…………

“Lúc nãy ngài nói rằng họ đã bỏ qua một điểm quan trọng,” Giám mục Olaf nhấp một ngụm trà xanh, từ tốn nói tiếp, “Tôi rất muốn biết chi tiết hơn. Theo ngài, tại sao việc sử dụng vũ lực đe dọa lại ẩn chứa nguy hiểm, thậm chí có thể phản tác dụng?”

Câu hỏi của ông trực tiếp đánh vào trọng tâm vấn đề, cho thấy ông hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của At và cảm thấy rất quan tâm đến “điểm bị bỏ qua” đó.

At cũng cầm lên chiếc cốc gốm, nhưng không vội vàng uống ngay; ngón tay anh cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ thành cốc. Anh biết rằng những lời sắp nói ra sẽ quyết định liệu vị giám mục này chỉ giữ thái độ trung lập thiện chí, hay có thể trở thành người ủng hộ mạnh mẽ, cả về mặt tinh thần, cho kế hoạch của anh.

Anh sắp xếp lại suy nghĩ, chuẩn bị trình bày rõ ràng những luận điểm then chốt liên quan đến “ tính hợp pháp”, “sự ủng hộ của người dân” và “sự ổn định lâu dài”.

At nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Giám mục Olaf và bắt đầu trình bày quan điểm của mình:

“Thưa Giám mục, theo tôi, việc sử dụng vũ lực của Liên minh ba tỉnh làm nền tảng để đe dọa, thậm chí chinh phục những lãnh chúa địa phương âm mưu chống lại triều đình, quả thực có thể là cách nhanh nhất để khôi phục uy quyền bề ngoài của triều đình. Xét theo logic của quyền lực thế tục, hành động này hoàn toàn hợp pháp – bảo vệ quyền lực của nhà vua, trừng phạt những kẻ bất trung. Nó không chỉ thể hiện quyết tâm và sức mạnh của triều đình mà còn có tác dụng răn đe những lãnh chúa còn do dự, buộc họ phải cân nhắc lại lợi ích của mình. Trong ngắn hạn, đây có vẻ như là một giải pháp hai trong một, thậm chí mang lại hiệu quả tức thì.”

Giọng nói của At đổi sang trầm ấm và lo lắng hơn:

“Nhưng nếu chúng ta lệ thuộc quá nhiều vào việc sử dụng vũ lực để đe dọa các lãnh chúa nội bộ nhằm khôi phục uy quyền, thì cái giá phải trả có thể sẽ lớn hơn nhiều so với dự kiến, thậm chí còn gieo rắc những hậu quả nghiêm trọng hơn. Vũ lực đôi khi là cần thiết và không thể thay thế, đặc biệt là khi đối phó với kẻ thù bên ngoài hoặc dập tắt những cuộc nổi loạn công khai. Tuy nhiên, khi nó thường xuyên được sử dụng để giải quyết những tranh chấp nội bộ, buộc các lãnh chúa phải tuân theo, những rủi ro tiềm ẩn sẽ bắt đầu phát sinh.”

At nghiêng người về phía trước và tiếp tục nói:

“Rủi ro đó chính là sự mất lòng tin của người dân. Vũ lực có thể buộc mọi người ph

Nếu tình hình này tiếp diễn mãi, bên trong Hầu Quốc sẽ tràn ngập những nghi ngờ và thái độ cơ hội chủ nghĩa. Các lãnh chúa chỉ tập trung vào việc mở rộng lực lượng vũ trang riêng, kết bạn với những người có quyền lực để bảo vệ bản thân hoặc chờ đợi thời cơ thích hợp, thay vì nỗ lực vì sự thịnh vượng và ổn định của cộng đồng. Sức mạnh quân sự này cuối cùng có thể phản tác dụng lại những người đã sử dụng nó, đẩy Hầu Quốc vào tình trạng xung đột nội bộ và chia rẽ sâu sắc hơn.”

Giám mục Olaf lắng nghe một cách yên lặng. Khuôn mặt vốn điềm tĩnh của ông dần trở nên tập trung hơn khi nghe At giải thích. Theo từng lời của At, ánh mắt ông ngày càng hiện rõ vẻ ngưỡng mộ. Sau khi At nói xong, Giám mục Olaf không phản hồi ngay lập tức, mà thay vào đó là một hơi thở dài nhẹ nhàng, trong hơi thở đó ẩn chứa sự an lòng và cảm giác như đã tìm thấy một người tri kỷ.

“At có thể suy nghĩ đến điều này, có thể nhìn thấy bóng tối và những hậu quả lâu dài đằng sau vẻ huy hoàng của sức mạnh quân sự… At, điều này khiến tôi cảm thấy… rất vui mừng.”

Giọng nói của Giám mục Olaf trở nên nhẹ nhàng hơn, đầy sự an ủi của một người lớn tuổi: “Là một người mục sư phục vụ Chúa, hàng ngày chứng kiến các tín đồ tìm kiếm sự bình yên nội tâm, tôi tự nhiên mong muốn mọi xung đột được giải quyết một cách hòa bình nhất có thể, với ít máu me nhất. Mỗi giọt máu không cần thiết đều là sự phụ lòng đối với sinh mệnh con người, và cũng sẽ để lại những vết thương sâu sắc cùng hạt giống của hận thù trong tim những người còn sống… Điều này trái ngược với lời dạy của Chúa tôi.”

Ông ghi nhận những lo ngại của At về “sự ủng hộ hay phản đối của con người”, điều này chính là trọng tâm mà tôn giáo quan tâm – linh hồn con người và sự hòa hợp của xã hội. Nhưng Giám mục Olaf không phải là người ngây thơ đến mức phản đối mọi hình thức sức mạnh quân sự.

Ông tiếp tục hỏi: “Vậy theo ý kiến của At, nếu việc chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để đe dọa mang lại nhiều rủi ro như vậy, thì làm thế nào để, trong khi buộc phải sử dụng sức mạnh, có thể tránh rơi vào vòng luẩn quẩn xấu xa mà At đã nói đến, và thực sự chiếm được sự ủng hộ của mọi người, xây dựng lại một thứ quyền lực dựa trên sự kính sợ và sự công nhận? Chắc hẳn At đã có những suy nghĩ sâu sắc hơn so với ‘chiến lược đe dọa bằng sức mạnh của Liên minh Ba Tỉnh’?”

Câu hỏi của Giám mục Olaf đã đưa cuộc thảo luận lên một tầm cao mới: Làm thế nào để trong

“Sức mạnh được củng cố bằng niềm tin, và niềm tin lại được thể hiện qua sức mạnh.” Át từ tốn nói ra, giọng điệu không cao nhưng mỗi từ đều rõ ràng. “Chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để đe dọa người khác là hành động ‘áp đặt uy quyền bằng vũ lực’, điều này dễ gây ra nỗi sợ hãi và oán giận. Điều chúng ta cần làm là xây dựng lại một trật tự mới, trong đó ‘niềm tin kết nối mọi người, và sức mạnh bảo vệ niềm tin ấy.’”

Anh ta giơ hai ngón tay lên, dưới ánh nến, anh ta chỉ ra rằng: “Bước đầu tiên, cũng là bước quan trọng nhất, là phải xác định rõ và củng cố một trung tâm quyền lực và người có quyền phán quyết không thể tranh cãi, phù hợp với luật pháp và truyền thống. Trung tâm này chính là Hoàng tử Nguyên Glenn cùng với triều đình Besançon do ngài đại diện. Mọi hành động, dù là yêu cầu các vùng đất nộp thuế, giải quyết tranh chấp lãnh thổ hay phân phối lợi ích, đều phải được thực hiện dưới danh nghĩa của triều đình, tuân theo những luật pháp và thông lệ đã có hoặc sẽ được công bố sau này. Sự tồn tại của liên minh quân sự không phải là để thay thế vai trò của triều đình trong việc ban hành lệnh, mà là để trở thành lực lượng hậu thuẫn vững chắc và đáng tin cậy nhất cho ý chí của triều đình. Chúng ta cần cho mọi người thấy rằng, chính ‘triều đình’ là người thực hiện quyền lực, còn liên minh chỉ là những người bảo vệ quyền lực của triều đình, chứ không phải là một trung tâm quyền lực mới.”

“Thưa chủ nhân, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đây, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!”

Anh ta dừng lại một chút để Giám mục Olaf có thời gian hiểu rõ ý tưởng này, sau đó tiếp tục nói: “Bước thứ hai, là sử dụng trung tâm quyền lực đã được củng cố này để giải quyết các vấn đề thực tế, thể hiện sự công bằng và năng lực của triều đình. Đối với những trường hợp nợ thuế, không thể chỉ dựa vào những lời đe dọa hay sự áp đặt quân sự để thu hồi số tiền đó. Triều đình cần phải cử các quan chức tài chính (với sự hỗ trợ của lực lượng đáng tin cậy) đến kiểm tra những khó khăn thực sự và nguyên nhân nợ thuế của các vùng đất, phân biệt rõ ràng giữa những kẻ cố tình chống đối và những người thực sự gặp khó khăn. Đối với những kẻ cố tình chống đối, sau khi nhiều lần cảnh báo mà vẫn không hiệu quả, thì liên minh có thể phối hợp với lệnh của triều đình để thực hiện những hình phạt có tính chất kiềm chế và rõ ràng mục đích, tịch thu một phần tài sản của họ để trả thuế, và công khai những tội lỗi của họ. Đối với những người gặp

Cuối cùng, ông tổng kết: “Như vậy, sức mạnh quân sự không còn là lựa chọn hàng đầu để giải quyết vấn đề nữa, mà trở thành biện pháp cuối cùng và bảo đảm tuyệt đối để duy trì trật tự mới này, bảo vệ ‘lòng trung thực’ và ‘công bằng’ được thực hiện. Sức mạnh của liên minh sẽ chủ yếu được dùng để phòng thủ bên ngoài và loại bỏ những kẻ phá hoại không thể cứu vãn bên trong. Trong hầu hết các trường hợp, quyền lực của triều đình sẽ được duy trì nhờ vào nguồn thu nhập tài chính dần được khôi phục, việc áp dụng các quyết định trọng tài công bằng, sự kỳ vọng về việc chia sẻ lợi ích, và những cam kết về một trật tự ổn định trong tương lai. Quyền lực được xây dựng theo cách này có thể không nhanh chóng như việc chinh phục bằng vũ lực, nhưng nó sẽ có nền tảng vững chắc hơn, có thể giành được sự kính trọng và đồng thuận thực sự từ mọi người, và cũng có thể chịu đựng được thử thách của thời gian – điều này rất quan trọng đối với sự ổn định lâu dài của Hầu Quốc.”

Sau khi nói xong, Át im lặng nhìn Giám mục Olaf. Kế hoạch của ông không phải là từ bỏ hoàn toàn sức mạnh quân sự, mà là định vị lại vai trò của nó, đưa nó vào bản đồ xây dựng trật tự mới that more grandiose and focused on legality. Điều này đòi hỏi nhiều kiên nhẫn, sự tinh tế trong thực hiện và trí tuệ chính trị sâu sắc hơn. Nếu thành công, hiệu quả của nó sẽ càng bền vững và lâu dài hơn.

Dưới ánh nến, khuôn mặt ông bình tĩnh và quyết đoán, đang chờ đợi phản ứng của vị mục sư sâu sắc này đối với kế hoạch kết hợp sức mạnh thực tế với chiến lược lâu dài này.

Giám mục Olaf sau khi nghe xong lời trình bày của Át, không phản ứng ngay lập tức. Ông từ từ đứng dậy, bước đi vững vàng về phía bức tranh sơn dầu “Đức Mẹ và Chúa Hài Đồng” treo trên tường, dừng lại, quay lưng về phía Át và Robert, ngước nhìn khuôn mặt hiền lành và yên bình của Đức Mẹ trong bức tranh, rơi vào suy tư im lặng.

Ánh nến làm cho bóng dáng ông trở nên dài hơn, in rõ trên kệ sách đầy sách vở, tạo nên không khí trang nghiêm đặc biệt.

Át và Robert đứng bên cạnh nhau, trao đổi những ánh mắt hơi bối rối, không hiểu ý định sâu xa của giám mục, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian trôi qua trong sự yên tĩnh, chỉ có tiếng nến cháy trên kệ sách là âm thanh duy nhất vang lên.

Một lúc sau, Giám mục Olaf mới từ từ quay lại, vẻ suy tư trên khuôn mặt ông đã tan biến, thay vào đó là sự hiểu biết sâu sắc và trong sáng. Ông không quay trở lại ghế ngồi, mà vẫn đứng dưới bức tranh ấy, ánh mắt ông nhì