…………

“…Cái gì? Người Cứu Rỗi ư~”

“Vâng, Đức công tước. Bức thư bí mật từ thành phố Santia đã mô tả như vậy. Thư còn nói rằng, sau khi chiếm giữ các thành phố của chúng ta, vị bá tước phương Bắc không hề tiến hành đốt phá hay cướp bóc, ngược lại còn mở kho phát lương để giúp đỡ những người vô gia cư và kẻ lang thang. Không chỉ vậy, ông ấy còn tuyển mộ nhiều người vô gia cư để sửa chữa những ngôi nhà bị thiêu rụi trong chiến tranh, và trả lương cho họ theo giá thị trường lao động của người trưởng thành. Bây giờ…” Người nói dường như có chút do dự.

“Bây giờ cái gì? Nói ra đi!”

Bóng dáng đứng đối diện cửa sổ trong phòng làm việc vang lên tiếng quát lớn, xen kẽ với những tiếng thở hổn hển.

“Vâng, vâng, Đức công tước. Tôi nói đây… bây giờ, những người Lombard sống ở những khu vực bị người Burgundy chiếm đóng đều đã quy phục vị bá tước phương Bắc; thậm chí có người còn công khai tuyên thệ trung thành với ông ấy…”

Đức công tước xứ Lombard đang ngồi trong phòng làm việc của mình tại cung điện Milan. Tay của vị thủ tướng cung đình run rẩy khi anh ta vỗ tay phải vào trán để lau đi những giọt mồ hôi lạnh ướt.

Là thủ tướng cung đình của xứ Lombard, một thời gian dài, ông ta từng được coi là người quyền lực thứ hai sau Đức công tước Vitto, và nắm giữ quyền lực lớn, kiểm soát số phận của hàng triệu người.

Nhưng kể từ khi cuộc chiến ở miền Bắc bùng nổ, liên tục những thất bại đã khiến ông ta phải luôn di chuyển khắp nơi, không ngừng lo lắng về tình hình chiến sự.

Là nhân vật trung tâm của cung đình, ông không chỉ phải theo dõi sát sao tình hình chiến sự ở các nơi, mà còn phải phối hợp việc thu thập và phân phối vật tư, vũ khí, lương thực và nhiều việc khác phức tạp khác.

Điều tồi tệ hơn nữa là, kể từ khi Đức công tước Lombard phải rút lui về Milan, tính cách của ông ta trở nên hung hãn và dễ nổi giận hơn bao giờ hết. Là thủ tướng cung đình phải trực tiếp chịu trách nhiệm trước Đức công tước Vitto, ông ta luôn phải đối mặt với những lời mắng nhiếc và trách móc từ phía đối phương. Chỉ cần một sai sót nhỏ, ông ta có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Chỉ hôm qua thôi, chỉ vì người hầu mang đồ ăn đến muộn hơn một chút so với bình thường, Đức công tước Lombard đã rút kiếm chém đầu người đó ngay tại chỗ, và còn đâm thêm hàng chục nhát vào người nạn nhân không may mắn này. Cho đến khi thi thể người hầu bị xé nát và máu me lấp đầy mọi nơi, Đức công tước mới buông kiếm xuống.

Và cảnh tượng đó, chính xác là lúc thủ tướng cung đình đang chuẩn bị vào gặp Đức công tước Lombard đã chứng kiến. V

Sự yên tĩnh… một sự yên tĩnh chết chóc…

Có những khoảnh khắc, tiếng vang của lời nói còn vang vọng trong căn phòng đọc sách rộng lớn này. Một lúc sau, Thủ tướng triều đình cảm thấy như chỉ còn lại tiếng thở chậm rãi và tiếng tim mình đập.

Hừ…

Một thời gian trôi qua, bên cửa sổ vang lên tiếng thở dài dài, yếu ớt. Lúc này, Công tước Lombardia, người mặc chiếc áo ngủ màu nâu, từ từ quay người lại, hướng về phía nơi Thủ tướng triều đình đang đứng.

“Thật không ngờ được… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Lombardia không chỉ mất đi những vùng đất lớn ở phía Bắc và hàng chục thị trấn, pháo đài quân sự, mà giờ đây ngay cả lòng tin của người dân cũng đã mất đi…” Giọng nói của Công tước Lombardia rất bình tĩnh, nhưng trong lời nói ẩn chứa đầy sự bất lực.

Lúc này, Thủ tướng triều đình, người vừa mới e dè đến mức không dám thở mạnh, cẩn thận nhìn về phía Công tước Lombardia. Ông ta ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt của vị công tước này trở nên gầy guộc hơn so với vài ngày trước; mái tóc vốn đã thưa thớt giờ càng trở nên rối bù hơn, và có thêm nhiều sợi tóc bạc hơn. Đôi mắt đáng sợ ấy đầy viền đỏ, làn da vàng nhợt, khô héo cho thấy sự mệt mỏi tột độ của ông ta…

“Thôi đi, đây không phải là điều chúng ta nên quan tâm vào lúc này. Chỉ cần chúng ta đuổi những kẻ phương Bắc ra khỏi đây, những kẻ hèn mọn ấy rồi cũng sẽ phải quy phục trước tôi thôi.” Công tước Lombardia bước đến chiếc bàn gỗ và cầm lấy nửa ly rượu vang đặt trên đó.

“À, có tin tức gì mới về Besançon không?” Nói xong, Công tước Lombardia nhấp một ngụm rượu.

Đối mặt với sự thay đổi đột ngột trong tính cách của Công tước Lombardia, Thủ tướng triều đình có phần không kịp phản ứng.

“Ehm… Besançon ạ, vâng, thưa công tước, tôi đang chuẩn bị báo cáo về tình hình ở Besançon cho ngài nghe đây.”

Thủ tướng triều đình lấy ra một cuộn thư bí mật từ eo mình và từ từ mở ra. “Đây là thông điệp bí mật được gửi đến từ phía Bắc vào đêm hôm qua, xin ngài xem qua.”

Nói xong, Thủ tướng triều đình đưa cuộn thư cho Công tước Lombardia.

“Người của chúng ta báo về rằng tin tức về cái chết của Frand đã lan truyền khắp khu vực xung quanh Besançon. Công quốc Burgundy, Công quốc Schwaben, cũng như Paris ở phía Tây Bắc sẽ sớm biết được chuyện này. Tin chắc rằng triều đình Besançon hiện giờ đã không thể ngồi yên được nữa.” Thủ tướng triều đình vuốt ve bộ râu ở khóe miệng, tỏ ra rất tự hào.

Những tin tức về thất bại liên tục xuất hiện xung quanh ông ta trong những ngày qua

“Tốt lắm, cuối cùng mọi nỗ lực của tôi cũng không uổng phí. Một khi triều đình Besançon bắt đầu rơi vào hỗn loạn, quân đội Burgundy sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Lúc đó chính là thời điểm lý tưởng để chúng ta phản công.”

“Công tước thật thông minh!” Thủ tướng triều đình không ngần ngại khen ngợi.

“Hãy báo cho Tử tước Cotte biết, phải nhanh chóng loại bỏ hai thằng con nhỏ và cái đàn bà kia của gia tộc Flanders. Một khi nhiệm vụ hoàn thành, triều đình Milan sẽ có thêm một vị Bá tước chỉ huy quân đội!”

Chỉ cần đạt được mục đích của mình, Công tước Lombardy sẵn lòng hy sinh bất kỳ danh hiệu nào cả.

“Vâng, Công tước thưa.”

Công tước Lombardy định nâng ly uống tiếp, nhưng lại phát hiện ra rằng ly đã trống không từ lâu.

“Thưa Chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!”

Thủ tướng triều đình vội vàng tiến lên, rót nửa ly rượu vang vào ly của Công tước.

Lúc này, Công tước Lombardy lại hỏi: “Có tin tức gì mới từ phía Ravati không?”

Đúng lúc đó, thủ tướng triều đình đang chuẩn bị đưa ly rượu đến cho Công tước thì bỗng dừng lại, lắp bắp trả lời: “Bẩm… bẩm Công tước thưa, phía Ravati vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào cả.”

“Gì cơ?”

“Nhưng xin Công tước yên tâm, tôi đã cử người đi điều tra rồi; tin chắc trong vài ngày tới sẽ biết được tình hình ở đó.” Thủ tướng triều đình vội vàng giải thích, sợ rằng Công tước sẽ tức giận lần nữa.

“Ngoài ra, một khi có được danh sách những người sẽ tham dự cuộc họp tự trị đó ở Ravati, hãy lập tức bắt giữ tất cả bọn chúng và tịch thu toàn bộ tài sản của chúng.”

“Xin Công tước yên tâm, việc này tôi đã sắp xếp xong rồi.”

Sau trận chiến này, chi phí quân sự tăng vọt, tài chính của triều đình Lombardy gặp khó khăn nghiêm trọng. Để tiếp tục cuộc chiến, ngoài việc tịch thu tài sản từ các lãnh chúa, các thành bang tự trị cũng là nguồn thu quan trọng khác.

Hơn nữa, vì Ravati đã liên kết với các thành bang tự trị khác để chống lại triều đình Milan, Công tước Lombardy đã quyết tâm loại bỏ những kẻ gây rắc rối này. Như vậy không chỉ giúp loại bỏ những phiền toái, mà còn giúp thu về một khoản tài sản lớn để hỗ trợ chi phí chiến tranh.

“Phía bắc thành phố Sorenburg, quân đội lính canh Burgundy có biến động gì không?”

“Bẩm Công tước thưa, quân đội lính canh vẫn không hành động gì cả. Họ không tấn công cũng không rút lui, mà còn phòng thủ chặt chẽ và tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt. Quân đội phòng thủ Sorenburg đã có vài cuộc đụng độ nh

Không chỉ mất đi một lượng lớn binh sĩ tinh nhuệ, ông còn suýt nữa mất mạng trong trận chiến đó.

Trước đây, dù đã nghe nói rằng đội vệ binh hoàng gia của Flanders chủ yếu được tập hợp từ những lính đánh thuê sống ở vùng núi của Long Hạ, với sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và kỷ luật nghiêm ngặt, không sợ hãi cái chết, nhưng mãi cho đến khi tiếp xúc trực tiếp, Công tước Lombardy mới phải thừa nhận sự thật này.

Hiện nay, đội vệ binh hoàng gia của Burgundy đang đóng quân phía bắc thành phố Sorenburg, gây ra mối đe dọa lớn đối với thành phố này. Thêm vào đó, hàng nghìn binh sĩ của đội quân Wales đóng quanh thành phố Santia, áp lực mà Sorenburg phải đối mặt là điều có thể tưởng tượng được.

Mặc dù Sorenburg khá dễ phòng thủ nhưng khó tấn công, nhưng dựa vào những gì Công tước Lombardy biết về vị Bá tước phương Bắc kia, việc đánh bại Sorenburg chỉ là vấn đề thời gian. Nếu không thể phá vỡ cuộc tấn công của kẻ thù trước đó, một khi người Burgundy xâm phạm được tuyến phòng thủ của Sorenburg, họ chỉ cần chưa đầy một tháng là có thể tiến thẳng đến thủ đô của Công quốc Lombardy – Milan.

Công tước Lombardy rất rõ rằng, thời gian còn lại cho mình không nhiều nữa…

“Không tiến, cũng không rút lui. Họ đang chờ đợi điều gì đây?”

Công tước Lombardy vuốt ve lòng bàn tay mình, đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ về kế hoạch đánh bại kẻ thù.

Chốc lát sau, ông đột nhiên dừng bước và đứng trước Thủ tướng triều đình.

“Đúng rồi, đội vệ binh hoàng gia!” Công tước Lombardy hét lên, đầy hào hứng.

“Đội vệ binh hoàng gia ư?” Thủ tướng triều đình hỏi lại.

“Đúng vậy, đội vệ binh hoàng gia. Đây là lực lượng quân sự mà Flanders tin tưởng nhất, có thể nói là “lưỡi dao bảo vệ” của ông ta. Phần lớn các binh sĩ trong đó đều do ông ta mang từ vùng núi Long Hạ đến, đã theo ông ta nhiều năm nay và rất trung thành. Lý do họ vẫn chưa hành động chắc chắn là vì họ vẫn chưa nhận được lệnh từ Flanders. Là lực lượng tinh nhuệ trực thuộc Flanders, thông thường không ai có thể điều động họ được. Vì vậy, tôi đoán rằng đội vệ binh hoàng gia vẫn chưa biết tin Flanders đã qua đời!”

Tốc độ nói chuyện của Công tước Lombardy ngày càng nhanh hơn, giọng nói đầy hào hứng.

“Ý của Ngài là, chúng ta nên kích động mâu thuẫn giữa đội vệ binh hoàng gia và vị Bá tước phương Bắc kia, để họ trở thành kẻ thù với nhau, làm rối loạn kế hoạch của kẻ thù và phá vỡ cuộc tấn công của họ?”

Công tước Lombardy nhìn Thủ tướng triều đình và nói một cách hài lòng: “Đúng vậy! M