Về phía bắc Pháo đài Andematt, một đội quân gồm hơn hai trăm binh sĩ bộ binh thuộc hai liên đoàn, một trăm người cung thủ, năm mươi kỵ binh cùng hơn một trăm binh sĩ hậu cần và những người làm công việc phụ trợ đã vượt qua biên giới, tiến vào lãnh thổ tỉnh Jona. Người chỉ huy đội quân này chính là Anh Gác – phó tư lệnh của Quân đoàn Wales và cũng là chỉ huy của lực lượng phòng thủ biên giới phía nam.

Ngay vào buổi tối ngày thứ hai sau khi “vụ ám sát” xảy ra với Baurwin, Anh Gác – người đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu tại Pháo đài Andematt – đã nhận được một lệnh quân sự khẩn cấp được gửi đến qua đường chim bồ câu từ thành phố Besançon. Lệnh này do chính Bộ trưởng Quân sự của cung đình Vương quốc Burgundy ban hành, yêu cầu tiến quân vào tỉnh Jona để duy trì trật tự.

Thực tế, ba giờ trước khi nhận được lệnh quân sự, Anh Gác đã ra lệnh cho đội kỵ binh và đội hậu cần khởi hành. Khi lá lệnh đó đến tay ông, các đội tiên phong đã dựng lều trại tại biên giới.

Anh Gác dẫn đầu đội quân tiến về phía bắc suốt đêm, dừng chân nghỉ ngơi một đêm, và vào buổi trưa hôm sau, đại quân đã đến được dưới chân thành phố thuộc hạt phía nam nhất của tỉnh Jona.

Lúc này, tỉnh Jona vẫn chưa biết về những biến động lớn trong cung đình đã xảy ra trong hai ngày qua. Quân phòng thủ thành phố, khi nhìn thấy lá cờ của Quân đoàn Wales, chỉ nghĩ rằng họ đang đến để hỗ trợ phòng thủ trước sự xâm lược có thể xảy ra từ phía người Schwaben.

Anh Gác không hề do dự; ngay sau khi vào thành phố, ông lập tức ra lệnh cho quân đội chiếm giữ hoàn toàn hệ thống phòng thủ và bắt giữ các quân nhân phòng thủ thành phố.

Trong lúc vị thị trưởng kiêm chỉ huy phòng thủ đang vô cùng ngạc nhiên, Anh Gác đã xuất trình lệnh quân sự từ cung đình và thông báo toàn bộ những gì đã xảy ra tại thành phố Besançon.

Danh tiếng của Quân đoàn Wales vốn đã rất lớn; không cần phải nói đến những chiến công anh dũng của họ trong cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, chỉ riêng những trận chiến ác liệt với người Schwaben ở biên giới phía đông cũng đã đủ để khiến những đội quân yếu ớt của tỉnh Jona phải e ngại.

Vì vậy, vị thị trưởng hiểu chuyện đã chọn cách đàm phán và đầu hàng Quân đoàn Wales.

Anh Gác không hề trừng phạt những người ở đây; ông chỉ giam giữ thị trưởng cùng một số quan chức và chỉ huy quân đội, sau đó thu nhập những binh sĩ của tỉnh đã đầu hàng và nắm quyền kiểm soát quân đội.

Sau đó, Anh Gác ra lệnh cho các liên đoàn từ Pháo đài Andematt đến tiếp quản thành phố, biến nơi này thành một trạm trung chuyển vật tư và nguồn nhân lực quân sự.

Chỉ một ngày sau đó, Anh Gác lại dẫn đầu đội quân tiếp tục tiến

Vào thời điểm này, tỉnh Wales chỉ còn lại một số ít binh sĩ của Quân đoàn Wales và một phần lính canh của Lực lượng vệ binh Bá tước Wales đã được điều động khẩn cấp xuống phía nam để đóng quân tại Pháo đài Nam Quan, cùng với các lực lượng dân quân núi non mới được thu phục, nhằm chống lại nguy cơ xâm lược từ phía người Lombard.

Tổng chỉ huy Quân đoàn phòng thủ Wales, Ba Tư, đã tiếp quản toàn bộ công tác phòng thủ của tỉnh Wales. Ngoài Trung đoàn Andemat đã vào đóng quân ở phía nam tỉnh Jona, Trung đoàn Tinets (lính địa phương) và Trung đoàn Sap của Felix cũng nhận được lệnh triệu tập, luôn sẵn sàng chiến đấu.

Trong nhiều năm qua, Ba Tư luôn đảm nhận nhiệm vụ giữ vững căn cứ, vì vậy mọi việc đều diễn ra rất suôn sẻ. Chỉ trong vòng hai ngày, ông đã tập trung được 300 binh sĩ nông dân thường trực của Quân đoàn phòng thủ Wales, chia làm hai đội để đóng quân tại Pháo đài Bắc Quan và thành phố Wales đang được xây dựng. Đồng thời, ông cũng gửi thông báo triệu tập đến tất cả những binh sĩ nông dân chưa tập trung trong tỉnh Wales. Một khi có lệnh, Ba Tư sẽ tiếp tục tập trung thêm một đội quân gồm 500 người nông dân trong vòng nửa tháng nữa.

Việc triển khai lớn như vậy, gần như đã huy động toàn bộ lực lượng quân sự của tỉnh Wales, nhưng vị chỉ huy này lại đã biến mất không dấu vết từ vài ngày trước...

Tại một trang trại nông thôn hẻo lánh ngoại ô thành phố Besançon, một đoàn buôn bình thường đã đến đây trong những ngày gần đây. Tuy nhiên, những người quan sát kỹ lưỡng sẽ dễ dàng nhận thấy rằng, kể từ khi đoàn buôn đến, có một số người dường như lang thang quanh trang trại, nhưng thực chất họ đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Những người này mặc những bộ quần áo rách rưới bên ngoài, nhưng bên trong lại mặc những bộ áo giáp nửa thân nhẹ nhàng, và ở eo họ cũng có thể nhìn thấy chuôi kiếm lộ ra ngoài. Trong phòng ngủ trên tầng hai của dinh thự trang trại, Ái Mô Thái đi đi lại lại. Khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ u ám và nặng nề, chiếc ly rượu trong tay ông cũng mãi không được đưa lên miệng.

Ái Mô Thái, người đã lén lút rời khỏi thành phố Besançon để đến đây, vẫn đang báo cáo cho Ái Mô Thái những thông tin mà mình đã thu thập được.

“...Hiện nay, Bá tước Bowelwin cùng vợ và hai con trai nhỏ của ông ta đã bị Công tước giam giữ trong cung điện, có quân canh gác nghiêm ngặt. Toàn bộ lực lượng vệ binh của Bá tước trong dinh thự của Thủ tướng cũng đều bị bắt giữ, và tất cả các quan lại thân cận với phe Bowelwin cũng đã bị bắt trong vòng hai ngày.”

“Theo thông tin từ ‘Đôi mắt đại bàng’ của chúng ta, vào buổi tối ngày sau khi Bá tước Bowelwin bị ám sát

Ái Mô Thái thở dài nhẹ, anh biết rằng trong cả phe Baurwin, Nam tước Sát Lý Sĩ là người có mối quan hệ thân thiện nhất với chủ nhân của mình.

“Có lẽ ý định ban đầu của Đại công tước là để ông ta sống, nhưng ông ta đã công khai chỉ trích Đại công tước vì đã bức hại những quan lại trung thành, gọi Đại công tước là kẻ sẵn sàng từ bỏ lương tâm vì quyền lực… Nam tước Sát Lý Sĩ quá cực đoan; đúng lúc này, Đại công tước cần một cái đầu để răn đe mọi người, e rằng sắp tới sẽ còn nhiều người khác phải chịu hậu quả.”

Nghe xong, Át nâng ly rượu vang đỏ lên và từ từ đổ nó xuống đất; tâm trạng anh trở nên rất phức tạp.

“Con thỏ chết thì chó săn cũng bị giết; con thỏ chết thì cáo cũng buồn…” Những suy nghĩ không nên xuất hiện liên tục hiện lên trong đầu anh.

Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Át ngẩng đầu nhìn Ái Mô Thái và hỏi: “Tình hình ở thành phố Yona như thế nào?”

“Vào tối hôm qua, Ngài Oliver đã gửi tin báo qua đường chim én; tỉnh Yona đã nhận được thông tin này và mọi người đều hoang mang. Con trai cả của Bá tước Baurwin đã tập trung toàn bộ quân đội xung quanh thành phố Yona, nhưng hiện vẫn chưa xuất phát.”

“Không phải là ông ta không muốn xuất phát, mà chủ yếu là do lực lượng kỵ binh 500 người của Quân đoàn Vệ binh Cung đình đã đến cách thành phố Yona năm dặm và dựng trại hai ngày trước. Lực lượng quân sự trong thành phố Yona hiện tại vẫn không đủ sức để đối đầu với lực lượng kỵ binh này.”

Kể từ khi Frand quyết định loại bỏ Baurwin, số phận của Baurwin và toàn bộ tỉnh Yona ở miền đông đã được định đoán trước.

Quân đoàn Vệ binh Cung đình với 1.000 binh sĩ tinh nhuệ đã kiểm soát toàn bộ kinh đô Besançon; 500 kỵ binh cùng với phần lớn lực lượng quân đội Wales điều động về phía bắc cơ bản đã kiểm soát được các lực lượng vũ trang tư nhân và quân đội địa phương của các lãnh chúa ở tỉnh Yona.

Tỉnh Sơn ở miền tây đã sớm bị Quân đoàn Long Hạ của Frand (phần không thuộc về Quân đoàn Vệ binh Cung đình) xâm nhập và kiểm soát; thêm vào đó, Odo cùng với hơn 200 binh sĩ tinh nhuệ tiến hành các cuộc tuần hành vũ trang, khiến những kẻ vẫn còn hy vọng sau cuộc chiến giành quyền thừa kế chắc chắn sẽ phải từ bỏ ý định của mình.

Còn về Lucensesen và Cordor, họ không hề có ý định đi theo Baurwin để chết; khi Quân đoàn Vệ binh Cung đình mang theo lệnh của Frand đi bắt giữ những kẻ phản quốc (đồng bọn của Baurwin), họ đều im lặng.

Bây giờ, những thế lực bên ngoài mới là điều khiến Frand phải lo lắng, chủ yếu là Công quốc Burgundy và Công quốc Schwaben.

Đó cũng là lý do tại sao