Đối đầu**

Wadebury không phải là kẻ ngốc. Lần trước, khi quân đội Lombard thất bại trước Quan Quân Bảo, ông biết rằng bức tường thành hiểm trở ấy không thể dễ dàng bị xâm phạm, vì vậy ông đã thay đổi chiến lược tấn công.

Để thu hút sự chú ý của quân phòng thủ càng nhiều càng tốt, Wadebury đã điều một đội quân mang theo nhiều thiết bị công thành đến liên tục tấn công cổng nam. Một mặt, việc này giúp tạo ra “sương mù chiến tranh”; mặt khác, dù có không làm cho quân đội Wales hoang mang, ít nhất họ cũng có thể thực sự chiếm được cổng nam.

Và “bí mật chiến lược” của Wadebury chính là một đội quân đặc biệt gồm 120 người – những chiến binh dũng cảm nhất trong số các binh sĩ tinh nhuệ của ông, những người đã được rèn luyện trên chiến trường Provence từ trước đây.

Hầu hết các chiến binh trong đội này đều chỉ mang theo áo giáp nhẹ, cung tên, kiếm dài và các loại vũ khí gọn nhẹ như dao, rìu, chuỗi móc… Ngoài khoảng hai mươi con lừa và ngựa chở đồ tiếp tế, họ cũng không sử dụng bất kỳ loại ngựa hay gia súc nào khác.

Nửa tháng trước, khi quân đội Wadebury lần đầu tiên tấn công Quan Quân Bảo, đội quân này đã lén lút di chuyển về phía tây, dưới sự hướng dẫn của một số thợ săn già, họ đi vòng qua nhiều nơi rồi tiến vào rừng núi.

Hơn một trăm người đã lang thang trong rừng sâu suốt nửa tháng. Họ cũng đã thử tấn công những con đường dễ xâm nhập, nhưng dưới sự chỉ huy trực tiếp của Odo, các nông dân trong đội dự bị đã chặn hết tất cả các con đường ở khu vực phía nam.

Sau nhiều ngày lượn vòng, cuối cùng họ cũng tìm thấy địa điểm mong muốn. Khi phát hiện ra có người ở trong hẻm núi, họ thực sự rất ngạc nhiên và dừng lại một lát.

Tuy nhiên, theo thông tin từ tiền đồn, bên trong hẻm núi chỉ có một mỏ khai thác khoáng sản bình thường; hầu hết các thợ mỏ đã bỏ chạy, vì vậy quân đội Lombard đã tiến thẳng vào khu vực mỏ.

Sau nửa tháng bị mắc kẹt trong núi, họ gần như đã đến giới hạn của sự kiên nhẫn. Bây giờ, dù chỉ để giải tỏa cơn giận, họ cũng phải giết hết những thợ mỏ đó; hơn nữa, họ cũng không thể để những kẻ đó sống sót và trở về báo tin.

………………

Kẻ thù tấn công một cách hung hãn. Ngay sau khi các lính canh do Spencer cử đi báo động trở về, đội quân ma quỷ ấy đã xuất hiện ở góc hẻm núi, chỉ còn cách khu vực mỏ khoảng thời gian lao vào là đủ.

Kẻ thù dừng lại cách hàng rào khu mỏ khoảng một trăm bước; có vẻ như chúng hoàn toàn không coi trọng những thợ mỏ chưa kịp trốn thoát bên trong hàng rào đó.

Không chần chừ, một s

Hơn hai mươi binh sĩ mặc áo choàng có mũ trùm đầu, cầm cung tên, bước từ phía sau ra phía trước và nạp tên lên cung.

Siu suu suu suu……

Hơn hai mươi mũi tên bay lên trời, vẽ những đường cong lao về phía hàng rào cách đó khoảng một trăm bước…

Ở phía bên kia, ngay khi các tay cung của quân địch vừa xuất hiện, Spencer đã ra lệnh cho mọi người cúi người, ôm đầu và ẩn sau bức tường thấp được xây dựng tạm thời bằng đá cuội phía sau hàng rào.

Spencer không phải là chỉ huy chiến đấu, nhưng sau khi sống cùng quân đội lâu dài, anh cũng học được một số kỹ năng quân sự cơ bản.

Quân địch không muốn lãng phí tên bắn vào nhóm thợ mỏ hèn mọn này, vì vậy họ chỉ bắn ba loạt tên, sau đó các tay cung liền rút lui.

Tám chín mươi lính Lombard với đôi mắt tròn xoe lao về phía cổng hàng rào khu mỏ, nơi những người dân bình thường cầm những cây giáo gỉ sét đang đứng chờ.

Bên trong cổng hàng rào khu mỏ, Spencer, người đang đứng ở phía sau và chỉ huy, nuốt nước bọt thật sâu. Những người lính canh bên cạnh anh và những thợ mỏ mới trở thành binh sĩ thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn anh với vẻ lo lắng.

“Các tay cung!” Trong số những người lính canh, có ba người mang theo cung tên; trong số những thợ mỏ, cũng có hai người tự chế những cây cung săn để sử dụng.

Năm người bắn tên nghe theo lệnh của Spencer, rút một mũi tên từ đống tên đặt bên cạnh, nạp tên lên cung, nâng tay và nhắm vào những bóng người đang lao về phía hàng rào.

Siu~

Một người thợ mỏ làm việc như một tay cung quá căng thẳng, tay cầm cung rung lên, và một mũi tên bay lệch hướng, vượt qua hàng rào và đi về phía quân địch.

Sức mạnh của những cây cung săn tự chế này quá yếu ớt; bình thường, khi bắn từ khoảng cách hai ba mươi bước để săn chim hay thỏ thì còn đỡ, nhưng khi bắn vào những người đối phương mặc áo giáp từ khoảng cách năm sáu mươi bước, hiệu quả của chúng thực sự rất kém.

Vì vậy, khi mũi tên đó bay vào đội hình quân địch đang lao tới, đâm trúng một người đối phương mặc áo da, nó thậm chí còn không làm chậm tốc độ của người đó; mũi tên chỉ bám vào lớp áo giáp rồi tiếp tục bay theo động tác di chuyển của người đó.

“Bắn tên!” Khi quân địch còn cách hàng rào chỉ ba mươi bước, Spencer vội vàng ra lệnh.

Siu suu suu suu… Bốn mũi tên xuyên qua kẽ hở của hàng rào và lao ra ngoài.

Ngay sau đó, người thợ mỏ vừa bắn trúng người khác cũng vội vàng nạp mũi tên thứ hai và lao theo hướng quân địch.

Năm mũi tên được bắn từ khoảng cách hơn ba mươi bước, và gần như

Phía sau hàng rào, những người đầu tiên đối mặt với kẻ thù là sáu lính canh và sáu cựu chiến binh từng là nô lệ chiến tranh. Họ nghiêng những cây giáo ngắn của mình về phía trước và hạ người xuống để chuẩn bị đâm vào kẻ địch.

Giữa những khoảng trống được tạo ra bởi “lực lượng chiến đấu chính”, có sáu người đàn ông mạnh mẽ cầm kiếm đơn và rìu ngắn; họ nắm chặt vũ khí trong tay, sẵn sàng hỗ trợ các binh sĩ cầm giáo bên cạnh mình.

Tiếp theo là khoảng mười người công nhân mỏ cầm đủ loại vũ khí, họ đứng ở đó, lưỡng lự không biết nên tiến hay lùi khi thấy kẻ thù đang tiến gần. Nếu không có hàng rào này, có lẽ họ đã bỏ chạy từ lâu rồi.

Ở phía sau cùng là Spencer cùng với sáu công nhân mỏ còn lại. Hàng rào quanh khu mỏ khá dài; mặc dù hiện tại kẻ thù đang lao về phía cổng chính, nhưng không loại trừ khả năng chúng sẽ tản ra tấn công các khu vực khác. Vì vậy, Spencer đã chuẩn bị một lực lượng linh hoạt sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Chỉ trong chốc lát, ba mươi bước đã được đi qua.

Những kẻ Lombard hung ác nhìn chằm chằm vào hàng rào và vung dao kiếm của mình tấn công. Chúng muốn phá vỡ hàng rào được xây dựng từ những thanh củi này bằng mọi giá.

Chúng không ngờ rằng những người công nhân mỏ tục tĩu phía sau hàng rào lại dám dùng những cây giáo ngắn của mình để đâm vào chúng.

Khi người lính canh đầu tiên đâm một cây giáo sắt có cánh vào một binh sĩ Lombard đang vung kiếm liên tục tấn công hàng rào, hơn mười người “binh sĩ tinh nhuệ” cũng lao vào đâm những cây giáo của mình vào kẻ địch.

Những người đàn ông mạnh mẽ đứng bên cạnh họ cũng không ngừng dùng dao kiếm đánh bật những đòn tấn công của kẻ thù nhắm vào các binh sĩ cầm giáo.

Đây là một trận chiến kỳ lạ: phe Lombard, với ưu thế vượt trội, đã quá xem thường đối thủ; chúng từ bỏ việc sử dụng cung tên để tấn công từ xa và cố gắng phá vỡ hàng rào yếu ớt này bằng sức mạnh của mình.

Phe yếu thế, với sáu lính canh và sáu cựu chiến binh từng là nô lệ chiến tranh đứng chắn phía trước, đã cố gắng chống đỡ những kẻ thù đông hơn gấp nhiều lần.

Xuyên qua hàng rào, những cây giáo ngắn mới thực sự phát huy tác dụng, nhưng số lượng kẻ địch quá đông và tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ.

Sau khi bốn người bị đâm ngã, hơn mười cây giáo gần như bị kẻ thù phá hủy; cổng hàng rào được gia cố cũng bị đập vỡ vài khúc, tạo ra một khe hở rộng khoảng hai người có thể đi qua.

Ba người Lombard đã lao qua khe hở đó.

Chưa đầy mười phút,