…………

Trong lúc khẩn cấp như này, Cao Nhĩ Văn hiểu rõ mình phải đứng ra, bằng hành động cụ thể để bảo vệ quyền lực đang lung lay của vị vua mới. Nếu để tình hình tiếp tục như vậy, thì uy tín của vị hầu tước trẻ tuổi này chắc chắn sẽ bị những kẻ ngạo mạn này dập nát hoàn toàn, và sự cai trị của gia tộc Otto cũng chỉ còn là hình thức mà thôi.

Anh không do dự nữa, bước tới hai bước, chuẩn bị tinh thần rồi nói lên bằng giọng vang dội và kiên định, lập tức át chế tiếng thì thầm xung quanh: “Thưa Đại vương Hầu tước, các vị đồng nghiệp!”

Anh first cúi đầu nhẹ về phía Glen, sau đó nhìn quanh mọi người với ánh mắt sắc bén. “Tôi cho rằng, trước những hành động bất liêm và nhầm lẫn đạo lý của triều đình Dijon lần này, triều đình Besançon chúng ta tuyệt đối không thể im lặng, mà phải lên án một cách nghiêm khắc!”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách công bằng: “Những lời dối trá này không chỉ xóa nhòa công lao của toàn thể binh sĩ trong cuộc chiến đấu anh dũng của Hầu Quốc chúng ta, mà còn là sự xúc phạm đến linh hồn của những người đã hy sinh vì đất nước! Nếu chúng ta chấp nhận những lời nói đó, lòng tin của binh sĩ sẽ đi đâu? Tinh thần chiến đấu của họ sẽ ra sao?”

Nói xong, anh quay đầu nhìn về phía mọi người phía sau, ánh mắt anh mang chút bất mãn. “Nếu để những tin đồn này lan truyền mà không được làm rõ, chỉ biết lên án bằng lời nói mà không hành động cụ thể, thì các quốc gia lân cận và người dân trong Hầu Quốc sẽ nghĩ gì về triều đình chúng ta? Họ sẽ coi chúng ta yếu đuối và có thể bị bắt nạt, thậm chí tin rằng những chiến thắng mà chúng ta đạt được chỉ là may mắn, điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng và sức mạnh răn đe của Hầu Quốc.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn nhắc nhở mọi người,” anh nói với giọng nặng nề hơn, “hành động này nhằm thông báo với mọi người rằng triều đình Besançon có trí tuệ để phân biệt đúng sai, và cũng có quyết tâm kiên định trong việc bảo vệ phẩm giá và lợi ích của mình! Người ngồi trên ngai sắt này chính là người thừa kế hợp pháp của gia tộc Otto, ý chí của Hầu Quốc không thể bị ai xúc phạm hay bóp méo!”

Cuối cùng, anh quay sang Glen và nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, tôi mong rằng Đại vương Hầu tước sẽ vì danh dự của triều đình, ngay lập tức ban hành văn bản chính thức, thông báo cho mọi người biết, lên án mạnh mẽ những lời nói vô lý của Công quốc Burgundy, khẳng định lại lập trường của chúng ta

Sau đó, anh ta dùng sức đứng dậy từ chiếc ghế sắt rộng lớn, một hành động vốn đã nói lên sự hiện diện và quyết tâm của mình một cách rõ ràng.

Anh ta nhìn về phía Thủ tướng triều đình – người luôn im lặng bên cạnh Cao Nhĩ Văn – và dùng giọng nói còn non nớt nhưng cố gắng duy trì sự điềm tĩnh để hỏi:

“Thưa Thủ tướng, ông… có ý kiến gì về đề xuất của Cao Nhĩ Văn không?”

Vị đại thần đầu trọc này, người đã quen với các cuộc đấu tranh quyền lực và ngày càng giỏi trong việc cân nhắc các lợi ích, đã ngay lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Cao Nhĩ Văn. Mặc dù trong lòng tức giận vì quyền lực của mình bị thách thức, nhưng trên mặt ông ta không hề tỏ ra bất mãn chút nào.

Ngay lập tức, ông ta tỏ ra rất kính trọng, tiến lại gần và cúi đầu chào một cách chuẩn xác, sau đó trả lời một cách thành thật:

“Báo cáo với Đại công tước, tôi cho rằng những lời nói của Cao Nhĩ Văn hoàn toàn có lý.” Ông ta trước hết đã khẳng định sự đồng tình với đề xuất đó, chứng tỏ mình không đứng về phía đối lập với triều đình. “Những tin đồn hiện nay đang lan tràn rộng rãi; nếu triều đình Besançon giữ im lặng, thì thật là không đúng đắn. Điều này không chỉ làm tổn hại đến danh dự của triều đình, mà còn khiến gia đình những người lính đã hy sinh vì bảo vệ Hầu Quốc cảm thấy thất vọng. Việc làm rõ sự thật là rất cần thiết.”

Tuy nhiên, ngay khi ông ta cúi đầu nói xong và chuẩn bị quay trở lại vị trí ban đầu, ánh mắt ông ta đã nhanh chóng và kín đáo liếc nhìn Cao Nhĩ Văn một cách đầy cảnh báo và thù địch lạnh lùng. Ngay sau đó, ông ta lại nhanh chóng hạ mắt xuống và trở lại với vẻ ngoài kính trọng như trước.

Khi thấy Thủ tướng triều đình đã bày tỏ sự ủng hộ, những vị đại thần và quý tộc khác – những người trước đây vẫn đang do dự hoặc thiếu sự chăm chỉ – lập tức theo đuổi xu hướng đó và đồng tình với ông ta.

“Lời nói của Thủ tướng thật đúng đắn!”

“Chắc chắn phải làm như vậy; chúng ta cần phải công bố tài liệu để bác bỏ những lời nói vô lý của bọn người đó!”

“Đại công tước thật sáng suốt!”

Trong chốc lát, trong cung điện xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: mọi người đều đoàn kết với nhau.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Glen cảm thấy yên tâm hơn và có thêm niềm tin, không còn do dự nữa, liền ra lệnh:

“Tốt! Nếu vậy, xin hãy yêu cầu các học giả triều đình ngay lập tức soạn thảo một bản tuyên ngôn để bác bỏ mạnh mẽ những lời nói

“Đại học sĩ cung đình cam đoan như vậy.”

Lệnh này do chính Glen ban hành và được tất cả các quan lại “ủng hộ”; mặc dù đằng sau nó là sự thúc đẩy của Cao Nhĩ Văn và sự nhượng bộ tạm thời của Thủ tướng, nhưng rốt cuộc lệnh này vẫn được ban hành dưới danh nghĩa của ông – Hầu tước Glen Otto.

Bước đi nhỏ này vô cùng quan trọng đối với việc củng cố quyền lực đang gặp nguy hiểm của ông…

…………

“…Cha ơi, cha cũng đã thấy rồi! Họ… họ hoàn toàn không coi trọng vị vua mới!”

Trong phòng làm việc của Hầu tước ở cung đình, Phoenix, người vừa kiềm chế cơn giận dữ suốt buổi họp lớn mà không nói một lời nào, giờ đây không thể kìm nén được sự phẫn nộ trong lòng nữa. Anh ta nắm chặt nắm tay, răng cắn chặt vào hàm, đi đi lại lại trong phòng một cách vội vã; âm thanh của áo giáp va chạm vào nhau vang lên rõ ràng.

“Chúa nhỏ ơi, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy! Hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!”

“Những kẻ được gọi là quan lại cao cấp, ánh mắt và thái độ của họ! Chúng chỉ biết nói một đằng làm một nẻo, thì thầm với nhau! Điều này không chỉ là sự thiếu tôn trọng, mà thực sự là sự khinh thường công khai quyền lực của Hầu tước! Theo luật pháp, điều này thực sự…”

Anh ta quá xúc động đến nỗi gần như không thể nói tiếp được; theo anh ta, hành động của những kẻ đó đã đủ để bị truy cứu trách nhiệm.

Bên cạnh, Glen, người đang ngồi trên chiếc ghế rộng từng thuộc về Frand, bị phản ứng dữ dội của Phoenix làm cho giật mình. Ông mở to mắt, nhìn người chú thường lúc nào cũng lạnh lùng nghiêm túc này với vẻ bối rối.

Cao Nhĩ Văn đứng yên bên cạnh Phoenix; so với sự hỗn loạn của con trai mình, ông trông cực kỳ bình tĩnh. Đó là sự điềm đạm mà nhiều năm sống trong cung đình đã giúp ông rèn luyện được.

Ông từ từ cầm lên ly nước trên bàn, uống một ngụm, ánh mắt sâu thẳm, như thể có thể xuyên qua những bức tường để nhìn thấy những dòng chảy ngầm trong trò chơi quyền lực này.

“Phoenix, hãy bình tĩnh lại.” Giọng nói của Cao Nhĩ Văn không cao, mang theo sự điềm tĩnh sau bao năm thử thách, “Sự giận dữ không thể giải quyết được vấn đề, nó chỉ khiến bạn mất đi khả năng phán đoán mà thôi. Hành động của họ hôm nay không phải là điều bất ngờ; đây chính là tình huống mà chúng ta đã dự đoán trước đó, và chúng ta cũng phải đối mặt với nó.”

Ánh mắt ông sau đó quay về phía Glen, người có vẻ hơi hoảng sợ; ánh mắt nghiêm khắ

Có thể đối với người ngoài, điều này không hề quan trọng, nhưng trong cung đình đầy rẫy gian khổ và hiểm nguy này, đây chính là bước đi vô cùng quan trọng đối với bạn!

Cao Nhĩ Văn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với giọng đầy ngưỡng mộ: “Hôm nay, Ngài đã chứng minh cho tất cả mọi người thấy rằng, Ngài không chỉ là một bóng ma im lặng; Ngài đã bắt đầu cố gắng phát ra tiếng nói của mình, thực hiện quyền lực của mình. Điều này quan trọng hơn bất kỳ sự hỗ trợ nào từ người khác.”

Lời nói của ông vừa là lời khen ngợi và động viên dành cho Glen, vừa là bài học dạy ông rằng việc xây dựng quyền lực bắt đầu từ việc dám lên tiếng, từ những quyết định có vẻ nhỏ bé nhưng kiên định. Con đường vẫn còn dài, nhưng ít nhất, chú chim ưng trẻ tuổi này đã bắt đầu vận động đôi cánh, cố gắng thoát khỏi cái tổ an toàn ấy.

Lúc này, Glen ngồi thẳng lưng, hai tay đặt gọn gàng trên đùi, đôi mắt còn non nớt nhìn chăm chú vào Cao Nhĩ Văn, giống như một học trò đang chăm chỉ lắng nghe lời dạy của thầy trong xưởng thợ, tập trung hoàn toàn, không dám bỏ sót bất kỳ từ ngữ nào.

Nhưng điều mà Glen đang học lúc này không phải là cách rèn đúc sắt hay chế tạo kiếm, mà là một kỹ năng phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều – làm thế nào để kiểm soát được những quan lại đầy mưu mô và tính toán trong cung đình, khi không còn sự bảo vệ mạnh mẽ của cha mình; làm thế nào để duy trì sự cân bằng trên con đường đầy rủi ro này, cho đến khi mình trở nên đủ mạnh mẽ.

Cao Nhĩ Văn nhìn thấy sự tức giận của con trai mình và sự tập trung cao độ của Glen, ông tiếp tục nói bằng giọng điệu ổn định, vừa là phản hồi đối với Phoenix, vừa là lời dạy cho Glen:

“Phoenix, em nói đúng, họ thật sự coi thường Ngài. Nhưng em phải hiểu rằng, quyền lực không phải sinh ra đã có, cũng không thể được thiết lập chỉ qua một cơn giận dữ hay một mệnh lệnh. Nó cần trí tuệ, cần sự kiên nhẫn, và cần những chiến thắng nhỏ bé được tích lũy dần dần.”

Ánh mắt ông lại nhìn về phía Glen, đầy hy vọng:

“Hôm nay, trong đại sảnh, trước những lời nghi ngờ và sự im lặng, Ngài không hề lùi bước, mà đã chọn cách lên tiếng hỏi han và cuối cùng cũng áp dụng những lời khuyên hợp lý để ban hành mệnh lệnh. Đó chính là bước đầu tiên vững chắc để Ngài trở thành một nhà cai trị xứng đáng. Ngài đã cho mọi người thấy rằng, ngai vàng không phải là thứ trống rỗng, ý chí của một công tước đang bắt đầu trỗi dậy.”

Giọng nói của ông trở nên nghiêm