…………

Tuy nhiên, ở cung đình, ngoài những lời nói mang tính hòa giải và không mấy sâu sắc của Glen và Cao Nhĩ Văn ngay từ đầu, thì không hề có bất kỳ phản hồi rõ ràng nào khác.

Không có văn bản nào yêu cầu Atte thả người, không có lời chỉ trích nào đối với hành động của Atte, thậm chí cũng không có cuộc gọi nào được tổ chức để điều tra hay thẩm vấn ông ta. Sự im lặng ấy giống như việc những lời la hét và lời đe dọa của Atte hôm qua chỉ là những hòn đá nhỏ ném xuống hồ sâu, không tạo ra chút sóng vỗ nào.

Cảm giác bị lãng quên, bị xem thường này khiến Atte cảm thấy tức giận hơn và… một nỗi lạnh lẽo khó có thể nhận ra trong lòng mình.

Rõ ràng, cung đình không hề coi trọng những yêu cầu của ông, một vị đại tướng quân sự. Hoặc có thể nói, theo quan điểm của họ, hành động của Atte đã được chấp nhận một cách ngầm định.

Nhận thức này khiến ngọn lửa giận dữ trong lòng Kreti càng ngày càng mãnh liệt. Ông cảm thấy mình đang dần bị loại bỏ khỏi vòng trung tâm quyền lực, và sự kính nể cùng e ngại mà người khác từng dành cho mình đang dần biến mất.

Atte, kẻ mới nổi từ miền nam, tại sao lại được như vậy?

Kèt!

Một tiếng va chạm răng xương vang lên rõ ràng.

Kreti vô thức siết chặt lòng bàn tay mình, nghiền nát những mẩu bánh mì còn lại thành bụi trắng, những hạt vụn rơi rụng từ kẽ tay. Những con cá trong ao lập tức bơi về phía những mẩu bánh mì đó.

Kreti buông tay, để những hạt bánh mì rơi xuống ao, từ từ tan trôi và chìm xuống… giống như tâm trạng của ông lúc này.

Không thể chờ đợi nữa, cũng không thể hy vọng cung đình sẽ công bằng với mình.

Việc Atte giam giữ Harold và những binh sĩ mà ông đã thuộc về mình, chính là đang tát mặt ông trước mặt tất cả mọi người!

Sự thụ động và im lặng chỉ khiến tình hình của ông càng trở nên tồi tệ hơn. Ông phải chủ động hành động, phá vỡ nhịp độ của đối phương, thậm chí… trước khi họ kịp chuẩn bị sẵn sàng, ông phải lật đổ toàn bộ tình hình!

Kreti từ từ quay người đi, không nhìn vào ao nước đã dần trở lại yên bình, ánh mắt u ám của ông hướng về phía tây của sân vườn. Trong đáy mắt ông, những do dự cuối cùng cũng bị sự quyết tâm mãnh liệt thay thế.

Đã đến lúc phải sử dụng những biện pháp phi thông thường, để mọi người thấy rõ rằng, tại Besançon, việc bỏ qua ý chí của Kreti Ika sẽ phải trả giá như thế nào.

Ông bắt đầu bước đi, hướng về phía phòng đọc sách, để lại sau lưng mình sự yên bình của khu vườn vào buổi chiều… Một cuộc đối đầu gay gắt và nguy hiểm hơn đang dần h

Những đôi ủng da nặng trĩu vang lên tiếng đập đều đặn và đầy áp lực trên mặt đá phẳng của sân trong. Những tấm thép của bộ giáp va chạm, ma sát vào nhau khi các binh sĩ di chuyển nhanh chóng, tạo ra tiếng lách cách rõ ràng và phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời.

Các mệnh lệnh gấp rút và nghiêm khắc của các sĩ quan vang vọng khắp không gian:

“Nhanh lên! Hãy nhanh hành động và xếp hàng!”

Trên bậc thang, Nam tước Frank lúc này đã mặc lên mình bộ giáp da được trang bị đinh tán để thuận tiện cho việc di chuyển, và khoác thêm một tấm áo choàng in huy hiệu gia tộc Kreti. Với khuôn mặt nghiêm nghị, ông đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống đội ngũ đang nhanh chóng tập trung bên dưới.

Khoảng hơn năm mươi lính đánh thuê, dưới sự chỉ huy của vài hiệp sĩ, đang chạy nhanh từ hai bên khu nhà ở phía trước sân.

Những binh sĩ này được trang bị đầy đủ vũ khí và có vẻ mặt hung dữ; rõ ràng họ là những chiến binh tinh nhuệ dưới trướng của Kreti. Lúc này, họ đang được tập trung lại với vũ khí đầy đủ trên người, và không khí xung quanh tràn ngập một bầu không khí uy nghiêm và đe dọa.

Đội ngũ nhanh chóng được sắp xếp thành hàng. Mặc dù số lượng không quá đông, nhưng sự im lặng và tuân lệnh của họ như những chiến binh giàu kinh nghiệm đã khiến người ta phải run sợ. Họ đứng yên, nhìn thẳng về phía trước, chờ đợi mệnh lệnh.

Ánh mắt của Nam tước Frank rời khỏi đội ngũ được sắp xếp gọn gàng, ông hơi nghiêng người và nhìn về phía cửa lớn phía xa.

Kreti đang đứng đó, mặc một tấm áo choàng màu đen và một chiếc áo choàng màu đỏ tối được trang trí bằng chỉ vàng. Hai tay ông đặt sau lưng, dáng vẻ ngẩng cao; khuôn mặt vẫn u ám, nhưng ánh mắt không còn bất an nữa, thay vào đó là sự lạnh lùng. Ông đối diện với ánh mắt của Nam tước Frank, không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Nam tước Frank hiểu rõ ý định của Kreti, liền quay người lại và hét lớn về phía đội ngũ đang sẵn sàng xuất phát:

“Mục tiêu: Lâu đài của Bá tước Wells ở phía tây thành phố! Khởi hành!”

Không cần nhiều lời kêu gọi, mệnh lệnh rất ngắn gọn và trực tiếp.

“Vâng!” Các binh sĩ cùng lúc hét lên, nhanh chóng xoay người và di chuyển theo đúng hàng ngũ.

Nam tước Frank là người đầu tiên lên ngựa; bốn hiệp sĩ và một số kỵ binh theo sau, còn bộ binh đi ở cuối đoàn.

Sau khi ra khỏi cổng, đoàn người tiến về phía tây thành phố, một cảnh tượng hùng vĩ hiện ra. Tiếng móng ngựa, tiếng b

Vì cung đình im lặng trước việc trợ lý của ông bị bắt giữ và chọn cách dung túng cho hành động liều lĩnh của Áp Đạt, vậy thì ông sẽ dùng cách riêng của mình để “nhắc nhở” tất cả mọi người rằng – Kirit Ika không phải là quả dưa mềm mà ai muốn bóp nát cũng được. Sự uy nghiêm của Bộ trưởng Quân sự không thể bị xâm phạm, và những người dưới trướng ông cũng không phải là những người mà bất kỳ kẻ nào muốn bắt giữ cũng có thể làm được!

Đội quân này tiến về phía tây thành phố vừa là một hành động khẳng định sức mạnh quân sự, vừa là lời đe dọa cuối cùng, đồng thời cũng là một cuộc thử nghiệm – để xem Áp Đạt sẽ phản ứng thế nào, để kiểm tra giới hạn của cung đình, và cũng để xác định xem ông ta ở Besançon còn lại bao nhiêu thế lực đáng sợ nữa.

Chủ nhỏ ơi, phần sau của chương này vẫn còn đấy nhé, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Những căng thẳng trong Besançon suốt hai ngày qua đã bỗng nhiên gia tăng khi đội quân này xuất hiện. Một cuộc xung đột vốn có thể bị trì hoãn giờ đây đang ngày càng tiến gần…

…………

Tầng hai của biệt thự bá tước, phòng đọc sách.

Ánh nắng chiều xiên vào, tạo ra một vùng sáng rực rỡ trên chiếc bàn gỗ óc chó dày cộm.

Áp Đạt cúi người xuống bàn, ánh mắt tập trung soi xét từng dòng chữ trên tấm da dê được mở ra. Trong tay ông cầm một cây bút lông ngỗng dài, đầu bút nhúng đầy mực đen đặc sệt; ông thỉnh thoảng ghi chú, đánh dấu các tên người, lãnh thổ, mối quan hệ gia tộc và những thông tin bổ sung lên trên đó.

Tấm da dê này là do ông mang về từ Cao Nhĩ Văn – đó là một bản tài liệu chi tiết và riêng tư hơn nhiều so với các hồ sơ chính thức, chứa đựng thông tin về các lãnh chúa ở khắp các vùng thuộc Hầu Quốc, đặc biệt là những người có mối liên hệ chặt chẽ với cung đình hoặc có thể ảnh hưởng đến tình hình hiện tại. Nhiều thông tin trong đó liên quan đến xu hướng chính trị trong quá khứ của những lãnh chúa này, mạng lưới quyền lợi của họ, các mối quan hệ bí mật với Kirit hay các phe phái khác, thậm chí cả những điểm yếu trong tính cách của họ cũng được ghi chép lại.

Hiện tại, Besançon có vẻ bình yên bề ngoài, nhưng bên dưới lòng đất thì sóng gió đang cuộn trào dữ dội. Phe cánh của Bộ trưởng Quân sự cung đình, do Kirit dẫn đầu, rõ ràng là không hài lòng với quyền lực hiện tại của mình. Những hành động như âm mưu ám sát đoàn sứ giả Paris, đổ lỗi cho đồng nghiệp, thanh trừng những người biết chuyện…

Bản danh sách này chính là “bản đồ chiến đấu” và “hướng dẫn mục tiêu” vô cùng quan trọng đối với anh ta trong cuộc chiến thanh trừng không sử dụng súng đạn nhưng cũng không kém phần tàn khốc này.

……

Thời gian trôi qua từ từ, theo tiếng ma sát nhẹ giữa ngòi bút và tờ giấy da dê. Ánh nắng mặt trời dần di chuyển, chiếu rõ vẻ cau có trên khuôn mặt anh ta và đôi môi được nắm chặt lại.

Cuối cùng, khi anh ta đã ghi chép cẩn thận và liệt kê hết những cái tên lãnh chúa cùng thông tin quan trọng cần được “chú ý đặc biệt” lên tờ giấy da dê mới, anh ta thở dài một hơi thật sâu và đặt cây bút lông ngỗng xuống bên cạnh chai mực.

Cảm giác cứng người do ngồi lâu bất chợt ập đến; anh ta đứng dậy, vươn vai và duỗi cánh tay, những khớp xương phát ra tiếng kêu rắc rắc nhẹ.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa thư giãn và chuẩn bị suy nghĩ về các bước tiếp theo để đối phó với những người trên danh sách này, một tiếng ồn ào bất thường, lẫn lộn với tiếng kim loại va chạm và tiếng la hét của đám đông, bỗng nhiên vang lên từ phía con đường bên ngoài cổng dinh thự, xâm phạm vào sự yên tĩnh của căn phòng đọc sách!

Ánh mắt của Atte trở nên lạnh lùng; anh ta vội vàng bước đến bên cửa sổ hướng ra sân trước của dinh thự. Khi mở cửa sổ, tiếng ồn ào trở nên rõ ràng hơn nhiều…

Bên ngoài cổng sắt cao lớn của dinh thự, đã có một đám đông đen kịt tụ tập lại; có những người dân tò mò đứng nhìn, cũng có những người buôn bán sống gần đó tỏ ra lo lắng.

Và ngăn chặn trước cổng chính là một đội quân khoảng năm mươi người, đều được trang bị vũ khí đầy đủ! Họ mặc áo giáp rực rỡ, cầm vũ khí trên tay, hàng ngũ chỉnh tề, tạo thành tình huống đối đầu căng thẳng với lực lượng canh gác tại cổng dinh thự của Atte.

Một sĩ quan đứng đầu đội quân đang hét lớn về phía cánh cửa đóng chặt và những người canh gác bên trong, giọng điệu mạnh mẽ, đầy tính khiêu khích. Tiếng reo hò và la mắng của binh sĩ phía sau càng làm tăng thêm sức mạnh cho lời nói của ông ta.

Mặc dù không nghe rõ những lời nói cụ thể, nhưng tư thế căng thẳng và sức mạnh quân sự đang đe dọa rõ ràng cho thấy mục tiêu của họ… Chính là họ đang nhắm đến dinh thự của mình!

Khuôn mặt Atte lập tức trở nên u ám; ánh mắt anh ta lạnh lùng như một hồ nước đông giá vào mùa đông. Anh ta đã dự đoán rằng Kreti sẽ phản công, nhưng không ngờ đối phương lại không kiềm chế được bản thân đến mức dám đưa quân đến bao vây dinh thự của mình ngay dưới ánh nắng ban ng