…………

Đêm khuya, trại đóng của lực lượng vệ binh hoàng gia Công quốc Burgundy.

Sau khi giành chiến thắng lớn trong trận chiến với các kỵ binh Lombardia, lực lượng vệ binh này được chỉ huy từ trại quân đội trung ương yêu cầu tiếp tục tiến về phía nam để tiêu diệt những tàn dư của địch, và đã một thời gian đẩy tuyến chiến vào phía nam, đến một pháo đài cách thành phố Sorenburg khoảng một ngày đi bộ.

Là lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất dưới sự chỉ huy của Frond, ngay cả khi đối mặt với hàng nghìn kỵ binh Lombardia, họ cũng không hề lùi bước một inch nào trong trận chiến này.

Hầu hết các sĩ quan và binh sĩ trong đội quân đều là những người mà Frond đã đưa từ vùng núi Long Hạ xuống. Họ giống như những con hổ dữ lao xuống núi, trở thành công cụ sắc bén trong quá trình Frond giành lấy vị trí của mình làm lãnh chúa.

Người dân vùng núi Long Hạ vốn dĩ có tính cách gan dạ, thích chiến đấu và không sợ hãi cái chết. Dù là bảo vệ lãnh địa cho các lãnh chủ ở miền Nam hay chiến đấu như lính đánh thuê trên chiến trường, những binh sĩ Long Hạ luôn để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt các ông chủ của họ.

Trong trận chiến với hàng nghìn kỵ binh Lombardia, các binh sĩ của lực lượng vệ binh đã hoàn toàn thể hiện lòng dũng cảm và sự không sợ hãi của người dân vùng núi Long Hạ. Trong mắt họ, đầu của mỗi kỵ binh Lombardia đều giống như những đồng tiền vàng lấp lánh treo trên lưng ngựa. Vì vậy, ngay khi lực lượng vệ binh tiếp xúc với địch, máu của những người dân Long Hạ này đã bắt đầu sôi trào, và họ lao vào chiến đấu với tiếng hét dữ dội.

Những kỵ binh Lombardia, ban đầu có ưu thế rõ ràng, chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy. Khi thấy những nhóm người Long Hạ cầm vũ khí lao vào mình, họ lập tức hoảng loạn. Chỉ trong chốc lát, những kỵ binh Lombardia trên lưng ngựa đã bị chém thành từng mảnh vụn.

Trong mắt người Lombardia, những binh sĩ Burgundy này không hề sợ hãi trước sức tấn công của hàng nghìn kỵ binh địch. Ngược lại, họ trông giống như những tên lính địa ngục lao ra từ địa ngục, không ngần ngại xông vào phòng tuyến của mình.

Một trận đấu vốn có sự chênh lệch về sức mạnh lớn, cuối cùng đã biến thành một cuộc tàn sát một chiều của lực lượng vệ binh…

Những người Lombardia bị thiệt hại nặng nề buộc phải bỏ chạy trong tình trạng tan tác. Ngoại trừ một số ít người theo công tước Lombardia trốn về Milan, đa số binh sĩ Lombardia đã hy sinh hoặc bị bắt trong trận chiến này, và chỉ có một số rất ít người thoát vào thành phố Sorenburg.

Sau khi đóng trại tại một pháo đài cách Sorenburg khoảng một ngày đi bộ và hai cao điểm xung quanh, lực lượng vệ binh tiếp tục chờ đợi lệnh tiếp

Ngay cả vị bá tước đứng đầu tỉnh Wells – người được ủy quyền chỉ huy quân đội – cũng biến mất không dấu vết sau khi ban hành lệnh cho Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, trong trận chiến diễn ra vào ngày hôm đó, những thành viên thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và một số binh sĩ đứng cùng bên Frand đều biến mất không rõ tung tích sau trận chiến.

Những sự việc này hoàn toàn trái với lẽ thường, vì vậy không ai có thể không nghi ngờ chúng. Tuy nhiên, không một ai dám công khai đặt câu hỏi về những hiện tượng phi lý này.

Bởi vì Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đã kế thừa truyền thống của Quân đoàn Long Hạ – mệnh lệnh của chỉ huy quân đội là tối cao và không thể bị nghi ngờ.

Nhìn bề ngoài, Lực lượng Vệ binh Hoàng gia có vẻ cực kỳ bảo thủ, nhưng thực tế, dưới sự lãnh đạo của Frand, đội quân này đã trở nên càng ngày càng nghiêm ngặt về kỷ luật. Ở một mức độ nào đó, Lực lượng Vệ binh Hoàng gia thực chất giống như lực lượng vũ trang riêng của Frand.

Vì vậy, việc Frand mất tích trong nhiều ngày khiến các cấp lãnh đạo của quân đội không khỏi nghi ngờ.

……

Vào đêm khuya, tại phòng họp lớn trong lâu đài, mười hai sĩ quan cấp cao của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, bao gồm cả chỉ huy quân đội Sir Comor và phó chỉ huy Sir James, đã tập trung lại với nhau. Cả hai người này đều từng là cánh tay phải đắc lực của Frand trong Quân đoàn Long Hạ.

Kể từ cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, họ là hai sĩ quan quân sự cấp cao nhất trong Quân đoàn Long Hạ, sau Frand. Là những người cũ của Frand, họ luôn trung thành với ông ta. Chính vì vậy, họ tự nhiên trở thành chỉ huy quân đội và phó chỉ huy mới của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Là trung tâm lãnh đạo tuyệt đối của quân đội, họ đã triệu tập các sĩ quan cấp cao để cùng thảo luận về những vấn đề mà các sĩ quan cấp thấp đang quan tâm trong thời gian gần đây.

“…Mọi người đã đến đủ chưa?” Chỉ huy quân đội Sir Comor hỏi phó chỉ huy Sir James bên cạnh mình.

“Thưa ngài Comor, mọi người đã đến đủ rồi,” Sir James trả lời nhẹ nhàng.

“Tốt, chúng ta bắt đầu thôi.” Sir Comor nhìn qua tờ giấy da mà mình đang cầm trên tay, sau đó vứt nó sang một bên. “Nghe nói có binh sĩ đang bàn tán rằng, lý do chúng ta không tấn công Pháo đài Soren là vì vua bị gián điệp Lombard làm thương, tình trạng sức khỏe của ngài vẫn chưa rõ…”

Câu nói này như một thanh kiếm sắc bén đột nhiên đặt lên cổ các sĩ quan có mặt trong phòng họp, khiến mọi người đều không ngờ tới.

Sir Comor năm nay gần bốn mươi tuổi, thân hình cao ráo và mạnh mẽ; dưới mái tóc bạc của ông có vài nếp nhăn sâu.

Bộ áo giáp đầy ốc sắt lấp lánh ánh vàng dưới ánh nến; những chiếc tay áo dày cộm khiến bóng đen phản chiếu trên bức tường phía sau anh ta càng trở nên cao lớn hơn.

Giọng nói của Colmo không lớn, nhưng chất giọng trầm ấm ấy khiến những lời anh ta nói trở nên uy nghiêm hơn.

Ngay khi Colmo vừa dứt lời, các sĩ quan đều cúi đầu xuống, không dám trả lời.

“Có vẻ như thực sự có người đang lan truyền tin tức về cái chết của vua trong quân đội…” Colmo vừa vuốt ve con dao ngắn trong tay mình, vừa nói một cách bình tĩnh.

Về tin đồn này, thực ra đã được lan truyền trong số các sĩ quan từ vài ngày trước rồi.

Sự việc bắt đầu như thế này…

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Vào ngày xảy ra vụ ám sát Flander, mặc dù sự việc bị sương mù che khuất, nhưng vẫn có không ít binh sĩ tinh mắt chứng kiến. Tuy nhiên, do cuộc chiến đang diễn ra gấp rút, không ai quan tâm đến chuyện này.

Sau trận chiến, niềm vui chiến thắng đã xóa tan đi bầu không khí u ám của những ngày bị bao vây trước đó. Thêm vào đó, việc truy đuổi quân địch còn lại và thu thập chiến lợi phẩm khiến các binh sĩ của Lực lượng Vệ binh bận rộn đến mức họ hoàn toàn quên mất chuyện xảy ra trước đó.

Ngoài ra, doanh trại chỉ huy trung quân đã ban hành lệnh nghiêm ngặt: bất kỳ ai lan truyền tin đồn hay gây rối đều sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Như vậy, tin tức về vụ ám sát Flander đã không được lan truyền rộng rãi.

Nhưng kể từ khi Lực lượng Vệ binh di chuyển về phía nam và đóng quân tại đây, trong vài ngày liên tiếp không thấy bóng dáng của Flander, và cũng chưa nhận được bất kỳ lệnh nào từ doanh trại chỉ huy trung quân, các binh sĩ rảnh rỗi bắt đầu bàn tán. Họ cho rằng việc đại quân chậm trễ trong việc tiến về phía nam để chiếm giữ Sorrenburg chắc chắn là do có vấn đề gì đó xảy ra tại doanh trại chỉ huy trung quân. Lúc này, những binh sĩ nhớ lại việc họ đã chứng kiến Flander bị ám sát vài ngày trước, liền kể chuyện này với bạn bè mình. Không lâu sau đó, tin tức về vụ ám sát vua Flander bắt đầu lan truyền trong quân đội.

Mặc dù các trưởng đại đội đã nhiều lần cảnh báo, yêu cầu không được lan truyền tin đồn hay gây rối, nhưng không thể tránh khỏi việc có một vài người do tò mò mà quên mất những lời cảnh báo đó, rồi tụ tập lại với nhau để bàn tán về chuyện này.

Như câu nói “không có bức tường nào không thể lọt thông gió”, tin tức này nhanh chóng đến tai của Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh, Colmor.

Là một trong những nhân vật cốt lõi của Lực lượng Vệ binh, ông chắc chắn

“Tướng quân! Xin ngài bình tĩnh lại…” Trong lúc nói chuyện, đội trưởng đơn vị cung thủ đã quỳ gối xuống, cúi đầu thấp. Cơ thể anh ta run rẩy, mồ hôi lạnh không ngừng nhỏ giọt xuống nền đất.

“Người đây!”

Kormor hét lớn. Ngay lập tức, hai vệ sĩ mặc áo giáp và mang vũ khí bước vào hội trường.

“Đưa tên này đi và giữ gìn cẩn thận! Tịch thu ba tháng lương của hắn.”

“Vâng, tướng quân.”

“Ngoài ra, giết chết tên khốn nạn kia vì đã nói lung tung; cả quân đội phải biết đây là hậu quả!”

“Vâng!”

Ngay sau đó, tiếng van xin và khóc lóc vang dội khắp hội trường…

Nhìn cảnh đội trưởng đơn vị cung thủ bị vệ sĩ kéo đi, các sĩ quan khác trong hội trường đều im lặng không dám lên tiếng.

Kormor đặt hai tay sau lưng, tiếp tục đi bộ dọc theo mép bàn. Mọi người đều không dám rời mắt khỏi ông, sợ rằng mình sẽ là người tiếp theo bị xử lý.

May mắn thay, chỉ là một cuộc hoảng loạn vô ích; Kormor sau đó trở về chỗ ngồi của mình.

Cuộc chiến sắp bắt đầu, và Kormor hiểu rằng ông không thể giam tất cả những sĩ quan biết về tin đồn đó vào ngục. Ngay cả đội trưởng đơn vị cung thủ vừa bị đưa đi cũng chỉ là một bài học nhỏ để cảnh cáo những người khác mà thôi.

Sau khi ngồi yên xuống, Kormor tiếp tục nói: “Các bạn, cuộc chiến sắp bắt đầu; tôi không muốn nghe thêm bất kỳ thông tin nào về việc vua bị ám sát nữa. Nếu các bạn không thể kiểm soát được binh sĩ của mình, các bạn biết hậu quả sẽ ra sao!”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của tướng quân!” Tất cả mọi người đứng dậy và đáp lại một cách lớn tiếng.

“À, đội trưởng đơn vị thứ ba, Sir Leonard, tạm thời sẽ đảm nhận chức vụ đội trưởng đơn vị cung thủ.”

“Vâng, tướng quân.” Leonard đáp lại.

“Được rồi, cuộc họp quân sự hôm nay kết thúc ở đây. Sau khi trở về doanh trại, các bạn hãy triệu tập các sĩ quan cấp dưới của mình và truyền đạt nội dung cuộc họp hôm nay, yêu cầu họ kiểm soát chặt chẽ binh sĩ của mình.”

“Vâng, tướng quân!”

Mọi người đứng dậy và rời đi.

“Sir Leonard, hãy ở lại một chút.”

Khi Leonard đang chuẩn bị rời đi, phó tướng quân James gọi anh lại.

“Vâng, phó tướng quân…” Leonard cúi đầu đáp lại.

Sau khi mọi người rời đi, chỉ còn lại Kormor, James và Leonard trong hội trường.

“Người đây, mang rượu đến!” Kormor hét lớn.

“Tướng quân, ông làm vậy…?” Leonard có vẻ bối rối.

“Anh Leonard,” Kormor mời mà nói với đội viên của mình, “tôi nghe nói anh có mối quan hệ khá thân thiện với đội trưởng vệ sĩ của