…………

Anh Gác ngồi thẳng tắp trên vị trí chính, trong tay cầm chiếc cốc pha lê trong suốt, nhẹ nhàng nếm thử hương vị đậm đà và ngon miệng của rượu vang Milan. Anh thực sự rất thưởng thức khoảnh khắc này.

Anh không vội vàng bắt đầu nói, mà thay vào đó, với vẻ thích thú và một chút an lòng khó nhận ra, anh nhìn những sĩ quan dưới quyền mình – những người đã cùng anh trải qua bao gian khổ và chiến đấu suốt nhiều năm – đang vui vẻ trò chuyện và cười đùa với nhau.

Ánh mắt anh từ từ lướt qua khuôn mặt kiên định của Anh Gác, ánh mắt điềm tĩnh của Odo, thân hình cao ráo của Colin, cùng với những người chỉ huy đại đội và tiểu đội trẻ tuổi hơn, những người đầy năng lượng và sinh khí.

Từ khi bắt đầu con đường này, từ Hồi Thung Lũng, cho đến cuộc chiến giành quyền thừa kế, và giờ đây là việc chinh phục Milan, chính những người lính trung thành và dũng cảm này đã đi đầu trong các trận chiến, giúp anh giành được hàng loạt thị trấn, pháo đài, căn cứ quan trọng và thành phố. Họ đã dùng máu và sự trung thành của mình để xây dựng nên thành tựu vĩ đại ngày hôm nay, đóng góp rất nhiều công sức lao động vất vả.

Bây giờ, danh dự của gia tộc Wells không chỉ được khôi phục, mà cả Công quốc Lombardy – kẻ thù lớn đang chiếm đóng phía nam – cũng đã bị loại bỏ hoàn toàn. Về mặt lý lẽ và tình cảm, đã đến lúc những sĩ quan và binh sĩ này được nghỉ ngơi và tận hưởng thành quả của chiến thắng rồi.

Anh nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống, tiếng cốc chạm vào mặt bàn gỗ vang lên một tiếng trong trẻo. Âm thanh đó không lớn, nhưng dường như mang theo một loại sức mạnh kỳ diệu; những cuộc trò chuyện thì thầm trong lều liền im bặt ngay lập tức, và tất cả ánh mắt đều hướng về phía anh.

Anh nâng cao giọng nói, giọng nói của anh rõ ràng và ổn định, vang khắp cả lều: “Các bạn!”

Anh không vòng vo, không giấu giếm ý định của mình: “Hôm nay tôi triệu tập mọi người lại đây, chắc hẳn mọi người đã biết lý do. Đúng vậy, chúng ta đang bàn về việc quân đội sẽ lần lượt trở về lãnh thổ Hồi Thung Lũng để nghỉ ngơi, và trong thời gian đó, các biện pháp phòng thủ thành phố Milan sẽ được sắp xếp như thế nào.”

Ánh mắt Anh trở nên nghiêm túc hơn, và anh bắt đầu giải thích chi tiết kế hoạch của mình:

“Trước hết, là thứ tự luân phiên nghỉ ngơi. Sau khi thảo luận với hai phó tướng Odo và Anh Gác cùng với ông Comor, các đại đội và tiểu đội sẽ được chia thành ba nhóm, dựa trên thành tích chiến đấu, tỷ lệ thương vong và mức độ nặng nhẹ của nhiệm vụ phòng thủ, để

Việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ phải được thực hiện một cách rõ ràng, trách nhiệm phải được giao cho từng cá nhân cụ thể! Nếu có bất kỳ sơ suất nào, sẽ bị xử lý nghiêm khắc!”

“Thứ ba, là đường đi trở về và thời gian nghỉ ngơi,” ông tiếp tục nói, “Bây giờ thành phố Milan đã nằm trong tay chúng ta, nên không cần phải quay trở về theo đường mòn ban đầu mà hãy đi thẳng theo hướng tây bắc của thành phố Milan để trở về Hồi Thung Lũng. Tuy nhiên, cần phải cử người đi trinh sát trước để đảm bảo an toàn trên đường đi. Thời gian nghỉ ngơi cho mỗi đội quân được ấn định là một tháng. Trong thời gian này, binh sĩ có thể đoàn tụ với gia đình, còn các sĩ quan cần phải duy trì liên lạc thông suốt và sẵn sàng tuân theo mọi lệnh khi được triệu tập. Khi thời gian nghỉ ngơi kết thúc, họ sẽ trở lại đơn vị hoặc tham gia luân phiên…”

Rất nhanh chóng, At đã phân tích chi tiết mọi vấn đề và thông báo một cách rõ ràng cho mọi người. Các sĩ quan trong lều đều lắng nghe chăm chỉ; trong lòng họ vừa hào hứng trước việc sắp được trở về quê hương, vừa nhận thức rõ trách nhiệm vẫn còn đè nặng trên vai mình…

Sau khi chỉ đạo xong các vấn đề cụ thể liên quan đến phòng thủ thành phố và việc nghỉ ngơi trước khi trở về, bầu không khí trong lều trở nên sôi động hơn. Tiếp theo, đó chính là vấn đề mà mọi người quan tâm nhất – việc đánh giá công lao chiến đấu và phân phát phần thưởng quân sự.

At từ từ uống một ngụm rượu vang trong ly thủy tinh; hương vị đậm đà của rượu đã làm dịu cổ họng của ông sau khi nói nhiều. Sau đó, ông đặt ly xuống và nhìn vào những đôi mắt đầy mong đợi của mọi người, tiếp tục nói:

“Về việc đánh giá công lao chiến đấu và phân phát phần thưởng tương ứng…” Ông cố tình dừng lại một chút để đảm bảo mọi người đều tập trung cao độ, “sẽ do bộ phận trung ương quân đội thực hiện việc kiểm tra và xác nhận tất cả các ghi chép về công lao chiến đấu, sau đó mới đưa ra quyết định cuối cùng và tiến hành phân phát.”

Ngay sau đó, ông quay sang Bob, viên thư ký quân đội đang đứng bên cạnh với những cuốn sách dày cộm trước mặt, và hỏi: “Bob, bạn cần khoảng bao lâu nữa để hoàn thành việc kiểm tra và ghi chép lại tất cả công lao và phần thưởng xứng đáng của các binh sĩ trong đại quân nam chinh này?”

Nghe thấy câu hỏi, Bob lập tức đứng dậy, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng cũng hào hứng, và trả lời:

“Thưa ngài, cuộc nam chinh này kéo dài gần hai tháng, chúng ta đã trải qua hàng chục trận chiến lớn nhỏ, đặc biệt là trận chiến gi

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả các sĩ quan trong lều trại đều bật cười thành tiếng; nhiều người còn tự hào duỗi thẳng ngực ra và nháy mắt với nhau. Bầu không khí trong lều trại trở nên thoải mái và vui vẻ; lời phàn nàn mang tính khen ngợi của Bob chính xác là điều họ đang mong muốn.

Mọi người có mặt ở đây đều hiểu rõ về những công lao chiến đấu và phần thưởng quân sự sắp được nhận. So với bất kỳ cuộc chinh chiến nào trước đây, việc chinh phục Milan – thủ đô của Công quốc Lombardy lần này đã mang lại những thành quả vô tiền và số lượng chiến lợi phẩm thu được cũng chưa từng có.

Có thể dự đoán rằng số tiền thưởng sắp được phân phát chắc chắn sẽ khiến tất cả mọi người cảm thấy ấn tượng và hài lòng. Những tiếng cười ấy ẩn chứa sự tự tin vào những công hiến của bản thân, cũng như niềm mong đợi mãnh liệt đối với những phần thưởng xứng đáng đó.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Athos vẫy tay, bảo Bob ngồi xuống. Sau đó, ông quay đầu nhìn vị thư ký phụ trách công tác văn kiện một cách nghiêm túc và nói một cách trang trọng: “Bob, việc kiểm tra lại các công lao chiến đấu cần phải được thực hiện nhanh chóng, nhưng điều quan trọng hơn là phải đảm bảo tính chính xác và công bằng! Mọi ghi chép, mọi công lao đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Tất cả những điều này đều là do các binh sĩ đã đổi lấy bằng máu và mạng sống của mình; chúng ta không thể sơ suất, càng không được phép có bất kỳ sự bất công nào!”

Bob vội vàng đứng dậy và cúi đầu đáp: “Vâng, thưa ngài! Tôi hiểu rồi, sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo mọi thứ đều chính xác!”

Sau đó, Athos quay sang nhìn tất cả các sĩ quan trong lều trại và nói với giọng điệu an ủi, giọng nói của ông vang đến tai mọi người: “Các bạn cũng yên tâm đi. Ngay sau khi việc kiểm tra các công lao chiến đấu hoàn tất, phần thưởng quân sự dành cho mỗi sĩ quan và binh sĩ sẽ được phân phát ngay lập tức và đầy đủ. Tôi cam đoan với danh dự của mình rằng sẽ không có sự trì hoãn nào cả!”

Ông tiếp tục nói, xét đến việc các binh sĩ đều rất mong muốn trở về quê hương và cần có kinh phí cho hành trình, ông đã đưa ra một biện pháp chu đáo hơn: “Tuy nhiên, vì mọi người sắp lên đường trở về nhà và chắc chắn sẽ có những chi phí phát sinh trên đường, tôi đã yêu cầu Bob chuẩn bị một khoản tiền trước, để làm phần thưởng trước hạn, và sẽ được phân phát cho tất cả các binh sĩ trước khi đại quân khởi hành. Phần còn lại sẽ được thanh toán đầy đủ sau khi tất cả các thông

Cuối cùng, Ata quay đầu nhìn hai trợ lý đắc lực nhất của mình – Odo và Anh Gác – và giao cho họ hai nhiệm vụ then chốt: “Odo, Trung sĩ trưởng.”

“Đã rõ, thưa ngài!” Hai người lập tức ngồi thẳng dậy.

“Việc sắp xếp các đợt quân trở về quê hương theo thứ tự, lộ trình đi lại, cũng như kế hoạch phòng thủ tổng thể của thành phố Milan trong thời gian này, tất cả đều được giao cho hai người phụ trách toàn bộ việc điều phối và soạn thảo.” Giọng nói của Ata đầy tin tưởng, “Sau khi soạn thảo xong kế hoạch chi tiết, hãy trình lên cho tôi xem xét.”

“Vâng! Thưa ngài yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!” Odo và Anh Gác đồng thanh đáp, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ nghiêm túc và hào hứng khi được giao trọng trách này. Họ biết rằng, đây không chỉ là một nhiệm vụ, mà còn là sự công nhận năng lực của họ từ phía Ata.

Tất cả các vấn đề quan trọng đã được sắp xếp ổn thỏa, bầu không khí trong căn lều trở nên cân bằng giữa sự nghiêm túc và hào hứng.

Không lâu sau, cuộc họp quân sự cũng sắp kết thúc.

Ata ngồi thẳng dậy, vẻ mặt ông không còn thoải mái như khi thảo luận về các vấn đề cụ thể trước đó, mà thay vào đó là sự sâu lắng và nghiêm túc.

Ánh mắt ông từ từ lướt qua từng khuôn mặt có mặt ở đây; những khuôn mặt ấy vẫn còn lưu lại vẻ hào hứng trước kho báu và việc trở về quê hương, nhưng giờ đây, dưới ánh mắt của Ata, họ dần trở nên bình tĩnh lại.

“Các bạn,” giọng nói của Ata không cao, nhưng rõ ràng và truyền đến tận đáy lòng mỗi người, “Hôm nay chúng ta có thể ngồi đây để thảo luận về cách giành chiến thắng và cách ban thưởng, điều này không thể thiếu sự cống hiến không ngừng nghỉ của mỗi sĩ quan trong suốt vài tháng vừa qua, cũng như sự hy sinh và chiến đấu anh dũng của hàng nghìn binh sĩ!”

Giọng ông trở nên nặng nề hơn, “Trong số chúng ta, có rất nhiều anh em thân thiết đã mãi mãi ở lại đồng bằng sông Po, dưới thành phố Milan, trên con đường chinh phục phía nam của chúng ta. Máu của họ đã nhuộm đỏ lá cờ chiến tranh của chúng ta, và cũng tạo nên vinh quang mà chúng ta đang có ngày hôm nay. Chiến thắng này không hề dễ dàng đạt được.”

Rồi giọng ông lại trở nên mạnh mẽ và đầy cam kết về tương lai: “Nhưng cuộc chiến này đã kết thúc! Chúng ta sắp trở về với vinh quang và kho báu, đến với thung lũng quê hương mà chúng ta đã mong đợi từ lâu! Tôi biết, các bạn và mỗi binh sĩ dưới trướng các bạn đều đã mong đợi ngày này từ lâu rồi.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắ