…………

Ba ngàn lính đánh thuê quả thực là đủ để đối phó với đội quân của xứ Wales và lực lượng vệ binh cung đình. Nhưng nếu thêm vào đó tám ngàn binh sĩ tinh nhuệ từ Công quốc Provence, có lẽ phe miền Nam sẽ phải rút lui trước sức mạnh này.

Không kịp suy nghĩ thêm, Át lại chuyển sự chú ý về phía đội quân đánh thuê đó.

“Đội quân lớn của miền Nam hiện đang ở đâu rồi?” Ngón tay Át liên tục di chuyển trên bản đồ, chỉ qua những thành phố quan trọng và pháo đài dọc theo con đường thương mại hướng về phía nam.

Odor tiến lên và đặt ngón tay vào vị trí được đánh dấu bằng hình thanh kiếm của một hiệp sĩ, “Ở đây, cách chúng ta chưa đầy một ngày đi đường.”

Át nhìn theo hướng Odor chỉ ra, vuốt ve lòng bàn tay mình và nói: “Những kẻ này hành động khá nhanh. Chỉ hai ngày trước, Stanley mới gửi tin về, không ngờ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, chúng đã gần đến tận nơi chúng ta đang đóng quân rồi.”

“Đúng vậy, thưa ngài. Tôi luôn cảm thấy đội quân đánh thuê này khác biệt rất nhiều so với những đội quân mà Công tước Lombardy từng thuê trước đây. Chỉ riêng về tốc độ hành quân thôi, những binh sĩ mà các lãnh chúa miền Nam chi tiền thuê cũng mạnh mẽ hơn nhiều.” Là phó chỉ huy đội quân, quan điểm của Odor về đội quân đánh thuê này hoàn toàn đúng đắn.

Át từ từ đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong lều trại một cách vô tư…

Về đội quân đánh thuê này, ông gần như không biết gì về họ cả. Họ đến từ đâu? Sức mạnh chiến đấu của họ ra sao? Họ có trung thành với người lãnh đạo hay không? Tất cả những điều đó vẫn còn là những câu hỏi chưa có lời giải đáp.

Thực ra, sau khi đội quân phương Bắc chiếm giữ được thành phố Sorrenburg, các lãnh chúa ở miền Nam đã tập trung lại với nhau để thảo luận xem liệu có nên tự bỏ tiền ra thuê một đội quân để bảo vệ lãnh thổ của mình hay không.

Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, triều đình Lombardy gần như đã tuyển mộ hết tất cả những người đàn ông trai trẻ khỏe mạnh ở các vùng đất đó vào quân đội. Và với những thất bại liên tiếp cùng việc phải rút lui, các lãnh thổ này gần như không còn binh sĩ nào để sử dụng nữa.

Khi tin tức về việc đội quân phương Bắc sắp xâm lược các lãnh thổ miền Nam lan truyền ra, những lãnh chúa miền Nam này đã sẵn sàng bỏ ra rất nhiều tiền của để bảo vệ lãnh địa của mình.

Khác với đội quân đánh thuê bị đánh bại bên ngoài Thành phố Santia, đội quân đánh thuê này được tạo thành từ những binh sĩ chuyên nghiệp có sức mạnh chiến đấu không hề kém cạnh. Tất cả họ đều là những người gan dạ và thích chiến đấu.

Để có được sự tham gia của

Ngoài ra, dù những tay lính đánh thuê này không hiểu rõ lắm về kẻ thù mà họ đối mặt, họ vẫn sẵn lòng liều lĩnh thử thách. Chỉ cần giá tiền mà các chủ nhân trả cho họ hợp lý, ngay cả việc bảo họ đi chiến đấu với quỷ dữ ở địa ngục, họ cũng sẽ không hề do dự.

So với những binh sĩ bình thường, họ thực sự giống như những cỗ máy giết chóc di động.

Lạnh lùng, nghiêm ngặt trong kỷ luật và sức mạnh chiến đấu áp đảo – đó là những lời miêu tả phù hợp nhất dành cho họ.

……

Bỗng nhiên, Atte dừng bước, kéo rèm cửa lều ra ngoài, sau đó quay đầu nhìn về phía nam.

Hiện tại, đội quân Provence của Berion đã mất tích trong thời gian ngắn, và lại xuất hiện một đội lính đánh thuê bí ẩn từ phía nam; điều này khiến Atte, người vốn nghĩ mình đã nắm chắc chiến thắng, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng hơn.

Lúc này, từ khu vực giam giữ tù binh bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

Anh Gác đang muốn đi xem xét tình hình, nhưng bị Atte ngăn lại. “Đừng hoảng hốt quá, chỉ là một nhóm tù binh vô dụng mà thôi.”

Sau đó, mọi người lại vào lều và cùng nhau tìm kiếm địa điểm phù hợp để giao tranh dựa trên bản đồ với thông tin về vị trí các thành phố và pháo đài.

Một lát sau, Odo là người đầu tiên lên tiếng:

“Thưa ngài, theo thông tin từ đội đặc nhiệm, đội lính đánh thuê đó chủ yếu gồm bộ binh, cùng với một đội kỵ binh khoảng hai trăm người. Tôi nghĩ chúng ta nên chọn trước một địa hình thuận lợi để tiến hành cuộc tấn công, điều này sẽ có lợi hơn cho chúng ta.”

Atte buông hai tay xuống khỏi mặt bàn, đứng thẳng dậy và suy nghĩ một lát, sau đó giải thích: “Ý kiến của bạn thực sự không tồi. Nhưng nếu chúng ta có thể nghĩ như vậy, kẻ thù cũng có thể làm tương tự.”

Nhớ lại trận chiến trên đồng bằng sông Po với Feng. Biren, Atte vẫn còn nhớ rõ. Nếu không phải vì ông đã điều chỉnh chiến thuật một cách kịp thời và có sự hỗ trợ của vũ khí bí mật, có lẽ họ đã không thể giành chiến thắng. Ngay cả khi thắng được, họ cũng phải trả giá rất đắt.

Bây giờ, mỗi quyết định khi tiến về phía nam đều liên quan đến chiến thắng cuối cùng của cuộc chinh phục phía nam, Atte không dám mạo hiểm chút nào. Hơn nữa, vì thiếu thông tin đầy đủ về đội lính đánh thuê gồm hàng nghìn người đó, ông càng không thể lơ là.

Nhìn vào khoảng cách chưa đầy một ngày giữa hai đội quân, Atte cảm thấy khá bối rối.

“Thưa ngài, có tin tức từ bên Bá tước Berion rồi!”

Bỗng nhiên, giọng nói của thư ký quân đội Bob vang lên từ bên ngoài lều.

Ng

“Át nhẹ nhàng đọc lên bức thư mật trong tay mình.”

Nghe được tin vui này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra, vì không nhận được tin tức gì từ Berion, Át đã yêu cầu Bob liên tục gửi các bức thư mật cho quân đội Provence. Do Berion suốt vài ngày qua đang tiến hành truy quét những lực lượng Lombard còn sót lại ở vùng núi tây nam, nên các bức thư này mới chậm trễ mới đến tay ông ta. Khi cuộc chiến kết thúc, Berion vội vàng sử dụng chim bồ câu để gửi thư cho Át, đề xuất hợp tác với quân đội Burgundy để tấn công lực lượng lính đánh thuê từ phía nam từ nhiều hướng khác nhau, nhằm nhanh chóng loại bỏ những trở ngại trên con đường tiến về phía nam.

Về việc quân đội Provence làm thế nào mà biết đến sự tồn tại của lực lượng lính đánh thuê đó, Berion không hề giải thích. Nhưng với tư cách là bá tước chỉ huy các chiến dịch chống lại Lombard tại cung đình Provence, Berion tự nhiên luôn theo dõi sát sao diễn biến của đối thủ.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Lý do khiến Công quốc Provence có thể đánh bại quân đội Lombard ở biên giới, ngoài sức mạnh quân sự mạnh mẽ và sự chỉ huy thông minh của Berion, thì các đội điệp viên đã được triển khai rộng rãi khắp các thành phố của Lombard cũng đóng vai trò quan trọng không kém.

So với đội đặc nhiệm do Át chỉ huy, đội quân này do Công quốc Provence cử đi có quy mô lớn hơn nhiều. Họ đã vượt qua biên giới ngay từ đầu cuộc chiến, đóng giả thành những thương nhân, người lang thang hay ăn xin, và được bố trí vào các thành phố, pháo đài và trạm kiểm soát của Lombard, nhằm truyền đạt thông tin quân sự quan trọng cho quân đội Provence và hỗ trợ binh sĩ của mình trong các cuộc tấn công.

Sau khi đọc xong bức thư mật, áp lực trong lòng Át giảm bớt đáng kể, và anh mỉm cười nói với Anh Gác và những người khác: “Thật tuyệt vời! Với sự hỗ trợ của quân bạn Provence, áp lực của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều.”

Anh Gác cũng cảm thán: “Đúng vậy, thưa ngài. Như vậy, chúng ta sẽ có lợi thế về mặt quân số và chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng lính đánh thuê đó!”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Át nói với Phó chỉ huy quân đội, Odo: “Odo, ngay lập tức báo cho Lucian biết, yêu cầu ông ấy cử một trung đội kỵ binh đến gần lực lượng lính đánh thuê đó, tìm một địa điểm thích hợp để tiến hành phục kích và chờ đợi sự xuất hiện của quân đội chính. Nhớ rằng, tuyệt đối không được chủ động khiêu khích họ, mà chỉ được theo dõi lén lút.”

“Vâng, thưa ngài.” Odo nhanh chóng rời đi sau khi mở rèm cửa.

“Trưởng ban quân sự! Ra lệnh cho mọi

Một khi chúng ta chiếm được các vùng phía nam, chúng ta sẽ lập tức tiến về Milan và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp.”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

Sau khi những người đó rời đi, linh mục Robert, người luôn giữ im lặng, bước tới với hai ly rượu vang trong tay và nói một cách bình tĩnh: “Có vẻ như mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của ngài.”

Át cười nhẹ, nhận lấy ly rượu và nói: “Không dám nói là hoàn toàn kiểm soát được, nhưng tôi khá tin tưởng vào kết quả.”

Robert gật đầu nhẹ và nói một cách vui mừng: “Vậy thì tôi xin chúc ngài sớm chiếm được Milan và thực hiện được những ước mơ vĩ đại của mình.”

Át chỉ cười không nói gì thêm.

Đíng!

Hai người cùng nhau chạm ly và uống hết rượu.

……

“Nhanh lên, đổ đầy rượu cho tôi!”

Bên trong chiếc lều lớn, một người đàn ông tóc dài, khuôn mặt đã đỏ bừng, hét lớn với cô hầu gái bên cạnh, làm cho cô gái nhút nhát này sợ hãi đến mức run rẩy.

Khi cô hầu gái đang chuẩn bị đổ rượu vang thơm phức vào ly, thì người đứng đầu bộ lạc đang ngồi ở vị trí trung tâm trong lều đã gọi cô lại.

“Đợi đã!”

Ngay sau đó, người đứng đầu cầm ly rượu trước mặt, lắc một chút rồi uống hết.

Thấy người đứng đầu ra lệnh, người đàn ông tóc dài lau mắt một cái, cười hỏi: “Thưa Tướng quân, hiếm khi ngày nào ngài vui vẻ như hôm nay, sao chúng ta không uống thêm vài ly nữa?”

Lúc này, những người ngồi xung quanh bàn gần như đồng loạt nhìn về phía người đứng đầu được người đàn ông tóc dài gọi là Tướng quân, nhưng không ai nói gì cả.

Người đứng đầu liếc nhìn một người đàn ông trẻ tuổi có vẻ ngoài đẹp trai và cũng mang mái tóc dài đứng phía sau mình. Người đàn ông trẻ tuổi đó nhanh chóng bước tới, cầm lấy bình rượu và đổ đầy ly.

Khi chiếc ghế dưới chân người đứng đầu phát ra tiếng “kêu”, anh ta đột nhiên đứng dậy, cầm ly tiến về phía người đàn ông tóc dài, cúi người xuống và nói với nụ cười: “Còn muốn uống thêm một ly nữa không?”

“Đúng vậy, Thưa Tướng quân, tôi nghĩ chúng ta thực sự có thể uống thêm hai ly nữa.” Trong lúc nói, người đàn ông tóc dài cười nhìn những người xung quanh.

Vù!

Ngay khi anh ta vừa nói xong, người đứng đầu đã đổ hết rượu vang trong ly lên mặt người đàn ông tóc dài đó.

“Như thế nào, ngon không?” Người đứng đầu cười hỏi.

Rượu vang đột nhiên đổ lên mặt khiến người đàn ông tóc dài suýt nữa không thể thở được. Khi nhận ra điều này, anh ta lập tức đứng dậy, cúi đầu và tỏ ra rất n