…………

Phenix vẫn giữ nguyên tư thế thẳng đứng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ thỉnh thoảng gật đầu một cái.

Ở cuối đại sảnh, chiếc ngai sắt tượng trưng cho quyền lực cao nhất của Hầu Quốc vẫn còn trống rỗng. Vị Nam tước trẻ Glen vẫn chưa xuất hiện, điều này khiến bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng và đầy sự chờ đợi không chắc chắn.

Chính vào lúc những dòng sóng âm ẩn đang cuộn trào, dưới ánh mắt của tất cả mọi người...

Một cánh cửa nhỏ phía sau đại sảnh được mở ra, một lính canh cung đình bước vào trước, sau đó lùi sang một bên để nhường chỗ. Một người đàn ông trung niên, mặc bộ áo cũ kỹ, bụi bặm, khuôn mặt tái nhợt với vẻ mệt mỏi và lo lắng, đã cẩn thận bước vào.

Người đó chính là Nam tước Raymond.

Khi anh bước vào đại sảnh lộng lẫy này, nơi tập trung hầu hết các quý tộc hàng đầu của Hầu Quốc, anh trông giống như một chú lùn lạc vào đất nước của những người khổng lồ, vừa lạc lõng lại vừa nổi bật.

Ban đầu, một số quý tộc đứng gần cửa đại sảnh đã chú ý đến “vị khách không mời” này. Họ dừng lại trò chuyện và nhìn Raymond với ánh mắt ngạc nhiên, tò mò hoặc soi xét. Ngay sau đó, những tiếng thì thầm như những viên đá ném xuống mặt nước, lan tỏa nhanh chóng.

“…Đó là ai vậy?” Một vị Tử tước mặc áo choàng màu xám thì thầm hỏi.

“Có vẻ như là… lãnh chúa của thị trấn Morey phải không? Tên là Raymond?”

“Đúng rồi! Thung lũng Gió Đen nằm ngay sát lãnh địa của ông ta!” Người đồng nghiệp bên cạnh Tử tước đó đáp.

“…Nhìn kìa, họ đang dẫn ông ta đến chỗ Bộ trưởng Tài chính.”

Dù những cuộc thảo luận đó được cố tình hạ giọng, nhưng khi tổng hợp lại, chúng vẫn tạo thành một âm thanh nền rõ ràng, cùng với vô số ánh mắt, như một tấm lưới vô hình, đổ dồn về phía Raymond – người đang đi với bước chân run rẩy bên mép tấm thảm lộng lẫy này.

Raymond cảm thấy mỗi bước chân của mình như đang đạp trên bông hoặc trên lưỡi dao nóng bỏng. Sự hùng vĩ của đại sảnh này và uy tín của những người xung quanh khiến ông, một lãnh chúa của vùng đất xa xôi, cảm thấy áp lực nặng nề đến nghẹt thở.

Những ánh mắt đó như những mũi kim sắc bén, làm da ông căng thẳng; có những ánh mắt trách móc trắng trợn, như thể đang hỏi “Tại sao một vụ án thảm khốc như vậy lại xảy ra trên lãnh địa của ông”? Có những ánh mắt nghi ngờ sâu sắc, dường như đang kiểm tra liệu ông có liên quan đến những kẻ sát nhân hay không

Tấm giấy da cừu trong lòng anh lúc này giống như một cái kẹp nóng, làm cho ngực anh đau rát.

Rất nhanh sau đó, anh được dẫn đến vùng ngoài vòng tròn của Gervan. Những người lính canh dừng bước lại, cúi đầu chào Gervan một cách lịch sự, rồi lùi ra một bước.

Gervan quay người lại, ánh mắt anh hướng về phía Raymond. Ánh mắt ấy sâu thẳm và điềm tĩnh, không chứa đựng sự trách móc thừa thãi, cũng không có sự ân cần giả tạo; chỉ toát lên vẻ nhìn đặc biệt của một người lớn tuổi và người có địa vị cao.

“Baron Raymond, ông đã đến rồi.” Giọng nói của Gervan không to lắm, nhưng ngay lập tức khiến không khí xung quanh trở nên yên tĩnh hơn; rất nhiều ánh mắt đều hướng về phía họ.

“Vâng… Vâng, Ngài Bộ trưởng Tài chính,” Raymond vội vàng cúi đầu chào, giọng nói của anh hơi khàn và căng thẳng, “Nhận được lời triệu tập của ngài, tôi không dám trì hoãn.”

“Ừm.” Gervan gật đầu, bảo anh đứng vào vị trí bên cạnh mình, “Sau này, Đại công tước sẽ đến; bạn cần phải kể lại cho mọi người nghe một cách chân thực về những gì đã xảy ra trước và sau sự kiện ở Hẻm núi Gió Đen. Bạn là người lãnh chúa đầu tiên đến hiện trường, những gì bạn chứng kiến và nghe thấy rất quan trọng. Đừng lo lắng, chỉ cần nói sự thật là được.”

“Vâng… Tuân lệnh, Ngài Bộ trưởng Tài chính,” Raymond thì thầm đáp lại, nhưng trái tim anh lại đập nhanh hơn nữa. Nói sự thật? Cái gì nên nói, cái gì không nên nói? Tấm giấy da cừu kia… Anh vô thức lại day vào ngực mình một cái.

Sự xuất hiện của anh, không nghi ngờ gì nữa, đã thêm một yếu tố phức tạp vào tình hình vốn đã rối ren này.

Crisina rõ ràng cũng đã để ý đến anh; những cuộc trò chuyện thì thầm bỗng nghỉ lại một chút, vài ánh mắt đầy ý nghĩa liếc nhìn về phía Raymond – người đang có vẻ bất an và lo lắng.

Ath và Phoenix cũng ngừng nói chuyện, dành một khoảnh khắc để nhìn Raymond; ánh mắt họ lóe lên vẻ suy tư.

Bầu không khí trong đại sảnh trở nên càng thêm phức tạp và căng thẳng vì sự xuất hiện của vị baron nhỏ bé này từ vùng biên giới. Giống như một vở kịch lớn, tất cả các nhân vật quan trọng đều đã lần lượt xuất hiện trên sân khấu, chỉ chờ đợi người chủ trì cao nhất đến để màn kịch được mở ra hoàn toàn.

Và Raymond, người có vẻ như không quan trọng gì, có thể sẽ trở thành yếu tố then chốt, thay đổi hướng đi của toàn bộ vở kịch này một cách không ngờ đến.

“Đại công tước đã đến!”

Ngay khi những cuộc thảo luận thì thầm trong đại sảnh bắt đầu lan rộng do sự xuất hiện của Raymond, khi những suy đoán và ánh mắt

Vị hầu tước trẻ tuổi Glen mặc bộ áo choàng màu tím đậm được trang trí vàng quanh viền, đứng thẳng người, bước đi vững vàng ra khỏi hành lang.

Trên khuôn mặt anh ta đã không còn lại sự phức tạp và do dự khi lần đầu tiên nhận được “tin tức tốt lành” hôm qua; thay vào đó là vẻ nghiêm túc và uy nghi xứng đáng với địa vị của mình. Mặc dù vẫn có thể nhìn thấy chút non nớt và áp lực đặc trưng của độ tuổi này trong ánh mắt anh, nhưng thái độ ngẩng cao lưng và ánh mắt kiên định đã cho thấy anh đang cố gắng thể hiện tốt vai trò của một nhà lãnh đạo trong thời khắc khủng hoảng này.

Người chỉ huy đội vệ binh cung đình dẫn theo bốn vệ binh trang bị đầy đủ vũ khí, đứng hai bên sau Glen, bước đi yên lặng cùng tiếng ma sát nhẹ của áo giáp kim loại càng làm tăng thêm không khí trang nghiêm.

“Thưa chủ nhân, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây! Vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!”

Bên trong đại sảnh, không một tiếng động nào, chỉ còn lại tiếng bước chân của Glen và tiếng áo choàng va vào nhau. Tất cả các quý tộc và đại thần đều nhanh chóng trở về vị trí của mình, xếp thành hàng ngay ngắn, rồi cùng lúc cúi đầu chào người lãnh đạo trẻ tuổi đang bước về phía ghế sắt. Những động tác ấy thể hiện rõ nét nghi thức cung đình nghiêm ngặt.

Glen không hề liếc nhìn đám đông xung quanh, mà ánh mắt anh thẳng về phía ghế sắt. Anh bước không ngừng cho đến khi lên đến những bậc thang, rồi quay người lại trước chiếc ghế sắt rộng lớn và lạnh lẽo, từ từ ngồi xuống.

Ánh mắt anh quét qua đám đông phía dưới; khi gặp ánh mắt của Galvin, anh dừng lại một chút. Galvin gật đầu nhẹ một cách khó nhận thấy, ánh mắt ông đầy sự kiên định, báo hiệu rằng đã đến lúc bắt đầu.

Glen hít một hơi thật sâu, sau đó quay đầu về phía cửa vào đại sảnh và nói bằng giọng rõ ràng, không chứa nhiều cảm xúc: “Triệu tập, Người chỉ huy đội vệ binh của Công tước Charles của Vương quốc Pháp, Nam tước Louis.”

Giọng nói của anh không quá lớn, nhưng trong không gian yên tĩnh của đại sảnh, mọi người đều có thể nghe rõ mỗi lời.

Người vệ sĩ đứng bên cạnh ghế sắt lập tức lặp lại lệnh của Glen: “Thưa Hầu tước, mời Nam tước Louis của Pháp vào đại sảnh!”

Lệnh được truyền đi từng bước một. Ánh mắt của tất cả mọi người trong đại sảnh đều hướng về phía cánh cửa bên cạnh nơi Renard vừa mới bước vào.

Sau một khoảng lặng, cánh cửa lại được mở ra. Dưới sự dẫn dắt của hai vệ binh cung đ

Sự thay đổi này khiến nhiều người phải chú ý. Có người thầm kinh ngạc; sau những tổn thất nặng nề và cuộc tìm kiếm vô ích suốt đêm, vị nam tước này vẫn có thể nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và thể hiện một sức bền tinh thần mạnh mẽ đến thế – quả thực xứng đáng là người được chọn làm trưởng đội vệ sĩ của công tước.

Cũng có người cảm thấy lo lắng trước ánh mắt sắc bén và lạnh lùng không hề che giấu trong đôi mắt ông ta; đó hoàn toàn không phải là ánh mắt của một sứ giả đến để “nhận lời giải thích”, mà giống hơn là ánh mắt của một chiến binh chuẩn bị bước vào đấu trường.

Nam tước Louis bước đi không nhanh, nhưng mỗi bước đều vô cùng vững vàng. Trong khi tiến về phía trước, ông từ từ xoay đầu, đôi mắt màu xám như đại bàng, lạnh lùng và nhanh nhẹn quan sát những vị quý tộc Hầu Quốc ăn mặc lộng lẫy, với biểu cảm đa dạng hai bên đường. Ông đang đánh giá vẻ mặt họ, xác định thái độ của họ, và suy đoán vị trí cũng như vai trò có thể họ sẽ đóng trong sự việc này.

Thương hại? Đồng cảm? Phớt lờ? Cảnh giác? Toan tính?… Những cảm xúc khác nhau lan tỏa khắp căn đại sảnh này; ông cố gắng tìm ra những thông tin hữu ích từ chúng.

Khi ông đi qua vị trí nổi bật gần trung tâm đại sảnh, nơiKỳ Lý·Yī Ka đang đứng, bước chân ông không hề dừng lại, nhưng ánh mắt ông đã tự nhiên lướt qua người đó.

Vị đại tướng quân sự vừa “trở về chiến thắng” hôm qua, hôm nay lại trông rạng rỡ tươi tắn, ngay khi ánh mắt Louis nhìn về phía ông, ông đã nhẹ nhàng nghiêng đầu và gật đầu chào ngài nam tước người Pháp này. Góc miệng ông thậm chí còn nở nụ cười mỏng manh, gần như khó có thể nhận ra; nụ cười đó có lẽ chứa đựng sự lịch sự đối với vị khách từ xa, hoặc có lẽ còn ẩn chứa chút tự hào vì đã “nhanh chóng giải quyết xong rắc rối”, nhưng ánh mắt sâu thẳm phía sau đó lại yên bình như một cái giếng cổ xưa, khiến người ta không thể nào đoán ra suy nghĩ thực sự của ông ta.

Trái tim nam tước Louis bỗng nhiên trĩu nặng, nhưng trên khuôn mặt ông không hề lộ ra chút gì. Chỉ trong chốc lát, ông đã nhận ra danh tính của người đó thông qua vị trí mà ông ta đang đứng, thái độ của các quý tộc xung quanh đối với ông ta, và sự bình tĩnh mà ông ta cố tình thể hiện ra – đó chính là vị đại tướng quân sự của triều đình Hầu Quốc, Bá tước Long Hạ,Kỳ Lý·Yīca, người đã “tiêu diệt hết những kẻ sát thủ” và “tìm lại được di vật của công tước”, đang chờ ông đến