Bầu trời có lẽ vẫn chưa quá tối, nhưng bầu trời phía trên thành phố Val đã bị những đám mây đen dày đặc che khuất, khiến không khí trở nên u ám. Những cơn mưa lớn liên tục rơi xuống nhưng vẫn chưa thể xuyên qua lớp mây đen đó.

Phía sau bức tường phía tây, Đại tá Walter, chỉ huy của Trung đoàn thứ nhất thuộc Quân đoàn Yona, duỗi thẳng cánh tay phải và để binh sĩ hầu cận quấn một tấm vải lanh màu xám nhạt quanh vết thương trên cánh tay mình. Chiếc áo giáp móc treo trên cánh tay ông đã bị con dao lớn của quân Tây phá hỏng hoàn toàn.

Vì vậy, quân địch tấn công thành phố đã phải rút lui. Tuy nhiên, với việc người chỉ huy cao nhất của phe phòng thủ đã trực tiếp tham gia vào trận chiến trên tường thành, có lẽ quân Tây sẽ không còn dám tấn công lần thứ bảy nữa. Ngày mai sẽ là trận chiến phòng thủ cuối cùng của thành phố Val.

Một thanh niên trông giống như một thư ký quân sự bò lên từ phía dưới tường thành và đến bên cạnh Walter, nói nhỏ: “Thưa Đại tá, chúng tôi đã tính toán được số lượng thiệt hại của cả hai bên. Phe chúng ta…”

“Không cần báo cáo về thiệt hại của phe chúng ta nữa, hãy nói ngay số lượng binh sĩ địch bị thương hay thiệt mạng.” Walter có thể đoán được khoảng bao nhiêu binh sĩ của mình đã hy sinh. Quân Tây không chỉ có những binh sĩ tinh nhuệ mà còn sử dụng nhiều loại vũ khí hạng nặng để tấn công thành phố; vì vậy, trong vòng chưa đầy mười ngày, hầu hết các binh sĩ tinh nhuệ của Trung đoàn thứ nhất đều đã hy sinh trên tường thành Val. Bây giờ, những người đang gánh vác nhiệm vụ phòng thủ chính là những lao động viên đi theo quân đội và những nông dân bị buộc phục vụ trong và quanh thành phố.

“Vâng, thưa Đại tá. Sau khi kiểm kê và ước lượng số lượng xác chết dưới thành phố, chúng tôi nhận thấy rằng trong bốn cuộc tấn công trước đây, quân Tây đã có khoảng hai trăm người thiệt mạng, hơn năm mươi người bị thương nặng. Trong cuộc tấn công thứ năm diễn ra trong hai ngày vừa qua, lại có thêm khoảng một trăm người thiệt mạng, trong đó có ít nhất ba mươi người bị thương nặng.”

Walter đứng dậy, dựa vào tường và nhìn về phía doanh trại của quân Tây bên ngoài thành phố, nói với giọng gay gắt: “Tại sao lũ khốn nạn này lại sẵn lòng hy sinh đến thế? Dù đã mất gần một trung đoàn binh, chúng vẫn không định rút lui… Chúng định chết hết dưới chân thành phố Val à!”

Walter không biết rằng lực lượng vũ trang của Quân đoàn Cận vệ mạnh mẽ đến mức nào, cũng không biết rằng triều đình Besançon đã đưa ra những đề nghị hấp dẫn nào cho họ nếu họ giành chiến thắng… Ông chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước sự cứng đ

“Walter lại hỏi thêm một câu.”

Thư ký suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có khoảng một trăm năm mươi người dân thường không được điều động đến công sự thành phố; hầu hết trong số họ là người già, phụ nữ và trẻ em – họ cũng không thể cầm kiếm chiến đấu được.”

“Tôi không mong đợi họ có thể giao tranh trực tiếp với quân địch, nhưng ít ra họ cũng có thể mang đá ném xuống dưới thành phố; nếu không thì ít ra cũng có thể tạo ra một cái bóng vậy.”

“Hãy ra lệnh cho bếp ăn chuẩn bị hết rau củ, trái cây, rượu và thịt dự trữ trong thành phố để tất cả những người dân thường này no bụng. Sau khi họ ăn no, hãy phát cho họ một số vũ khí đơn giản, và nói với họ rằng chỉ cần họ lên thành chiến đấu, hàng ngày họ sẽ được cung cấp rượu và thịt!”

Thư ký suy nghĩ một chút, hiện tại cũng chỉ có thể làm như vậy thôi, liền quay người đi chuẩn bị thực hiện lệnh.

“Đợi đã!” Walter gọi lại thư ký.

“Tôi nhớ trong nhà tù của lâu đài vẫn còn vài chục tù nhân phải không?”

Thư ký thực sự không biết trong nhà tù dưới lòng lâu đài đang giam giữ bao nhiêu tù nhân; “Thưa ngài, tôi cũng chưa từng đi kiểm tra.”

Walter vẫy tay trái và nói: “Không cần quan tâm đến việc có bao nhiêu tù nhân, hãy thả tất cả họ ra ngoài!”

“À?!”

“Hãy nói với những tù nhân này rằng nếu họ sẵn lòng cầm vũ khí để bảo vệ thành phố cho chúng ta, sau trận chiến tôi sẽ tự mình ân xá tất cả tội lỗi của họ; còn nếu họ không muốn chiến đấu cho tôi, thì trước khi quân địch đánh vào thành phố, tôi sẽ giết hết họ!”

“Vâng! Vâng!”

Thư ký chạy nhanh về phía nội đô.

“Thưa Tổng chỉ huy quân đoàn, cách bức tường phía đông thành phố nửa dặm có điều bất thường!” Một lính canh bức tường phía đông chạy đến đỉnh tường phía tây, chưa kịp thở đều.

Walter nghĩ rằng quân địch có thể sẽ tấn công lại phía đông thành phố trước khi trời tối, liền leo lên bức tường cùng vài vệ sĩ và chạy vòng qua bức tường phía nam đến đỉnh tường phía đông.

Đứng trên bức tường phía đông thành phố Wartburg nhìn ra xa, có thể nhìn thấy những tiếng động của cuộc giao tranh ở khoảng cách nửa dặm.

Doanh trại lớn của quân Tây đóng ở cách phía tây thành phố một dặm; còn khu vực bên ngoài phía đông chỉ là doanh trại tiền đồn của quân Tây, với hai đội quân gồm khoảng một trăm binh sĩ đóng giữ ở đó – họ chủ yếu có nhiệm vụ chặn đứng các đội quân tiếp viện của quân Đông có thể đến từ phía đông. Dọc theo con đường lớn ở phía đông còn có vài trạm gác nhỏ khác, nhưng có vẻ như chúng đã bị đội kỵ binh bất ngờ xu

Tuy nhiên, Walter không hề cảm thấy hào hứng như các binh sĩ khác. Anh đặt hai tay lên bức tường, dùng chúng để nâng người nhìn về phía xa, cố gắng xác định quy mô của đội kỵ binh đó. Nhưng trời tối quá, Walter không thể đếm được có bao nhiêu kỵ binh – những người chỉ to bằng hạt đậu đen thôi.

Nơi Walter đang nhìn, hai đội kỵ binh của Quân đoàn Wells đang cưỡi ngựa lao qua những binh sĩ Tây Ban Nha đang rải rác và tiến hành tấn công liên tục.

Phó chỉ huy đội kỵ binh, hiệp sĩ Lôi Diệc Kha, cưỡi một con ngựa chiến màu nâu sẫm thuộc giống Norman, tay cầm một cây búa sắt dài năm pound. Dưới tiếng hí của con ngựa, Lôi Diệc Kha vung búa lên cao rồi quay tròn và ném xuống phía sau lưng một binh sĩ Tây Ban Nha đang bỏ chạy. Với một tiếng “đập”, xương sống của người lính đó bị đánh vỡ, để lại một vết hố đẫm máu phía sau.

Giết chết một kẻ địch đang bỏ chạy, Lôi Diệc Kha kéo dây cương để ngựa dừng lại, rồi quay đầu nhìn lại phía sau – nơi vẫn còn khoảng mười mấy binh sĩ Tây Ban Nha đang tụ tập lại bên cạnh chỉ huy, cầm giáo và khiên chống trả mãnh liệt. Lôi Diệc Kha quay ngựa và phi về phía trước vài chục bước, sau đó nhảy xuống ngựa, buông dây cương, nắm lấy chuôi cây búa dài và lao về phía đám quân Tây Ban Nga đang tập trung.

Vài chục bước đã giúp Lôi Diệc Kha tích tụ đủ sức lực. Khi chỉ còn cách đám quân Tây Ban Nha hai bước, anh hét lớn và vung búa lên, đánh xuống phía trên. Tiếng búa va vào hàng khiên của quân Tây Ban Nha vang lên, làm hai người lính ngã xuống đất ngay lập tức, và hàng khiên bị nứt ra một chỗ.

Lợi dụng cơ hội này, Lôi Diệc Kha lại vung búa một cái nữa, và tiếng khiên vỡ vang lên.

Mặc dù tài năng chỉ huy của Lôi Diệc Kha có lẽ không xuất sắc lắm, nhưng với tư cách là một chiến binh sống nhờ chiến tranh, sức mạnh chiến đấu cá nhân của anh thì không thể chê vào đâu được. Chỉ với hai cú đánh, Lôi Diệc Kha đã phá vỡ hàng khiên của quân Tây Ban Nha, và những kỵ binh xung quanh cũng lập tức lao vào giữa đám quân địch.

Tám mươi ba binh sĩ Tây Ban Nha, đối mặt với hơn hai mươi kỵ binh tấn công bất ngờ, chưa đầy một bữa ăn đã bị đánh tan hoàn toàn. Trên mặt đất, có hơn ba mươi xác chết; những người còn sống sót đều bị thương nặng và phải chạy trốn về doanh trại của quân Tây Ban Nha bên ngoài thành phố Tây.

Khi trời tối, đội kỵ binh của Quân đoàn Wells đã hoàn toàn kiểm soát khu vực này.

“Hiệp sĩ Lôi Diệc Kha, hãy nhanh chóng dẫn đội kỵ binh

Lôi Diệc Kha gật đầu đồng ý một cách rõ ràng, sau đó mang chiếc búa nặng lên vai, leo lên lưng con ngựa do thuộc hạ dẫn đến, và dẫn đầu đội kỵ binh lao về phía cánh phải.

Khi bóng dáng của Lôi Diệc Kha vừa khuất đi, cách thành phố Val một dặm về phía đông đã xuất hiện những tia lửa lấp lánh. Ban đầu chỉ có khoảng mười mấy ngọn đuốc, sau đó lại thêm từ một trăm đến hai trăm ngọn đuốc xuất hiện ở hai bên, và cuối cùng, hàng ngàn ngọn đuốc bỗng nhiên bùng cháy trên vùng đất hoang vắng trong đêm tối.

Bá tước Walter đứng trên tường thành Val thở phào nhẹ nhõm. Theo kinh nghiệm của ông, ít nhất phải có một nghìn lăm trăm ngọn đuốc mới tạo ra được ánh sáng lớn như vậy. Nói cách khác, số lượng quân tiếp viện của phe ta ít nhất phải là một nghìn lăm trăm người, và hai cánh quân còn có thêm từ một trăm đến hai trăm ngọn đuốc nữa.

Walter tự hỏi không biết đâu là đội quân tiếp viện có thể có quy mô lớn đến thế, bởi vì toàn bộ lực lượng phòng thủ biên giới phía đông, bao gồm cả các đơn vị đóng quân thường xuyên, cũng chỉ có hơn hai nghìn hai trăm người mà thôi.

Walter thực sự không nhớ nổi, nhưng vào lúc này, việc đó đã không còn quan trọng nữa. Ông chỉ biết rằng thành phố Val chắc chắn sẽ được bảo vệ an toàn.

Người ngoài nhìn vào thường thấy mọi thứ rối ren, nhưng người trong cuộc mới hiểu rõ mọi chuyện.

Đối với kế hoạch này, các sĩ quan và binh sĩ thuộc đội quân Wales thực sự không chắc chắn liệu nó có hiệu quả hay không.

Ít nhất là hai đội trưởng cờ là Colin và Wei Yu cũng không chắc chắn.

Wei Yu đứng ở phía trước cánh phải của đội cờ thứ ba, cách Colin – người đứng ở phía trước cánh trái của đội cờ thứ hai – chưa đầy năm bước. Cả hai đội trưởng đều giữ trong tay một ngọn đuốc đang cháy, và trên lưng họ cũng buộc thêm một ngọn đuốc dài, trông khá kỳ lạ.

Phía sau họ, các binh sĩ của đội cờ cũng giữ kiểu tương tự: tay phải cầm giáo, tay trái cầm đuốc, và trên lưng họ cũng buộc thêm một ngọn đuốc. Một số sĩ quan không cầm giáo thì giống như Colin và Wei Yu, cũng giữ ba ngọn đuốc.

“Anh em Colin ơi, anh nghĩ kế hoạch tồi tệ của Đặng Nghi có thể lừa được kẻ địch không? Có thể làm rối loạn tinh thần của quân địch không?” Wei Yu lắc lư hai ngọn đuốc trong tay, rồi ngẩng đầu nhìn ngọn đuốc dài buộc trên lưng mình.

“Ai mà biết được… Tôi đoán là nó vẫn có ích thôi, nếu không thì ngài cũng sẽ không chấp thuận đâu. Nhưng kế hoạch này chỉ có thể lừa được kẻ địch trong đêm nay thôi; sáng mai thì sức mạnh thực sự của chú

“Đúng vậy, những quan chức chuyên về tư tưởng chính trị đó chỉ biết nói màu mỡ, chẳng có ích lợi gì cả, nhưng các binh sĩ lại thích giao tiếp với những kẻ đó!” Colin cũng phàn nàn vài câu.

Hai người tranh luận với nhau, và rất nhanh sau đó họ đã đến cách cổng phía đông của thành phố Val một dặm.

“Dừng lại, thiết lập trại ngay tại chỗ, khoảng cách giữa các lều trại phải được mở rộng gấp đôi, mỗi đội phải đốt ba bếp lửa.”

“Dừng lại, thiết lập trại ngay tại chỗ!”

Mấy người lính truyền lệnh đi khắp nơi để thông báo các mệnh lệnh này.

“Mở rộng khoảng cách?”

“Không phải mỗi đội chỉ đốt một bếp lửa sao? Tại sao bỗng nhiên lại phải đốt ba bếp lửa? Cần phải đốt bao nhiêu củi mới đủ?” Wei Yu không hiểu và nhìn Colin.

Colin nhún vai: “Đừng nhìn tôi, tôi cũng không biết, cứ thực hiện lệnh đi!”

“Các đội trung đoàn, dừng lại và thiết lập trại ngay tại chỗ, khoảng cách giữa các lều trại phải được mở rộng gấp đôi, mỗi đội phải đốt ba bếp lửa. Nhanh lên!”

Khi Colin và Wei Yu vừa ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền, vệ sĩ cá nhân của Art, Mã Tuệ, đã chạy đến bên họ để truyền đạt mệnh lệnh thứ hai: “Thưa Đại tá Colin, Thưa Đại tá Wei Yu, chủ nhân đã ra lệnh: mỗi đội phải điều động hai đội đi tuần tra cách ngoài trại nửa dặm. Hai ngài sẽ phụ trách khu vực phía tây và phía nam.”

“Vâng!”

“Mã Tuệ, vậy là một nửa số bộ binh sẽ đi tuần tra bên ngoài trại à?”

“Đúng vậy, Thưa Đại tá Colin. Nhóm cung thủ và kỵ binh cũng sẽ đi tuần tra bên ngoài trại; chỉ có đội bộ binh trang bị áo giáp nặng mới ở lại trong trại.”

Tại khu trại của quân đội phía tây ở phía tây thành phố Val, mọi người đều hoảng loạn khi nhận được tin tức khẩn cấp về kẻ thù. Dù mệt mỏi sau suốt một ngày chiến đấu ác liệt, quân đội phía tây vẫn vội vàng cầm vũ khí chuẩn bị đối đầu.

Tại lều chỉ huy của quân đội phía tây, một tước công chỉ huy đội quân cận vệ hoàng gia phía tây hét lớn: “Một nghìn năm trăm người? Còn nhiều hơn nữa sao? Không thể tin được! Phần lớn quân đội của phe nổi dậy đều bị chặn đứng ở tuyến phía bắc, làm sao họ có thể có thêm nhiều quân tiếp viện như vậy?”

“Các ngươi đã nhìn thấy rõ chưa?”

“Thưa Tổng chỉ huy, chúng tôi đã nhìn thấy rõ. Khi họ xuất hiện, có đến hơn một nghìn năm trăm ngọn đuốc; sau khi họ thiết lập trại bên ngoài cổng phía đông, chúng tôi cũng đã đếm số lượng bếp lửa và ước tính rằng họ có khoảng một nghìn hai trăm đến ba trăm người.”

“Các ngươi đã

Có vẻ như đó là đội quân Wells kia…

“Có lẽ kẻ thù đã cố tình giấu đi quy mô của họ để chúng ta không thể nắm rõ được chứ?”

Vị chỉ huy quân đội phía Tây vẫn còn bối rối; tuy nhiên, kẻ thù đã gần đến thành phố Val, và ông cũng không có thời gian để điều tra kỹ lưỡng nguồn gốc của họ.

“Ngay lập tức, hãy rút một tiểu đoàn từ các trung đoàn thứ nhất và thứ hai của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, cùng toàn bộ lực lượng kỵ binh của các đội quân khác, và điều động họ đến phía Đông thành phố Val để giám sát kẻ thù. Nhất định không được để họ xâm nhập vào thành phố.” Vị chỉ huy ra lệnh một cách quyết đoán.

Người truyền lệnh quay người đi thực hiện mệnh lệnh, trong lều trại, một vị sĩ quan có bộ râu xám bạc đứng dậy và nói với vị chỉ huy ngồi ở vị trí trung tâm: “Thưa ngài chỉ huy, liệu đây có phải là chiêu trò hù dọa của kẻ thù không? Theo thông tin từ cung điện về tình hình địch, số lượng binh sĩ của đội quân Wells chỉ khoảng năm sáu trăm người thôi.”

Vị chỉ huy quân đội phía Tây cúi đầu không nói gì; ông cũng cho rằng đây có thể là một âm mưu tăng viện của phe nổi loạn, nhưng sau nhiều ngày chiến đấu liên tục và vừa mới kết thúc một trận chiến ác liệt hôm nay, ông thực sự không dám mạo hiểm.

Trong lều trại, các vị chỉ huy quân đội phía Tây cũng đang thì thầm bàn tán với nhau.

Đêm khuya, một bóng đen lén lút vượt qua hàng rào giám sát chặt chẽ của quân đội phía Tây ở phía Bắc thành phố, và dùng một sợi dây thừng leo vào thành phố Val. Người này mang theo một bức thư bí mật do Ator gửi cho chỉ huy quân phòng thủ thành phố Val.

Trong thư, Ator thông báo rằng số lượng quân tiếp viện lên đến hơn một ngàn người; đêm nay, phần lớn lực lượng sẽ lẳng lặng rời khỏi doanh trại, tiến về phía sau đội quân địch, và khi thời cơ chín muồi, Ator sẽ dẫn quân tấn công quân đội phía Tây, trong khi đó, lực lượng ẩn náu cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công từ phía sau. Ator yêu cầu quân phòng thủ sử dụng ba ngọn lửa làm tín hiệu để xông ra khỏi thành phố và tấn công vào sườn đội quân phía Tây.

Ator không tiết lộ nguồn gốc bí mật của đội quân “một ngàn người” này; người mang thư cũng lấy lý do là thông tin quân sự mật để không tiết lộ thêm.

Walter cảm thấy yên tâm hơn.

Tuy nhiên, nếu Walter biết rằng Ator thực sự đang chuẩn bị một kế hoạch nguy hiểm như vậy, thì chắc chắn ông sẽ không bao giờ đồng ý tham gia vào trò chơi điên rồ đó cùng Ator đâu.

Vẫn đang tìm kiếm truyện miễn phí “Sự Trỗi Dậy Thời Trung Cổ” à?

Hãy tì