Bá tước Berna bị ám sát, một số chỉ huy cấp cao của quân đội biên giới phía Tây cũng bị thủ tiêu, và tỉnh Sơn trong vòng một ngày đã chìm vào hoảng loạn và phẫn nộ.

Những cuộc tấn công khủng khiếp này đều nhắm trực tiếp vào Bá tước Bowwin, lãnh chúa tỉnh Yona phía Đông, Phó Thủ tướng triều đình và Phó Bộ trưởng Quốc phòng.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ đã xảy ra: cho đến Chủ nhật tuần thứ ba của tháng Sáu, tức là ngày thứ năm sau khi Bá tước Berna bị ám sát, không có biến cố lớn nào xảy ra như dự đoán. Thành phố Besançon, nơi từng rất ồn ào trong hai ngày qua, bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Mọi thứ dường như chưa từng xảy ra, thậm chí triều đình cũng không ai đặt câu hỏi gì về những sự việc này.

Quân đội biên giới phía Tây thì trong một ngày tràn ngập căng thẳng, nhưng vào buổi tối ngày hôm sau, không khí đầy căng thẳng bỗng nhiên đóng băng, và tất cả những ý định trả thù đều bị đóng băng lại.

Át, người đang ở trong lâu đài Winceston chờ đợi cơn bão tố, bắt đầu lo lắng. Ba ngày đã trôi qua kể từ khi bức thông điệp nhanh đầu tiên được gửi về từ Besançon, và trong suốt ba ngày đó, mỗi sáng chiều đều có thêm những bức thư bí mật được gửi về từ đó. Nhưng những bức thư này, vốn đã tiêu tốn rất nhiều tiền của ông, lại mang đến những tin tức càng lúc càng kỳ lạ, khiến ông càng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ông thậm chí nghi ngờ liệu đội đặc nhiệm có thực sự đến Besançon và khu vực biên giới phía Tây hay không, nhưng Stanley – người đã quay đầu trở về – cùng những binh sĩ thiệt mạng trong các cuộc ám sát đã chứng minh rằng những vụ tấn công này thực sự đã xảy ra. Hơn nữa, ba ngày trước còn có thông tin về việc quân đội Besançon đã được điều động mạnh mẽ.

“Ra lệnh cho Odo, dẫn toàn bộ quân đoàn Wales đến đóng quân tại thị trấn Giant Stone, mọi người trong quân đoàn phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, cảnh giác với mọi nguy cơ có thể xảy ra.” Át cảm thấy đây chính là sự yên tĩnh đáng sợ nhất trước cơn bão tố… Có lẽ âm mưu của ông đã bị phát hiện, quân đội biên giới phía Tây đã bắt đầu tập trung, và thậm chí Bá tước Bowwin có thể đã biết về âm mưu của ông, và đã liên kết với Bá tước Berna để tập trung quân đội từ cả hai miền Đông và Tây để đối đầu với quân đội của ông.

Nhưng Át đang suy nghĩ quá nhiều… Lúc này, không ai chú ý đến việc một đội quân nhỏ khoảng vài trăm người đang âm thầm chuẩn bị hành động ở phía Nam; thậm chí những vụ ám sát xảy ra vài ngày trước cũng không th

Hai ngày sau khi Công tước Hou qua đời, Công tước Berna – người vừa mới được cứu khỏi vết thương do mũi tên độc gây ra – đã được bảo vệ nghiêm ngặt và đi vào cung điện thông qua các lối đi bí mật.

Ngay cả người chủ mưu cuộc bạo loạn như Ata cũng cảm thấy hoang mang; còn Phó Thủ tướng cung đình, Công tước Baowen, thì càng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi tin tức về vụ ám sát Công tước Berna đến tai Baowen, phản ứng đầu tiên của ông là cho rằng tất cả chỉ là một kế hoạch dối trá do Berna dựng lên để bịt đầu người khác. Ông thậm chí còn ca ngợi “chiêu trò xảo quyệt” này của Berna và đã viết sẵn một bức thư biện hộ gửi cho Công tước Hou.

Nhưng hai ngày sau vụ ám sát Berna, một số chỉ huy cấp cao của quân đội biên giới phía Tây lại bị sát hại trong đêm; thông tin này được những người mà ông đã gài vào quân đội phía Tây xác nhận.

Lần này, Baowen thực sự không còn hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Việc bịt đầu người khác chắc chắn không thể dùng các chỉ huy cấp cao của mình làm mồi nhử được.

Điều khiến Baowen càng thêm bối rối là Berna và cung đình đột nhiên im lặng trước sự việc này; nhóm người từng tụ tập gần dinh thự của ông cũng đột nhiên rút lui.

Baowin cảm nhận được có điều gì đó lớn lao sắp xảy ra, vì vậy ông quyết định tự mình đến cung điện để biện hộ với Công tước Hou, để tránh việc Berna, người đang giấu giếm âm mưu xấu xa, tấn công mình.

Tuy nhiên, Baowen không thể gặp được Công tước Hou, thậm chí còn không được phép bước vào cung điện. Đây không phải là lần đầu tiên Baowen bị từ chối nhập cung, nhưng lần này, nỗi bất an trong lòng ông càng tăng lên. Ông nghi ngờ rằng Công tước đã biết về âm mưu giữa ông và Công tước Long Hạ.

Sau khi trở về dinh thự từ cung điện, ông đã triệu tập những binh sĩ trung thành thuộc lực lượng vệ binh cung đình đóng quanh dinh thự và các con phố quan trọng, đồng thời yêu cầu những binh sĩ này chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Phía đông thành phố Besancourt, trong tòa lâu đài lớn nơi cung đình và cung điện nội bộ đặt trụ sở:

“Công tước Berna, chúng tôi không dám dùng sức mạnh quá mức để lấy chiếc nhẫn quyền lực của Công tước; chúng tôi sợ rằng ai đó sẽ phát hiện ra điều này.” Một người đàn ông trông giống như một thư ký run rẩy báo cáo với Berna, người đang đợi trong cung điện.

Mặt Berna tái nhợt; ông quay đầu nhìn chằm chằm vào người thư ký nhút nhát này và lẩm bẩm: “Thật là vô dụng… Ngay việc nhỏ như thế này mà cũng không làm được.”

“Hãy cầm hỗn hợp sơn đèn theo tôi!”

Dưới sự bảo vệ của nhiều vệ s

Bernard đẩy sang một bên những vệ sĩ đang hỗ trợ mình, bước đi với đôi chân hơi run rẩy về phía thi thể của Marquis Yvrea. Trong tay trái, ông cầm một tờ giấy da cừu được viền vàng, vừa mới soạn thảo xong. Bernard nâng lên tay cứng đờ của Yvrea, và người thư ký già yếu run rẩy đổ một ít sáp vào phần cuối tờ giấy, nơi có tên của Yvrea. Sau đó, Bernard nâng ngón trung của Yvrea lên và áp chiếc nhẫn biểu tượng quyền lực của người cai trị Vương quốc Burgundy lên tờ giấy.

Bernard giơ tờ giấy da cừu lên và nói với người thư ký bên cạnh: “Hãy mang bản di chúc kế vị này do chính Marquis viết ra đến bà vợ của ông ấy.”

Người thư ký cẩn thận nhận lấy tờ giấy và vội vàng đi đưa nó đến nơi bà vợ của Marquis đang chờ đợi trong cung điện.

Sau khi người thư ký đi rồi, Bernard nói với các vệ sĩ và sĩ quan xung quanh: “Ra lệnh mở cửa cung điện và triệu tập cuộc họp với các quan lại cao cấp trong cung để tuyên bố rằng Marquis đã sống mãi.”

“Thưa Ngài Bernard, chúng ta nên xử lý thế nào với những người hầu và nô lệ kia?” Người đặt câu hỏi chính là người đứng đầu phe của Bernard, người quản lý cung điện.

Bernard liếc nhìn căn phòng nơi những người hầu và nô lệ của Marquis đang bị giam giữ và nói với người quản lý cung điện một cách lạnh lùng: “Giết hết tất cả, không để sót ai.”

“Thưa Ngài Bernard…”

“Không có gì phải suy nghĩ nhiều cả. Nếu giữ lại những người này, chúng sẽ trở thành mối nguy sau này. Hãy giết họ!”

“Theo tôi, nên giết hết tất cả để tránh rủi ro. Những kẻ này đều là những chỉ huy xuất sắc của quân đội biên giới phía Tây; chắc chắn họ sẽ quay trở lại quân đội và trở thành mối đe dọa cho chúng ta.” Khi nói đến việc xử lý những chỉ huy quân đội phía Tây này, Obot, người có xuất thân bình thường và không hề bị ảnh hưởng bởi danh tiếng quý tộc, không hề do dự chút nào.

Tại dinh thự Wentchester, Art cùng với Anh Gác và Obot đang thảo luận về vấn đề những chỉ huy quân đội phía Tây bị bắt giữ này.

Những người lính phía Tây này đã “đến thăm” dinh thự Wentchester trong thời gian khá dài. Những bức thư yêu cầu chuộc tiền đã được gửi đến phía Tây, và dần dần có người thân đến thanh toán tiền chuộc. Tuy nhiên, quân đội đóng tại dinh thự Wentchester đã từ chối việc thả những tù binh này với lý do là viên tướng chỉ huy không có mặt tại đó. Dĩ nhiên, số tiền chuộc đã được thu hết.

Việc xử lý nhóm người này thật sự rất khó khăn. Những binh sĩ bình thường thì không sao, nhưng những chỉ huy quân đội phía Tây này thực sự rất đáng lo ngại. Họ đều là những quý tộc có địa vị cao và có nhiều người hùng cống hiến. Với sức mạnh hi

Tuy nhiên, việc để họ trở về như vậy là hoàn toàn không thể chấp nhận được. Quân đội Tây Ban Nha được cử đến tấn công lâu đài Winceston đều là những binh sĩ tinh nhuệ, và các sĩ quan trong đó cũng đều được chọn lọc kỹ lưỡng. Hơn nữa, họ đã từng giao tranh với đội quân xứ Wales, nên hiểu rõ hơn người Tây Ban Nha bình thường về đối phương. Vì vậy, dù thế nào cũng không thể dễ dàng thả họ đi, ít nhất là lúc này không thể.

Athos yêu cầu tiền chuộc tù nhân, nhưng ông ta không hề nghĩ đến việc thực sự thả họ ra. Dù sao thì danh tiếng của ông ta trong giới quý tộc Burgundy đã bị hủy hoại hoàn toàn rồi; ông ta cũng chẳng ngại thêm một cái mác “vô nhân đạo, không có lòng tự trọng”.

“Trung úy, hãy dẫn đội kỵ binh đưa những ‘quý ông’ đó về pháo đài Bắc Cổ làm khách, và để Ba Tư canh giữ chặt chẽ họ. Những ‘quý ông’ này đều là quý tộc, nên không cần phải tham gia vào những công việc lao động nặng nhọc. Hãy cung cấp đầy đủ thức ăn cho họ, chỉ cần đảm bảo họ không thể trốn thoát khỏi nhà tù là được. Vùng thung lũng này đầy thú dữ, nếu họ trốn ra ngoài thì rất dễ gặp nguy hiểm.” Athos không định thả họ, cũng không định giết họ; khi thời cơ thích hợp đến, ông ta sẽ xem xét lại vấn đề thả họ. Dù sao thì số tiền chuộc mà người thân của họ gửi đến cũng đủ để họ sống nhàn rỗi trong một năm rưỡi.

“Thưa ngài, những kẻ đó chắc chắn sẽ không muốn bị chúng ta giam giữ lâu dài đâu.” Obot, người đang đóng quân tại lâu đài Winceston, hàng ngày đều phải nghe tiếng la hét, chửi bới của những sĩ quan bị giam giữ trong nhà tù, điều này khiến ông ta cảm thấy rất phiền toái.

“Hãy nói với họ rằng, họ chỉ có thể chọn một trong hai: hoặc làm khách của tôi, hoặc làm khách của Chúa.”

“E là họ thà chết còn hơn phải chịu đựng cuộc sống trong tù.” Obot thì thầm.

Anh Gác nghe xong liền phản bác: “Obot, anh đánh giá cao những kẻ đó quá mức rồi. Họ đều là quý tộc; mạng sống của họ rất quý giá. Nếu họ thực sự muốn chết, thì họ đã chết trong trận chiến ở phía bắc rồi. Những người chịu đầu hàng và buông bỏ vũ khí đều là những người coi trọng mạng sống của mình.”

Obot suy nghĩ một lúc rồi cũng đồng ý với quan điểm của Anh Gác.

Sau khi quyết định xong việc xử lý tù nhân, Anh Gác nhìn ra phía bắc qua cửa sổ và nói: “Thưa ngài, ở miền Bắc…”

“Ron đã dẫn người tiếp cận lãnh thổ tỉnh Lucenses. Nếu có bất cứ biến động gì ở miền Bắc, chúng ta sẽ nhanh chóng nhận được tin