…………

Đùng… đùng… đùng…

Trong ngôi biệt thự u tối này, Ba Đặc Lai đang chìm trong giấc ngủ không yên ổn thì bỗng nhiên bị tiếng gõ cửa vội vàng làm cho tỉnh giấc.

“Ai vậy? Chết tiệt! Có chuyện gì không thể đợi đến ngày mai mới nói sao?” Ba Đặc Lai lẩm bẩm với giọng bực bội, kéo chiếc chăn lông ngỗng ra và tìm cách thắp sáng chiếc đèn trên đầu giường. Ánh sáng mờ ảo làm nổi bật khuôn mặt tức giận của anh vì bị đánh thức giữa đêm.

Anh khoác lên người chiếc áo ngủ lụa, đi đến cửa phòng và mở toang cánh cửa. Người đứng bên ngoài, khuôn mặt tái nhợt dưới ánh đèn hành lang mờ ảo, chính là Lão Quản Gia. Ba Đặc Lai la mắng vào mặt ông ta:

“Chắc hẳn phải có chuyện lớn lắm mới làm thế! Nếu không, ngày mai tôi sẽ đuổi ông xuống quê để làm việc ở xưởng xay!”

Lão Quản Gia run rẩy vì tiếng la của anh, nhưng tình hình quá khẩn cấp nên ông không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng bước tới gần và nói vào tai Ba Đặc Lai bằng giọng nói thấp, nhanh và đầy hoảng sợ, kể lại tất cả những gì vừa xảy ra bên ngoài cửa.

“Cái gì?” Nghe xong, vẻ mệt mỏi và tức giận trên khuôn mặt Ba Đặc Lai lập tức được thay thế bởi sự kinh ngạc không thể tin được. Màu máu trên khuôn mặt anh biến mất nhanh chóng, trở nên nhợt nhạt.

Anh đẩy Lão Quản Gia ra xa, giọng nói vì quá sốc và tức giận mà trở nên cao vút và méo mó:

“Ông đã đưa những kẻ thuộc phe Krieti vào biệt thự của tôi! Ông điên rồi sao? Ông có biết bây giờ là lúc nào không? Những kẻ như Art và Gavin đang như những con chó điên cuồng tìm kiếm tung tích kẻ đã tấn công đội lính riêng của Bá tước Wales! Ông… ông đang đẩy tôi vào cái hố lửa đấy!!!”

Tiếng la của anh vang vọng trong căn phòng yên tĩnh, đầy sự hoảng loạn.

Tuy nhiên, chưa kịp cho anh thời gian tiếp nhận tin tức này, những tin xấu hơn nữa liền ập đến:

Một người lính canh biệt thự chạy vội lên từ hướng cầu thang, mặt đầy hoảng sợ báo cáo với Ba Đặc Lai:

“Thưa Đại gia Tử tước!! Không ổn rồi! Biệt thự… biệt thự bị bao vây rồi! Bên ngoài toàn là binh lính cung đình! Họ nói… họ nói là theo lệnh truy bắt kẻ đã tấn công đội lính riêng của Bá tước Wales! Họ yêu cầu… yêu cầu chúng tôi mở cửa ngay, nếu không họ sẽ xông vào!”

Tin tức này như một viên đá nặng, đập mạnh vào trái tim đang đập thình thịch của Ba Đặc Lai. Anh choáng váng, hai chân mềm nhũn, thân hình mập mạp của anh lảo đảo và “phịch” một tiế

Mình lại trở thành con dê thế tội và cái khiên che đỡ mà hắn vô tình chọn lúc này…!

Nỗi sợ hãi như nước đá, thấm vào xương tủy của anh. Anh dường như đã thấy bản thân mình bị kéo ra tòa án cùng với những kẻ đồng minh của Kriti, tài sản bị tịch thu, tước vị bị tước đi, thậm chí cổ họng mình cũng có thể bị rìu lạnh chém qua…

“Không… không được! Tôi không thể để mình bị cuốn theo hắn! Chắc chắn không được!”

Bản năng sinh tồn mọc lên mãnh liệt như cỏ dại, giúp Ba Đặc Lai tỉnh táo lại ngay lập tức. Anh vùng vẫy đứng dậy, không quan tâm đến phong độ, túm lấy cổ áo của Lão Quản Gia – người cũng đang hoảng sợ tột độ – và hét lớn:

“Nghe này! Ngay bây giờ! Mang người đi bắt hết những kẻ lạ vừa vào đó! Buộc chúng chặt chẽ lại! Không được để sót một ai!”

Anh thở hổn hển, ngực phập phồ, ngón tay run rẩy chỉ về phía cửa ra vào, rồi tiếp tục nói:

“Sau đó, dẫn chúng ra ngoài! Giao cho những lính canh cung đình kia! Nói rằng chúng xông vào một cách bất hợp pháp, chúng ta phát hiện ra chúng có hành vi nghi ngờ nên đang chuẩn bị đưa chúng ra ngoài! Nhanh lên!! Nếu chậm một bước nữa, chúng ta sẽ chết hết!!!”

Lão Quản Gia bị ánh mắt đầy sự sốt sắng và nỗi sợ hãi của Ba Đặc Lai làm choéng váng, liên tục gật đầu: “Vâng… vâng! Thưa chủ nhân! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Ông ta vội vàng quay người, gọi người lính canh cũng đang hoảng loạn, rồi lảo đảo chạy xuống lầu, hướng về phía những “vị khách không mời” vừa bị đưa vào sân.

Ba Đặc Lai đứng một mình trong hành lang tối tăm, dựa vào bức tường lạnh lẽo, thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Bên ngoài cửa, tiếng gọi ầm ĩ của binh lính canh cung đình như tiếng chuông tang vang lên liên tục, làm choáng váng tai anh. Anh biết rằng quyết định này đồng nghĩa với việc chia tay Kriti… Nhưng lúc này, anh không còn lựa chọn nào khác. Giữa sự hủy diệt của bản thân và việc phản bội “đồng minh”, anh đã không do dự mà chọn phía sau.

Cơn bão do Kriti gây ra cuối cùng cũng đã vùi chôn người “đồng minh” đầu tiên dường như vững chắc nhất…

……

Bên ngoài cửa sau của dinh thự, Phoenix đợi một lúc, thấy không có ai trả lời, cửa vẫn đóng chặt, thậm chí không có người hầu nào ra nói chuyện, rõ ràng đối phương đang trì hoãn.

Ánh mắt anh lóe lên vẻ bực bội, anh nói với trung đội trưởng bên cạnh:

“Nếu thưa chủ nhân Ba Đặc Lai không muốn mở cửa, thì chúng ta sẽ tự mình vào. Đập tung cửa đi!”

“Vâng!”

Bên cạnh, đội trưởng đại đội đã không thể chờ đợi được nữa; nghe thấy lệnh của mình, anh ta lập tức hứng khởi và vung tay mạnh mẽ!

Bốn vệ sĩ cao lớn, đã sẵn sàng từ trước, cầm theo một cây gỗ tròn dày cỡ miệng bát mà họ vừa tìm được, nhanh chóng lao về phía cánh cửa gỗ óc chó dày cộm kia. Họ không hề do dự, cùng nhau hét lên, dồn sức đẩy cây gỗ về phía sau rồi lao mạnh vào giữa cánh cửa!

**Rầm!!!**

**Rầm!!!**

Tiếng nổ dữ dội vang lên, tạo ra những tiếng vang đáng sợ trong con hẻm hẹp. Cả cánh cửa cùng khung cửa đều rung chuyển mạnh mẽ, bụi bặm bay tung tóe. Chiếc ổ khóa phía sau cửa lập tức phát ra tiếng kêu yếu ớt dưới áp lực lớn.

Những cú đâm liên tiếp không ngừng, mỗi tiếng đều làm cho mọi người bên trong dinh thự cảm thấy hoảng sợ.

“Chủ nhân nhỏ, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy! Xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!”

**Rắc rách!!!**

Cùng với một tiếng nổ lớn hơn nữa và tiếng gỗ vỡ vang lên, cánh cửa gỗ óc chó đại diện cho sự tôn quý của giai cấp quý tộc và lãnh thổ riêng tư ấy, dưới sức tấn công mãnh liệt, đã bị vỡ vụn và đổ sập! Mùi gỗ vụn bay mù mịt, bụi bặm lan tỏa khắp nơi, một lối vào tối tăm hiện ra trước ánh đèn nến và hàng loạt đôi mắt lạnh lùng.

Phenix nhảy xuống ngựa, bước qua những mảnh vỡ của cánh cửa, và bước vào sân sau của dinh thự. Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt trẻ trung nhưng đầy oai nghiêm của anh ta. Ngay lập tức, giọng nói của anh ta như băng giá, vang lên trước mặt những người hầu và lính canh nhà Ba Đặc Lai đang hoảng sợ:

“Tử tước chỉ huy quân đội của tỉnh Yona, bị cáo buộc che giấu và tấn công binh sĩ của Bá tước At, phá hoại sự bình yên của Hầu Quốc, và còn công khai chống lại việc thi hành pháp luật của lực lượng vệ sĩ cung đình, coi thường quyền lực của Hầu tước! Bằng chứng rất rõ ràng!”

Anh ta liếc nhìn những khuôn mặt tái nhợt của mọi người trong sân, rồi ra lệnh nghiêm khắc với đội trưởng đại đội đang theo sau mình:

“Bắt tất cả mọi người ở đây, không kể là chủ hay tôi tớ, đưa họ đi! Kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách, nhất định phải tìm ra những kẻ phạm tội đang ẩn náu! Nếu có ai chống cự, giết không tha!”

“Vâng! Chúng tôi sẽ kiểm tra!” Đội trưởng đại đội hét lên, lặp lại lệnh.

Hàng chục vệ sĩ cung đình đã sẵn sàng từ trước, cùng nhau hét lên, như

“Tất cả hãy dừng lại ngay!” Ba Đặc Lai vừa hoảng sợ vừa tức giận, hét lên bằng giọng cao vút, cố gắng duy trì chút danh dự cuối cùng của mình, “Phenix, đây là hành vi xâm phạm nhà riêng! Tôi sẽ tố cáo ông với Đức Nam tước!”

Phenix chẳng buồn để ý đến lời nói của anh ta, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn thẳng vào mặt anh ta và lạnh lùng nói: “Thưa Ngài Ba Đặc Lai, ngài đã che giấu kẻ phạm tội và còn chống đối chúng tôi nữa… Làm sao ngài có mặt mũi nào để nói đến Đức Nam tước? Nếu ngài biết điều đúng đắn, hãy ngay lập tức giao ra những kẻ đang được che giấu đó, có lẽ ngài vẫn còn thể giảm bớt phần nào tội lỗi của mình! Còn không…”, anh ta quan sát khắp nơi trong dinh thự đang bị kiểm soát nhanh chóng, “Tên tội ‘che giấu kẻ nổi loạn, chống đối triều đình’ của ngài sẽ được xác định rõ ràng!”

Đúng lúc đó, từ phía sân trước vang lên tiếng ầm ĩ. Chẳng mấy chốc, Lão Quản Gia dẫn theo mười mấy người lính canh của dinh thự, lôi kéo những kẻ mặc áo đen bị trói chặt như bao tải đến và ném họ xuống ngoài sảnh lớn.

“Thưa chủ nhân! Kẻ phạm tội đã bị bắt được rồi!” Lão Quản Gia nói với Ba Đặc Lai.

“Im miệng!” Ba Đặc Lai tức giận đến mức muốn đá chết tên già này. Anh ta quay sang Phenix, cố gắng nở một nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt, cố gắng giải thích: “Phenix… Thưa ngài Phenix, đây chỉ là hiểu lầm thôi! Những người này… họ đã lừa các người hầu trong dinh thự mở cửa sau rồi mới xông vào đây… Tôi… tôi đang chuẩn bị sai người đưa họ ra ngoài thì ngài đã đến… Xin hãy xem…”

Phenix nhìn những kẻ mặc áo đen bị trói chặt, khuôn mặt đầy tuyệt vọng và oán hận, rồi lại nhìn thái độ vội vàng muốn thoát tội của Ba Đặc Lai, khóe miệng anh ta nhếch lên một nụ cười chế giễu không hề che giấu.

“Hiểu lầm?” Phenix đến bên cạnh người kỵ sĩ mặc áo đen, dùng gót chân đá nhẹ vào anh ta, “Thưa Ngài Ba Đặc Lai, những người lính canh trong dinh thự của ngài thật là nhanh nhẹn… Họ đã bắt được những kẻ đó ngay trước khi chúng tôi đột nhập phải không?”

Anh ta không quan tâm đến khuôn mặt đỏ bừng của Ba Đặc Lai, mà trực tiếp ra lệnh cho các lính canh: “Hãy đưa những kẻ phạm tội này, cùng với Ngài Ba Đặc Lai, đi mất! Phong tỏa dinh thự lại, để lại hai đội lính canh gác; không ai được phép ra vào nếu không có sự cho phép!”

“Phenix! Ông dám làm vậy sao! Tôi là Nam tước Yona! Ông không có quyền…” Ba Đặc L