…………

Nơi đó từng là quê hương huy hoàng của họ, là nền tảng mà các thế hệ trong gia đình họ đã gây dựng lên; nhưng bây giờ, nó đã trở thành vùng đất cũ mà họ không thể bước chân vào nữa. Trong tầm mắt, là những bóng dáng quen thuộc của những con phố và ngõ hẻm, là những ngọn tháp cao vút của những nhà thờ… Mỗi ánh mắt nhìn lại ấy đều mang theo nỗi đau sâu thẳm và sự tiếc nuối vô tận trong lòng họ.

Chẳng mấy chốc sau, những chiếc xe ngựa chở đầy những kẻ thất bại và quá khứ ấy, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của hơn một trăm binh sĩ, không đi thẳng về phía nam, mà là đi theo đường viền của bức tường thành cao vút, từ từ rẽ về phía đông, rồi lặng lẽ tiến về phía bắc.

Hướng đó không còn là quê hương ấm áp nữa, mà là con đường dài đầy bất định và hiểm nguy.

Những bánh xe lăn tròn, cuốn theo bụi bặm, để lại phía sau sự huy hoàng của Milan và nỗi nhục nhã cá nhân của họ, giữa ánh nắng mặt trời dần trở nên sâu thẳm…

…………

Bên trong thành phố, khi đoàn xe chở những kẻ quyền quý ngày xưa khuất dạng ở cuối con đường, giống như những nhân vật quan trọng trên sân khấu đã rời sân khấu, đám đông tụ tập trên quảng trường nhà thờ cũng bắt đầu mất đi tâm điểm. Dòng người, như dòng nước triều xuống, bắt đầu tan dần ra từ trung tâm quảng trường, lan rộng vào các con phố xung quanh…

Tiếng ồn ào vẫn chưa ngay lập tức tắt đi; mọi người vẫn tụ tập thành từng nhóm nhỏ, bàn tán rôm rả. Có những người cảm thấy rằng hình phạt này quá nhẹ đối với những kẻ chủ mưu gây ra tội ác; có những người vẫn còn đau buồn, vì nỗi đau trong lòng họ chưa thể được xoa dịu hoàn toàn sau phiên tòa công khai này; cũng có những người thở dài, tiếc nuối cho sự thay đổi đột ngột của số phận và những gian khổ mà thành phố này đã trải qua.

Những cảm xúc khác nhau xen kẽ vào làn gió nhẹ, tạo nên một bầu không khí ồn ào và u ám.

Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng mọi chuyện đã kết thúc. Dù cảm xúc cá nhân của họ như thế nào, bánh xe của thời đại đã vô tình lăn qua mọi thứ.

Tất cả những gì đã xảy ra trên quảng trường hôm nay – những tiếng la ó dữ dội, những nỗi nhục phải quỳ gối, và cuối cùng là việc bị trục xuất – tất cả sẽ dần phai mờ, biến mất khỏi ký ức sinh động nhất của họ, dưới áp lực của cuộc sống hàng ngày và những thách thức mới.

Quảng trường trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại đống rác rưởi và dấu chân lộn xộn, lặng lẽ kể lại sự tức giận của người dân lúc nãy. Gió nhẹ thổi qua, làm cho những mẩu rác văng lung tung trên m

Lịch sử của Milan đã được viết nên một trang mới đầy ý nghĩa vào ngày hôm đó.

……

Trên khán đài, bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi. Những quý tộc, thương nhân và giáo sĩ được mời đến đây lúc này đều tiến lên, từng người cúi đầu chào tạm biệt At.

Thái độ của họ không còn chỉ là những nghi thức xã giao thông thường, mà là sự khiêm tốn và phục tùng rõ ràng; đó là những nghi thức cơ bản mà những kẻ phải tuân theo mới có thể thực hiện đối với vị chủ nhân mới, thừa nhận một cách lặng lẽ quyền lực tuyệt đối của ông ta trên mảnh đất này.

At gật đầu nhẹ như một cử chỉ đáp lại. Ánh mắt ông nhìn qua vai những người đó, xuống quảng trường nhà thờ dưới kia, nơi đám đông đang dần tan đi như dòng sóng; mãi cho đến khi người cuối cùng khuất sau góc phố, ông mới từ từ thở ra một hơi thật sâu, như thể muốn thoát khỏi những kế hoạch và căng thẳng đã tích tụ trong lòng suốt những ngày qua.

Ông quay đầu, gọi người lính canh đứng bên cạnh là Ron, và thì thầm vài lời chỉ đạo với anh ta.

Ánh mắt Ron trở nên nghiêm túc hơn, anh ta vội vàng cúi chào rồi rời khỏi khán đài.

Với sự kết thúc đầy kịch tính của phiên tòa công khai này, At cuối cùng cũng đã giải quyết được những vấn đề lớn nhất đang ám ảnh ông. Ban đầu, ông lo lắng rằng quá trình này có thể xảy ra những rắc rối khó kiểm soát, nhưng may mắn thay, từ việc đưa những kẻ bị bắt từ ngục xuống quảng trường để xét xử, cho đến việc đuổi họ đi, mọi thứ đều diễn ra gần như hoàn hảo theo kế hoạch mà ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bây giờ, những trở ngại đã được loại bỏ; ông không còn là một kẻ chinh phục từ bên ngoài, mà là người nắm quyền cai trị một cách chính đáng trên mảnh đất màu mỡ này. Cảm giác nắm giữ quyền lực trong tay, nhìn xuống muôn người và quyết định số phận của họ, giống như một loại rượu ngon đậm đà, mang lại một niềm vui sâu sắc và to lớn mà khó có thể diễn tả thành lời.

Lúc này, những dây thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng có thể được thư giãn tạm thời. Ông đặt hai tay sau lưng, đứng thẳng người, lặng lẽ nhìn những lá cờ với huy hiệu bay phấp phới trước gió trên tường thành xa xôi.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những lá cờ, tạo nên những đường viền lấp lánh; trong mắt ông, những lá cờ đó không chỉ là những tấm vải thông thường, mà còn là minh chứng cho hành trình huyền thoại của mình – từ một hiệp sĩ vô danh trở thành người chinh phục toàn bộ Lombardy.

Mọi nơi ông nhìn đều là lãnh thổ của mình, và trong tương lai, còn có những vùng đất rộng lớn h

Dù là trong việc kích thích cảm xúc hay kiểm soát nhịp độ trình bày, ông ấy đều xứng đáng được coi là một tấm gương sáng. Sức ảnh hưởng của ông ấy chắc chắn có thể sánh ngang với bất kỳ giám mục nào được kính trọng ở châu Âu.

Trước lời khen ngợi này, At chỉ mỉm cười nhẹ nhàng; nụ cười ấy không chứa chút tự hào, mà thay vào đó là một sự tỉnh táo gần như lạnh lùng. Anh quay đầu lại, nhìn về phía những lá cờ trên tường thành, giọng nói của anh điềm đạm nhưng ẩn chứa những phân tích sâu sắc:

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

“Robert, bạn đang nói quá lời rồi. Lý do tại sao những lời tôi nói lại có sức ảnh hưởng lớn, không phải vì tôi sở hữu một khả năng diễn thuyết xuất sắc hay một sức mạnh thiêng liêng nào đó,” anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm hơn, “mà chỉ đơn giản là bởi vì tôi đã hiểu rõ tâm lý của họ, biết được điều gì họ mong muốn sâu thẳm trong trái tim, điều gì khiến họ sợ hãi và điều gì họ căm ghét.”

Ánh mắt anh dường như xuyên qua những gì đang hiện ra trước mắt, nhìn thấy bản chất sâu thẳm của con người.

“Sự tức giận cần được giải tỏa, nỗi buồn cần được an ủi, nỗi đau cần được đổ lỗi cho ai đó, và tương lai cần có hy vọng. Tôi chỉ đơn giản là… đã mang đến cho họ những thứ đó một cách từng bước một thôi. Chỉ cần nắm bắt chính xác tâm lý con người, hiểu rõ những mối quan hệ ẩn chứa bên trong đó,” giọng nói của anh mang theo một sự lạnh lùng không thể chối cãi, “dù cho họ phải sẵn lòng bước xuống địa ngục, họ cũng sẽ không do dự mà tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

Những lời này, nếu không nói là một lời thú nhận về quyền lực, thì cũng giống như một bản tường thuật về cách thức thao túng con người một cách hiệu quả và lạnh lùng, dựa trên sự hiểu biết sâu sắc về bản chất con người.

Nụ cười trên khuôn mặt Robert dường như đông cứng lại một chút, ánh mắt anh lóe lên một tia suy tư khó nhận ra. Có lẽ anh đang cầu nguyện, hoặc đang cân nhắc xem, ở sâu thẳm tâm hồn vị người cai trị mới này, ẩn chứa một linh hồn như thế nào…

……

Khi mặt trời lặn xuống, ánh sáng vàng óng ánh của nó bị che khuất phần lớn bởi những ngọn tháp cao vút của nhà thờ, cả bầu trời và mặt đất dường như đều chìm vào sự yên tĩnh.

Đúng vào lúc này, đoàn người đang giám sát những người bị lưu đày, di chuyển về phía bắc, đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của các binh sĩ canh gác

Bóng dáng của những người đó trở nên nhỏ bé và bình thường trong không gian mênh mông này, như thể chúng hoàn toàn không liên quan gì đến vở kịch chính trị đã quyết định số phận của biết bao người…

……

Gần lúc hoàng hôn buông xuống, bầu trời được nhuộm một màu cam rực và tím thẫm đẹp đẽ.

Về phía tây thành phố Milan, trong tầm nhìn của các binh sĩ canh gác, một đoàn xe lớn như một con rắn uốn lượn từ từ xuất hiện trên đường chân trời.

Ban đầu, chỉ có vài chiếc xe ngựa chở đầy bao tải và thùng gỗ, tiến lên qua những ngọn đồi thấp, bóng dáng bị hoàng hôn làm kéo dài. Cảnh tượng này trên con đường thương mại dẫn đến Milan không hề lạ lẫm, và cũng không thu hút nhiều sự chú ý từ các binh sĩ trên thành.

Tuy nhiên, tình hình nhanh chóng thay đổi.

Một chiếc, hai chiếc, mười chiếc… ngày càng nhiều xe ngựa liên tục xuất hiện từ lối đi giữa hai ngọn đồi, hợp thành một dòng xe lớn.

Điều đáng chú ý hơn là, hai bên đoàn xe có rất nhiều vệ sĩ mang theo kiếm dài, với vẻ mặt cảnh giác. Họ cưỡi ngựa, liên tục quan sát xung quanh, cho thấy hàng hóa mà đoàn xe này vận chuyển thật sự rất đặc biệt.

Người sĩ quan trực gác ở bức tường phía tây thấy vậy, ngay lập tức trở nên nghiêm túc, vội vàng gọi một lính truyền tin và ra lệnh: “Nhanh lên! Đi báo cáo với quân đội chính, có một đoàn xe lớn xuất hiện ở phía tây, hơn một trăm chiếc xe và có vệ sĩ vũ trang!”

Lúc này, nhìn ra xa, có hơn một trăm chiếc xe ngựa đang từ từ tiến về phía thành phố Milan. Hầu hết những chiếc xe này đều được kéo bởi hai hoặc thậm chí bốn con ngựa khỏe mạnh; bánh xe nặng nề, rõ ràng là chở đầy hàng hóa.

Trên xe được phủ bằng vải dầu chống mưa, nhưng vẫn có thể nhìn thấy đống hàng hóa chất đống bên dưới. Khi xe lắc lư, từ dưới vải dầu thỉnh thoảng vang lên tiếng kim loại va chạm mạnh mẽ.

Xung quanh đoàn xe, một số người đứng đầu đoàn thương mại ăn mặc lịch sự cưỡi ngựa đi hai bên đoàn. Dù khuôn mặt họ hiện rõ vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng trên môi họ lại nở nụ cười thoải mái và khó che giấu.

“…Nhìn kìa! Cuối cùng cũng thấy rồi! Bức tường thành của Milan!” Một người thương nhân có râu ngắn, đội mũ da, thở dài một hơi thật dài, dùng roi ngựa chỉ về phía những đường nét của bức tường thành hiện lên dưới ánh hoàng hôn, nói với người bạn bên cạnh, “Cơn mưa dữ dội này đã làm chúng ta trễ nửa ngày; tôi cứ tưởng hôm nay sẽ không kịp đến nữa…”