…………

“…Thưa ngài Mario, tình hình gần như là như thế này…”

Bên ngoài cửa một căn phòng nhỏ ở sân sau biệt thự của Hội thương gia Ravati, gần khu bếp, có khoảng bảy tám người hầu lính đang tụ tập lại với nhau, lần lượt trả lời các câu hỏi của người đứng đầu hội thương gia – Mario.

Nhìn thấy bốn xác chết nằm trong căn phòng, Mario không khỏi rùng mình…

Đêm qua, vì say rượu, Mario đã ở lại tại biệt thự của hội thương gia. Sau khi được người hầu đưa vào phòng, ông liền nằm xuống giường ngủ. Khi trời vẫn còn tối, quản sự Beli đã vội vàng gõ cửa phòng để đánh thức ông dậy.

Khi Mario mở cửa và chuẩn bị nổi giận, những lời nói của quản sự đã khiến ông sững sờ – Quản sự của hội thương gia và bốn người hầu đã chết trong một căn phòng ở sân sau.

Nghe xong, Mario ngây người một lúc, rồi vội vàng mặc áo choàng và cùng quản sự đi đến sân sau.

Khi đến cửa căn phòng, mùi rượu lẫn mùi máu khiến Mario cảm thấy buồn nôn.

Đẩy những người hầu đang đứng bên cửa ra, Mario bước vào bên trong, và những gì ông nhìn thấy khiến ông phải thót lên – Máu từ miệng, mũi, mắt và tai của quản sự và những người hầu đã đông cứng lại, màu sắc của máu rất đen. Từ vẻ mặt hoảng sợ của họ, có thể suy đoán rằng họ đã phải trải qua những đau đớn kinh hoàng trước khi chết.

Vì những người hầu ở khu bếp phát hiện ra thi thể đã vài giờ sau khi họ chết, nên những xác chết đó đã cứng đờ.

Sau đó, Mario ra lệnh cho quản sự triệu tập tất cả mọi người hầu lại và tiến hành thẩm vấn từng người một.

Theo lời kể của người hầu đầu tiên phát hiện ra thi thể, khi công việc ở hội trường và khu bếp đã được hoàn thành, và đã vài giờ kể từ khi bữa tiệc kết thúc, người hầu này định đi báo cáo với quản sự của hội thương gia. Khi ông mở cửa căn phòng nhỏ bên cạnh khu bếp, ông thấy những người bên trong đã nằm bất động trên nền đất. Sợ hãi đến mức mất hồn, người hầu này vội vàng chạy ra ngoài và thông báo tin tức này cho những người khác ở khu bếp.

Sau khi sự việc xảy ra, quản lý khu bếp lập tức tìm đến phó quản sự của hội thương gia, và phó quản sự lại liên hệ với quản sự riêng của Mario – Beli, yêu cầu ông đưa ra quyết định. Nhưng vì sự việc này rất nghiêm trọng, Beli buộc phải đánh thức Mario, người đang ngủ say, để ông xử lý vụ việc này.

Khi Mario đến sân sau, cửa căn phòng đã đầy người.

Nhìn thấy những thức ăn và ly rượu đổ vỡ trên bàn, Mario không tiến lại kiểm tra. Nhưng trực giác mách bảo ông rằng thứ đã khiến những người này chết oan chính nằm trong căn phòng này.

Vì vậy, ông lập tức ra lệnh tập hợp tất cả mọi người hầu

Mario là một người thông minh; cái chết của Quản sự hội hiệp và những người hầu này không phải là điều gì đáng lo lắng. Nhưng việc những kẻ đó trở thành nạn nhân vào tối qua khiến Mario cảm thấy bất an. Rõ ràng, kẻ đầu độc không hề có ý định giết những người hầu vô danh này, chỉ là họ lại trùng hợp đi vào tầm ngắm của kẻ đó mà thôi.

Nếu thực sự có ai đó muốn tấn công những vị khách vào tối qua, điều đó chứng tỏ tình hình hiện tại đã trở nên nguy cấp, và kẻ thù đã bắt đầu hành động...

……

“…Nếu vậy, chúng ta cũng nên hành động ngay!”

Trong phòng khách của dinh thự nơi Atte đang ở, sau khi nghe xong tin tức do quản gia Belli mang đến, Atte siết chặt tay vịn ghế và nói với ánh mắt đầy sát khí:

“Gã Công tước Lombardy kia, trên chiến trường đã bị chúng ta đánh tan tơi tàn, bây giờ lại dám dùng những thủ đoạn hèn nhát này để loại bỏ chúng ta. Thưa ngài, chúng ta không thể chờ đợi được nữa!”

Ngồi bên cạnh, Anh Gác nghe xong mà mặt đỏ bừng vì tức giận. Cơn say từ ngày hôm trước khiến anh đau đầu dữ dội, liên tục vỗ vào gáy mình.

Một lát sau, Atte đứng dậy và nói với quản gia Belli:

“Hãy quay lại báo với ngài Mario rằng tôi sẽ sớm đến hội hiệp. Ngoài ra, chuyện này không được tiết lộ ra ngoài, đừng để các thương nhân từ các thành bang khác biết những gì đã xảy ra tối qua…”

“Vâng, thưa Bá tước, tôi sẽ báo cho chủ nhân của mình biết. Vậy thì tôi xin phép rời đi.” Quản gia nói xong rồi cúi đầu rời khỏi phòng.

“Đưa quản gia Belli ra ngoài.” Atte ra lệnh với các vệ sĩ bên ngoài…

……

Sau khi quản gia rời đi, Atte đi đi lại lại trong phòng khách, thỉnh thoảng lại xoa nhẹ cái trán đang đau nhức. Cơn say và những cơn ác mộng suốt đêm khiến anh cảm thấy bất an.

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi và đau đớn của Atte, Ron bắt đầu lo lắng cho sức khỏe của anh. Vì vậy, anh đề xuất:

“Thưa ngài, sao ngài không để những cô gái tối qua đến xoa bóp vai và cổ cho ngài? Có lẽ như vậy sẽ giúp ngài cảm thấy dễ chịu hơn.”

“Cô gái! Cô gái gì cơ?” Atte đột nhiên dừng bước và hỏi lớn.

Anh Gác cũng đứng dậy từ ghế và đi đến bên cạnh Ron, nói nhỏ:

“Hehehe, anh Ron, ý tưởng của anh thật chu đáo. Nhìn tôi này, tối qua tôi đã che chở cho ngài, bây giờ đầu tôi đau như muốn nổ tung! Anh cũng nên sắp xếp cho tôi một cô gái xoa bóp vai và cổ chứ?”

“Thưa Anh Gác, những cô gái đó là do các lãnh đạo hội hiệp sắp xếp riêng cho ngài đấy… Sao anh lại xen vào chuyện này?” Ron lườm một cái và không để ý đến Anh Gác.

“Cậu~” Anh Gác xoa đầu một cái rồi ngồi xuống ghế lại.

“Ron, những cô gái này từ đâu đến vậy? Lúc nào ông Mario đã sắp xếp chúng cho ngài vậy?” Art bất ngờ tiến đến trước mặt Ron và hỏi lại lần nữa.

“Hừm hừm~” Ron ho khan một tiếng, không quan tâm lắm, đùa cợt nói: “Thưa ngài, ông Mario thật là chu đáo, đã chọn cho ngài đến năm cô gái xinh đẹp nhất của dòng họ Ravati để ấm giường cho ngài; tối qua, người quản gia Bailey đã đưa chúng đến đây.”

“Chết tiệt!” Art la lên. “Ron, tôi đã bảo cậu rồi, đừng để những phụ nữ lạ vào giường của tôi!”

Thưa chủ nhân, phần sau của chương này còn nữa đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Art đã tức giận đến mức đi tới đi lui, trong khi Ron thì đứng yên tại chỗ, tỏ ra không liên quan gì đến chuyện này cả.

“Thưa ngài, việc này không thể trách Ron được; nếu có lỗi thì chỉ có thể trách chính ngài mà thôi…” Anh Gác đặt tay lên trán, nhướng mày nhìn Art.

“Trung úy, anh~” Art bị câu nói của Anh Gác làm cho không biết phải nói gì.

Thấy vậy, Anh Gác tiếp tục nói: “Nếu tối qua ngài uống ít rượu hơn một chút, thì chuyện này sẽ không xảy ra đâu. Bây giờ, tôi thấy ngài phải tự giải thích với bà công tước của chúng ta thế nào đây…”

“Anh này!” Art giơ tay chỉ vào Anh Gác, như muốn bịt miệng anh ta lại.

Bên cạnh, Ron thấy hai người tranh luận với nhau, trong lòng thì vui sướng vô cùng.

“Những cô gái đó đâu rồi?” Bỗng nhiên, Art thay đổi đề tài và hỏi Ron.

“À, thưa ngài, như this is, khi người quản gia Bailey đưa các cô gái đó đến tối qua, ngài đã say đến mức không biết gì nữa. Vì vậy, tôi đã sắp xếp chúng ở căn phòng bên cạnh, chờ lệnh của ngài…” Ron vô thức liếc nhìn Art một cái.

Art nắn mũi mình, rồi lắc đầu, cố gắng xua tan cơn đau đầu.

“Gì cơ? Sắp xếp chúng ở căn phòng bên cạnh?” Art bỗng nhiên nhớ ra. “Lúc nãy cậu không nói rằng chúng đến để ấm giường cho tôi sao?”

Ron nhún vai và nói: “Đúng vậy, ông Mario thực sự đã bảo chúng đến để ấm giường cho ngài. Nhưng trước khi chúng ta ra khỏi nhà, bà đã dặn tôi rằng tuyệt đối không được để bất kỳ người phụ nữ nào lên giường của ngài; nếu không, bà ấy chắc chắn sẽ trừng phạt tôi… Vì vậy, tôi mới sắp xếp chúng ở những căn phòng khác.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi~” Át thở phào nhẹ nhõm, sợ rằng hình ảnh của mình trước mặt những người tin cậy sẽ bị phá hỏng vì vài cô gái Lombardia kia.

“Thưa chủ nhân, phải làm sao với những cô gái đó đây? Người quản gia Belli nói rằng, họ chính là những cô gái xinh đẹp nhất ở Ravati.”

“Làm sao đây… Chẳng lẽ tôi phải đưa họ về Hồi Thung Lũng sao?” Át có vẻ bối rối.

“Thưa chủ nhân, những cô gái này thực sự rất xinh đẹp; thông thường, những người được tiếp đón bởi họ đều là các quan lại cao cấp. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên biến họ thành những “mắt chim ưng” của chúng ta ở Ravati, để họ thu thập thông tin cho chúng ta…”

Lời khuyên của Ron đã giúp Át nhận ra hướng đi đúng đắn.

Sau nhiều năm phục vụ bên cạnh Át, Ron đã trở nên có tầm nhìn rộng lớn hơn và suy nghĩ một cách toàn diện hơn trong mọi việc.

Vì vậy, Át đã chấp nhận đề xuất của Ron, quyết định biến năm cô gái Ravati này thành những “mắt chim ưng” của mình, để họ tuân theo mệnh lệnh trực tiếp từ Ron.

Tất nhiên, như một sự đền đáp, những người này sẽ được Át bảo vệ, và tùy theo giá trị thông tin mà họ cung cấp, họ còn có thể nhận được những phần thưởng lớn. Đối với những người phụ nữ không có ai bảo vệ, chỉ dựa vào thân xác mình để kiếm tiền, điều này thực sự rất hấp dẫn.

Vì vậy, khi Ron thông báo ý định này cho họ, năm cô gái đang bối rối trong phòng đã ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Sau khi tiễn họ đi, Át cùng nhóm người cũng được các vệ sĩ bảo vệ và tiến về Hội thương mại Ravati…

…………

“Nhanh lên, mang những con gà mái già này ra sau sân! Hai người kia, đi bắt con chó vàng ở cửa vào đưa vào sau sân luôn…” Bên trong cổng Hội thương mại Ravati, người quản gia riêng của Mario đã ra lệnh cho vài người hầu rồi cùng họ đi về phía sau sân.

“Thưa ông Belli, tại sao ngài bảo chúng tôi bắt vài con gà vậy?” Một người hầu đang ôm con gà mái to béo trong lòng, tỏ ra rất tiếc nuối.

“Mày biết cái gì chứ!” Người quản gia vỗ mạnh vào đầu người hầu, “Nói nhiều thật là vô ích, mau theo lên đi! Nếu làm chậm trễ công việc của bá tước, mày sẽ gánh hậu quả đấy!”

…………

Trong căn nhà nhỏ bên cạnh nhà bếp ở sau sân Ravati, một số vệ sĩ của Át đã lật những thi thể đó ra, để chúng nằm thẳng trên mặt đất. Sau đó, họ mang thức ăn trên bàn ra ngoài và xếp gọn gàng trên mặt đất. Tiếp theo, một vệ sĩ múc một chén rượu vang từ thùng gỗ ra ngoài.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Át gật đầu với Ron bên cạnh mình.

“Hãy mang tất cả những con gà đến đây!” Ron nói với vài người hầu bên cạnh.

Người hầu của Art nhận lấy bốn con gà mái già, đặt chúng xuống các chiếc bát gỗ trên mặt đất. Chẳng mấy chốc, những con gà mái ấy đã bắt đầu gặm thức ăn trong bát như thịt hầm…

Art, Mario và những người khác đứng ở không xa, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt…

Sau khi những con gà mái ăn được vài miếng, người hầu đưa chúng vào những cái lồng đã chuẩn bị sẵn.

Khi lồng được đóng kín, Ron lại ra lệnh với những người hầu: “Hãy dẫn con chó kia đến đây!”

Nhìn thấy con chó lang thang kia, đi lê bê và toàn thân phát ra mùi hôi thối, tất cả mọi người đang đứng xem đều che miệng lại.

“Các ngươi hai người, hãy giữ chặt con thú này lại!” Ron ra lệnh cho hai người hầu bên cạnh.

“Vâng!” Hai người hầu tiến lên, một người đè con chó vàng già ấy xuống đất, người kia mở miệng nó ra.

Sau khi kiểm soát được con chó, Ron cầm lấy chiếc bát rượu vang đặt trên mặt đất và tiến thẳng về phía con chó.

Cảm nhận thấy nguy hiểm, con chó vàng già liền vùng vẫy dữ dội và kêu thảm thiết…

Nhìn thấy cổ họng đen sạm của con chó, Ron không do dự gì mà đổ hết nội dung trong bát vào miệng nó. Sau đó, người hầu nắm chặt miệng con chó và ép nó uống hết rượu vang. Cuối cùng, họ buộc con chó vào một cây cột ở xa.

Mọi người liên tục quan sát cách reaksi của những con gà mái và con chó vàng già… Chẳng mấy chốc, con chó gục xuống đất, mũi và mắt bắt đầu chảy máu, nó liên tục đá chân sau… Sau vài tiếng kêu thảm thiết, nó không còn nhúc nhích nữa. Toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong chưa đầy một lần ăn cơm…

“Bá tước Art, này…” Mario lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

“Rượu có độc…”