…………

Vào buổi tối, cái nóng của cả ngày dần tan biến khi mặt trời lặn xuống phía tây, và thành phố Milan lại trở về với sự yên bình đầy hương vị cuộc sống thường nhật.

Trên những con phố lát đá xanh, những người dân trong thành phố sau một ngày làm việc vội vã trở về nhà, khuôn mặt họ mang vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy hài lòng. Không khí tràn ngập mùi thơm ấm áp từ khói bếp và thức ăn, xua tan đi những tàn dư của cái nóng ban ngày.

Dọc hai bên đường, nhiều cửa hàng vẫn còn mở cửa; các quản sự và nhân viên tranh thủ những khoảnh khắc rảnh rỗi để tụ tập lại với nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ niềm hứng thú không thể kìm nén được khi kể về những sự kiện hoành tráng đã diễn ra trong vài ngày qua.

“…Anh chưa thấy à? Người thương nhân mập mạp đó từ Engrechi đến, chỉ riêng loại len Flemish cao cấp thôi, anh ta đã mua luôn năm mươi tấm! Mắt anh ta còn chẳng hề chớp mắt!” Một thương nhân vải vẽ minh họa bằng đôi tay, như thể sự việc đó vừa mới xảy ra ngay lúc này, ánh mắt anh ta tràn đầy hào hứng.

“Đó còn gì so với những thứ quý giá mà chúng tôi có trong cửa hàng! Những loại gia vị quý hiếm và đá quý mà những ông chủ đến từ các thành bang ven biển đó muốn mua hết! Tiền vàng họ mang đến đủ để đổ đầy hai chiếc hộp nhỏ!”

Mọi người lần lượt kể về sự giàu có của những thương nhân đó.

Kể từ khi chiến tranh kết thúc, mặc dù thỉnh thoảng vẫn có binh sĩ nghỉ ngơi đến mua sắm, nhưng tiêu dùng của họ cũng thực sự mang lại một chút sức sống cho thành phố. Tuy nhiên, so với những thương nhân giàu có từ các thành bang tự trị – những người có túi tiền rủng rỉnh và danh sách mua sắm dài đến mức có thể tính bằng xe ngựa – thì những khoản tiêu xài nhỏ lẻ của binh sĩ thực sự không đáng kể chút nào.

Những hoạt động thương mại quy mô lớn này, như một cơn mưa mát sau một thời gian khô hạn, đã giúp các thương nhân và những người dân sống nhờ vào nền kinh tế thương mại ở Milan một lần nữa nhìn thấy hy vọng. Những vết thương do chiến tranh gây ra dường như đang nhanh chóng lành lại trong tiếng đồng xu va chạm và sự lưu thông của hàng hóa.

Điều này cũng chứng minh rằng lời hứa của vị chủ mới, Art Wood Wales, về việc khôi phục sự thịnh vượng thương mại của thành phố như trước đây sau khi ông ta vào thành phố, không hề là lời nói suông.

Một tâm trạng lạc quan nhưng thận trọng bắt đầu lan rộng khắp thành phố này, sau bao năm gian khổ.

Khi tia nắng cuối cùng của mặt trời lặn xuống sau những ngọn đồi phía tây, toàn bộ thành phố Milan dường như được một bàn tay vô hình nhẹ nhàng che phủ bằng màn đêm

Gió buổi tối mát rượi thổi đến đúng lúc, len lỏi qua các con phố, bay ngang trên mái nhà, nhẹ nhàng xua tan đi hơi nóng còn sót lại sau cả ngày trên những con đường đá.

Trên những cánh đồng cỏ bao la bên ngoại ô thành phố, những loại cỏ dại sau khi trải qua chiến tranh lại càng xanh tươi hơn; chúng đung đưa trong gió như những con sóng, toát ra hương thơm của đất và cây cỏ, tạo nên một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Khi bóng đêm dần đặc lại, khắp khu vực xung quanh thành phố Milan trở nên yên bình đặc biệt. Tiếng ồn ào ban ngày – tiếng hô bán hàng của người bán hàng, tiếng móng giẫm xe ngựa, tiếng nói chuyện ồn ào của mọi người – dần dần lắng xuống.

Ở xa xôi, những dãy núi trước đây trông hung dữ và đầy nguy hiểm trong cuộc chiến tranh, giờ đây dưới ánh sáng của bóng đêm và sao trời, chúng trở nên dịu dàng và ổn định hơn. Chúng đứng yên bên cạnh thành phố, như những người khổng lồ đang ngủ say, lặng lẽ canh gác cho thành phố cổ kính này – nơi vừa mới gạt bỏ những dấu vết của máu lửa và bắt đầu một cuộc sống mới.

Trên bầu trời, những đàn chim trở về tổ phát ra tiếng hót rõ ràng, vỗ cánh bay qua bầu trời màu xanh tím dần tối đi, đồng đàn bay về những chiếc tổ an toàn ẩn mình sâu trong rừng xa xôi.

Tất cả những điều này – bóng đêm yên bình, ánh sáng ấm áp, làn gió nhẹ nhàng, mặt đất tràn đầy sức sống và những dãy núi đang ngủ yên – cùng nhau tạo nên một bức tranh đang dần hồi sinh. Nó gột sạch mọi vẻ hào nhoáng và tổn thương, trong bóng đêm yên tĩnh ấy nuôi dưỡng hy vọng cho ngày mai, mang lại niềm an ủi và suy tưởng vô tận cho mọi người…

……

Trên bức tường thành, những binh sĩ vừa mới thay phiên gác trực đứng đó, thân hình thẳng tắp, tinh thần phấn chấn. Mặc dù bóng đêm đã đến, nhưng vì ngày trở về quê hương đang càng ngày càng gần, trong lòng họ luôn có một niềm hào hứng không thể kiềm chế được, điều đó làm giảm bớt sự nhàm chán và mệt mỏi khi gác trực.

Ban ngày, nhiều người trong số họ đã đi lang thang khắp các cửa hàng dần dần hồi phục lại sức sống, các quán rượu ngập tràn mùi thơm của bia mạch nha, và những quán bar với âm nhạc du dương, tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi và thoải mái hiếm có này sau chiến tranh, trước khi trở về quê hương.

Biết rằng mình sắp được trở về quê hương cùng đội quân, nhiều binh sĩ có gia đình đã sử dụng số tiền thưởng quân sự được phân phát sớm để mua những món quà hiếm có ở miền Bắc – những chiếc khăn lụa mịn màng, trang sức bạc tinh xảo, đồ chơi mang phong cách nước ngo

Gió đêm mát lạnh thổi qua bức tường, ngọn lửa cháy rực nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió, ánh sáng và bóng tối nhảy múa trên những viên gạch lốm đốm của bức tường.

Đúng vào lúc này, bóng dáng của một nhóm người xuất hiện ở góc tường từ hướng Tây đi về hướng Nam, phá vỡ sự yên bình của bức tường thành này.

Hai người đứng đầu trong nhóm đều là các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wales; họ mặc đồng phục quân đội chỉnh tề, áo choàng phất phới sau lưng, bước đi vững vàng và mạnh mẽ. Phía sau họ là một đội quân binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí và có kỷ luật nghiêm ngặt.

Chủ nhỏ ơi, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đấy nhé! Hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!

Tiếng bước chân đều đặn và hơi nặng nề của nhóm người vang vọng trên bức tường yên tĩnh, hòa quyện với những âm thanh rời rạc vang lên từ bên trong thành phố, không chỉ thể hiện ra trật tự mới của thành phố này mà còn mang lại một không khí trang nghiêm và mạnh mẽ cho đêm yên bình này.

Ánh mắt sắc bén của họ quét qua cánh đồng tăm tối bên ngoài bức tường, cũng như những ánh đèn lấp lánh bên trong thành phố, giống như những vị thần canh giữ thành phố mới này, lặng lẽ tuần tra lãnh thổ của mình.

Lúc này, vị sĩ quan đi đầu đột nhiên chậm bước lại, quay đầu nhìn người bạn đồng hành bên cạnh mình, khuôn mặt mạnh mẽ của anh ta hiện lên nụ cười chân thành:

“Này, Berry, em đã quyết định chưa? Em muốn xây ngôi nhà gỗ của mình ở đâu trong thung lũng vậy? Gần đây tôi có một khu đất dốc rất tốt, tầm nhìn thoáng đãng lắm. Nếu thực sự không tìm được địa điểm ưng ý, thì cứ xây ngay bên cạnh nhà tôi đi! Như vậy, khi chúng ta rảnh rỗi, chúng ta vẫn có thể cùng nhau uống rượu, ăn thịt như bây giờ, thật là vui phải không!”

Berry nghe xong liền lắc đầu ngay lập tức. Ánh mắt anh ta hướng về phía bóng tối bao la bên ngoài bức tường, như thể có thể xuyên qua đêm tối để nhìn thấy những dãy núi Burgundy xa xôi.

Anh ta vỗ nhẹ vào tay áo giáp của người bạn mình, giọng nói đầy sự suy nghĩ kỹ lưỡng và vững vàng, trả lời:

“Hans, người bạn thân mến của tôi, tôi hiểu tâm ý của anh. Nhưng con người cần phải nhìn xa trông rộng hơn một chút…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục giải thích: “Bây giờ mọi thứ đã khác xưa rồi. Trung tâm thực sự của thung lũng chúng ta không còn là ngôi pháo đài gỗ mà Lão Quản Gia đã xây dựng từ trước nữa. Bây giờ, trái tim thực sự của thung lũng nằm ở khu v

Dù tình bạn giữa các anh em cũ rất quan trọng, nhưng tôi cũng phải nghĩ đến tương lai. Nếu muốn gắn bó với một nơi nào đó, thì phải chọn nơi có giá trị nhất.”

Hans nghe xong, môi anh ta rung động, dường như muốn tranh luận vài điều. Theo ý kiến của anh ta, việc săn bắn gần căn cứ gỗ kia thật sự rất thuận tiện, và cảnh quan xung quanh cũng rất đẹp, nhưng những lời nói của Berry đều hợp lý và liên quan trực tiếp đến sinh kế tương lai của anh ta; trong chốc lát, anh ta không biết phải phản bác thế nào, chỉ có thể lặng lẽ lắc đầu và lẩm bẩm: “À, mấy người này…”

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm lấy hai người. Chỉ có tiếng bước chân đều đặn của binh sĩ phía sau và tiếng ma sát nhẹ của áo giáp vang vọng trong đêm tối.

Sau đó, hai người không còn bàn luận về chủ đề này nữa, mà lại tập trung vào công việc, dẫn đầu đội quân đi theo những khe hở trên bức tường thành cao vút, trên con đường đầy ánh sáng và bóng tối do ngọn đuốc tạo ra, tiếp tục hành trình về phía đông.

Ánh mắt họ thỉnh thoảng lướt qua những cánh đồng yên tĩnh bên ngoài thành phố và những ngọn núi xa xôi, đồng thời cũng nhìn qua những ánh đèn dần trở nên thưa thớt bên trong thành phố. Những suy nghĩ về tương lai của họ được tạm thời gác lại trong cuộc tuần tra yên tĩnh này.

Không xa cổng nam, doanh trại của Quân đoàn Wales giống như một con thú khổng lồ đang ẩn náu; hàng ngàn chiếc lều được sắp xếp gọn gàng dưới ánh sáng của những ngọn đuốc và lửa trại, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ. Bên trong doanh trại, những binh sĩ sắp trở về nhà đều rất vui vẻ, đi lại tấp nập, hoặc là chuẩn bị hành lý, lau chùi vũ khí, hoặc là trò chuyện hào hứng với bạn bè đồng hương; tiếng cười nói vui vẻ vang lên từng hồi, không khí tràn ngập không khí thoải mái và hy vọng.

Tuy nhiên, ngay ở trung tâm khu doanh trại ồn ào này, bên trong chiếc lều chỉ huy trung quân lớn nhất, treo lá cờ hiệu rực rỡ, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt. Bên trong lều, ánh nến sáng rõ, chiếu rọi lên bản đồ lớn và những khuôn mặt nghiêm túc của các sĩ quan cấp cao.

Cách đây không lâu, At đã ra lệnh triệu tập tất cả các sĩ quan cấp độ trung đoàn trở lên đến đây để thảo luận về những việc cuối cùng liên quan đến cuộc xuất quân vào ngày mai và hành trình trở về quê hương Burgundy. Anh ta đứng trước bản đồ, ngón tay di chuyển dọc theo tuyến đường hành quân đã được lên kế hoạch, giọng nói của anh ta vang lên rõ ràng và chắc chắn khi anh ta phân công trình tự xuất quân, khoảng cách giữa các độ