Cổng nam của thành phố Kordor được mở ra nhờ lệnh của các hiệp sĩ canh gác trên tường thành, và với sự hợp tác của bốn binh sĩ, cánh cổng đã nhanh chóng mở ra. Sau đó, các binh sĩ của Quân đoàn Wales dưới sự dẫn dắt trực tiếp của Bá tước Kordor bắt đầu tiến vào thành phố, trong khi Art cùng những người khác cưỡi ngựa theo sau ông ta để vào thành.

Bên ngoài cổng nam, liên tục có thêm binh sĩ đổ vào, và hàng ngũ của họ kéo dài từ cổng nam cho đến trung tâm thành phố Kordor.

Nhìn thấy đội quân này có đội hình ngăn nắp và oai vệ đi qua, những người đi đường rải rác trên phố đều vội vàng tránh xa. Các cư dân sống ở hai bên đường cũng cẩn thận mở cửa sổ để nhìn ra ngoài...

Tất nhiên, trái ngược hoàn toàn với sự e ngại và hoảng sợ của người dân bình thường, là những người phụ nữ từ “Lò xay đỏ” bên đường đang từ từ bước ra ngoài; trang phục hở hang của họ và ánh mắt nịnh hót của họ đều báo hiệu rằng mùa thu hoạch bội thu sắp đến...

“Hans, nhìn kìa, những người phụ nữ ở đây thật là xinh đẹp một cách đặc biệt.” Beri nhìn những người phụ nữ đang nịnh hót các binh sĩ đi giữa đường, đôi mắt anh ta tròn xoe như chuông vậy.

“Đồ nhóc này, lại muốn tiêu hết tiền thưởng chiến tranh vừa nhận được vào những người phụ nữ này rồi đúng không?” Hans rất hiểu tính cách của Beri; mỗi khi nhận được tiền thưởng, anh ta luôn dành nó để mua vui với phụ nữ hoặc cá cược với những người trong đội hỗ trợ cho đến khi mất hết, rồi mới đến nhờ Hans giúp đỡ.

“Hãy để đội ngũ phía sau theo sau chúng ta.” Trong lúc hai người đang nói chuyện, giọng nói của Reig vang lên từ phía sau. Nhìn lại, họ thấy tất cả các binh sĩ ở cuối đội ngũ đã vào trong thành phố rồi.

……

“Thưa Ngài Art, đây chính là nơi ở của các binh sĩ Quân đoàn Wales,” Bá tước Kordor nói với Art khi họ đến bãi đất bên cạnh nhà thờ. “Tối nay, tôi đã chuẩn bị bữa tối tại dinh thự cho Ngài Art và các sĩ quan dưới quyền của Ngài, xin Ngài nhất định phải đến dự.”

“Cảm ơn sự mời mọc của Bá tước, tôi chắc chắn sẽ đến thăm.”

Nói xong, Art yêu cầu Anh Gác tự mình sắp xếp việc đóng quân cho các binh sĩ Quân đoàn Wales tại những vị trí quan trọng trong thành phố, trong khi bản thân ông cùng Ron đi về phía lều chỉ huy trung quân đã được dựng sẵn.

……

“Nhanh lên, không lâu nữa cổng bắc sẽ đóng lại đấy~”

Trên con đường dẫn đến cổng bắc của thành phố Kordor, hai người đàn ông trông giống như thương nhân đang chạy nhanh về phía cổng bắc.

Lúc này, những người đi lại ra vào cổng bắc đang xếp hàng dài để được các binh sĩ canh gác kiểm tra. Mỗi khi trời

“Xin hãy giúp đỡ tôi một chút được không ạ?” Nói xong, người bán hàng lập tức rút ra một túi tiền leng keng và đưa cho binh sĩ canh cổng.

Binh sĩ canh cổng nhìn quanh một chút, rồi nhận lấy túi tiền và cho vào túi của mình, “Đi thôi, đi thôi.”

“Cảm ơn ngài hiệp sĩ, Chúa phù hộ ngài.” Hai người buôn bán vừa chạy nhanh từ con phố đến đã vội vàng rời đi sau khi trả “phí qua cửa”. Đúng lúc đó, các binh sĩ của Quân đoàn Wales đang có nhiệm vụ kiểm soát thành phố cũng đã bắt đầu tiến về phía cổng thành……

…………

Cách cổng bắc thành phố Coridor một dặm, trên con đường thương mại, hai “người bán hàng” vừa rời khỏi thành phố quay đầu nhìn về phía cổng thành. Lúc này, các binh sĩ của Quân đoàn Wales đang đứng trên bức tường thành.

“Thật may mắn, suýt nữa là không thoát ra được,” một trong hai người bán hàng nói.

“Nhanh lên, chúng ta phải về báo cáo với Bá tước Sơn ngay, Bá tước Coridor đã đầu hàng Quân đoàn Wales rồi.”

“Được, đi thôi.”

Trên con đường, hai bóng người tiếp tục đi về phía bắc……

…………

Trong đại sảnh của Bá tước Coridor, nhìn thấy At và một số sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wales đã ngồi xuống, Bá tước Coridor đứng dậy và ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng.

“Các vị,” Bá tước Coridor bắt đầu nói, “Hôm nay, tôi rất vui mừng khi At và các sĩ quan của Quân đoàn Wales có thể tham gia bữa tiệc này.” Nói xong, Bá tước Coridor chào hỏi At và những người khác một cách lịch sự; At cũng đứng dậy để đáp lại, nhưng một số sĩ quan cấp cao khác thì không hề động tĩnh gì.

“Hôm nay, chúng ta sẽ không bàn về những vấn đề khác. Tôi đã chuẩn bị những loại rượu và thức ăn ngon nhất, chỉ mong mọi người có thể cùng nhau thưởng thức chúng dưới sự phù hộ của Chúa. Hãy nâng ly lên và cùng nhau uống chén rượu của tình bạn này.” Nói xong, mọi người trong đại sảnh đều nâng ly lên và uống.

Bữa tiệc kéo dài đến nửa đêm. Nhìn thấy những món ăn ngon và rượu quý, các sĩ quan của Quân đoàn Wales tham gia bữa tiệc không hề say sưa; Ron và đội vệ sĩ của ông ta luôn cảnh giác theo dõi diễn biến của bữa tiệc. Ngược lại, các quan chức bên cạnh Bá tước thì uống rượu và ăn thịt một cách thoải mái, tận hưởng bữa tiệc xa hoa hiếm có này.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, At và những người khác được Bá tước Coridor tiễn đến doanh trại.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, vệ sĩ riêng của Bá tước Coridor đến doanh trại của Quân đoàn Wales và thông báo với At rằng Bá tước muốn anh ta đến thảo luận về việc đàm phán hòa bình. Sau khi sắp xếp xong công việc của quân đoàn, At cùng với Anh Gác, Ron và những người

“Kính mời quý khách của tôi, xin hãy vào trong.” Khi Át đang bước về phía hội trường lãnh chúa, Bá tước Codor đã vội vàng đi đón.

“Kính chào Bá tước, chào buổi sáng,” Át đáp lại.

“Thưa ông Át và mọi người, xin hãy vào trong,” Bá tước Codor mời mọi người tiến vào bên trong.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Bá tước Codor bắt đầu nói: “Ông Át, bây giờ chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về các điều khoản hòa đàm, ông có đồng ý không?”

“Tôi xin tuân theo sự sắp xếp của Bá tước,” Át nói một cách lịch sự. Những lời nói hoa mỹ như vậy khiến Át cảm thấy không thoải mái; với tư cách là một người lính thường xuyên chiến đấu ngoài chiến trường, ông đã quên hết những nghi thức quý tộc đó từ lâu rồi. Nếu không phải vì phải đối phó với nhóm người này, ông sẽ chẳng muốn nói nhiều lời vô ích như vậy đâu.

“Ông Át, để tôi nói trước về các điều kiện cho cuộc hòa đàm này,” Bá tước Codor ho khan rồi bắt đầu nói.

“Xin Bá tước cứ nói.”

“Thứ nhất, trong thời gian quân đội Wales đóng quân tại thành phố Codor, họ không được tự ý rời khỏi khu vực đóng quân mà không có lệnh của ông, không được quấy rối người dân trong thành phố, và càng không được cướp bóc tài sản hay gây ra án mạng, đốt phá.”

“Thứ hai, các bạn không được ở lại trong thành phố quá ba ngày. Sau ba ngày, các bạn có thể rời đi và tiếp tục hành quân về phía tỉnh Sơn.”

“Thứ ba, các bạn không được đòi hỏi trách nhiệm về những thiệt hại và tử vong do quân đội Codor gây ra trong cuộc tấn công vào pháo đài Marci. Đó là các điều kiện của tôi.”

“Tôi muốn hỏi Bá tước, sau khi quân đội rời khỏi thành phố và tiếp tục hành quân về phía bắc, liệu ông có liên minh với quân đội Sơn ở phía bắc để tấn công quân đội Wales không?” Át đặt câu hỏi.

“Điều đó… Thưa Tiểu bá tước, tôi xin cam kết bằng danh dự của một quý tộc rằng tôi sẽ không bao giờ tấn công quân đội Wales nữa,” Bá tước Codor vội vàng giải thích.

“Bá tước, tôi không phải là một đứa trẻ hai ba tuổi đâu. Hiện nay, đất nước đang trong tình trạng chiến tranh khắp nơi; nếu tôi chỉ dựa vào lời hứa của ông mà giao toàn bộ hậu phương của quân đội Wales vào tay ông, e rằng các sĩ quan bên cạnh tôi cũng sẽ không đồng ý đâu,” Át nói, đồng thời quay đầu nhìn những người xung quanh mình.

“Ông Át, chúng ta đều là quý tộc của đất nước này, và đều phải giữ gìn danh dự của một quý tộc. Nếu không phải vì trước đây ông đã cam kết bằng danh dự của mình rằng sẽ không gây ra hành vi đốt phá,

Hơn nữa, thành phố Kordor nằm ở vùng đồng bằng, hoàn toàn không có điểm nào để phòng thủ cả. Chỉ cần hai ngày thôi, tôi có thể biến nơi này thành một ngôi mộ.” Giọng nói của At mang theo sự đe dọa.

Lúc này, trán của Bá tước Kordor đã đổ đầy mồ hôi lạnh. Ông không ngờ rằng kẻ này đã nắm rõ tình hình của thành phố Kordor từ lâu rồi; nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chắc chắn bây giờ mình đã trở thành tù nhân của kẻ đó rồi.

“Thưa Bá tước, bây giờ để tôi nói về các điều kiện của mình. Thứ nhất, sau khi quân đội rời khỏi thành phố, các điểm phòng thủ quan trọng và các trạm gác xung quanh thành phố Kordor sẽ do binh sĩ của Quân đoàn Wales đóng giữ. Sau khi cuộc chiến kết thúc, họ sẽ trở lại Kordor. Nếu trong thời gian này, có bất kỳ tai nạn nào xảy ra với binh sĩ của Quân đoàn Wales đóng giữ ở đây, tôi tin rằng Bá tước hiểu rõ hậu quả của việc đó.” Ánh mắt At nhìn chằm chằm vào Bá tước Kordor.

“Thứ hai, tỉnh Kordor phải ngay lập tức công bố thông báo, tuyên thệ trung thành với vị vua mới là Frand, ly khai khỏi triều đình Sơn, và tuyên bố rằng Bernard là kẻ phản quốc.” Nói xong, At liếc nhìn Bá tước Kordor rồi tiếp tục: “Thưa Bá tước, đó chính là các điều kiện của tôi.”

Lúc này, Bá tước Kordor không nói gì cả, chỉ ngồi yên một chỗ.

“Thưa Bá tước… Thưa Bá tước…” Một sĩ quan bên cạnh thấy Bá tước Kordor im lặng, liền đến bên tai ông nhắc nhở.

“Vâng… Thưa At, tôi đã hiểu các điều kiện của ngài.” Đối với kẻ ranh mãnh và hung ác như At, Bá tước Kordor không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. “Tôi chấp nhận các điều kiện của ngài.”

“Tốt! Nếu Bá tước sẵn lòng nghĩ đến lợi ích chung, vị vua mới chắc chắn sẽ không bao giờ phụ lòng ngài. Tuy nhiên…” Trước mặt kẻ này, At vẫn luôn cảnh giác.

“Xin hỏi Thưa At, liệu ngài còn có điều kiện nào khác không?”

“Nghe nói Bá tước có hai người con trai.” At ngẩng đầu nhìn Bá tước Kordor.

“À… Ý của Thưa At là…” Trái tim Bá tước Kordor bỗng nhiên trở nên lo lắng.

“Ý tôi là, xin Bá tước cho hai người con trai của mình đi cùng tôi trong cuộc chinh phục Sơn. Như vậy không chỉ thể hiện sự trung thành của Bá tước đối với vị vua mới, mà còn giúp hai người con trai của Bá tước được rèn luyện trong quân đội, sau này có thể phục vụ vị vua mới. Tất nhiên, tôi cam kết bảo đảm an toàn cho họ.” At giải thích ý định của mình cho Bá tước Kordor.

Bá tước Kordor rất rõ ràng rằng đây thực chất là việc dùng hai người con trai mình làm con tin, để đảm bảo rằng hậu phương

Không lâu sau, hiệp sĩ dẫn một người trông giống như tù nhân lên đây.

“Quỳ xuống!” Hiệp sĩ đá người đó ngã xuống đất.

“Lãnh chúa công tước, ông làm thế này…”, Át nhìn người tù nhân trước mắt và không hiểu ý định của Công tước Kordor.

“Thưa Át, đây là sứ giả được gửi đến bởi kẻ già Berna, họ muốn tôi tiếp tục chống lại quân đội Wales, nhưng tôi đã giam giữ họ lại. Ở đây còn có một bức thư riêng của họ nữa.” Nói xong, Công tước Kordor đưa bức thư cho Át.

“Thưa lãnh chúa công tước, việc ông cho tôi xem bức thư này ngay khi nó vẫn còn niêm phong có phải là không thích hợp lắm không?” Át nhận thấy dấu niêm phong vẫn còn nguyên vẹn và nói với Công tước Kordor.

“Điều này chính là minh chứng cho sự thành thật của tôi, phải không?” Công tước Kordor tiếp tục nói.

“Nếu lãnh chúa công tước tin tưởng tôi như vậy, thì tôi xin không từ chối.” Át mở dấu niêm phong trên tấm da cừu và đọc nội dung bên trong. Đó chỉ là những lời hứa về những lợi ích mà Berna sẽ đưa ra cho Công tước Kordor sau chiến tranh. Sau khi đọc xong, Át đưa tấm da cừu trả lại cho Công tước Kordor. Ngài không hề nhìn vào mà vứt nó sang một bên.

“Thưa lãnh chúa công tước, xin hỏi ông nên xử lý người này như thế nào?” Khi Công tước Kordor đang nói về người đàn ông đang quỳ trên đất, sứ giả cung đình của Sơn – người đã bị giam giữ vài ngày – vội vàng van xin.

“Đây là tù nhân của lãnh chúa công tước, tất nhiên ông mới là người quyết định số phận của họ.”

“Tốt! Vậy thì tôi sẽ chặt đầu hắn ta, xin Át mang đầu này đến giao cho kẻ già Berna, như vậy cũng coi như là thể hiện thái độ của tôi rồi.” Công tước Kordor nói xong rồi ra hiệu cho hiệp sĩ bên cạnh.

“Xin đừng, lãnh chúa công tước, xin đừng giết tôi…” Trong lúc sứ giả đang van xin, hiệp sĩ đã rút thanh kiếm ra. Với một tiếng hét, đầu của người đàn ông đó đã rơi xuống đất, máu từ cổ bị chặt đứt vẫn tuôn ra. Ngay sau đó, hiệp sĩ bọc đầu đó lại bằng vải lanh.

Nhìn thấy xác chết trên đất, Công tước Kordor liếc nhìn Át và những người khác, rồi gật đầu hài lòng.

“Thưa Át, xin ông hãy mang đầu này đến giao cho kẻ già Berna.”

“Thưa lãnh chúa công tước, tôi sẵn lòng phục vụ ông.” Nhìn thấy máu vẫn đang chảy trên mặt đất, Át ra hiệu cho Ron đón lấy đầu đó.

“Thưa lãnh chúa công tước, còn một việc xin ông hãy hứa với tôi.” Công tước Kordor yêu cầu.

“Xin hãy nói đi, thưa lãnh chúa công tước.”

“Hai con trai của tô