Tháng Tám đến, thời tiết trở nên cực kỳ nóng bức.

Khu vực hoang mạc phía bắc cửa ải núi đã được biến thành một sân tập lớn.

Hơn ba mươi sĩ quan chia làm sáu bảy nhóm và đã bận rộn suốt hơn nửa tháng để tuyển mộ tổng cộng 312 binh sĩ mới. Trong số những người lính này, phần lớn là công nhân lao động chân tay, thợ mỏ và nông dân phá sản; một số ít khác là thợ săn, người hái củi, người thất nghiệp, lính canh gác đoàn buôn bán và những người dân lang thang trẻ tuổi. Ngoài ra, còn có khoảng bảy hay tám lính đánh thuê tự do được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Tổng cộng hơn 300 binh sĩ mới cùng với gần 100 người được tuyển mộ trước đó từ các đoàn buôn bán, tổng cộng hơn 400 người, đã được chia thành năm đội huấn luyện mới và đều đang tiếp nhận các khóa huấn luyện cơ bản tại pháo đài Bắc Cửa ải.

Các khóa huấn luyện cơ bản cho binh sĩ mới được thực hiện bởi các giáo viên huấn luyện thuộc quyền quản lý của Quân đoàn Phòng thủ. Thuật ngữ “giáo viên huấn luyện mới” đã được ghi rõ trong “Đạo luật Quân đoàn”. Họ là những người không tham gia vào chiến đấu nhưng lại nằm giữa vị trí của sĩ quan và binh sĩ thông thường. Các giáo viên huấn luyện mới dưới sự chỉ huy của At mainly bao gồm ba nhóm người: những binh sĩ bị thương nặng nhưng vẫn có thể tiếp tục phục vụ trong quân đội mà không cần được điều động sang lĩnh vực dân sự; nhóm thứ hai gồm những huấn luyện viên mà At đã tuyển mộ từ khu vực phía bắc của Công quốc Burgundy trước đó; và nhóm thứ ba gồm các chỉ huy cấp cao hơn trung đội trở lên, những người có thể được giao nhiệm vụ giáo viên huấn luyện khi cần thiết.

Hiện tại, Quân đoàn Phòng thủ có tổng cộng 17 giáo viên huấn luyện mới, họ được chia thành ba nhóm chính: giáo viên huấn luyện chiến thuật, giáo viên huấn luyện thể lực và giáo viên huấn luyện sử dụng vũ khí (nhiều giáo viên đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau).

Theo yêu cầu của “Đạo luật Quân đoàn”, trong điều kiện bình thường, tất cả các binh sĩ mới đều phải tham gia ít nhất một tháng huấn luyện cơ bản trước khi được thăng chức thành binh sĩ chiến đấu và hưởng các quyền lợi tương ứng.

Nội dung của khóa huấn luyện này khá đơn giản và phù hợp với từng loại giáo viên huấn luyện, chỉ bao gồm ba hạng mục chính: huấn luyện chiến thuật, huấn luyện thể lực và việc thành thạo sử dụng vũ khí.

Huấn luyện chiến thuật là thách thức đầu tiên đối với các binh sĩ mới. Mỗi ngày, những giáo viên huấn luyện chiến thuật – những người trước đây từng là công nhân lao động chân tay hoặc thợ mỏ – sẽ sử dụng gậy để “dạy” các binh sĩ mới cách xếp hàng, tạo đội hình và

Không thể nào! Lại phải lặp lại bài tập chạy quãng đường “hai dặm” này trước khi mặt trời lặn; cuối cùng cũng đến lúc tối rồi, đã đến giờ đi ngủ chứ? Đừng vội, vì còn có những bài học bắt buộc mà các tân binh phải học, như “Luật lệ của Quân đoàn”. Khi các giáo viên được cử từ Học viện Sĩ quan đến giảng giải “Luật lệ của Quân đoàn” cho các tân binh, thì đã có rất nhiều người ngồi xuống đất và bắt đầu ngáy…

So với hai bài tập đầu tiên trong quá trình huấn luyện tân binh, việc học cách sử dụng vũ khí thực sự là một khoảng thời gian nghỉ ngơi và thư giãn đối với họ. Trong quá trình huấn luyện cơ bản, yêu cầu về việc sử dụng vũ khí không cao; mục đích chính là để các tân binh quen thuộc với những loại vũ khí mà họ sẽ sử dụng sau này, nhằm giúp việc huấn luyện khi họ được thăng chức thành chiến binh trở nên dễ dàng hơn. Có ba loại vũ khí cơ bản mà các tân binh cần hiểu biết và thành thạo: giáo dài/giáo ngắn, kiếm lớn, khiên. Trong quá trình huấn luyện hàng ngày, việc học cách sử dụng vũ khí chỉ được thực hiện trong một giờ vào trước bữa trưa và bữa tối hàng ngày.

Dưới áp lực của những bài tập nặng nề như vậy, Anh Gác tất nhiên không bao giờ thiếu thốn gì đối với các tân binh. Theo quy định, trước khi được thăng chức thành chiến binh, mỗi tân binh mới nhập ngũ chỉ được cung cấp 20 fen mỗi tháng (tương đương với mức lương lao động chân tay trước đây), nhưng thức ăn dành cho họ lại rất phong phú.

Bữa sáng, trưa và tối hàng ngày đã là những điều mà những người dân bình thường không bao giờ có được (phần lớn họ chỉ ăn hai bữa một ngày). Việc được cung cấp bánh mì ngô không men kèm với bột mì muối đã là một điều xa xỉ mà họ không dám mơ tưởng. Điều khiến các tân binh càng ngạc nhiên hơn nữa là mỗi ngày vào buổi trưa, họ đều được phục vụ một bát canh thịt có dầu và rau củ. Cứ ba ngày một lần, trên đĩa thức ăn của các tân binh còn có thêm một miếng thịt hầm còn nguyên xương, mỡ màng và bóng loáng…

Tuy nhiên, ngay cả với những điều kiện ưu đãi như vậy, vẫn có một số ít tân binh không thể chịu đựng nổi những bài tập khắc nghiệt này; họ hoặc là trốn tránh, hoặc là yêu cầu rời khỏi đội ngũ, thậm chí có người còn bỏ trốn vào ban đêm.

Đối với những tân binh cứ liên tục vi phạm quy định hoặc công khai đào ngũ, “Luật lệ của Quân đoàn” đã quy định rất rõ: những người nhẹ thì bị đánh đòn và giam giữ; những người nặng thì bị phạt làm nô lệ; những kẻ có tội ác rất nặng và gây ảnh hưởng xấu

Theo sắp xếp của Art, những cựu chiến binh đã trải qua gian khổ trong chiến tranh này sẽ trở thành các chỉ huy cấp thấp và nòng cốt của quân đội mới được thành lập.

So với việc huấn luyện về sức mạnh chiến đấu và kỹ năng chiến thuật dành cho binh sĩ mới và binh sĩ bình thường, việc đào tạo các sĩ quan chú trọng hơn vào việc phát triển trí tuệ thông minh.

Trong ngôi nhà bằng đá của Học viện Sĩ quan Quân phủ Bắc Quan, vị chỉ huy tối cao của quân đội, Art, đang tự mình giảng dạy cho các sĩ quan.

Trong tay ông là một tờ giấy da cừu, và ông nói với các sĩ quan trong phòng: “Các bạn, hôm kia tôi đã giải thích cho các bạn về cách nâng cao sức mạnh chiến đấu của quân đội từ ba khía cạnh: huấn luyện kỹ năng chiến thuật, nâng cao tinh thần chiến đấu và chiến lược trên chiến trường. Lúc nãy tôi cũng đã phân tích vai trò quan trọng của khả năng chỉ huy trong một đội quân. Bây giờ, tôi sẽ giải thích chi tiết cho các bạn cách thức điều khiển một đội quân một cách hiệu quả, giống như việc sử dụng hai tay của mình.”

Art dừng lại một chút để thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó tiếp tục nói: “Việc chỉ huy một đội quân thực chất chính là quá trình truyền đạt, chi tiết hóa và thực thi các mệnh lệnh của chỉ huy. Chẳng hạn, trong trận chiến cuối cùng để giành lại Pháo đài Valonburg, tôi chỉ đứng ở phía sau cùng cùng với lực lượng vệ binh để giám sát tình hình. Lệnh tấn công mà tôi đưa ra đã được thực hiện như thế nào?”

“Đầu tiên, tôi phải truyền đạt mệnh lệnh đó cho phó chỉ huy (hoặc các chỉ huy khác) thông qua người truyền tin; sau đó, phó chỉ huy nhận được mệnh lệnh sẽ suy nghĩ về cách phân bổ lực lượng cho các đội công thành, tháp công thành, thang công thành cũng như đội bắn cung, xác định hướng tấn công, rồi truyền đạt chúng cho các trưởng đại đội cấp dưới thông qua tiếng hô hoặc mệnh lệnh; khi nhận được mệnh lệnh từ phó chỉ huy, trưởng đại đội sẽ phải thực hiện cụ thể các lệnh công thành, các đại đội tham gia công thành sẽ phải dẫn binh sĩ tiến vào vị trí tấn công, trong khi đội bắn cung có nhiệm vụ tìm kiếm góc bắn tối ưu. Đối với các binh sĩ ở tầng lớp thấp nhất, họ chỉ có thể phát huy sức mạnh chiến đấu sau khi nhận được những mệnh lệnh trực tiếp và rõ ràng nhất.”

“Để thực hiện cuối cùng những mệnh lệnh của chỉ huy, cần những yếu tố gì? Thứ nhất là những người thực hiện mệnh lệnh, chủ yếu là các sĩ quan đang ngồi đây; thứ hai là con đường truyền đạt mệnh lệnh…”

Art giảng bài một cách hứng thú, và các sĩ quan cũng lắng nghe rất chăm chú.

Khi quá trình huấn luyện cho binh sĩ mới ngày càng tiến triển

Chỉ trong vòng hai ba tháng ngắn ngủi, các sĩ quan đã bị nhồi nhét một lượng lớn kiến thức về chỉ huy và tác chiến quân sự một cách gấp rút. Những điều này hoàn toàn không thể được tiêu hóa và hấp thụ chỉ qua vài buổi học quân sự; chúng chỉ có thể được “nhét vào bụng” trước, để sau này các sĩ quan từ từ suy ngẫm và áp dụng khi quản lý binh sĩ hay tham gia các cuộc hành quân, chiến đấu...

..............

Vào giữa tháng Chín, vào buổi tối của mùa hè nóng bức, không khí vẫn còn oi bức.

Bên bờ suối trước căn pháo đài bằng gỗ, Át và Odo Anh Gác cùng một số người khác cởi hết quần áo, chỉ mặc lại quần lót, ngâm mình trong dòng nước trong xanh để tận hưởng khoảnh khắc mát mẻ hiếm có này vào mùa hè.

Át ngập mình xuống nước, tựa đầu vào một tảng đá phẳng bên bờ suối, ngước nhìn bầu trời đang đỏ rực; Odo Anh Gác ở hai bên cũng nhắm mắt thư giãn.

“Thưa ngài, nếu được uống thêm một ly bia lớn thì tốt biết mấy,” Anh Gác nói với vẻ thích thú, mắt nhắm lại.

Át cười và nói: “Đừng vội, Ron đã đi lấy bia rồi. Sáng nay tôi đã bảo Ron mang một thùng bia lớn đến khu rừng phía thượng nguồn của con suối để làm lạnh; lúc này chắc hẳn bia đã lạnh nhất rồi.”

Quả nhiên, không lâu sau, Ron cùng một người hầu mang theo thùng bia bằng gỗ và vài chiếc cốc gỗ tiến về phía bờ suối, mở thùng bia và rót đầy bia có bọt trắng vào từng chiếc cốc.

Anh Gác nhận lấy chiếc cốc mà Ron đưa cho, nhìn vào lượng bia màu vàng nhạt đang sủi bọt bên trong và hỏi: “Thưa ngài, đây là loại bia do xưởng sản xuất bia trong thung lũng chúng ta làm ra sao?”

Nói xong, anh ta nâng cốc lên và uống một ngụm lớn; cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể…

Hừ~~~

“Thưa ngài, thật sự… uống thật sự rất thoải mái!” Odo vừa ợ hơi vừa không kìm được mà khen ngợi thành tiếng.

Át cũng nâng cốc lên và uống một ngụm lớn, nói: “Đúng là rất ngon! Người thợ làm bia ở xưởng là người mà tôi đã trả giá cao để mời từ Lucesen đến; hơn nữa, nguyên liệu làm bia của chúng ta cũng là loại hops chất lượng cao nhất.”

Mọi người cùng nhau nâng cốc và uống thêm vài ngụm nữa. Sau đó, Át đưa ra một chủ đề quan trọng: “Odo, Anh Gác, khóa học đầu tiên của Học viện Sĩ quan sẽ kết thúc vào ngày mai, và giai đoạn huấn luyện cơ bản cho binh sĩ mới cũng sắp kết thúc. Đã đến lúc chúng ta chính thức thành lập quân đoàn rồi. Tôi muốn bàn với các bạn về vấn đề tổ chức cấu trúc quân đoàn, việc bổ nhiệm sĩ quan, và việc thay đổi các chức danh quân sự.”

“Sau