…………

“Ngài ĐạoThâm, làm sao ngài có thể chắc chắn rằng tôi có những khả năng đó?” Jacques hỏi lại.

“Nếu ngài không thể giúp đỡ trong việc phá thành, tại sao ngài lại muốn chúng ta gặp mặt?”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của ĐạoThâm, Jacques cũng không còn giấu giếm nữa, “Được thôi, vậy thì tôi sẽ không giấu ngài điều gì nữa…” và liền kể chi tiết lý do tại sao mình đã ẩn náu ở Milan.

“Ban đầu, trong số các nhà lãnh đạo các thành bang tự trị được bá tước mời đến La Vati tham dự cuộc họp, có cả người đứng đầu gia tộc Engrichi. Sau đó, để phục vụ cho cuộc tấn công vào Milan sau này, tôi được lệnh mang theo gia đình và hơn mười xe ngựa chở hàng hóa đến Milan, và dưới danh nghĩa là người tị nạn, tôi đã đến xin ẩn náu tại nhà của con trai Thủ tướng triều đình, Ôn Đức Nhĩ. Chúng tôi là bạn thân từ nhiều năm trước, và ông ấy đã không ngần ngại tiếp nhận tôi.”

Jacques dang hai tay ra, nhìn quanh căn phòng lớn, rồi tiếp tục nói: “Căn biệt thự xa hoa mà các ngài đang thấy đây chính là ông ấy tặng cho tôi… Tất nhiên, với tư cách là một thương nhân tìm kiếm sự bảo vệ, tôi cũng đã tặng ông ấy năm xe hàng hóa mà mình mang theo.”

Giọng nói của Jacques rất bình tĩnh, như thể đang kể câu chuyện của người khác vậy.

“Trước đó, thông tin về việc triều đình Milan đã cử người đến Rome và Công quốc Schwaben xin viện trợ, chính tôi là người biết được từ Ôn Đức Nhĩ. Đêm hôm đó, ông ấy uống rất nhiều rượu và vô tình tiết lộ rất nhiều thông tin mà ông ấy nhận được từ những người có quyền lực trong triều đình. Các ngài biết đấy, dù cha của ông ấy bị bá tước giam giữ, nhưng gia tộc O’Neill vẫn giữ vững vị trí vững chắc trong triều đình.”

Ngồi bên cạnh, ĐạoThâm trong lòng ngưỡng mộ sức mạnh mà người đàn ông này sở hững, dù bề ngoài không mấy nổi bật.

“Ngoài ra, hơn ba mươi lính canh của các đoàn thương mại mà tôi mang theo cũng đã bị triều đình thuê làm binh để canh giữ thành phố. Tuy nhiên, họ luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của tôi…” Nói xong, Jacques nhìn chằm chằm vào ĐạoThâm, muốn xem phản ứng của anh ta.

ĐạoThâm từ từ đứng dậy, bước tới gần hai bước, “Ý ngài là~”

Jacques đột nhiên giơ tay ngăn lại, “Chỉ cần ngài hiểu là được…”

ĐạoThâm nuối lòng quay trở lại chỗ ngồi của mình.

“Ngoài gia tộc Engrichi, các thành bang tự trị khác cũng đã sắp xếp cho lính canh và binh sĩ riêng của mình lẻn vào thành phố từ hơn một tháng trước, và hầu hết họ đều bị triều đình buộc phải đi làm lính canh trên tường thành.”

Nghe xong, ĐạoThâm vô cùng ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng những thương nhân có v

“Xin hỏi ngài Jacques, những người bảo vệ đoàn thương mại này có tổng cộng bao nhiêu người?” Dawson tiếp tục hỏi.

Jacques giơ ba ngón tay lên và trả lời: “Khoảng ba trăm người!”

“Ba trăm người!” Dawson không khỏi tròn mắt.

“Đúng vậy! Ba trăm người!” Jacques nói với vẻ tự hào. “Tôi đã liên lạc với họ rồi. Một khi Bá tước tiến công Milan, chúng ta sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để hỗ trợ!”

Jacques nâng tay phải lên và nắm chặt quả búa. Trong ánh mắt anh ta, có thể thấy rõ sự ghét bỏ sâu sắc mà những thương nhân của các thành bang tự trị Lombard dành cho triều đình Milan.

Ngày xưa, hàng trăm binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia được triệu tập đến Engrichi để thu thuế chiến tranh. Em trai ruột của Jacques, cũng là một thương nhân, không chỉ bị những binh sĩ này đánh chết mà gia sản của anh ta cũng bị cướp sạch.

Bị tổn thất nặng nề, Jacques quyết tâm phải lật đổ sự thống trị của triều đình Milan. Khi tin tức về cuộc họp của các nguyên thủ các thành bang tự trị tại Ravati để thảo luận về việc lật đổ Milan được lan truyền, anh biết rằng cơ hội đã đến. Vì vậy, cùng với số tài sản được quỹ hội gom góp, anh đã mang chúng đến Milan để tìm kiếm sự hỗ trợ từ “người bạn” Ôn Đức Nhĩ của gia tộc Onicil.

Nhờ mối quan hệ thân thiết giữa hai bên, Ôn Đức Nhĩ không chỉ tặng cho anh một căn biệt thự sang trọng nằm gần Tu viện ở phía bắc thành phố mà còn thường xuyên mời Jacques đến nhà mình, giúp anh kết bạn với nhiều quý tộc trong triều đình.

Sau khi Thủ tướng triều đình bị At giam giữ, Ôn Đức Nhĩ đã nhiều lần yêu cầu Công tước Vitot chuộc lại cha mình. Tuy nhiên, do sự phản đối của một số đại thần trong triều đình, Công tước Vitot cũng gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định. Cho đến vài ngày trước, khi tin tức từ triều đình Milan cho biết Công tước Vitot đã từ bỏ ý định chuộc Thủ tướng triều đình, Ôn Đức Nhĩ, với tư cách là con trai cả của gia tộc Onicil, cũng bắt đầu âm thầm chuẩn bị phản công.

Để chuộc lại cha mình, ông bắt đầu âm thầm liên lạc với vị Bá tước phương Bắc...

Tuy nhiên, để tránh lộ thông tin, Jacques, người có mối quan hệ thân thiết với Ôn Đức Nhĩ, không hề biết về bí mật này.

Trong thời gian đó, tình hình ở Milan trở nên rất phức tạp, nhiều phe phái bắt đầu tranh đấu lén lút...

Cho đến đêm khuya, Dawson mới rời khỏi nơi đó và trở về nhà trọ nhỏ gần nhà thờ ở phía tây thành phố một cách lặng lẽ...

......……

Sáng hôm sau, một thành viên trong đội đặc nhiệm đã ăn mặc giả làm một kẻ ăn xin tàn tật và một cách công khai bò ra khỏi Cổng Nam thành, dù phải đối mặt với những lời mắng nhiếc

…………

Ở phương Nam, tiếng chuông buổi sáng đã đánh thức những người dân thành Tira đang say giấc.

Tuy nhiên, trời vẫn chưa sáng, nhưng các đội xe vận tải đã đi lại nhiều lần trong và quanh thành phố. Những chiếc xe ngựa chở đầy lương thực và vật tư di chuyển trên những con đường lớn, từ từ hướng về cổng phía bắc của thành phố…

Kể từ khi nhận được lệnh từ trại chỉ huy quân đội trung ương, hơn một trăm binh sĩ thuộc đội ngũ vận tải cùng hàng trăm người lao động phụ trợ đã làm việc liên tục suốt hai ngày hai đêm. Các loại vật tư được lưu trữ trong kho lương thực và kho vũ khí của thành phố sẽ được chuyển ra ngoài cổng phía bắc, để sáng mai cùng với đại quân tiến về phía bắc.

Thưa chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn rất thú vị đây!

Ngoài ra, do quãng đường tiến về phía bắc đến Milan khá xa, cộng thêm ba ngàn binh sĩ của đội quân thuê mướn, lượng vật tư cần thiết đã tăng gấp đôi so với trước đây.

Vì vậy, At đã ra lệnh thu thập một số lượng lớn xe ngựa và hàng trăm con lừa từ thành Tira để sử dụng tạm thời cho việc vận chuyển vật tư.

Khi các thương nhân ở thành Tira biết tin đội quân sẽ tiến về phía bắc, họ đều sẵn lòng đóng góp tiền bạc và vật tư, mang đến cho căn cứ quân đội bên ngoài cổng phía bắc rất nhiều lương thực, rau củ, đồ uống và hàng triệu đồng fen. Đó không chỉ là một cách thể hiện lòng biết ơn của họ, mà còn là cách để bày tỏ thái độ của mình.

…………

Đúng vào giờ trưa, Bá tước Berion cùng với tám ngàn binh sĩ xứ Provence đã kịp thời đến nơi đóng quân tạm thời bên ngoài thành phố. Theo sau họ là hàng ngàn người lao động phụ trợ, thương nhân, gái mại dâm và nghệ sĩ biểu diễn.

Nơi đóng quân bên ngoài cổng phía bắc, vốn đã đông đúc, bỗng nhiên trở nên nhộn nhịp hơn. Khi các thương nhân ở thành Tira nghe được tin này, họ đều đổ xô về phía cổng phía bắc, nhiệt tình giới thiệu sản phẩm của mình cho những khách hàng mới đến này.

Theo kế hoạch ban đầu, tám ngàn binh sĩ do Berion dẫn đầu sẽ đóng quân tại một khu đất trống phía đông bắc của căn cứ quân đội Welles. Hai khu đóng quân này được ngăn cách bởi con đường thương mại.

Ngay sau đó, trên khu đất trống đó, các lều quân đội được dựng lên liên tiếp. Tuy nhiên, so với những chiếc lều quân đội được sắp xếp gọn gàng trong căn cứ quân đội Welles, những chiếc lều do binh sĩ xứ Provence dựng lên có vẻ hơi thô sơ. Dù không thể nói là lộn xộn, nhưng cũng không hề gọn gàng lắm.

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, khu đất trống bên ngoài cổng phía bắc đã chật k

Tất nhiên, tất cả những điều này đều là sắp xếp của vị lãnh chúa mới của thành phố Tira, Art.

Cần biết rằng, số lượng binh sĩ của Provence nhiều hơn nhiều so với quân đoàn Wales. Thêm vào đó, danh tiếng của thành phố Tira cũng đã đủ để thu hút những binh sĩ này – những người đang có trong tay rất nhiều phần thưởng và chiến công – đến đây để tiêu xài.

Và vào lúc này, Berion, người chỉ huy quân đội gồm tám nghìn binh sĩ này, đang cùng với Art và một số sĩ quan cấp cao ngồi quanh bàn dài trong dinh thự của lãnh chúa ở góc tây nam, thảo luận về lộ trình tiếp theo cho cuộc hành quân…

……

“…Thưa ngài, Bá tước Berion, các vị ơi, từ thành phố Tira hướng về phía đông bắc để tiến đến Milan có hai lộ trình khác nhau. Lộ trình gần nhất sẽ đi qua ba pháo đài quân sự và hai thị trấn dọc đường. Theo thông tin từ các gián điệp chúng ta cử đi, phần lớn lực lượng đối phương đang tập trung ở hai pháo đài gần thành phố Milan; chỉ có khoảng năm trăm người được phân bổ ở một pháo đài khác và hai thị trấn, và tất cả đều là bộ binh mang áo giáp nhẹ.”

Phó tư lệnh quân đoàn, Odo, nói xong rồi chỉ vào con đường hành quân hình cong ở phía bên trái bản đồ.

“So với lộ trình trước, con đường này không chỉ không gặp bất kỳ trở ngại nào mà địa hình còn bằng phẳng nữa. Điểm trừ duy nhất là nó sẽ mất thêm một ngày so với lộ trình trước. Để loại bỏ các trở ngại xung quanh Milan và đẩy nhanh việc bao vây thành phố này, chúng ta cho rằng lần này nên chia quân thành hai đội: một đội đi vòng qua các khu vực phụ, đội còn lại loại bỏ các lực lượng kháng cự trên đường đi. Khi hai đội hợp nhất, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn vào Milan!”

“Được!” Ngay khi Odo vừa nói xong, Berion đã đập mạnh vào mặt bàn, hoàn toàn đồng ý với kế hoạch này.

“Nếu vậy, Bá tước Berion, chúng ta sẽ quyết định như vậy.” Art tiếp lời, “Ngày mai lúc trưa, ông sẽ dẫn quân xuất phát trước, đi theo tuyến phía tây đến Milan. Quân đoàn Wales sẽ theo sau, tấn công trực diện vào phòng thủ của địch, và sau đó hợp nhất với các ông dưới thành phố Milan. Lúc đó, dù bức tường thành của Milan có kiên cố đến đâu, cũng khó có thể chống lại sức tấn công của hàng vạn binh sĩ chúng ta!”

“Được, thỏa thuận!”

“Thỏa thuận!”

Hai người giơ tay ra và bắt tay nhau chặt chẽ.

Sau khi quyết định được lộ trình hành quân, Art còn chuẩn bị những món ăn ngon lành để thưởng thức cùng mọi người, nhằm an ủi họ trước cuộc chiến khốc liệt sắp tới…

……

Vào thứ Năm tuần thứ hai của tháng Ba, hàng vạn binh sĩ của thành phố Tira lần lượt rời doanh trại, và dưới tiếng reo hò của mọi người,