…………

Lottie nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy, cô mỉm cười dịu dàng, vỗ nhẹ đầu George bên cạnh mình rồi nói với Ron: “Ban đầu tất cả mọi người đều cảm thấy như đang mơ vậy thôi. Chỉ vài ngày sau khi bạn ôm lấy thân hình mềm mại của đứa bé ấy, nghe tiếng nó bập bẹ, cảm giác thực tế sẽ dần xuất hiện.”

Art cầm ly gỗ uống một ngụm bia lúa mì, ánh mắt quét qua mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên Scott và Emma, ông thốt lên: “Thời gian trôi qua thật nhanh! Tôi nhớ lại lúc gia đình các bạn mới đến thung lũng này. Lúc đó, ngoài tôi và Lão Quản Gia ra, chỗ này gần như chẳng có gì cả, chỉ là một vùng hoang vu. Chính các bạn đã cùng tôi gieo rắc niềm hy vọng ở nơi này.”

Nghe vậy, Scott đặt xuống đĩa dao nĩa trong tay, ánh mắt trở nên xa xôi và đầy cảm xúc; anh hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy:

“Đúng vậy, thưa ngài. Lúc đó, gia đình chúng tôi tị nạn đến đây, trong tình trạng rách rưới; chính ngài đã che chở chúng tôi, cho chúng tôi một nơi ấm cúng để trú ẩn và thức ăn để sống. Lúc đó, ai có thể tưởng tượng được rằng ngày hôm nay sẽ đến…”

Emma im lặng gật đầu bên cạnh, dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt ướt át trên khóe mắt.

Biểu cảm của Art trở nên nghiêm túc; ông nhìn vào gia đình Scott và nói một cách rõ ràng và mạnh mẽ: “Scott, Emma, và Ron, các bạn là những người đầu tiên theo đuổi tôi, là nền tảng vững chắc của lãnh địa Wales. Những năm qua, sự chăm chỉ, lòng trung thành và những đóng góp của các bạn luôn nằm trong trái tim tôi, tôi chưa bao giờ quên.”

Ông dừng lại một chút rồi tuyên bố: “Để tôn vinh những công lao của các bạn, và cũng để chúc mừng Ron có được một đứa con trai, tôi quyết định trao cho các bạn một mảnh đất tốt đẹp nằm bên ngoài Pháo đài Wales, ngay gần con suối. Hơn nữa, tôi sẽ tự mình sắp xếp cho các bạn những thợ thủ công để xây dựng một ngôi nhà mới vững chắc và rộng rãi!”

Những lời này như một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên bình; Ron bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe, miệng mở hơi ra, trong chốc lát anh quên mất không thở được nữa.

Ngay lập tức, một cảm giác vui mừng mãnh liệt trào dâng trong lòng anh; anh đứng dậy vì quá hào hứng mà suýt làm đổ chiếc ghế, anh cúi đầu sâu trước mặt Art, giọng nói run rẩy vì xúc động:

“Thưa ngài! Phần thưởng này quá lớn lao rồi! Tôi, Ron… tôi và gia đình tôi sẽ ghi nhớ ơn ngài suốt đời!” Khuôn mặt anh đỏ bừng, l

“Nâng cốc!”

Tất cả mọi người đều đứng dậy, khuôn mặt họ rạng rỡ những nụ cười chân thành. Những chiếc cốc gỗ va vào nhau, tạo ra tiếng vang trầm ấm; rượu lúa mì vàng óng ánh trong các cốc.

Khi bóng đêm dần buông xuống, ánh sáng ấm áp từ những ngọn đèn trong ngôi nhà gỗ lan tỏa, hương thơm của thức ăn hòa quyện cùng tiếng cười nói, bay ra ngoài cửa sổ và hòa vào vẻ yên bình của thung lũng.

Nơi đây, những người dân đầu tiên đã cùng nhau khai phá và xây dựng lãnh thổ này giờ đây đã đón nhận thế hệ mới – biểu tượng cho sự kế thừa và hy vọng. Cuộc sống và sự nghiệp đều được tiếp nối mãi mãi tại nơi này…

……

Vào buổi trưa ngày hôm sau, tin tức như có cánh vút bay khắp khu vực xung quanh Walesburg. Các sĩ quan cấp cao trong quân đội và các công chức thuộc Chính phủ, khi biết rằng vệ sĩ của Bá tước, Ron, đã có một đứa con trai, đều mang theo những món quà chuẩn bị kỹ lưỡng đến nhà Ron để chúc mừng.

Trong chốc lát, ngôi nhà tạm thời không quá rộng lớn này trở nên đông nghịt người.

Suốt hai ngày liền, những vị khách đến nhà Ron không ngừng nghỉ. Bên trong và bên ngoài ngôi nhỏ tràn ngập tiếng cười nói, mọi người đều nở nụ cười chân thành và gửi đến Ron cùng Olly – người đang nằm nghỉ dưỡng – những lời chúc tốt đẹp nhất.

Sự ra đời của đứa bé này là một niềm vui lớn nữa mà thiên đường ban tặng cho vùng đất này sau khi quân đội Wales giành chiến thắng trở về. Nó xua tan bầu không khí u ám còn sót lại từ chiến tranh, mang lại sức sống và niềm vui mới cho toàn bộ lãnh thổ.

Nhiều đồng nghiệp và bạn bè thân thiết với Scott cũng đến thăm. Trong số họ, không ít người là những người dân đầu tiên đã cùng Atte khai phá thung lũng này và có những kỷ niệm đồng cam cộng khổ với gia đình Scott.

Mọi người ngồi lại với nhau, uống rượu do Emma tự làm, nhìn đứa bé sơ sinh được ôm ra để gặp khách, được bọc trong những tấm vải mềm mại, và không khỏi nhớ lại những ngày tháng gian khổ ngày xưa, cảm thán về thời gian trôi qua nhanh chóng và cuộc sống hiện tại tuyệt vời đến thế nào.

Ngôi nhà hơi chật chội gần như không thể chứa đựng hết niềm vui và lời chúc mừng ấy. Ron, Olly, cùng với vợ chồng Scott và Emma, không ngừng tiếp đón khách và cảm ơn mọi người. Mặc dù bận rộn và mệt mỏi, nhưng nụ cười trên khuôn mặt họ luôn hiện diện.

Những lời chúc mừng từ chủ nhân lãnh thổ, đồng nghiệp, bạn bè và ngay cả những người dân bình thường đã khiến họ cảm nhận sâu sắc về mối liên kết chặt chẽ và tình cảm ấm áp trong lãnh thổ non trẻ

Đây chắc chắn là một cơn mưa như mong đợi từ lâu. Kể từ trận tuyết cuối cùng vào tháng Ba, khu vực tỉnh Wales không hề có bất kỳ trận mưa nào đáng kể nữa. Ánh nắng gắt gỏi ngày càng thiêu đốt mặt đất; lượng nước cần thiết cho việc tưới tiêu trên các cánh đồng gần như hoàn toàn phụ thuộc vào con sông chảy qua thung lũng và nuôi dưỡng mọi sinh vật.

Do lượng mưa liên tục ít ỏi, mực nước trong sông đã giảm xuống mức có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường, làm lộ ra những lòng sông đầy gạch đá và khiến mực nước xuống thấp nhất trong vài năm gần đây, khiến các nông dân lo lắng hàng ngày.

Chủ nhân yêu quý, phần sau của chương này vẫn còn đó đấy! Vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!

Khi cơn mưa lớn này đến, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống mạnh mẽ, đập vào mái nhà, lá cây và đất khô cằn, tạo ra những bụi nước nhỏ, nhưng ngay lập tức lại bị những hạt mưa khác che phủ đi.

Nền nhiệt oi bức đã bao phủ thung lũng này trong nhiều ngày trời, dường như bị một bàn tay vô hình xua tan trong chốc lát; không khí trở nên mát mẻ và ẩm ướt. Toàn bộ thung lũng như một người du hành khát nước, thèm thuồng hít thở hơi nước mát lành từ trên trời rơi xuống, và cuối cùng lại tràn đầy sức sống mạnh mẽ.

Nhìn xung quanh, những khu rừng um tùm được cơn mưa lớn rửa sạch hoàn toàn; bụi bẩn tích tụ trên lá cây suốt nhiều tuần bị cuốn trôi đi, để lộ ra lớp lá xanh tươi, đậm đà hơn, như thể mỗi chiếc lá đều đang hít thở vui vẻ dưới mưa.

Trên các cánh đồng, những cây lúa mì vốn đã héo úa vì thiếu nước, sau khi được tưới đẫm bởi cơn mưa, đã nhanh chóng đứng thẳng lên, hấp thụ nước một cách mãnh liệt và trở nên tươi tốt một cách đáng ngạc nhiên; màu xanh của chúng trở nên tươi mới và đậm đà hơn theo từng giây phút.

Đất khô cằn, nứt nẻ bắt đầu phát ra tiếng “rít rít” khi được nước mưa làm ẩm; một mùi hương thơm ngon, đặc trưng của đất sau mưa lan tỏa trong không khí – đối với các nông dân, đó chính là mùi của hy vọng.

Con sông “sự sống” chảy qua thung lũng cũng thay đổi hoàn toàn. Vô số dòng suối tạm thời hình thành từ khắp mọi nơi đổ về, khiến dòng sông trở nên hung dữ và cuồn cuộn hơn; nước đục ngầu cuốn theo cành cây khô và lá rơi, lao xiên, sóng trắng dâng cao, tạo ra những âm thanh ầm ĩ, mạnh mẽ, thể hiện sức mạnh hồi sinh của thiên nhiên.

Đứng trên đỉnh thành phố Wales và nhìn ra xa, những vùng đất rộ

Cơn mưa này không chỉ giúp xoa dịu tình trạng hạn hán, làm mềm đất đai mà còn gột sạch những bụi bặm cuối cùng còn sót lại từ chiến tranh và ồn ào, mang lại niềm hy vọng vô tận cho vùng đất thung lũng…

……

Tầng một của Pháo đài nội địa Wales, Hội trường Lãnh chúa.

Mặc dù bên ngoài đang mưa lớn, hơi nước bay mù mịt, nhưng bên trong hội trường lại rất nhộn nhịp.

Những sĩ quan cấp đại đội trở lên thuộc Quân đoàn Wales, cùng các quan chức cấp cao hơn Quản sự của Chính phủ, đã tập trung tại đây từ sáng sớm. Họ ngồi theo thứ tự chức vụ hai bên chiếc bàn gỗ óc chó dày cỡ lớn ở giữa hội trường, một cách trật tự.

Đây là cuộc họp liên kết giữa quân đội và chính phủ do Lãnh chúa At first tổ chức lần đầu tiên kể từ khi Quân đoàn Wales trở về từ chiến dịch phía nam và tái chiếm lãnh địa, vì vậy cuộc họp này có ý nghĩa đặc biệt.

Trong hội trường rộng lớn này, ngoại trừ một số sĩ quan cấp cao phải ở lại miền nam do Odo dẫn đầu, cùng một số quan chức chủ chốt của Chính phủ đang điều hành công việc ở vùng chiếm đóng và không thể tham dự, cùng với Nam tước Anh Đà Á – người đã trở về lãnh địa của mình vào hôm qua – và Trung úy Phoenix, người đang đảm nhiệm công việc tại cung điện và được xác nhận sẽ vắng mặt, hầu như tất cả các thành viên cốt lõi của lãnh địa Wales đều đã có mặt.

Không khí trong hội trường tràn ngập không khí mong đợi và nghiêm túc.

Hai bên chiếc bàn gỗ óc chó, những sĩ quan và quan chức mặc đồ thông thường dù biết rõ tình hình nhưng vẫn không khỏi thì thầm trao đổi ý kiến với đồng nghiệp bên cạnh. Mặc dù binh sĩ truyền tin không nói ra rõ, nhưng mọi người đều hiểu rõ tình hình.

Bây giờ, chiến tranh ở miền nam đã hoàn toàn kết thúc, công lao của các binh sĩ đã được kiểm tra trong nhiều ngày và đã được xác định rõ ràng. Những hàng xe ngựa chất đầy chiến lợi phẩm cũng đã được kiểm kê, đăng ký và cất giữ an toàn trong kho báu ngầm – nơi giờ đây chắc hẳn đã đầy ắp.

Đã đến lúc chúng ta thu hoạch thành quả của chiến thắng vinh quang này, trao thưởng cho những ai xứng đáng, và lập kế hoạch cho tương lai của vùng đất đã được mở rộng này.

Mỗi người đều ngồi thẳng lưng, liên tục liếc nhìn hướng cửa hành lang dẫn lên tầng hai của pháo đài, chờ đợi sự xuất hiện của At first.

Khi tiếng trò chuyện của mọi người dần dần tăng lên, gần như át đi tiếng mưa bên ngoài, một loạt bước chân nặng nề và có nhịp điệu bắt đầu vang lên từ hướng cửa hành lang nối với pháo đài…