Vào ngày thứ ba của tháng Mười Hai, trận tuyết đầu tiên trong mùa đông đã rơi lả tả xuống thành phố nằm dọc biên giới Schwaben này.

Bên ngoài thành phố Búfan, hơn hai trăm binh sĩ Burgundy đã dựa vào khoảng hai mươi chiếc xe ngựa chiến để thiết lập một căn cứ tạm thời, đối đầu với hơn một trăm binh lính Schwaben đóng trên tường thành thành phố Búfan. Liên tục có những chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa đổ về căn cứ này.

Những người Schwaben đóng trên tường thành tức giận đến nỗi răng run, nhưng họ không dám liều lĩnh xông ra khỏi bức tường thành an toàn để tấn công bọn cướp Burgundy bên ngoài...

Tối hôm qua, quân đội do At dẫn đầu đã tiến vào thành phố Búfan mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Rõ ràng, quân đội Schwaben đóng trong thành phố cũng không ngờ rằng khi đại quân Schwaben đang xâm lược Burgundy, lại bất ngờ xuất hiện một đội quân Burgundy đối phương xâm nhập lãnh thổ họ.

Người Schwaben hoảng loạn; hai trăm binh sĩ tinh nhuệ nhất của họ đã được điều động đến dưới quyền chỉ huy của Bá tước Lán Đí để tham gia vào cuộc cướp bóc ở biên giới Yona, và tham gia vào việc “giành lấy” những của cải của Burgundy một cách “vinh quang” và “béo bởi”.

Bây giờ, trong thành phố Búfan và các vùng lân cận chỉ còn lại một số binh sĩ nông dân và lao động viên. Hơn một trăm người trong thành phố Búfan có thể cầm cự trên tường thành vài ngày, nhưng nếu muốn ra ngoài chiến đấu trên mặt trận mở, e rằng họ sẽ không đủ sức đối đầu với quân đội Burgundy bên ngoài.

Sau khi uy hiếp và kiểm soát được quân đội Schwaben trong thành phố Búfan, At đã chia quân đội thành ba đội nhóm.

Lực lượng kỵ binh của Lục Tây Niên được điều động đi tuần tra và canh gác các tuyến đường phía nam và đông của thành phố Búfan, luôn sẵn sàng đối phó với đại quân Lán Đí đóng ở thành phố Onan hay bất kỳ quân đội nào từ phía Schwaben đến. Ngay khi quân tiếp viện đến, At sẽ quyết định là chiến đấu hay rút lui tùy thuộc vào sức mạnh của đối phương.

Bốn đội quân của Trung đoàn Thứ nhất bảo vệ biên giới Yona tạm thời ở lại cùng At tại căn cứ xe ngựa chiến bên ngoài thành phố Búfan để phòng thủ chống lại quân đội Schwaben trong thành phố.

Phần còn lại của quân đội, dưới sự chỉ huy của Anh Gác và Ô Đa, đã mang theo những chiếc xe ngựa trống và phân tán đến các lâu đài và dinh thự khắp vùng Búfan. Nhiệm vụ duy nhất của họ là… cướp bóc!

Tại một ngã rẽ gần thành phố Búfan, Ô Đa, chỉ huy của Trung đoàn Thứ hai, đang thông báo cho các sĩ quan cấp thấp trong đội quân của mình về những điều cần lưu ý trong cuộc “cướp bóc” này.

“Các bạn phải nhớ rằng, ưu tiên hàng đầu trong lần cướp bóc này là vàng bạc, tiền tệ, vũ khí áo giáp. Những người Schwaben đã cướp đi rất nhiều

Hầu hết mọi người đều xuất thân từ tầng lớp dân thường; chắc mọi người đều biết rõ những ai trong làng xã hay các dinh thự có tiền phải không? Các bạn hãy nhớ kỹ đi: chúng ta không phải là bọn cướp, chúng ta không thể cướp bóc bất kỳ ai, và chúng ta cũng không còn thời gian để đi từng nhà một để cướp bóc nữa..."

“Những gia đình nghèo khó kia có thể cho ra được bao nhiêu của cải đâu?”

Ô Đa lo lắng rằng những tù binh lính của mình sẽ cướp bóc một cách vô trật tự, không phân biệt giàu nghèo; điều đó không chỉ lãng phí thời gian mà còn khiến chúng ta không thu được nhiều của cải nào.

Rõ ràng, Ô Đa đã suy nghĩ quá nhiều. Trước đây, những tù binh này thường cướp bóc những gia đình nghèo khó vì họ không đủ sức đối đầu với các vệ sĩ và lính nông của giới quý tộc. Nhưng bây giờ, khi họ đã có vũ khí và áo giáp, họ chắc chắn sẽ ưu tiên tấn công vào các gia đình quý tộc và sĩ quan.

Giọng nói của Ô Đa tiếp tục vang lên: “Mục tiêu tiếp theo của cuộc chiếm đoạt chính là các thợ thủ công, học giả, thầy y và tất cả những người có tay nghề. Tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa: không ai được phép xâm phạm nhà cửa của những người này; họ cùng với người thân của họ đều được quân đội của chúng ta bảo vệ. Tối qua, tại cuộc họp quân sự, ngài đã quyết định rằng bất kỳ ai bắt được một thợ thủ công, học giả hoặc thầy y sẽ được thưởng ba mươi fenni. Để những người này có thể yên tâm theo chúng ta trở về Burgundy, người thân của họ cũng sẽ được đưa theo.”

“Thứ ba là xe ngựa và gia súc. Những chiếc xe chiến tranh mà chúng ta mang theo cần phải được sử dụng để vận chuyển binh sĩ trong những tình huống khẩn cấp; vì vậy, những vật phẩm được chiếm đoạt lần này sẽ cần được vận chuyển bằng xe ngựa. Sau khi vào làng xã, các bạn hãy thu thập xe ngựa và gia súc; nếu không, làm sao chúng ta có thể vận chuyển những vật phẩm quý giá đó trở về được?”

“Thứ ba nữa là những tài sản quý giá khác – những thứ dễ mang theo và có giá trị nhất – tất cả đều phải được đem đi.”

“Cuối cùng, quân đội yêu cầu tất cả các đội chiếm đoạt phải tìm kiếm những người Burgundy bị người Schwaben bắt làm nô lệ. Hầu hết họ đều bị nhốt trong các dinh thự để làm việc lao động nặng nhọc. Lần này, chúng ta sẽ giải cứu những người anh em đó và cho họ tham gia vào cuộc chiến chống lại quân đội của Schwaben. Sau khi giải cứu họ, các bạn có thể phát cho những người gan dạ một số vũ khí đơn giản, để họ dẫn đầu các bạn đi tìm những gia đình giàu có của Schwaben.”

“Hãy nhớ rõ danh tính và nhiệm vụ của mình; đừng lãng phí th

Khu đất điền này không thể nói là giàu có lắm, nhưng theo lời người dân Schwaben dẫn đường, vị hiệp sĩ già kia đã quản lý khu đất điền này được hơn mười năm rồi; vàng bạc tài sản cũng tích lũy được khá nhiều. Điều quan trọng nhất là trong khu đất điền không hề có binh sĩ nào cả. Chỉ có bốn người canh gác duy nhất; khi hàng chục tên lính địch hung hãn xông vào, họ lập tức bỏ chạy không chút do dự. Vì vậy, vị hiệp sĩ già buộc phải tuyển mộ thêm một số nông dân trong làng để họ cầm gậy và cuốc đứng canh bên bức tường của khu đất điền.

Vị hiệp sĩ già vẫn còn giữ được phẩm chất của một người có trách nhiệm. Khi hàng chục tên lính địch đến trước cổng khu đất điền, ông ta ăn mặc chỉnh tề bước ra ngoài, cố gắng đàm phán với chúng.

Được một người nông dân cầm giáo đi cùng, vị hiệp sĩ già tiến đến gần chiếc xe ngựa chiến, cúi đầu chào hỏi: “Thưa các quý khách, tôi là chủ nhân của nơi này, hiệp sĩ Roggen Freeman. Tôi có thể mời các ngài đến nhà tôi dùng bữa tối cùng nhau không?”

Rig nhíu đầu, nhìn vị hiệp sĩ già đầy thành kính kia mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Ông già này làm gì vậy? Tôi đến đây để cướp đồ, mà ông ta lại cúi đầu chào tôi… Điều này là sao vậy!”

Trung đội trưởng bên cạnh Rig đẩy người dân Schwaben một cái, bảo anh ta nhanh chóng dịch lại.

“Vị hiệp sĩ già kia là chủ nhân của nơi này, tên là Roggen gì đó… Ông ấy mời chúng ta đến nhà ông ấy dùng bữa tối.” Trung đội trưởng nghe xong lời dịch của người dân Schwaben, liền nói với Rig:

“Tôi muốn vào đó ăn tối, không cần ông ta mời; tôi tự mình vào được thôi. Hãy nói với vị hiệp sĩ già kia rằng ông ấy có thể ở lại canh giữ nơi này chờ tôi tấn công, nhưng đừng mong tôi sẽ đấu kiếm với ông ấy… Tôi không thể thắng được ông ấy đâu.”

Rig, người xuất thân từ gia đình cướp bóc, hoàn toàn không có ý thức gì về địa vị quý tộc hay sĩ quan cả.

Trung đội trưởng thông báo lại cho người dân Schwaben, và sau một lúc do dự, người này cuối cùng cũng truyền đạt lời nói của Rig cho vị hiệp sĩ già.

Vị hiệp sĩ già lắc đầu thở dài, rồi dẫn những người nông dân bước vào khu đất điền…