Đáp Lại Sự Tốt**

Trực giác của Hans không hề sai; đúng như phong cách chiến đấu quen thuộc của Quân đoàn Wells, người Lombard đã sử dụng những thủ đoạn xảo trá tại Quan Quân Bảo phía Nam.

Tuy nhiên, khác với Quân đoàn Wells “nghèo khó”, Lombard là một vùng đất thực sự giàu có, vì vậy những âm mưu của họ cũng trở nên rõ ràng và lộ liễu hơn dưới ánh nắng mặt trời.

Cách ngoài Quan Quân Bảo phía Nam hơn một trăm bước, trên bãi bằng bên cạnh con sông chảy xiết, năm cái thùng sắt lớn đầy vàng bạc được xếp thành hàng.

Người Lombard thật là không biết xấu hổ; sau khi bị sa vào tình thế bế tắc trong việc công phá, họ thậm chí còn điều người mang ra những kho báu vàng bạc, kêu gọi quân đội phía Nam đầu hàng từ xa.

“Anh em Burgundy trên bức tường thành này, các bạn đang hy sinh mạng sống để bảo vệ miền đất hoang vu và lạnh lẽo này cho tên bá tước Wells vô dụng kia… Nhưng suốt cả năm, các bạn kiếm được bao nhiêu đồng xu? Theo đuổi kẻ đó mà liều mạng, cả đời cũng chẳng thể nào thoát khỏi cảnh nghèo khó.”

Người nói ra những lời đó là một người mập mạp, đầu to tai lớn, đang cố gắng kiềm chế lớp mỡ thừa trên người mình không cho rơi xuống. Có lẽ, ông ta cũng là một quan lại cao cấp trong quân đội Lombard.

Người đó cúi người xuống, nhặt lấy vài đồng bạc lớn trong tay mình, sau đó nâng tay lên ngang vai rồi buông chúng xuống thùng sắt, khiến những tiếng vang lanh lảnh vang lên. “Các bạn ơi, đây là những kho báu trị giá năm trăm nghìn fen… Chỉ cần các bạn ném down vũ khí và mở cửa thành, những thứ này sẽ thuộc về các bạn.”

Những người lính canh trên bức tường thành không thể nghe thấy tiếng vang của những đồng bạc, nhưng ánh sáng lấp lánh của chúng vẫn làm cho mắt họ đau nhức, ngay cả từ khoảng cách hơn một trăm bước.

Đối mặt với sự cám dỗ lớn lao như vậy, nếu nói rằng những người lính canh hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng thì chắc chắn là dối trá. Những chiến binh của Quân đoàn Wells vẫn có thể giữ bình tĩnh, bởi vì họ đang hưởng mức lương cao và cũng đã từng chứng kiến những cảnh tượng giàu sang lộng lẫy.

Nhưng những người nông dân thường xuyên được điều động đến đây hỗ trợ quân đội thì lại khó có thể kiềm chế được lòng mình. Tuy nhiên, những thanh kiếm sẵn sàng rút ra từ thắt lưng của các quan sát viên và ánh mắt sắc bén của các sĩ quan khiến họ chỉ có thể nuốt nước bọt lại mà thôi.

Những người lính tức giận muốn xông ra khỏi bức tường thành, giết sạch những kẻ Lombard rồi cướp hết những thùng sắt đầy vàng bạc đó

Người phó chỉ huy đội dự bị đi cùng Hans, Roger, liếc nhìn những người lính nông dân yếu ớt bên cạnh mình rồi cũng rút thanh kiếm lớn ra khỏi thắt lưng và nói: “Tất cả nghe cho kỹ đây! Nếu có kẻ nào dám nhìn vào những thứ đó lần nữa, tôi sẽ lập tức lấy mắt hắn ra! Những kẻ yếu đuối này, nếu có gan thì hãy giết sạch lũ chó Lombardia đó và chiếm đoạt tài sản của họ mới là chiến lợi phẩm thực sự thuộc về chúng ta!”

Lời đe dọa và dụ dỗ của Roger có hiệu quả hơn nhiều; mặc dù vẫn có vài kẻ thỉnh thoảng lén lút nhìn về phía đó, nhưng cuối cùng mọi người đều ngừng lại.

Lúc này, trợ lý chỉ huy đang nghỉ phép của Quan Quân Bảo, ông Berry, đã lên đến. Nghe nói người Lombardia đang cố gắng dùng tiền bạc để mua chuộc các điểm kiểm soát, ông Berry liền triệu tập một nhóm binh sĩ mang theo “quà tặng đáp lại”.

“Hans, vì người Lombardia đã gửi đến cho chúng ta vàng bạc, thì chúng ta cũng nên gửi lại cho họ một món quà xứng đáng.”

Nói xong, Berry vẫy tay về phía những binh sĩ đang vận hành máy ném đá phía sau bức tường thành và nói: “Mục tiêu ở phía nam, cách đây 120 bước.”

Người chỉ huy đội ném đá gật đầu với những người lính và ra lệnh cho họ đưa sáu cái bình gốm vừa được niêm phong vào túi máy ném đá.

Chỉ trong chốc lát, với tiếng đánh của búa vào ổ khóa, sáu cái bình gốm được ném lên cao, bay theo đường cong về phía những người Lombardia đang cố gắng đầu hàng bên ngoài cửa Nam Quan Quân Bảo.

Khi thấy đối phương ném đồ về phía mình, những người Lombardia không hề hoảng loạn. Hơn mười người lính cầm khiên lớn lập tức lao đến trước những chiếc thùng sắt và dùng khiên che chở vàng bạc cùng người đàn ông mặt béo tai to đứng bên cạnh.

Không chỉ là những cái bình gốm, ngay cả những tảng đá lớn cũng không thể dễ dàng phá vỡ những chiếc khiên của họ.

Tuy nhiên, ngay khi những cái bình gốm đập vào khiên và vỡ tung, thứ chất lỏng nhớt và còn ấm nóng bắn tung tóe khắp nơi, và một khối chất màu vàng dính vào trán người đàn ông mặt béo tai to đó.

Anh ta ngạc nhiên khi cảm thấy trán mình ấm lên, liền vớt tay lau qua và nhìn kỹ hơn, rồi cúi đầu ngửi thử...

“Kẻ đồng loại!!”

..............

Nhìn thấy những người Lombardia bị bẩn thỉu bởi phân và nước tiểu, các binh sĩ canh gác trên Quan Quân Bảo không nhịn được mà cười đến nỗi không thể đứng thẳng được.

Cho đến khi người đàn ông mặt béo tai to đó được những người hầu kéo về doanh trại phía sau, Hans mới vỗ vai Berry và cười nói: “Berry, kẻ đồng loại này, e là món ‘quà tặng’

Người đưa tin nhận lệnh và vội vàng nhảy xuống từ bức tường thành, chạy về phía trại tạm thời của Đại đội 1, Tiểu đoàn 1 thuộc Lữ đoàn Wells ở phía sau cổng Nam.

“Truyền lệnh: chuẩn bị đón đầu đợt tấn công mạnh thứ tư của quân địch.”

“Berry, hãy dẫn đội quân dự bị đang nghỉ ngơi đến vùng phía sau bức tường thành để sẵn sàng chiến đấu. Chúng ta sắp có trận chiến rồi.”

………………

Phía sau lớn của Pháo đài Quan Quân Bảo ở cổng Nam, khu vực hồ nước.

Kể từ khi Phó Tổng chỉ huy Lữ đoàn Wells, Nam tước Odo, trực tiếp dẫn quân đi về phía nam, cuộc sống ở đây dường như đã trở lại bình thường.

Những binh sĩ dũng cảm của Lữ đoàn Wells đã mang lại cho người dân sống ở khu vực hồ nước cảm giác yên tâm và an toàn. Kể từ khi họ đến, những cánh cửa làng được mở ra, và những người nông dân trước đây phải ẩn náu trong nhà vì chiến tranh giờ đây lại quay trở lại đồng ruộng để chăm sóc cây trồng.

Ngoại trừ việc các binh sĩ dự bị luôn tuần tra vũ trang ngày đêm ở khu vực đồng bằng và những con ngựa nhanh chuyển thông tin liên tục giữa Pháo đài Quan Quân Bảo và khu vực hồ nước, mọi thứ gần như không khác gì trước khi chiến tranh bắt đầu.

Trong doanh trại của quân đóng ở khu vực hồ nước, Odo kéo nhẹ áo giáp của mình để không khí mát mẻ có thể thổi vào bên trong chiếc áo giáp nóng bức đó.

Odo đã quen với cuộc sống quân sự; việc không tháo áo giáp trong thời gian chiến tranh đã trở thành thói quen của ông, mặc dù cái nóng gay gắt của tháng Bảy ở miền Nam rất khó chịu.

“Báo cáo với Ngài Odo, có tin từ cổng Nam.” Obot bước vào doanh trại của Odo, cầm trên tay một bản báo cáo quân sự vừa mới được gửi đến.

“Đọc lên!” Lúc này, Odo đang cúi đầu nhìn bản bản đồ Lombardy trên bàn.

Obot mở tờ giấy và đọc to lên: “Tin khẩn cấp từ cổng Nam: Sáng nay, quân Lombardy đã cố gắng mua lại cổng thành bằng tiền bạc, nhưng bị quân đội chúng ta đuổi đi bằng cách ném phân xuống. Buổi chiều, quân địch bắt đầu đợt tấn công mạnh thứ tư. Họ sử dụng máy ném đá, búa công thành và 15 cái thang công thành; hơn 100 binh sĩ bộ binh và 50 người cung thủ đã tham gia trận chiến. Sau nửa ngày giao tranh ác liệt, chúng ta đã giết chết 20 binh sĩ địch; quân địch đã rút lui, và hiện tại cổng Nam không gặp nguy hiểm gì…”

“Trong trận chiến hôm nay, quân địch đã sử dụng rất nhiều can đựng dầu hỏa; ước tính hơn 100 can dầu hỏa đã được sử dụng để tấn công cổng Nam. Quân phòng thủ đã chịu thiệt hại nặng nề: 12 người chết, 15 người bị thương; chỉ huy quân phòng thủ Hans và Phó Tổng chỉ huy l