Những bữa tiệc với rượu chén đầy ắp tất nhiên là không thể thiếu, nhưng sau khi đã bị Lãnh chúa Rockmo cùng các lãnh chúa và quý tộc địa phương làm cho hơi say mèm, At vẫn gọi Salte đến dinh thự của công ty thương mại Châu Âu ngay sau khi bữa tiệc kết thúc.

“Nghe nói trong vài tháng gần đây, anh lại mở ra một tuyến đường thương mại mới phải không?” Ngay khi Salte ngồi xuống, At liền bắt đầu trao đổi về sự phát triển của công ty thương mại Châu Âu.

Vài tháng trước, Salte bị giáng chức và được điều đến khu vực phía tây của Provence để phụ trách tuyến đường thương mại phía tây của công ty thương mại Châu Âu, nhưng ông không hề cảm thấy chán nản.

Ông nhận ra rằng kể từ khi At bắt đầu có những cuộc giao tranh lẻ tẻ với Công quốc Lombardia, tuyến đường thương mại phía đông của công ty thương mại Châu Âu tại Provence đã bị ảnh hưởng nặng nề. Vì vậy, ông lập tức bắt tay vào mở ra một tuyến đường thương mại mới, từ khu vực phía tây nam của Provence nhập khẩu hàng hóa và vận chuyển thẳng lên phía bắc để cung cấp cho tuyến đường thương mại phía tây.

Tuyến đường thương mại trước đây từ Lombardia qua Ostia đến Kitzbühel rồi mới tiếp tục đi về phía tây, giờ đây đã được mở rộng thành con đường từ các quốc gia nhỏ ven Biển Địa Trung Hải ở phía nam Provence, đi thẳng vào Provence rồi tiếp tục lên phía bắc đến thành phố Rockmo. Mặc dù lượng hàng hóa thông qua tuyến đường này không lớn, nhưng nó vẫn được coi là một nguồn bổ sung quan trọng cho tuyến đường thương mại phía đông.

Salte không uống quá nhiều rượu trong bữa tối, vì vậy ông vẫn khá tỉnh táo và trả lời: “Thưa ngài, tôi đã khiến công ty thương mại Châu Âu mất đi rất nhiều lợi nhuận, tôi cần phải bù đắp lại.”

“Tôi đã tính toán sơ bộ rằng, sau khi mở ra nguồn hàng hóa mới cho tuyến đường thương mại phía tây, lợi nhuận ròng hàng năm từ việc vận chuyển hàng hóa từ thành phố Rockmo đến Pháp sẽ tăng từ 350.000 fen cho mỗi năm lên khoảng 600.000 fen. Cuối tháng này, tôi dự định sẽ tự mình đến các quốc gia ven biển phía nam để thuyết phục họ tăng lượng hàng hóa nhập khẩu từ cảng Genoa, nhằm mục tiêu nâng lợi nhuận ròng từ tuyến đường thương mại phía tây lên 800.000 fen trong vòng hai năm.”

At cầm lấy ly nước mật ong giúp tỉnh rượu mà Salte đã chuẩn bị sẵn, uống một ngụm lớn, rồi lau miệng và nói: “Nước mật ong này uống vào miệng thật ngon!”

Trên khuôn mặt bình tĩnh, lòng Salte lại rất vui mừng.

“Anh sẽ không phải chờ đến hai năm đâu.” Sau khi nói xong, At lấy ra một tờ giấy da cừu từ trong túi và tiếp tục: “Lần này khi tôi đến Paris để gặp Giáo hoàng, cuối cùng tôi đã gặp được Thủ tướng c

Sart nhận lấy tờ giấy da cừu một cách kính trọng, đọc kỹ các chi tiết về loại hàng hóa được ưu đãi và số lượng, rồi nói với vẻ hào hứng: “Thưa ngài, Gia tộc Wales luôn gặp khó khăn trong việc vận chuyển hàng hóa trực tiếp đến Paris, khiến những thương nhân trung gian thu được lợi nhuận cao. Với giấy phép này của ngài, việc đạt được lợi nhuận ròng hàng triệu năm trên tuyến đường phía Tây sẽ không còn là điều bất khả thi nữa.”

Sart cẩn thận cho tờ giấy phép vào túi, đối với anh ta, đây chính là công cụ để tái thiết sự nghiệp.

Ath tiếp tục nói: “Lần này, tôi lại vay thêm năm triệu fen từ kho báu của Hội đoàn Thánh. Cộng thêm số tiền còn lại sau cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế, chúng ta sẽ không lo về vấn đề tài chính trong hai năm tới. Ngươi hãy tính toán xem chi phí cần thiết để mở rộng tuyến đường vận chuyển phía Tây và thâm nhập vào thị trường Pháp, tôi sẽ đảm bảo Chính phủ cung cấp đủ kinh phí.”

Nghe vậy, Sart liền nhớ đến những tin tức gây sốc mà anh ta vừa nghe được gần đây, và thử hỏi: “Thưa ngài, tôi nghe nói gần đây Giáo hoàng đã tiêu diệt toàn bộ Hội đoàn Thánh… Chẳng lẽ ngài…”

Ath vội vàng ngắt lời Sart: “Chuyện này không cần bàn đến, chúng ta sẽ nói lại sau.”

Sart lập tức im lặng, nhưng ánh mắt anh ta đầy sự kính trọng dành cho Ath. Là một thương nhân, anh ta hoàn toàn không có ý kiến gì trái với những quyết định này.

Ath tiếp tục: “Ngoài ra, chúng ta sớm muộn gì cũng phải giải quyết vấn đề với người Lombard. Một khi chiến tranh bùng nổ, nguồn hàng hóa từ phía Nam sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Ngươi cần suy nghĩ cách đối phó với tình huống này.”

Để mở rộng tuyến đường vận chuyển hàng hóa từ phía Nam đến các cảng biển Địa Trung Hải, Ath buộc phải tiến quân vào Lombard, nhưng quá trình này cũng sẽ gây ra những rủi ro lớn cho Gia tộc Wales.

Vì vậy, anh ta cần phải chuẩn bị trước. “Thưa ngài, lý do tôi mở tuyến đường vận chuyển phía Tây chính là để đối phó với những hậu quả tiêu cực mà chiến tranh có thể gây ra cho Gia tộc Wales. Trước khi ngài chinh phục Lombard và mở rộng hoàn toàn các tuyến đường thương mại, chúng ta cần tích trữ hàng hóa đủ lượng để đối phó với mọi tình huống bất ngờ, đồng thời cũng cần mở thêm nhiều tuyến đường vận chuyển khác. Dù lượng hàng hóa ít hơn một chút, chúng ta vẫn có thể tránh bị người Lombard cắt đứt hoàn toàn.”

Ath gật đầu đồng ý: “Việc dùng sức mạnh của tỉnh Wales để chinh phục Công quốc Lombard là điều không thể thực hiện được. Mục tiêu của tôi chỉ là lấy lại những lãnh thổ vốn thuộc về Gia t

Sart hạ giọng xuống, bởi những vấn đề quân sự lớn như thế này không thể được công khai.

Át thở dài một hơi, “Hiện tại thời cơ vẫn chưa chín muồi. Những trận chiến vào đầu mùa hè năm nay đã làm dấy lên cơn thịnh nộ của người Lombardia. Nếu không phải chúng ta kiểm soát được vị trí chiến lược quan trọng ở Nam Quan và có sự cân bằng từ Công quốc Provence, e rằng người Lombardia đã sớm tiến hành cuộc tấn công lớn rồi.”

“Bây giờ, chúng ta đã mất đi sự kiềm chế tuyệt đối của Công quốc Burgundy đối với Công quốc Schwaben, trong khi Hầu Quốc lại đang ở giai đoạn then chốt để phát triển. Mặc dù Bá tước Flanders sẵn lòng giúp chúng ta mở rộng lãnh thổ cho Hầu Quốc, nhưng ông ấy cũng không thể hỗ trợ nhiều được.”

“Nếu chúng ta muốn thực hiện tham vọng bành chinh về phía nam một cách hiệu quả, trước hết chúng ta phải tự mình trở nên mạnh mẽ hơn, và sau đó vẫn cần sự kiềm chế mạnh mẽ từ Công quốc Provence.”

“Đó cũng là lý do tôi đã đi vòng qua Provence lần này, tôi hy vọng có thể thiết lập liên minh với Công quốc Provence…”

Hai người trò chuyện thật lâu trong biệt thự chứa hàng hóa, mãi đến khi gà gáy mới kết thúc buổi trò chuyện.

Ngày hôm sau, Át như thường lệ đi kiểm tra các cửa hàng và kho hàng của công ty thương mại Châu Âu, trao thưởng và động viên các quản sự cùng nhân viên của công ty, sau đó chia tay Lãnh chúa Rockmo và tiếp tục hành trình về phía nam, hướng tới thủ đô của Provence – thành phố Aix……

………………

Mặc dù Provence có nhiều đồi núi gập ghềnh, nhưng dọc theo Đại lộ Vua vẫn có thể di chuyển thuận lợi. Không vội vàng, chưa đầy hai ngày, mọi người đã đến cách phía bắc thành phố Aix khoảng một dặm, và tòa tháp hoành tráng của cung điện Aix đã hiện ra trước mắt họ.

Thành phố Aix không sánh kịp sự phồn thịnh và náo nhiệt của thủ đô Pháp – Paris, nhưng nếu nói về sự hùng vĩ của cung điện hoàng gia, thì cung điện Paris có phần kém cỏi hơn.

Thành phố Aix không quá lớn, và cấu trúc đô thị cũng không khác biệt nhiều so với các thành phố thời đó. Có lẽ do những thiệt hại sau trận chiến đánh mất đất nước vài năm trước vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn, nên thành phố vẫn còn mang một chút u ám.

Tuy nhiên, những tấm đá lớn và bức tường trắng của cung điện Aix đã làm tăng thêm vẻ đẹp cho ngôi thành hoàng gia này.

Khi đến thăm thủ đô của một quốc gia bạn, việc tuân thủ các nghi thức lễ nghi là điều không thể thiếu.

Át đã sớm treo lá cờ của mình lên, sau đó yêu cầu Ron cá nhân dẫn người đến báo cáo về chuyến thăm của vị quan cao cấp từ quốc gia bạn đến thành phố Aix.

Provence luôn giữ một tình cảm sâu sắc đối với người bạn này, người

Khi Át được người hướng dẫn thông báo rằng người đang đứng chờ đón mình ở cổng thành lại chính là Phó Thủ tướng của triều đình Provence, dù chỉ mang tước vị Bá tước, nhưng xét cho cùng cũng là một quan chức cao cấp trong đất nước lớn này, có thể coi là một người quyền lực và cao quý.

Vì vậy, Át cảm thấy khá ngạc nhiên và vội vàng tiến lên chào hỏi.

Phó Thủ tướng Provence đã thay đổi diện mạo, nhưng ông ta đối xử với vị Bá tước trẻ tuổi này từ nước bạn một cách nồng nhiệt như một người bạn cũ: “Bá tước Át, mặc dù đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nhưng những chiến công anh đã thực hiện cùng chúng tôi tại Provence để chống lại người Lombard vào những năm trước đã sớm in sâu vào trí nhớ của tôi. Tôi xin thay mặt Công tước Fradis chào mừng sự đến thăm của anh.”

“Cảm ơn ngài, quý vị Phó Thủ tướng. Xin lỗi vì tôi đã đến mà không mời trước; tôi thực sự rất nhớ về miền đất mà tôi đã từng chiến đấu vì nó, và cũng rất nhớ những người bạn mà tôi đã cùng chiến đấu.” Những lời nói lịch sự và cảm động ấy được nói ra một cách tự nhiên.

【Đọc sách nhận tiền mặt】Hãy theo dõi kênh công cộng vx để đọc sách và nhận tiền mặt!

Phó Thủ tướng thực sự ngạc nhiên trước khả năng ăn nói của Át. Ông ta luôn nghĩ rằng người đàn ông này, người đã giàu lên nhờ việc giết người và kinh doanh, chỉ là một hiệp sĩ thô lỗ, nhưng không ngờ ông ta cũng là một người thanh lịch và có văn hóa.

Sau khi trò chuyện lịch sự một lúc, Phó Thủ tướng đã dẫn Át và đội vệ sĩ của ông ta vào trong thành phố.

Đây là Provence, và Át đại diện cho nước bạn Burgundy, vì vậy sự đối xử dành cho ông ta tự nhiên khác biệt so với tại cung điện Paris.

Phó Thủ tướng đã dẫn Át và đoàn người đến một căn nhà ở trong một gian phòng phụ của cung điện Aix để ở, và hứa sẽ sắp xếp cho Át gặp Công tước Fradis càng sớm càng tốt, sau đó ông ta liền chia tay.

Ngay sau khi ổn định chỗ ở, Ron báo cáo có người muốn gặp Át; hóa ra đó là một Quản sự của chi nhánh công ty thương mại Châu Âu tại thành phố Aix.

Khi biết chủ nhân thực sự của công ty thương mại Châu Âu đã đến đây, những người quản sự cấp thấp này tự nhiên rất muốn được gặp ông ta.

Át không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ngay lập tức yêu cầu vệ sĩ mời người quản sự đó vào trong nhà.

Người quản sự khoảng ba mươi tuổi, đầu hói và hơi mập, khuôn mặt trơn tru, đúng là hình ảnh điển hình của một thương nhân.

Át không hề có ác cảm gì đối với các thương nhân, vì vậy khi đối mặt với người quản sự ngồi đó e lệ trên ghế, Á

“Pang Bei, các người đã rời bỏ quê hương để đến một xứ sở xa lạ và phục vụ cho Công ty Thương mại Châu Âu; thật là vất vả.”

Át cũng mới đến Aix lần đầu tiên, chưa hiểu rõ nhiều về tình hình ở đây, nên anh ta rất muốn hỏi thăm chi tiết từ Quản sự của Công ty Thương mại Châu Âu này.

Từ lời kể của Pang Bei, Át được biết rằng vị Phó Thủ tướng đã đích thân đến cổng thành đón họ hôm nay cũng chính là người tài trợ cho một liên minh thương mại ở Vương quốc Provence, và có mối quan hệ thương mại rất chặt chẽ với Công ty Thương mại Châu Âu. Người này luôn mong muốn được hưởng lợi từ hoạt động thương mại hàng hóa phía nam của công ty.

Hiểu được điều này, Át cũng hiểu tại sao vị Phó Thủ tướng lại tỏ ra nồng nhiệt đối với mình đến vậy.

“Pang Bei, hiện tại tình hình thương mại hàng hóa phía nam ở thành phố Aix như thế nào?” Át chuyển sang hỏi về công việc của Công ty Thương mại Châu Âu.

“Thưa ngài, Aix nằm gần bờ biển phía nam, nơi đây không thiếu hàng hóa phía nam. Vì vậy, nhiệm vụ chính của chi nhánh Công ty Thương mại Châu Âu tại Aix là thu mua hàng hóa này trong và quanh thành phố, sau đó vận chuyển chúng về phía bắc. Ngoài kho hàng, chúng tôi còn có một cửa hàng ở trong thành phố, nhưng lợi nhuận không nhiều lắm, chỉ đủ duy trì hoạt động của kho hàng và cửa hàng mà thôi.”

“Ngoài ra, gần đây chúng tôi còn nhận được nhiệm vụ mới từ ông SaĐặc Nhĩ, đó là giữ gìn và duy trì tuyến đường cung ứng mới vừa được thiết lập ở phía tây...”

…………………

“À, thưa ngài, người bạn thân của ngài, Bá tước Berion, cũng vừa đến thành phố Aix.”

“Berion đã được thăng chức thành Bá tước à?”

“Vậy thì tôi phải đến thăm ông ấy ngay…”