…………

“…Lý do tôi đưa người đến vào ban đêm không phải là để quấy rối sự yên bình của ngài, mà là vì trách nhiệm và không còn lựa chọn nào khác. Vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức khẩn cấp, cho biết có một nhóm cướp dữ tợn đã tấn công vào buổi chiều hôm qua ở thung lũng hoang vu phía tây bắc của Besançon, khiến cho binh sĩ thuộc quân đội của Bá tước Wells đang vận chuyển những nhân chứng quan trọng phải chịu thiệt hại nặng nề. Có dấu hiệu cho thấy… họ đã xâm nhập vào dinh thự của ngài.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào khuôn mặt ngày càng u ám của Kriti, rồi tiếp tục nói:

“Bảo vệ an ninh trong thành phố Besançon, truy bắt kẻ gây án và đảm bảo công lý là trách nhiệm của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Khi nhận được thông tin này, làm sao tôi có thể đứng yên không làm gì? Nếu việc này gây ra sự phiền toái cho ngài, xin ngài Kriti thông cảm và hợp tác với chúng tôi.”

“Hừ!”

Kriti phát ra một tiếng cười lạnh lùng từ miệng, vẻ không hài lòng trên khuôn mặt ông ta gần như đông cứng lại:

“Cướp dữ? Những kẻ tấn công Bá tước Wells? Và còn xâm nhập vào dinh thự của tôi nữa à? Thật là nực cười! Ngài Phoenix, tôi muốn hỏi, thông tin ‘khẩn cấp’ này ngài nhận được từ đâu, từ những kẻ nào đầy âm mưu xấu xa? Những cáo buộc vô lý như vậy mà ngài lại đưa quân đến bao vây dinh thự của một quan chức cao cấp của triều đình vào ban đêm… Cha ngài, Cao Nhĩ Văn, có dạy ngài làm như vậy không?”

Những câu hỏi của ông ta càng lúc càng gay gắt, đầy giận dữ và sự chỉ trích từ vị trí cao hơn. Người lính đi đường bên cạnh cũng cảm thấy bức xúc và muốn lên tiếng phản bác…

Tuy nhiên, ngay khi anh ta chuẩn bị mở miệng, Phoenix đã giơ tay ngăn lại.

Trên khuôn mặt Phoenix vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể không nhận ra những lời chất vấn sắc bén của Kriti, ông ta chỉ kiên trì nói:

“Ngài Kriti, tôi không thể tiết lộ nguồn gốc của thông tin này. Nhưng vì tôi được giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh của Besançon, tôi cần phải điều tra mọi mối đe dọa tiềm ẩn. Để bảo vệ danh tiếng của ngài và sự bình yên của Besançon, xin ngài hãy cho phép những người của tôi vào để tiến hành cuộc kiểm tra.”

“Nếu…”, giọng nói của Kriti đột nhiên nâng lên, đầy sự cứng rắn không hề che giấu, “tôi… không… cho… phép… các… người… vào… thì sao?”

Mỗi từ trong câu đó đều được nói ra một cách rõ ràng, như những viên đá nặng đập xuống không khí căng thẳng!

Gần như ngay lập tức sau khi ông ta nói xong, những người vệ sĩ đứng sau lưng ông ta dường như nhận được một mệnh lệnh im lặng

Chỉ cần Kriti ra lệnh, họ sẽ không chút do dự mà rút kiếm đối đầu!

Những người lính canh cung điện bên ngoài thấy vậy, cũng lập tức đứng thẳng dậy và tiến lên phía trước một chút.

Ánh lửa nhảy múa, chiếu rõ khuôn mặt căng thẳng của hai bên binh sĩ; ánh sáng lạnh lẽo của kim loại và sự thù địch mãnh liệt hòa quyện vào nhau, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng đến mức một cuộc xung đột đẫm máu dường như đã không thể tránh khỏi!

Đúng vào lúc này nan giải nhất...

“Ngài Phoenix!!” Một tiếng gọi vội vã vang lên từ hướng con hẻm phía tây. Chỉ thấy một người lính đặc nhiệm khác, trước đó đang canh gác ở cổng phía tây, bất ngờ lao ra từ bóng tối như một con cáo nhỏ, chạy nhanh đến bên cạnh Phoenix, thậm chí không kịp chào hỏi, đã nói nhỏ vào tai ông vài câu với tốc độ rất nhanh.

Phoenix lắng nghe, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi một tia biến đổi nhỏ; ánh mắt ông lập tức lóe lên hiểu biết, gật đầu nhẹ rồi lại trở lại vẻ bình tĩnh như trước.

Sau đó, ông giơ tay ra, ra hiệu cho những người lính canh đang chuẩn bị tấn công phía sau giữ bình tĩnh. Dù còn hoài nghi, nhưng các lính canh vẫn tuân theo mệnh lệnh, từ từ thu hồi tư thế tấn công và tiếp tục theo dõi đối phương một cách cảnh giác.

Phoenix quay lại nhìn Kriti, người đang có vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, và nở một nụ cười xin lỗi vừa đủ: “Thưa Ngài Kriti, có vẻ như... thông tin của chúng tôi thực sự sai lầm, đã làm phiền đến giấc nghỉ ngơi của ngài, xin lỗi thật sự.”

Trước khi Kriti kịp phản ứng, Phoenix đã nhanh chóng quay người, lên ngựa, kéo dây cương và gật đầu lần cuối để tạm biệt: “Tạm biệt!”

Nói xong, ông giật mạnh dây cương, “Mọi người, theo tôi, nhanh lên!”

Tiếng móng ngựa lại vang lên, năm mươi người lính canh, dưới sự dẫn dắt của Phoenix, nhanh chóng quay đầu và lao về hướng tây thành phố, chỉ để lại phía sau là bụi bặm và ánh sáng của những ngọn đuốc vẫn đang nhảy múa không yên...

Trước cổng dinh thự, sự yên tĩnh lại trở lại ngay lập tức, chỉ còn lại Kriti và những người hầu của ông, cùng với hai người lính canh vẫn còn hoảng sợ.

Nhìn theo hướng mà Phoenix và những người khác đã biến mất, thân thể và tâm trí căng thẳng của họ mới từ từ thư giãn lại, hít một hơi thở nhẹ nhàng không ai hay biết, nhưng ánh mắt họ lại trở nên u ám hơn.

“Đóng cửa!” Ông ra lệnh bằng giọng nói trầm thấp, trong đó ẩn chứa sự mệt mỏi và lo l

Đêm nay, chắc chắn sẽ không ai có thể ngủ yên được…

……

“Nhanh lên! Chạy đi!”

Trên con đường rộng lớn ở phía nam thành phố, vị hiệp sĩ thuộc quyền của Nam tước Frank (để phân biệt, ta gọi anh ta là “hiệp sĩ dẫn đầu đoàn”) liên tục thúc giục những người cùng đi bằng giọng nói thấp, đồng thời dùng roi mạnh mẽ để thúc ngựa lao về phía trước với tốc độ gần như cực hạn.

Phía sau anh ta là vị hiệp sĩ tóc đen đầy vết thương và những người lính còn sống sót – chỉ còn lại bảy người. Cả nhóm như những con chim hoảng sợ, tạo ra tiếng vang vội và hỗn loạn trên con đường vắng vẻ.

Hiệp sĩ dẫn đầu đoàn trông rất lo lắng, liên tục quay đầu nhìn lại phía sau trong bóng tối, như thể bất kỳ lúc nào cũng có thể có kẻ truy đuổi xuất hiện. Lệnh của Kreti và những lời nhắc nhở của Nam tước Frank vang vọng trong đầu anh ta: phải đưa những “quả bom nổ” này đến phía nam thành phố, tuyệt đối không được để người của Phoenix chặn đứng họ trên đường!

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Vị hiệp sĩ tóc đen nằm gục trên lưng ngựa; mỗi lần con ngựa gập ghềnh, những vết thương trên vai và tay anh ta lại đau đớn dữ dội, mồ hôi lạnh lẫn máu tuôn rơi từ trán. Anh ta cố gắng kiềm chế cơn choáng váng và hỏi bằng giọng nói khàn khàn: “Chúng ta… đang đi đâu vậy?” Anh ta cần một đích đến rõ ràng, dù chỉ là để tự an ủi bản thân.

Hiệp sĩ dẫn đầu đoàn không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói một câu, giọng nói đầy sự nghiêm khắc và bất kiên: “Đừng lãng phí thời gian! Theo tôi đi thôi! Đến nơi rồi bạn sẽ biết!”

Vị hiệp sĩ tóc đen cảm thấy bực bội và hoảng sợ, nhưng lúc này anh ta chỉ có thể cắn răng chịu đựng, dùng hết sức lực cuối cùng để nắm chặt dây cương, theo sát phía sau hiệp sĩ dẫn đầu đoàn, không dám bị tụt lại.

Tuy nhiên, điều gì đáng sợ nhất thì lại xảy ra!

Ngay khi họ vừa rẽ qua góc phố phía nam, phía trước xuất hiện một tòa nhà cao lớn hơn, với sân vườn sâu thẳm hơn—

“Những người phía trước! Dừng lại!!!”

Một tiếng hét lớn vang lên như sấm sét, đột nhiên phát ra từ một góc phố khác, không xa phía sau họ! Tiếp theo đó là tiếng vang vọng của hàng loạt móng ngựa, nhanh chóng tiến về phía họ như tiếng sấm.

Khuôn mặt hiệp sĩ dẫn đầu đoàn lập tức trắng bệch, trái tim anh ta gần như muốn nhảy ra ngoài cổ họng! Anh ta không kịp suy nghĩ, bản năng sinh tồn và ý chí hoàn thành nhiệm vụ đã áp đảo

Những kỵ sĩ tóc đen cùng những người khác cũng bị tiếng hô vang và tiếng móng giẫm của kẻ truy đuổi phía sau làm cho hoảng sợ đến mức quên mất cả nỗi đau. Khát vọng sống còn khiến họ không còn chú ý đến những vết thương trên người, họ đều dùng hết sức lực để đánh đập con ngựa, theo sát người chỉ huy đội quân, không ngần ngại lao vào bóng tối của những tòa nhà có thể mang lại hy vọng sống.

Một cuộc rượt đuổi diễn ra vào đêm khuya trong các con hẻm nhỏ, ở rìa khu vực ở của các quý tộc phía nam thành phố Besançon.

Người bỏ trốn hoảng loạn không biết nên đi đâu, còn kẻ truy đuổi thì quyết tâm bắt được họ.

Và khu vực yên bình này, nơi thường ngày chỉ có tiếng chim hót và tiếng xe ngựa, đang bị tiếng móng giẫm và thanh kiếm của những kẻ lạ xâm phạm. Những quý tộc và thương gia giàu có đang ngủ say có lẽ sẽ sớm bị tiếng ồn ào và hiểm nguy bên ngoài đánh thức.

Kriti đang cố gắng hết sức để che giấu “bằng chứng tội ác”, anh đang tham gia một cuộc đua sinh tử với thời gian và sự truy đuổi quyết liệt của Phoenix...

Cuộc rượt đuổi này chắc chắn sẽ rất tàn nhẫn và không khoan dung.

Nhóm người kỵ sĩ tóc đen như những con ruồi mất đầu, lao vào những con hẻm rối ren ở rìa khu vực quý tộc. Tiếng móng giẫm vang dội trên những con đường đá hẹp, làm cho những con chó canh gác trong các biệt thự gần đó sủa dữ dội. Tuy nhiên, do vội vàng bỏ trốn, những con ngựa của họ đã kiệt sức, trong khi đó, những kẻ truy đuổi lại là những lính canh cung đình mạnh mẽ và tràn đầy sức sống, khoảng cách giữa họ đang ngày càng thu hẹp.

Chưa chạy được bao xa, một người lính mặc áo đen ở cuối đội, hoảng sợ quay đầu nhìn lại ánh đèn của kẻ truy đuổi... Bỗng nhiên –

“Xiu~”

“Pụt!”

Tiếng vút sắc bén vang lên, sau đó là tiếng lưỡi dao xuyên vào thịt! Một mũi tên bắn từ bóng tối phía sau, xuyên qua lưng anh ta, xuyên qua chiếc áo da mỏng manh và đâm sâu vào phổi!

“Á!!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, người lính đó đột nhiên co giật mạnh, sau đó như bị lấy hết xương cốt, ngã xuống từ lưng ngựa, “phịch” một tiếng rơi xuống con đường đá lạnh lẽo. Con ngựa hoảng sợ, hí lên và chạy sang một bên.

Những người bạn đi trước anh ta thậm chí không quay đầu nhìn lại, họ chỉ cúi đầu thấp hơn, càng lúc càng dùng hết sức đánh đập con ngựa của mình, cố gắng kéo rộng khoảng cách với kẻ truy đuổi. Nỗi sợ hãi đã chiếm lấy cơ thể họ, chỉ còn lại bản năng sống còn mãnh liệt.

Phoenix dẫn đầu đội quân, đến bên cạnh người lính đã ng