Trong khu rừng rậm dày đặc trên sườn đồi nhỏ, Tubba nhìn thấy tất cả người Lombard ở trang trại phía dưới đều đã trèo lên tường thành, và các lính canh tuần tra xung quanh cũng đã rút về phía sau bức tường đá của trang trại, tạo nên một bầu không khí như là cuộc chiến lớn sắp bùng nổ. Anh không nhịn được mà thì thầm hỏi người bên cạnh mình, Art: “Thưa ngài… Điều này không nên như vậy chứ? Xung quanh đang hỗn loạn hoàn toàn; liệu mọi người ở đây có biết đi tăng viện không? Kế hoạch của chúng ta có lẽ đã bị quân canh của trang trại phát hiện ra rồi?”

Khi khói dày đặc bốc lên từ hướng tây bắc mà quân canh trong trang trại lại không hề có phản ứng gì, Art đã biết rằng kế hoạch của mình – dụ địch ra khỏi thành để chia cắt và tấn công – đã thất bại. Rõ ràng, chỉ huy quân canh Lombard ở trang trại không hề dễ dàng bị lừa đảo.

“Tubba, hãy gọi hai lính canh do Tử tước Berion cử đến để giúp đỡ quân đội của ngài.”

Tubba từ từ lùi lại, sau đó đứng dậy và gọi hai lính canh đó đến.

“Thưa ngài Art…” Một lính canh bò đến phía sau Art.

“Kế hoạch của tôi không thành công; địch quyết tâm cố thủ không ra ngoài,” Art nói.

“Tôi cần hai người mang tin này đến cho Tử tước Berion: tôi sẽ tiến hành tấn công trang trại này mạnh mẽ, hy vọng ông ấy có thể giúp tôi chống lại các lực lượng tiếp viện của người Lombard từ Solborg và các hướng khác.” Art ra lệnh cho hai người.

“Thưa ngài Art, chúng tôi cần phải chống đỡ trong bao lâu? Hiện tại chúng tôi đang phải đối mặt với lực lượng lính đánh thuê Gianna ở khu vực đồi núi phía đông nam; lực lượng của chúng tôi không đủ, không thể kéo quân đến gần Solborg được,” một lính canh nói lên những khó khăn.

“Hãy báo với Tử tước Berion rằng nếu tôi chiếm được nơi này, tôi sẽ ngay lập tức đốt lửa báo hiệu; còn nếu không thành công, vào buổi trưa ngày mai, quân đội của ông ấy có thể tự rút lui.”

“Được, chúng tôi sẽ lập tức trở lại,” lính canh đáp, sau đó biến mất vào nơi ẩn náu của mình.

“Tubba, hãy dẫn người canh giữ tất cả các lối vào và ra khỏi trang trại, cắt đứt mọi liên lạc giữa địch với bên ngoài. Ngoài ra, hãy bảo mọi người đừng còn ẩn náu nữa.”

“Hãy cử người đi tìm đội kỵ binh canh gác, để họ tuần tra trong phạm vi ba dặm xung quanh trang trại, chặn đứng mọi kẻ địch xâm nhập.”

Tubba nhận lệnh và bắt đầu thực hiện.

“Spencer, Spencer!” Art hét về phía đội xe tiếp tế phía dưới đồi.

Spencer nghe thấy tiếng gọi nhưng vẫn chưa reagisang, anh vươn đầu ra khỏi bụi cây: “Chẳng phải đã bảo không được nói to sao? Sao ngài lại hét lớn như vậy

“Thưa ngài, tại sao chúng ta không ẩn náu nữa ạ?” Spencer thở hổn hển và hỏi.

“Kẻ địch đã nhận ra chiến thuật của chúng ta rồi; việc ẩn náu cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Spencer, hãy dẫn đội tiếp tế đi tìm một nơi để đốt lửa nấu ăn, chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho mọi người. Sau đó, hãy cùng mọi người chế tạo thêm một số vũ khí công thành, và vào buổi chiều sẽ tiến hành cuộc tấn công trực diện.” Athor nhìn xuống khu nông trang phía dưới sườn đồi và ra lệnh cho Spencer.

Spencer quan sát địa hình xung quanh khu nông trang rồi đáp: “Thưa ngài, khu nông trang này được người Lombard canh giữ, ba mặt đều được bao quanh bởi các con suối. Việc dựng thang gỗ để tấn công từ phía trước có lẽ sẽ rất khó khăn; chúng ta có thể sẽ phải mất rất nhiều sinh mạng trên những con suối đó.”

Athor quay đầu nhìn Spencer với vẻ ngạc nhiên. Có lẽ do thường xuyên quan sát các trận chiến, anh ta đã có thể phân tích được một số chiến thuật chiến đấu.

Athor nhìn Spencer và gật đầu: “Tôi cũng biết rằng những con suối đó đang cản trở cuộc tấn công của chúng ta, nhưng hiện tại kẻ địch đang ẩn náu sau những bức tường đá của khu nông trang và sẽ không dễ dàng ra ngoài đối đầu với chúng ta đâu. Ngoài việc tấn công trực diện, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác.”

“Tất nhiên, kế hoạch ban đầu của ngài không thể tiếp tục được nữa; chúng ta chỉ còn cách tấn công trực diện mà thôi. Nhưng liệu chúng ta có thể thay đổi hướng tấn công không ạ?” Spencer đề xuất.

Athor lại quay đầu nhìn Spencer, rồi nhìn quanh một vòng trước khi hỏi: “Ý cậu là từ phía sau?”

“Đúng vậy… Từ phía sau. Không biết những kẻ Lombard này có ngu ngốc hay là coi thường đối thủ; họ không thiết lập bất kỳ vị trí phòng thủ nào trên sườn đồi phía dưới chúng ta. Vị trí gần nhất của sườn đồi so với khu nông trang còn cao hơn cả tòa tháp cao nhất trong khuôn viên nông trang nữa. Khoảng cách từ điểm gần nhất của sườn đồi đến bức tường đá của khu nông trang chưa đầy năm mươi feet; khoảng cách này hoàn toàn có thể được khắc phục bằng cách dựng thang gỗ hoặc thậm chí làm cầu bằng gỗ. Mặc dù sườn đồi khá dốc, nhưng việc mang vũ khí công thành xuống dưới sẽ dễ dàng hơn so với việc di chuyển trên mặt đất bằng phẳng. Hơn nữa, chúng ta cũng không chắc liệu có thể vượt qua được những con suối đó hay không…” Nghe xong, Athor suy nghĩ kỹ về những điểm mà Spencer đề cập. Trước đây, ông chưa từng nghĩ đến việc tấn công trực diện, vì vậy cũng không chú ý đến khoảng cách giữa khu nông trang và sườn đồi. Bây

Dưới chân núi, tại trang trại nông thôn này, vị chỉ huy quân đội Lombardia đang cầm một ly rượu ngon để ăn mừng việc quyết định sáng suốt của mình đã được thực hiện thành công.

Những bóng dáng lộ ra trên sườn đồi phía sau trang trại cho thấy rằng quân đội Provence thực sự đang chuẩn bị tấn công trạm gác này. Nếu vào buổi trưa ông ta điều động quân đội ra ngoài để tiếp viện cho những trạm gác nhỏ đang bị tấn công, thì chắc chắn họ sẽ sa vào cái bẫy của người Provence. Với khoảng ba mươi binh sĩ canh giữ một trang trại có tường đá xây dựng kiên cố, việc phòng thủ vẫn khá an toàn; nhưng nếu phải chia một nửa lực lượng đi tiếp viện, thì mọi thứ sẽ trở nên nguy hiểm.

“Thế nào? Tôi đã nói rằng đây là âm mưu của người Provence phải không? Họ muốn dụ chúng ta ra khỏi các bức tường phòng thủ của trang trại rồi tấn công lính tiếp viện hoặc lợi dụng lúc chúng ta yếu thế để xâm nhập vào trong. Trước khi xuất phát, Lãnh chúa đã nhấn mạnh rằng chúng ta phải kiên trì bảo vệ trạm gác ngoại vi này của pháo đài Sol, chúng ta không được phép hề lơ là.”

“Các bạn hãy nhớ kỹ đi: nếu âm mưu của kẻ thù bị phát hiện, họ rất có thể sẽ tấn công chúng ta trực diện. Mặc dù chúng ta đã thiết lập các bẫy và có dòng suối ngăn cản, nhưng mọi người nhất định không được lơ là. Mỗi người phải bảo vệ đoạn tường do mình phụ trách. Trừ khi thật sự cần thiết, không được phép phân bổ lực lượng đi tiếp viện cho bất kỳ nơi nào khác; việc bảo vệ đoạn tường của mình mới là điều quan trọng nhất. Khi cần, tôi sẽ tự mình dẫn các vệ sĩ và thuộc hạ của mình ra làm lực lượng dự bị…”

Đúng lúc vị chỉ huy quân đội Lombardia đang phân công nhiệm vụ phòng thủ cho các sĩ quan, một binh sĩ canh gác đã lao vào.

“Kẻ thù đã bắt đầu tấn công rồi! Họ tấn công từ hướng nam trực diện hay từ hai bên hông?” vị chỉ huy hỏi.

“Thưa ngài… Không phải vậy. Quân địch không hề tập trung lực lượng ở phía trước hay hai bên hông để tấn công. Họ chỉ đứng quan sát trên đỉnh núi một lúc rồi biến mất.” binh sĩ canh gác trả lời.

“Họ rút lui rồi à?” một vị sĩ quan khác hỏi.

“Cũng không phải vậy; các binh sĩ canh gác của họ vẫn đang quan sát.”

“Vậy tại sao lại chạy vào đây thay vì tiếp tục canh gác?” vị sĩ quan kia tỏ ra bực bội.

“Thưa ngài, chúng tôi nghe thấy tiếng đốn củi vang lên từ phía sau sườn đồi, gần đỉnh núi.”

“Họ đốn củi ở đó để làm gì?” vị chỉ huy Lombardia băn khoăn...