Tại hội trường của lãnh chúa Thành phố Tín Nê-xt, vào lúc này, một số quý tộc mặc đồ thường ngày đang ngồi bên bàn và thì thầm bàn luận với nhau.

“Này, các bạn nghĩ sao, những người mà Bá tước cử đến lần này có thể giải quyết được vấn đề lớn ở thung lũng phía nam không?”

“Tôi nghĩ không thành vấn đề đâu. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mình, những người này chắc chắn không phải là những kẻ vô dụng. Các bạn đã thấy rõ những binh sĩ quận đó, những kẻ thường xuyên khoe khoang trước mặt chúng ta, đã chết thảm thế nào chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Những quý tộc khác đang lắng nghe cũng đồng ý. Chỉ có một người im lặng nhìn mọi người mà không nói gì.

“Tôi cũng nghĩ vậy…” Đúng lúc một quý tộc khác chuẩn bị lên tiếng, một người trông giống như thủ lĩnh băng đảng cùng vài tay sai bước vào hội trường.

“Ôi, Nam tước, cuối cùng Ngài cũng đến rồi!” Người vừa lặng lẽ không nói gì ban nãy vội vàng tiến lên chào đón người đó. Thủ lĩnh băng đảng nhìn qua nhóm quý tộc này rồi đi thẳng đến chỗ ngồi chính. Sau khi đặt thanh kiếm lớn xuống góc bàn, người đó nói: “Các vị, chắc hẳn các vị cũng biết lý do tôi mời các vị đến đây.”

“Nam tước, chúng tôi tất nhiên biết rồi.” Một quý tộc mặt mũm mĩm vội vàng trả lời. Thủ lĩnh nhìn người này; đó chính là người vài ngày trước đã dẫn vài lính canh từ lãnh địa của mình đến gặp mình trong rừng ngoại ô thành phố.

Sau khi nhận được thông điệp bí mật từ Bá tước Berna, quý tộc này đã điều tra thông tin về Quân đoàn Wales và tình hình phòng thủ ở khắp các nơi trong quận. Khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta đã lén lút truyền thông tin đó cho Nam tước được Bá tước Berna cử đến để tấn công Thành phố Tín Nê-xt. Nhờ sự phối hợp bí mật giữa hai người, hơn mười binh sĩ quận Tín Nê-xt đã bị giết, những người lính còn lại mang theo đồng đội bị thương và bỏ chạy về phía cửa nam, và Thành phố Tín Nê-xt đã rơi vào tay Nam tước đó.

“Tốt, rất tốt… Vậy thì hãy nói xem tôi mời các vị đến đây để làm gì.” Nam tước nói xong rồi nhìn về phía quý tộc vừa nói.

Người quý tộc mặt mũm mĩm lập tức tháo chiếc túi lớn buộc quanh eo ra, mỉm cười đặt chiếc túi đã mở ra trước mặt Nam tước. Dưới ánh nến, bên trong túi đầy những đồng tiền vàng lấp lánh; ánh sáng vàng phản chiếu vào đôi mắt tròn xoe của Nam tước. Nhìn thấy vậy, những người khác cũng lập tức đặt những túi tiền mà h

“Thưa ngài Nam tước, đây chỉ là một món quà nhỏ bé của chúng tôi, xin ngài nhận lấy.” Vị quý tộc đầu tiên đưa ra túi tiền nói.

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Cái này…” Ngài Nam tước cầm lấy chiếc túi tiền phồng to, có thể nghe thấy tiếng kim loại va chạm bên trong. “Được rồi, nếu các ngài đều tỏ lòng thành ý như vậy, thì tôi sẽ không từ chối.” Nói xong, ông gật đầu và ra hiệu cho người hầu bên cạnh thu lại túi tiền.

“Các ngài ơi, mục đích chính mà ngài Bá tước cử tôi đến đây, các ngài chắc hẳn đã hiểu rồi, tôi sẽ không giải thích thêm nữa.” Ngài Nam tước bắt đầu nói, “Quân đoàn Wales đã tận dụng lúc triều đình Sơn đang đối đầu với phe nổi dậy để tấn công Pháo đài Marsy ở tỉnh Kordor; hiện tại, Pháo đài Marsy đã bị chiếm đóng.” Nghe tin quân đoàn Wales đã tiến về phía bắc, mọi người đều sững sờ. Họ biết rằng At có tài năng lớn, nhưng không ngờ tài năng của ông ta đã đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với tỉnh Kordor. Lúc này, ông ta vẫn chỉ là một Bá tước ở vùng biên giới; nếu để ông ta ngày càng mạnh mẽ hơn, cuộc sống của những quý tộc và lãnh chúa này sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Sau khi chiếm được Pháo đài Marsy, quân đoàn Wales chắc chắn sẽ tiếp tục tiến về phía bắc để tấn công thành phố Kordor. Như vậy, triều đình Sơn sẽ phải đối mặt với áp lực lớn hơn nữa. Tinenz chính là căn cứ chính của quân đoàn Wales, là nền tảng vững chắc của họ. Mục đích mà ngài Bá tước cử tôi đến đây, chính là tiêu diệt Tinenz, đâm một nhát vào lưng quân đoàn Wales, ngăn chặn họ tiến về phía bắc, và giúp triều đình Sơn tranh thủ thêm thời gian.”

Nghe xong phân tích tình hình hiện tại của ngài Nam tước, mọi người đều đổ mồ hôi lạnh trên trán. Kể từ khi At tiếp quản quận Tinenz, ông ta đã tiến hành thống kê chi tiết về lãnh địa, dân số của các lãnh chúa nhỏ lớn trong vùng, nhằm ngăn chặn những kẻ che giấu hoặc báo cáo sai sự thật về đất đai, và yêu cầu họ thanh toán những khoản thuế nợ. Nhờ vậy, số tiền lớn mà những kẻ này tích trữ hàng ngày đã rơi vào tay At, điều này giống như việc cướp đi sinh mạng của họ vậy. Đối với những kẻ coi tiền bạc quan trọng hơn cả mạng sống của mình, họ đã từ lâu căm ghét At sâu sắc. Bây giờ, khi quân đoàn Wales đang ra trận xa xôi, đây chính là cơ hội để họ liên minh với các lực lượng bên ngoài để lấy lại những gì đã mất trước đây. Với sự hỗ trợ của triều đình Sơn, những kẻ này sẽ có thêm nhiều sức mạnh hơn nữa.

“Thưa ngài Nam tước, xin ngài

……

Ngày thứ hai, trên bức tường cổng nam của Thành phố Tín Nê-xt, xác chết của hơn mười binh sĩ canh gác Thành phố Quận Tinece đã bị buộc dây và treo lên tường để làm gương cho mọi người. Vào tháng Tám, thời tiết ở Tín Nê-xt cực kỳ nóng bức; những xác chết đó tỏa ra mùi hôi thối khủng khiếp, khiến ai nhìn thấy cũng phải nôn mửa. Những người đi đường qua lại thỉnh thoảng chỉ dám che miệng và lướt qua những xác chết đó rồi vội vàng bỏ đi.

Cư dân trong thành phố Tín Nê-xt chưa bao giờ gặp phải những băng cướp hung ác đến thế này, dám xúc phạm xác chết của những binh sĩ quận như vậy. Nghĩ mãi, họ chỉ có thể liên tưởng đến viên quan cai quản hiện tại của Thành phố Quận Tinece – Ata. Khi Ata còn là một viên quan tuần tra, ông ta từng chặt đầu những băng cướp và treo chúng dọc theo các con đường thương mại, khiến danh tiếng của mình lan xa; từ đó, không còn băng cướp nào dám gây rối nữa. Làm sao mà bây giờ, xác chết của những binh sĩ quận lại bị treo trên tường như vậy… Không biết Ata sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy điều này.

……

“Nhanh lên, tất cả đều phải rời khỏi đây ngay!” Sáng sớm hôm đó, nhóm cướp chiếm đóng Tín Nê-xt, dưới sự dẫn dắt của một viên quý tộc từng bị Ata đối xử “đặc biệt”, đã xông vào ngôi nhà này và đuổi tất cả mọi người, từ người già đến trẻ em, ra giữa sân.

“Các ngươi hãy nghe kỹ,” viên quý tộc dẫn đầu bọn cướp hét lên với nhóm người đang co ro dưới đất: “Chỉ cần các ngươi tuyên bố từ bỏ sự cai trị của tên khốn nạn Ata và thề trung thành với chủ nhân mới của Thành phố Tín Nê-xt, tôi sẽ bảo đảm mạng sống của cả gia đình các ngươi.”

Nhóm người đang run rẩy không ngừng ngẩng đầu nhìn nhóm cướp, rồi lại nhìn viên quý tộc đứng đầu, nhưng họ không nói gì cả.

“Maddir, sao không nói gì nữa? Lẽ ra anh là người giỏi nịnh hót Ata nhất mà… Sao bây giờ lại không dám mở miệng nữa?” Những tên đồng bọn của viên quý tộc cùng với vài tên hầu cận bỗng nhiên cười lớn.

Đaul nhìn thấy viên chủ nhân này không hề quan tâm đến mình, thậm chí còn không nhìn mình một cái, đó là một sự xúc phạm lớn đối với ông ta. Là một quý tộc, lại còn là người được Belna tin tưởng, ông ta không thể chấp nhận được điều này. Những kẻ khốn nạn này trung thành với Ata đến thế, nhưng lại khinh thường mình như vậy… Nếu không chặt đầu chúng, làm sao ông ta có thể thiết lập uy tín trước mặt các viên quý tộc khác?

“Rời khỏi đây!” Đaul hét lên với viên quý tộc đứng đầu. Nói xong, ông ta rút thanh kiếm ra và đâm thẳng vào viên quý tộc

Người quý tộc dẫn đầu lúc này cũng trắng bệch mặt, trán đẫm mồ hôi lạnh. Đạo르 là một kẻ tàn nhẫn, không hề nao núng chút nào; anh ta quay người ra và ra lệnh cho các tùy tùng của mình tiêu diệt những người còn lại. Trong chốc lát, hơn mười người trong lãnh địa đã bị những tùy tùng đó giết sạch. Nhìn thấy xác chết và máu đỏ thấm đất, Đạo르 cười mãn nguyện và nói: “Đây chính là hậu quả dành cho những kẻ không vâng lời!” Người quý tộc dẫn đầu run rẩy không ngừng được.

“Hãy chặt đầu tất cả họ và mang về treo trên tường thành! Những thứ có giá trị hãy lấy đi, còn nhà cửa thì đốt sạch!” Đạo르 ra lệnh cho các tùy tùng của mình.

“Vâng!”

………

Trong vài ngày liền, dưới sự chỉ huy của Đạo르, những quý tộc từng bị Át áp bức đã tiến hành thanh trừng những người thân thiện với Át; ai trốn thoát được thì trốn, ai chết thì chết. Toàn bộ Thành phố Tín Nê-xt lúc này bị bao phủ trong bóng tối và mùi tanh của máu. Ban ngày, hiếm khi thấy người qua kẻ lại trên đường phố; những ngôi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, người dân sợ hãi không dám ra ngoài vì lo sợ sẽ bị nhóm quỷ dữ không chút do dự này giết chết. Vào ban đêm, người dân trong thành thỉnh thoảng nghe thấy tiếng đám người xông vào những biệt thự của các quý tộc, sau đó là tiếng hét thảm thiết. Khi nhóm người đó rời đi, hầu hết những ngôi nhà đó đều bị đốt cháy. Rồi, tiếng sủa của chó vang khắp những con phố trống vắng…

Lúc này, ở các vùng lân cận Thành phố Tín Nê-xt, mùa thu hoạch lương thực đã gần đến. Theo lệnh của Át, trong bối cảnh chiến tranh liên miên, việc chuẩn bị lương thực dự trữ là điều cực kỳ cần thiết để đối phó với mọi tình huống khẩn cấp. Là một nam tước thường xuyên tham gia các cuộc chiến, Đạo르 hiểu rõ điều này. Để cắt đứt nguồn cung lương thực cho Át, anh ta ra lệnh đốt cháy tất cả những cánh đồng lúa mì đang trong thời kỳ thu hoạch. Nhìn những cánh đồng lúa mì sắp được thu hoạch bị lửa nuốt chửng, những người nông dân hy vọng có một mùa màng bội thu năm nay đã quỳ gục trên mặt đất và khóc lóc thảm thiết, nguyền rủa những kẻ quỷ dữ sớm muộn gì cũng sẽ bị Chúa trời trừng phạt…

………

Tại tầng một của phòng họp lớn của lãnh chúa lâu đài gỗ ở thung lũng, trước những hành động của bọn cướp chiếm đóng Thành phố Tín Nê-xt trong thời gian gần đây, cũng như việc chúng đốt cháy hàng loạt cánh đồng lúa mì chưa kịp thu hoạch, khiến cho mùa màng năm nay bị thiếu hụt, các quan chức chịu

Thung lũng chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của bọn kia vào một ngày nào đó. Nếu như chúng không biết rõ tình hình thực tế ở đây, có lẽ nơi này sẽ là nạn nhân đầu tiên. Hiện tại, cách duy nhất là phải tìm cách trì hoãn thời gian mà bọn chúng tấn công thung lũng, để giành thêm thời gian cho quân tiếp viện.

“Mọi người,” Kuber bắt đầu nói, “những gì đã xảy ra gần đây, mọi người đều đã nghe thấy rồi đúng không? Nếu như bọn kia không biết rõ tình hình thực tế của thung lũng này, có lẽ số phận của chúng ta cũng sẽ giống như những vị quý tộc đã bị giết.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Mọi người đồng ý.

“Trước mắt, điều quan trọng nhất là chúng ta phải tìm cách trì hoãn thời gian mà chúng xâm lược thung lũng, để giành thêm thời gian cho quân tiếp viện mà các ngài đã cử đến. Tôi và một số quan chức dân sự đã thảo luận với nhau và quyết định đàm phán hòa bình với bọn cướp đó. Dù chỉ có thể trì hoãn được một ngày thôi, nhưng mọi người cũng phải luôn sẵn sàng đối phó với kẻ thù.” Mọi người lập tức cúi đầu lắng nghe.

“Mọi người, chúng ta sẽ làm theo cách này trước…”

Thân mến, hãy nhấp vào để đọc tiếp và để lại đánh giá nhé! Điểm số càng cao thì bản cập nhật càng nhanh. Người ta nói rằng những ai đánh giá cao nhất cuối cùng đều tìm được người vợ xinh đẹp đấy!

Địa chỉ trang web mới được cập nhật và nâng cấp: Dữ liệu và các tính năng đánh dấu trang sẽ được đồng bộ hóa với phiên bản trên máy tính, không chứa quảng cáo, giúp bạn đọc sách một cách thoải mái!