đã được loại bỏ, vậy mà viên chỉ huy quân phòng thủ này vẫn còn dám cứ khăng khăng đòi hỏi điều gì đó từ ông ta.

Valt ngập ngừng một lát; anh ta không ngờ rằng đối phương lại nổi giận đến thế.

“Nếu không phải vì quân đội của Will, thì ông và đội quân của ông đã sớm chết cùng với Val rồi! Nếu không phải vì tôi đã dùng mưu kế để lừa địch, liệu họ có thể ngừng tấn công và quay đầu đối phó với tôi không? Nếu không phải vì binh sĩ của tôi đã chiến đấu ngoài thành để bảo vệ mạng sống của mọi người, thì ông, Valt, có thể đứng đây mà chỉ trích người đã cứu sống cả thành phố này không?”

“Lời dối trá à? Khi binh sĩ của tôi đang bị quân địch giết hại bên ngoài thành, ông đang làm gì? Đang ngồi nhìn sao? Đang do dự sao? Hay đang mừng rằng những người chết không phải là binh sĩ của mình? Ông đã vi phạm lời hứa ban đầu và rời khỏi thành để đi cứu viện… Rốt cuộc ai mới là người phụ lòng người khác? Ai mới là kẻ xảo quyệt và gian dối?”

“Đừng nói rằng ông chỉ là một nam tước chỉ huy đội quân tư binh nhỏ bé… Ngay cả khi Sát Lý

“Đó là chức vụ quân sự mà triều đình đã trao cho tôi khi Hầu tước Yvrea còn nắm quyền.”

Walter nhớ lại và thấy rằng quả thực có chuyện này xảy ra, vì vậy anh ta không khỏi gật đầu một cách miễn cưỡng.

“Tốt lắm, bây giờ tôi, với tư cách là Phó chỉ huy quân sự khu vực phía Đông, yêu cầu quân đội phòng thủ thành phố Wal ngay lập tức ra khỏi thành phố để hỗ trợ Quân đoàn Wales trong việc thu dọn và chăm sóc binh sĩ bị thương, dọn dẹp chiến trường, đồng thời cử người đi phía Tây để hỗ trợ các đội quân đang truy đuổi kẻ thù và tiến về phía thành phố.”

“Ngoài ra, quân đội của tôi cần được nghỉ ngơi và sửa chữa; vì vậy, yêu cầu người của bạn chuẩn bị đủ nhà ở cho binh sĩ và cung cấp đủ lương thực, vật tư hậu cần cho Quân đoàn Wales.”

Walter ngạc nhiên một chút; người đối diện này thực sự coi mình như một viên chức cao cấp, và anh ta hoàn toàn không hề muốn tuân theo những mệnh lệnh vô nghĩa đó.

“Walter, nếu bạn dám phản bác những mệnh lệnh quân sự của tôi, tôi sẽ buộc bạn phải đến triều đình Yona để chịu xét xử. Hơn nữa, quân đội phía Tây sớm muộn cũng sẽ nhận ra sự bất thường và sẽ mang thêm nhiều quân lính đến bao vây thành phố Wal một lần nữa. Nếu quân đội của tôi phải rút lui vì không nhận được sự hỗ trợ từ quân đội phòng thủ thành phố Wal, lúc đó bạn sẽ phải chờ đợi triều đình điều động thêm quân đội từ phía Bắc đến cứu bạn.” Athor đe dọa.

“Thưa Ngài Athor, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện những mệnh lệnh đó,” Walter đáp lại một cách miễn cưỡng.

Walter không muốn tuân theo những mệnh lệnh vô nghĩa đó, nhưng Athor đã chạm vào điểm yếu của anh ta: thành phố Wal thực sự cần sự hỗ trợ của Quân đoàn Wales.

Với sự giúp đỡ của quân đội phòng thủ thành phố Wal và những người nông dân lao động trong thành phố, Quân đoàn Wales nhanh chóng dọn dẹp xong chiến trường và khu trại, sau đó đóng quân tại một khu vực trong thành phố nơi các gia tộc quý tộc và giàu có sinh sống. Tất nhiên, những chủ nhân của những ngôi nhà này đã sớm bỏ trốn khỏi khu vực chiến sự để tránh xa cuộc chiến tranh.

Sau khi lo liệu xong công tác chăm sóc binh sĩ bị thương, Athor không kịp kiểm kê thiệt hại của quân đội đã cưỡi ngựa cùng với đội ngũ vệ sĩ rời khỏi cổng thành và phi về phía Tây.

Chạy được khoảng một dặm, Athor đến khu trại của quân đội phía Tây nơi đang bùng cháy dữ dội. Odo đang dẫn một số binh sĩ chuyển những chiến lợi phẩm thu được từ khu trại địch lên những chiếc xe ngựa hỏng hóc và từ từ vận chuyển chúng trở về. Trong khu trại vẫn còn thể thấy một số xác

Những thứ lương thực và vật tư có thể mang theo đều được chất lên những chiếc xe hỏng mà quân địch không kịp mang đi.” Ô Đa Bản tưởng rằng mình sẽ tìm thấy rất nhiều vàng bạc tài sản trong doanh trại của quân Tây, ít ra cũng sẽ thu thập được nhiều Vũ khí áo giáp, nhưng ai ngờ rằng lực lượng vệ binh tinh nhuệ và quân biên giới phía Tây dù trang bị hiện đại đến đâu cũng chỉ là những thứ vô dụng mà thôi.

“Tôi vừa kiểm tra kho lương thực của doanh trại quân Tây, ngay cả khi quân địch tháo chạy đã mang đi một phần lương thực, số lượng còn lại cũng chắc chắn không đủ để duy trì hoạt động trong thời gian dài. Theo ước tính sơ bộ của tôi, lương thực trong doanh trại quân Tây cùng lắm cũng chỉ đủ dùng trong ba ngày nữa. Nếu biết trước họ thiếu lương thực, chúng ta hoàn toàn không cần phải tấn công; chỉ cần trì hoãn tiến trình của họ thôi cũng đủ để họ chết đói.”

Ác Nhĩ liếc nhìn doanh trại quân Tây đang cháy rụi, những công cụ công thành lớn nhỏ đều đã bị thiêu rụi, các lều trại cũng chỉ còn lại những khung gỗ trống rỗng. “Không lạ gì họ lại quyết tâm chiếm giữ thành phố Val đến thế… Hóa ra họ cũng không còn lương thực nữa. Nhưng chúng ta không thể chủ quan; biết đâu quân tiếp viện của họ sẽ sớm đến thôi.”

“Vậy chúng ta…”

“Bạn hãy dẫn người mang tất cả vật tư vào thành phố Val trước, sau đó hợp tác với quân phòng thủ để chuẩn bị phòng thủ thành phố.”

“Đừng quên yêu cầu Walter cung cấp thêm một số lương thực và vật tư cho chúng ta.”

“Vâng!”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Ô Đa Bản, Ác Nhĩ lại cưỡi ngựa tiếp tục hướng về phía Tây… anh muốn xem liệu đội quân truy đuổi quân địch có đã trở về an toàn hay chưa…

Cách thành phố Val ba dặm về phía Tây, trên con đường Hoàng gia hướng Tây, xác chết của những binh sĩ quân Tây bị đánh bại rải rác khắp nơi. Quân đội biên giới phía Tây, nghĩ rằng mình đang bị quân địch phục kích dữ dội, đã phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn. Mặc dù vị chỉ huy quân Tây đã cố gắng giữ vững hàng ngũ và chỉ đạo binh sĩ rút lui một cách có tổ chức để giảm thiểu thương vong, nhưng những kẻ bị truy đuổi thì không quan tâm đến những đồng đội bị bỏ lại phía sau.

Chính vì vậy, trên đường đi xuôi này, có hàng chục xác chết của quân Tây; hầu hết đều là những binh sĩ bị thương và bị bỏ lại sau trận chiến.

Anh Gác rút những mũi tên đã đâm vào xác quân địch ra, lau sạch máu và cho chúng vào túi sau yên ngựa. Phía sau Anh Gác là bốn đội kỵ binh được sắp xếp ngăn nắp, cùng với một số binh sĩ bộ binh