…………

Nói xong, At còn vươn tay ra, nhẹ nhàng chọc vào lớp áo giáp da cứng cáp của Anh Gác, tạo nên một tiếng “đùng” nhẹ.

Hành động đơn giản này khiến Anh Gác như bị điện giật, thân hình cao lớn của anh lại run rẩy một trận. Khuôn mặt đã đỏ bừng của anh bây giờ còn đỏ hơn nữa, gần như chuyển thành màu tím đậm. Anh nhìn chằm chằm xuống mặt đất, ánh mắt hoảng loạn lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đầy nụ cười của At. Những tĩnh mạch trên cổ anh bắt đầu nổi lên.

Sau đó, At khoanh tay lại, cố tình tỏ vẻ nghiêm túc, và bằng giọng điệu đầy tiếc nuối, anh trêu chọc:

“Ồ? Nhìn cách bạn phản ứng thế này… Chẳng lẽ những gì tôi nghe được đều là giả dối sao? Có ai đang bàn tán xấu về bạn à? Nếu thực sự là như vậy…” Anh kéo dài giọng nói, quan sát phản ứng của Anh Gác. Quả nhiên, anh thấy đối phương lập tức nắm chặt hai tay lại. “Vậy thì tôi phải suy nghĩ lại rồi… Cô gái Sarah kia, tôi nghe nói cô ấy rất tốt, cả năng lực lẫn phẩm chất đều ổn. Đúng lúc này, trong quân đoàn có rất nhiều sĩ quan cấp cao vẫn độc thân, như Hans, Odo… Sao tôi không giới thiệu cô ấy cho họ…”

“Không được! Thưa ngài!!” Trước khi At kịp nói hết, hàng rào phòng thủ trong lòng Anh Gác cuối cùng cũng bị phá vỡ. Anh bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vội vã và một chút hoảng sợ khó nhận ra, giọng nói vang dội đến nỗi gần như làm rung chuyển mái nhà, vội vàng ngăn cản:

“Không được giới thiệu cô ấy cho người khác!”

Anh thở hổn hển, dường như đã quyết tâm, liều lĩnh thừa nhận:

“Đúng… đúng là vậy. Tôi… tôi thích Sarah. Từ mùa hè năm ngoái đã… đã…” Anh ngập ngừng một chút, dường như không quen với việc nói những lời mềm mại như vậy, “Ngày hôm sau khi trở về, bên bờ sông, tôi… tôi đã hỏi cô ấy rồi…”

Anh dừng lại một lát, trên khuôn mặt hiếm khi xuất hiện biểu cảm “e thẹn” nhưng lại lẫn lộn với niềm tự hào lớn lao, giọng nói cũng trở nên ổn định hơn:

“Cô gái đó… cô ấy sẵn lòng… sẵn lòng kết hôn với tôi~”

Nghe thấy câu trả lời chắc chắn này, vẻ mặt giả vờ nghiêm túc của At lập tức tan biến. Đầu tiên, khóe miệng anh không kiểm soát được mà nhếch lên, tạo thành một đường cong lớn; sau đó, anh không thể nhịn được nữa, nhìn người đồng đội già nua này – người đang e thẹn vì đã thú nhận tình cảm của mình, nhưng đôi mắt lại lấp lánh – và bỗng nhiên bật cười thành tiếng:

“Ha ha

Bóng dáng cao lớn của anh ta lúc này trông có vẻ cứng nhắc, thậm chí còn mang theo sự vội vàng mà trước đây chưa bao giờ có, hoàn toàn không còn vẻ oai phong như khi anh ta bước đi trong doanh trại nữa.

Ath đi đến cửa hành lang, tựa vào khung cửa, hai tay chéo ngang ngực, nhìn người lính già đã cùng mình trải qua bao gian khổ, luôn bình tĩnh giữa hàng ngàn quân địch, nhưng lúc này lại trở nên e dè vì một chuyện tình cảm, như thể anh ta vừa làm điều gì đó xấu hổ vậy. Ath không khỏi vuốt má mình lần nữa, rồi bật cười thành tiếng, tiếng cười vang vọng trong hành lang vắng vẻ vào buổi sáng, đầy niềm vui sướng.

Tiếng cười dần tắt, Ath đứng thẳng dậy, nhìn theo bóng dáng của Anh Gác biến mất ở góc hành lang, khuôn mặt vẫn nở nụ cười mãn nguyện, nhưng ánh mắt dần trở nên sâu thẳm hơn.

“Được rồi,” anh thì thầm, như thể đang xác nhận một thành quả quan trọng, “Người bạn đồng hành của chúng ta cuối cùng cũng đã tìm được người yêu rồi~”

Suy nghĩ của anh lập tức bắt đầu hoạt động nhanh chóng. Vấn đề tình cảm của Anh Gác đã được giải quyết, đó chắc chắn là một vấn đề lớn đã được giải đáp, nhưng đó chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Ánh mắt anh như thể xuyên qua những bức tường đá của lâu đài, đặt lên những người đồng đội cũng đã chiến đấu hết mình vì lãnh thổ, nhưng vẫn còn đơn độc – Odo, Kazak, Hans, Klaus, Jason… Những khuôn mặt quen thuộc ấy lướt qua tâm trí anh.

“Tiếp theo,” Ath hít một hơi thật sâu, cảm thấy gánh nặng trên vai mình dường như lại nặng nề hơn, “đã đến lúc phải bắt tay vào giải quyết những vấn đề cá nhân của những người bạn đồng hành khác. Không thể để Anh Gác chiếm hết sự chú ý được; chúng ta cũng cần phải mang đến thêm nhiều tin vui cho Hồi Thung Lũng.”

Anh quay người, bước đi vững vàng lên lầu, trong đầu đã bắt đầu suy nghĩ về việc cụ thể hóa kế hoạch “bữa tiệc” mà Lotti đã đề xuất trước đó, cũng như cách “khuyến khích” và “thúc đẩy” những vị sĩ quan có thể còn chậm chạp hơn Anh Gác trong vấn đề tình cảm…

……

Vào lúc trưa, trên con đường cách lâu đài gỗ của Hồi Thung Lũng chưa đầy nửa dặm, vài con ngựa phi nhanh nhưng không vội vàng.

Bộ trưởng hậu cần Spencer cùng với quan tòa quân sự Matthew, cùng với một số vị sĩ quan khác cũng đang ở trong lâu đài gỗ, cùng nhau đi đường, thoát khỏi bầu không khí nghiêm túc của doanh trại, mọi người đều trông thoải mái và vui vẻ, trò chuyện về các khoản thưởng quân sự và kế hoạch nghỉ ngơi của mình.

Kể từ khi

Spencer đi đầu, ở ngay phía trước. Ánh nắng ấm áp chiếu lên người anh, xua tan hơi se lạnh của buổi sáng sớm, khiến anh cảm thấy ấm áp và thoải mái. Hai bên yên ngựa anh đều treo hai túi vải dày, bên trong chứa đầy những “đồ tốt” mà anh đã thu được thông qua quyền hạn của mình (trong phạm vi hợp pháp) khi ở miền Nam, cũng như những thứ anh đã cẩn thận mua sắm – vài cuộn lụa chất lượng tốt từ miền Nam, một số loại gia vị hiếm có, vài món trang sức bằng vàng bạc nhỏ xinh.

Mặc dù so với các đại đội trưởng đang ở tiền tuyến, những gì anh thu được có lẽ không nhiều nhất, nhưng trên khuôn mặt Spencer vẫn hiện rõ nụ cười hài lòng; đối với anh, những thứ này đã đủ rồi.

Chủ nhân nhỏ ơi, phần sau của chương này vẫn còn đây đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!

Bên cạnh, vị quan tư pháp quân sự Matthew cũng đã giảm bớt vẻ nghiêm túc và cứng nhắc khi thi hành công vụ trong quân đội; khuôn mặt anh trở nên mềm mại hơn nhiều. Anh vung roi nhẹ nhàng vuốt ve những hàng cây um tùm, đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, và hít một hơi thật sâu không khí trong lành mang mùi thơm của cỏ cây; cảm giác bình yên hiếm có này khiến tâm hồn anh thấy thật sự thoải mái và nhẹ nhõm.

Mục đích chính của anh khi lên phía Bắc lần này là đến trạm kiểm soát biên giới để thăm cha mình – người từng là thủ lĩnh băng cướp, nhưng bây giờ lại cùng với những người em đã quy phục, đảm nhận trách nhiệm bảo vệ an ninh biên giới lãnh thổ Wales và truy quét bọn cướp ở khu vực lân cận; ông ấy chính là đại đội trưởng Lê Đa An.

Nghĩ đến người cha dù luôn nóng tính với đám thuộc hạ nhưng lại rất quan tâm đến mình, khóe miệng Matthew không khỏi nở nụ cười phức tạp.

Nhóm người vui vẻ trò chuyện, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, họ đi dọc theo con đường thương mại quen thuộc, tiến gần hơn đến căn pháo đài bằng gỗ – biểu tượng cho sự bình yên và nơi trú ẩn.

Bên cạnh, dòng suối nhỏ róc rách chảy trôi, nước trong vắt lấp lánh ánh nắng mặt trời như những hạt vàng lấp lánh; cùng với tiếng chim hót vui vẻ bay ngang qua đầu, tất cả những điều này khiến những người đàn ông đã trải qua nhiều trận chiến cảm thấy thật sự thư giãn.

Con đường thương mại uốn lượn theo dòng suối; không xa, ở một bãi nước nông nơi dòng suối đổi hướng và chảy chậm lại, Spencer tình cờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc… Đó là một người phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ suối; dáng vẻ thanh tú của cô ấy khiến cô tr

Cô ấy lập tức đứng dậy, lau hai bàn tay ướt át trên chiếc khăn quàng trước ngực mình, rồi không ngừng vẫy tay với Spencer một cách nhiệt tình và tự nhiên.

Khi thấy người phụ nữ từng chăm sóc mình chu đáo khi anh bị thương, người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp đặc biệt mà anh luôn ngưỡng mộ xuất hiện trước mắt mình, Spencer lập tức mỉm cười rạng rỡ; tâm trạng anh như ánh nắng mặt trời buổi chiều vậy, rực rỡ và ấm áp. Anh không kịp suy nghĩ gì nữa, kéo dây cương, đá nhẹ vào lưng ngựa, rồi phi nhanh về phía bên bờ suối.

Lúc này, Matthew cùng một số người khác cũng đang đi ngựa đến gần. Spencer vội vàng giữ chặt dây cương, nói với Matthew một cách hào hứng: “Matthew, mọi người, các bạn cứ tiếp tục đi đi, cẩn thận trên đường nhé!”

Matthew nhìn về phía nữ y tá xinh đẹp bên bờ suối, rồi lại nhìn thấy vẻ vội vàng không thể che giấu của Spencer, trong mắt anh lóe lên một tia hiểu biết. Anh gật đầu, nói với giọng đùa cợt nhưng đầy ý nghĩa: “Được thôi, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa. Ngài Spencer, ngài cũng… ‘cẩn thận’ nhé.” Những người lính khác cũng cười khẽ, rồi vẫy tay chào tạm biệt và tiếp tục đi theo con đường thương mại.

Spencer có vẻ hơi ngượng ngùng, gãi đầu một cái, sau khi nhìn họ đi xa, anh lập tức nhảy xuống ngựa, buộc con ngựa vào thân cây bên đường, rồi chạy nhanh đến bên Farnaz, khuôn mặt anh tràn ngập nụ cười chân thành, và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với cô ấy.

Tiếng suối róc rách như thể đang tạo nên bản nhạc cho cuộc gặp gỡ bất ngờ này.

Farnaz lau tay ướt trên chiếc khăn quàng, nhìn kỹ lưỡng vào Spencer, đôi mắt sâu thẳm của cô ấy chứa đựng sự quan tâm chân thành, và nhẹ nhàng hỏi: “Ngài Spencer, vết thương trước đây của ngài… đã hoàn toàn khỏi hẳn chưa? Có còn gì không ổn không?”

Nghe vậy, Spencer lập tức cười ha hả, vỗ mạnh vào ngực mình, phát ra tiếng “bộp bộp” vang dội, và nói một cách hào hứng: “Tất nhiên là đã khỏi hẳn rồi! Nhìn này, tôi còn khỏe mạnh lắm đấy!” Giọng anh đầy lòng biết ơn, “Nói ra thì, tất cả đều nhờ vào sự chăm sóc tận tình của cô lúc đó. Nếu không có những loại thuốc thảo dược kỳ diệu và sự chăm sóc kiên nhẫn của cô, dù tôi có may mắn sống sót, cũng chắc chắn không thể nhanh chóng hồi phục như bây giờ, và cũng không thể kịp tham gia cuộc hành quân về phía nam.”

Nhìn người sĩ quan phụ trách hậu cần này, da mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn, so với hình ảnh người bệnh