…………

“…Thưa phu nhân, bà đang nhìn gì vậy ạ?” Trên tháp canh tầng cao nhất của Lâu đài Wellsburg, bà chủ tỉnh Wells, Loti, mặc chiếc váy lụa mềm mại và một chiếc áo choàng len trắng tinh khôi với viền kim tuyến vàng ở cổ tay; dưới chân là đôi ủng da nai dành cho mùa đông. Cùng với người hầu Oli, bà đã đứng ở đây suốt nửa ngày rồi.

Khi thấy phu nhân không trả lời, Oli cũng im lặng và cùng nhìn về phía thung lũng phía nam, hai tay nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng nhỏ đang dần phình ra của mình.

Mặt trời lặn về phía tây, gió thu mát lành; một con sông óng ánh ánh vàng uốn lượn chảy sâu vào thung lũng, mặt nước được phủ một lớp sương mù trắng xóa. Những đợt sóng lúa mì vàng óng lay động theo gió, hương thơm của lúa mì lan tỏa khắp không gian trong thung lũng.

Loti nhắm mắt lại, hít thở từ từ, thật nhẹ nhàng và đều đặn, tận hưởng hương thơm ngào ngạt bao quanh Lâu đài Wellsburg. Ánh nắng hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt vẫn còn trẻ trung của bà, mang lại cho bà một cảm giác vui sướng khó tả được.

Trên con đường thương mại nối các làng mạc trong thung lũng, trên những con đường nhỏ xuyên qua các cánh đồng, từng đoàn xe ngựa kéo những đống lúa mì vừa được gặt hái liên tục đi vào và ra khỏi Lâu đài Wellsburg.

Theo kế hoạch ban đầu của Bộ Quản lý Tài sản Chính Vụ Phủ, lúa mì sau khi được gặt hái sẽ được bảo quản tùy theo chất lượng trong các kho lương thực của Lâu đài Wellsburg, các pháo đài gỗ và các kho công cộng của các làng mạc trong thung lũng. Tuy nhiên, do quân đội Wells tiến hành cuộc chiến tranh về phía nam và đã thu được một lượng lớn lương thực từ Lombardy, các kho lương thực trong Lâu đài Wellsburg không thể chứa hết số hàng này. Vì vậy, dưới sự chỉ đạo của Chính Vụ Phủ và sự thực hiện cụ thể của Bộ Xây dựng, các kho lương thực cũ ở các làng mạc dọc theo con sông trong thung lũng đã được mở rộng thêm. Lương thực thu được từ Lombardy được cất giữ xung quanh các làng mạc này, trong khi lúa mì mới gặt hái được bảo quản trong Lâu đài Wellsburg để dùng làm nguồn dự trữ chiến lược, phòng trường hợp cần thiết.

Ngoài ra, với vị trí nằm ở phía nam tỉnh Wells và giáp ranh với Lombardy, các hồ nước trong khu vực này cũng được sử dụng để lưu trữ một lượng lớn lương thực quân sự, trở thành điểm cung cấp quan trọng cho quân đội.

Kể từ khi Atte cùng với vua Frank đi về phía nam đến Lombardy, bà, với tư cách là bà chủ hạt, chưa bao giờ ngủ yên một ngày nào.

Ban ngày, bà phải giúp đỡ Thống đốc Chính Vụ Phủ, ông Cooper, trong việc xử lý lượng lớn vật tư thu được từ Lombardy. Ngoài ra, vì quân đội tiến hành chiến tranh, bà cũng phải đảm nhận công việc phân phối các vật

Chính Vụ Phủ tổng đốc Kuiper đã già yếu, vài cấp dưới mỗi người đều bận rộn với công việc của mình, không thể giúp đỡ được nhiều. Là phu nhân của một bá tước, đồng thời cũng là chủ nhân của lãnh địa này, Lottie buộc phải tự mình vào cuộc.

Có lẽ vì là con gái của một thương nhân, Lottie sở hữu một sự bản lĩnh tự nhiên và khả năng điều phối mọi việc một cách có trật tự, hiệu quả cao. Ngay cả Kuiper và một số quan chức cấp cao trong Chính Vụ Phủ cũng không ngớt khen ngợi phu nhân bá tước này, cảm thấy mình không bằng cô ấy và ngày càng ngưỡng mộ, tôn trọng cô hơn.

Có lẽ do ít khi gặp gỡ Át, ngoài những công việc bận rộn hàng ngày, mỗi khi rảnh rỗi, hình ảnh của chồng lại luôn hiện lên trong đầu và trái tim Lottie, không thể xóa nhòa. Dù đã là mẹ của một đứa trẻ, nhưng khát vọng về tình yêu trong lòng Lottie vẫn không hề giảm bớt, thậm chí còn trở nên mãnh liệt hơn.

May mắn thay, có sự đồng hành của Oli và mẹ mình, Lottie mới không cảm thấy quá cô đơn.

Kể từ khi cha cô, ông Cao Nhĩ Văn, cùng với vua Frand xuống phía nam để tham gia các chiến dịch quân sự, mẹ Lottie cũng đã đến thành phố Wells sau hai ngày. Lần này, bà không còn trách móc Cao Nhĩ Văn vì bỏ bê gia đình nữa, mà ngược lại, trước khi ông ra trận, bà còn chuẩn bị hành lý cho ông và không ngừng nhắc nhở ông phải chăm sóc sức khỏe của mình. Sự thay đổi thái độ này phần lớn là do sau khi Cao Nhĩ Văn trở thành một quan chức quan trọng của vua Frand, ông vẫn luôn quan tâm đến gia đình mình, không bỏ rơi người vợ cũ. Mặc dù bận rộn với công việc, nhưng Cao Nhĩ Văn quan tâm đến vợ mình nhiều hơn so với trước đây, điều này khiến bà vợ già của ông vừa ngạc nhiên vừa cảm động sâu sắc.

Nhân cơ hội Cao Nhĩ Văn xuống phía nam Lombardy và đã lâu không gặp con gái cùng cháu trai, bà vợ của ông cũng đã lên đường đến tỉnh Wells sau hai ngày.

Là một quý tộc mới nổi của Công quốc Burgundy, đồng thời cũng là cháu họ và trợ lý đắc lực của vua Frand, Cao Nhĩ Văn có tầm ảnh hưởng lớn trong triều đình. Thông thường, các thương nhân và quý tộc từ khắp nơi thường xuyên đến thăm dinh thự của Cao Nhĩ Văn, điều này khiến phu nhân bá tước này rất không hài lòng. Nếu không vì danh tiếng của Cao Nhĩ Văn, có lẽ bà sẽ từ chối tiếp đón tất cả những vị khách đó. Nhưng điều này cũng không thể trách phu nhân Cao Nhĩ Văn thiếu lòng nhân ái.

Khi Cao Nhĩ Văn còn là nam tước của thành phố Sapburg, các quý tộc từ khắp nơi đều coi thường người anh họ này, người chỉ kiếm sống bằng ngh

Mặc dù là thành viên của giai cấp quý tộc hoàng gia, nhưng Cao Nhĩ Văn luôn giữ thái độ trung lập, tránh xa vòng xoáy các cuộc đấu tranh quyền lực, không bị cuốn vào bất kỳ phe nào. Điều này không chỉ giúp ông không làm mất lòng ai, mà còn giúp gia tộc Ngụy giữ được sức mạnh của mình.

Hơn nữa, với tư cách là quý tộc hoàng gia, dù bị các gia tộc khác gạt ra rìa, nhưng ông vẫn không bị áp bức. Thêm vào đó, Cao Nhĩ Văn tập trung phát triển lãnh địa và thương mại, cuối cùng đã độc quyền con đường thương mại phía tây của Công quốc Burgundy, ngang hàng với Gia tộc Dean, và trở thành một thương nhân giàu có.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến giành quyền thừa kế, sức mạnh của đồng tiền đã được chứng minh rõ ràng. Dù là để mua Vũ khí áo giáp, lương thực hay tuyển mộ binh lính, mua chuộc lòng người, tiền bạc luôn đóng vai trò quan trọng trong mọi việc. Sau cuộc chiến giành quyền thừa kế, cả hai phe đã tiêu tốn hàng chục triệu fen, khiến cho tài sản của toàn bộ Công quốc Burgundy gần như bị cạn kiệt, dân chúng sống trong cảnh khổ cực.

Phランд thật may mắn, Ác cũng vậy; những tài sản và mối quan hệ mà Cao Nhĩ Văn đã tích lũy trong hàng chục năm đã giúp họ đứng vững trên chân đất.

Lần này, Cao Nhĩ Văn không còn giữ thái độ trung lập nữa, mà đã quyết định ủng hộ Phранд. Khi cuộc chiến giành quyền thừa kế kết thúc, Phранд giành chiến thắng hoàn toàn và trở thành vua của Công quốc Burgundy. Lúc này, Cao Nhĩ Văn – người đã giúp Phранд lên ngôi – cũng được thăng chức lên thành quan cao cấp trong triều đình.

Những quý tộc và thương nhân trước đây từng coi thường gia tộc Cao Nhĩ Văn giờ đây đều đổ xô đến, hoặc tặng quà, hoặc muốn kết thông gia, khiến cho bà vợ của Cao Nhĩ Văn vô cùng tức giận. Thêm vào đó, do không giỏi giao tiếp, bà vợ của Cao Nhĩ Văn cảm thấy rất cô đơn ở Besançon. Vì vậy, khi Cao Nhĩ Văn đi về phía nam, bà đã rời khỏi Besançon ngay sau đó.

Điều này không chỉ giúp bà được đoàn tụ với con gái mình, mà còn giúp bà gần gũi hơn với chồng và con trai, khiến tâm trạng bà ít nhiều được an ủi.

Trên tháp canh, Lôti mở mắt nhẹ nhàng, thở dài một hơi. Nhìn thấy bà vợ của Cao Nhĩ Văn đang chơi đùa bên bờ sông cùng George, Lôti không khỏi cảm thán: “Cuộc sống của tôi bây giờ sao lại giống hệt như thời mẹ tôi còn trẻ vậy nhỉ? Ồi… Ác kia, đã hứa sẽ thường xuyên viết thư, mà đã vài ngày rồi vẫn chưa thấy tin tức gì.” Lôti vỗ