…………

Cuối tháng Mười, đồng bằng sông Po, thành phố Santia.

Bóng tối trước bình minh dần được làm sáng rõ bởi những đường đồi thoai thoải ở phía đông nam. Sương mai đọng trên những cọng cỏ khô vàng, lung lay như muốn rơi xuống, làm ẩm đẫm toàn bộ đồng bằng sông Po.

Ở chân trời xa xôi, một vệt hồng nhạt hiện lên, mềm mại nhưng không kém phần rực rỡ. Những đàn chim bay lượn trên bầu trời xanh nhạt, tạo nên một bức tranh sơn dầu đơn giản nhưng đầy cảm xúc.

Dần dần, mặt trời mọc lên, xuyên qua bầu trời xanh thẳm; chiếc thánh giá trên ngọn tháp nhà thờ ở thành phố Santia được phủ một lớp ánh vàng óng ánh. Mọi người không khỏi ngưỡng mộ thiết kế thông minh của kiến trúc sư nhà thờ, đồng thời cũng cảm thấy biết ơn sâu sắc khi ánh sáng thiêng liêng của Chúa đến với thành phố cổ này.

Dần dần, lớp ánh vàng ấy di chuyển xuống dưới, từng bước hé lộ bí mật của ngôi nhà thờ cổ kính này.

Phía dưới ngọn tháp, trong bóng dáng tròn đầy của mặt trăng, treo một cây chuông khổng lồ cao khoảng tám feet rưỡi. Đây là chiếc chuông đánh để đánh thức cả thành phố, cũng là lời cảnh báo khi nguy hiểm đến gần, và còn là bằng chứng lịch sử còn sót lại ở thành phố này.

Chiếc chuông khổng lồ này không do giáo hội xây dựng, mà là do các thương gia và quý tộc trong thành phố đóng góp tiền của để tạo nên. Họ luôn theo đuổi giàu có và đất đai, nhưng cũng không bao giờ keo kiệt trong việc phục vụ Chúa.

Ngoài ra, ngôi nhà thờ này nằm ở trung tâm thành phố cũng chủ yếu được xây dựng nhờ sự đóng góp của người dân tin đạo. Mặc dù giáo hội ở Công quốc Lombardy có quyền lực lớn, sở hữu nhiều đất đai và tài sản, điều này cũng không ngăn cản người dân thành phố – những người sống dựa vào hoạt động thương mại – hỗ trợ xây dựng nhà thờ.

Toàn bộ ngôi nhà thờ nằm ở trung tâm thành phố Santia, con đường chính nối từ bắc xuống nam của thành phố đi qua quảng trường rộng lớn bên phải nhà thờ.

Nhìn từ những ngon đồi xa xôi xuống thành phố Santia, ngôi nhà thờ giống như một thanh kiếm đứng ngược, đứng thẳng giữa trung tâm thành phố. Thân nhà thờ chủ yếu được xây dựng từ những tấm đá cẩm thạch vuông vắn; những vật liệu xây dựng đắt tiền này được vận chuyển từ các vùng khác trên bán đảo qua đường biển đến cảng phía nam, sau đó được các đoàn buôn vận chuyển vào trong thành phố.

Người ta nói rằng những người thợ xây dựng ngôi nhà thờ này là những kiến trúc sư, nhà điêu khắc và họa sĩ nổi tiếng nhất trên bán đảo. Nhiều công trình kiến trúc tuyệt đẹp và hùng vĩ ở miền Nam đều do họ t

Phía trên vòm cao đến mười lăm feet, năm bức tượng sinh động với các tư thế khác nhau được đặt ở đó; chúng là những nhân vật trong Kinh Thánh, nối liền Chúa Trời với các tín đồ của Ngài. Dọc theo đường cong của vòm, những đường gân nổi bật khiến bức tường trở nên sống động hơn. Những đường gân này uốn lượn từ giữa hai bên vòm và tiếp tục kéo dài lên phía trên, cho đến tận vị trí “thắt lưng” của ngôi nhà thờ. Những đường gân này được các thợ thủ công mất bốn tháng để khắc vào bề mặt đá cẩm thạch; chúng nối liền với nhau thành hình lá cây và uốn lên trên như hai bàn tay kỳ diệu đang nâng đỡ toàn bộ ngôi nhà thờ.

Các cột cửa bằng gỗ được làm từ hai khúc gỗ sồi khổng lồ, trên đó được khắc nhiều hoa văn lớn nhỏ. Thân cột được sơn màu nâu đậm, tạo nên sự hòa hợp với toàn bộ cánh cửa, tạo ra không khí trang nghiêm. Phần chính của cánh cửa được các thợ thủ công từ các xưởng vũ khí ở Lombardy chế tác; họ đã mất một năm để hoàn thành tác phẩm tuyệt đẹp này bằng những kỹ thuật sản xuất tiên tiến nhất của miền Nam. Những họa tiết phức tạp và đường gân tinh xảo trên cửa cho thấy tay nghề điêu luyện của các thợ rèn Lombardy.

Nửa dưới của ngôi nhà thờ có thiết kế vuông vắn, dài khoảng ba trăm feet theo hướng nam-bắc. Bên cạnh tường, có tám bức tượng có kích thước gần như giống hệt nhau, được đặt đối xứng hai bên cửa chính. Ở trung tâm quảng trường là một ao thánh được lấp đầy nước từ sông Po. Ao thánh có hình tròn, và ở giữa là một bức tượng Đức Mẹ Maria bằng đá, cao bằng người thực.

Phần trên của ngôi nhà thờ có một ngọn tháp cao nhất làm trục chính; hai bên còn được xây dựng thêm bốn ngọn tháp có kích thước và chiều cao khác nhau. Dưới mỗi ngọn tháp đều có một cửa sổ bằng gỗ, được trang trí bằng kính màu sắc khác nhau.

Mái nhà có hình dạng nghiêng, được lát bằng ngói màu đỏ gạch, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những mái nhà màu đen xung quanh. Mái nhà uốn lượn và kéo dài đến phía sau ngôi nhà thờ, nơi có khu chợ tự do lớn nhất trong thành phố.

Khu chợ tự do là nơi giao dịch quan trọng nhất của các thương nhân ở thành phố Santia. Dù là lụa, ngũ cốc, len từ lục địa phía Bắc, hay vàng, đá quý, ngọc bích, gia vị, tơ lụa… được vận chuyển từ miền Nam đến phía Bắc, một khi đến thành phố Santia, hầu hết hàng hóa đều được đưa đến khu chợ tự do này. Tại đây, các thương nhân phải tuân theo quy định của các hội thương mại trong thành phố khi giao dịch. Nếu vi phạm quy định, họ có thể bị phạt tiền hoặc mất quyền tham gia giao dịch trong thành phố. Ngoài ra, bất kỳ ai muố

Về phía nam khu vực thị trường tự do, dọc theo các con đường có hàng trăm cửa hàng và kho hàng lớn nhỏ được bố trí rải rác. Các quán rượu và nhà trọ xen kẽ giữa chúng, cung cấp chỗ ăn ở cho khách du lịch và người buôn bán.

Ở khu vực đông bắc thành phố, nằm phía nam văn phòng cảnh sát, những biệt thự sang trọng chính là nơi ở của các thương gia giàu có và quý tộc trong thành phố. Nơi đây xa rời trung tâm thành phố, tương đối yên tĩnh. Vì những người sống ở đây đều là người giàu có hoặc quý tộc, nên mức độ an ninh ở đây tốt hơn nhiều so với các khu vực khác trong thành phố.

Phía đông nam, gần với ranh giới thành phố, nơi này hoàn toàn không hòa nhập với những thứ khác trong thành phố. Đây là nơi tập trung của những người vô gia cư, ăn xin, nông dân phá sản và những người có địa vị thấp kém, còn được mọi người gọi là chợ rong. Khoảng một phần tư dân số của thành phố sinh sống ở đây.

Chủ nhỏ ơi, còn nhiều phần nữa sau đây đấy, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!

Những túp lều được dựng lên một cách tạm bợ chính là nơi ở của họ. Mùi hôi thối từ những thứ bẩn thỉu lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của thành phố. Những chiếc bát đĩa lộn xộn nằm la liệt trên mặt đất, muỗi vo ve bay lượn trên những con mương hôi thối qua khu vực này.

Là nhóm người kém được chú ý nhất trong thành phố, họ thường xuyên đánh nhau, trộm cắp và giành lấy thức ăn để sinh tồn. Mỗi ngày, có người chết vì bệnh tật, đói khát hoặc bị thương tật; xác chết của họ được kéo ra ngoài thành phố và vứt bỏ một cách tùy tiện vào một cái hố chôn lấp. Không ai nhớ đến họ, cũng chẳng ai nhìn họ với ánh mắt thương hại.

Phía tây chợ rong, cách đó vài con phố, là nơi dành cho đàn ông trong thành phố giải trí. Ở đây, những gác xép được trang trí đẹp đẽ xuất hiện khắp nơi; ngoài việc cung cấp chỗ ăn ở, những cô gái dịu dàng, chu đáo và thông cảm cũng là điều không thể thiếu.

Những người đến đây có thể là từ những thương gia giàu có và quan lại cao cấp cho đến những người dân bình thường, kẻ trộm cắp… Tất nhiên, trong số đó cũng không thiếu những binh sĩ và lính canh của các đoàn buôn bán thường xuyên đến đây giải trí.

Phía bắc thành phố là khu vực tập trung của các cửa hàng bán lúa gạo. Thành phố Santia nằm ở vùng đồng bằng sông Po, địa hình xung quanh bằng phẳng, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào và thời gian chiếu sáng dài, vì vậy đã tạo điều kiện cho hàng ngàn mẫu ruộng tốt phát triển. Ngoài các loại cây lương thực chính như lúa

Nơi đây có nhiều tuyến sông, nối liền phía bắc và phía nam, giao thông giữa các vùng đông tây rất thuận lợi, do đó thương mại phát triển mạnh mẽ, biến thành thành phố thương mại lớn nhất ở miền bắc Công quốc Lombardy, sau chỉ có Ravata.

Tuy nhiên, hàng tháng chiến tranh liên tục đã khiến cho thành phố Santia từng thịnh vượng này bị tàn phá nặng nề.

Kể từ khi Công tước Burgundy tiến quân xuống phía nam để giao tranh với Công quốc Lombardy, hoạt động thương mại ở đây đã bắt đầu chịu ảnh hưởng. Khi Provence tham gia vào cuộc chiến, con đường thương mại của Lombardy dẫn ra lục địa phía bắc đã bị chặn đứng hoàn toàn. Trong chốc lát, rất nhiều thương nhân phá sản, người dân sống trong cảnh khốn cùng, và hàng loạt người buôn bán đã mang theo gia đình rời bỏ nơi này.

Khi tình hình chiến tranh trở nên căng thẳng hơn, không ai có thể ngờ rằng chỉ trong vòng một tháng, một vùng đất rộng lớn ở đồng bằng sông Po đã bị người Burgundy chiếm đóng, và quân đội họ đã tiến thẳng về phía thành phố Santia. Thêm vào đó, những tin đồn lan tràn trong thành phố, khiến cho những binh sĩ trốn thoát mô tả quân Burgundy là những con quái vật đến từ địa ngục, những ác quỷ thích máu, sẵn sàng giết người mà không chút do dự, thậm chí không tha cho phụ nữ và trẻ em. Trong chốc lát, mọi người trong thành phố đều hoang mang lo sợ, và rất nhiều cư dân đã bỏ trốn.

Chỉ khi cung đình Lombardy cử một đội quân gồm hàng nghìn người do Von Bilen dẫn đầu đi về phía bắc để chống lại kẻ thù, thành phố Santia mới được yên tâm trở lại.

Nhưng những cư dân còn ở lại trong thành phố không thể ngờ rằng chính đội quân này, với danh nghĩa là đi chống giặc, lại sẽ trở thành nguyên nhân gây ra thảm họa cho họ.

Khi người dân trong thành phố Santia mong đợi đội quân trở về với chiến thắng, những binh sĩ bị quân Burgundy đánh bại này, khi trốn chạy, vẫn không quên “chiếu cẩn” người dân trong thành phố. Họ không chỉ cướp sạch tài sản có giá trị mà còn phá hủy hoàn toàn thành phố Santia.

Như vậy, người Lombardy đã đưa thành phố thương mại từng thịnh vượng này vào tay người Burgundy.

Nhưng người dân trong thành phố thực sự “may mắn”, bởi vì những người Burgundy xâm nhập vào thành phố không hề hung ác như những gì những người trốn chạy từ Lombardy mô tả – họ chỉ muốn cướp của cải, không giết người hay đốt phá. Sau “lần cướp bóc” thứ hai, số tài sản có giá trị còn lại trong thành phố đã giảm đi một cách nhanh chóng. Tài sản của thành phố đã bị cả hai bên trong cuộc chiến chia nhau hết sạch.

Vài ngày trước, sau một trận chiến bên ngoài thành phố, Santia, nơi từng ồn ào suốt nhiều ngày, cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại. Khi cổng thành mở ra một lần nữa, thành phố này lại trở nên nhộn nhịp như ng