…………

Trong căn phòng lớn nhất tầng hai của quán rượu sang trọng ở Thành phố Vatye, Át ngồi ở vị trí chính và có vẻ mệt mỏi. Mặc dù chỉ uống hai ly rượu nhỏ, khuôn mặt anh vẫn hơi đỏ ửng.

“…Thưa mọi người,”Mã Lý, người đứng bên cạnh Át và là thủ lĩnh của hội buôn, nâng ly rượu lên và nói, “Tôi đề xuất chúng ta cùng nâng cốc chúc mừng Đại công tước. Mong Đại công tước sẽ trở về thành công và sớm giành lại lãnh địa của gia tộc!”

“Chúc mừng Đại công tước trở về thành công và sớm giành lại lãnh địa của gia tộc!” Những thương nhân giàu có ngồi hai bên bàn cũng đồng loạt đứng dậy và hô vang.

Át lập tức đứng dậy, nâng cao ly rượu và nói một cách vui vẻ với mọi người: “Tôi, Át. Wood. Wales, rất vinh dự được gặp gỡ các vị ở đây. Xin cảm ơn mọi người đã hào phóng hỗ trợ quân đội bằng việc cung cấp nhiều tiền bạc và vật tư. Vì tình bạn giữa chúng ta, chúc mừng mọi người!”

“Chúc mừng!”

Mọi người cùng nâng ly và uống.

Trong bữa tiệc,Mã Lý오 hứa với Át rằng hội buôn sẽ tiếp tục cung cấp hàng chục nghìn pound lương thực cho quân đội sau khi họ tiến về phía nam, nhằm giảm bớt gánh nặng cho quân đội của Wales. Ngoài ra, ông còn điều động hàng trăm chiếc xe ngựa và những người lái xe, lao động phụ trợ thuộc sở hữu của hội buôn để hỗ trợ quân đội trong việc vận chuyển vật tư.

Bây giờ, tình hình ngày càng rõ ràng hơn. Thay vì nói rằngMã Lýio và các thương nhân, quý tộc ở Thành phố Vatye rất hào phóng, thì có lẽ đây chỉ là một khoản đầu tư lâu dài của họ mà thôi.

Những thứ được cung cấp, Át tất nhiên là nhận hết. Anh hiểu rõ ý định của những đồng minh này; đó chỉ là sự trao đổi lợi ích đơn giản mà thôi, không ai thiệt thòi cả.

Sau bữa tiệc, Át cùng vớiMã Lýo và những người khác lại một lần nữa đến bên ngoài cổng thành phố.

…………

Lúc này, nhóm người phụ trách vận chuyển vật tư đã hoàn tất việc xếp đồ lên xe với sự hỗ trợ của những người lao động phụ trợ thuộc hội buôn Vatye.

Bob, phó trưởng bộ phận vận chuyển và cũng là thư ký quân đội, ghi lại danh sách cuối cùng các vật tư đã được vận chuyển, sau đó nhận lấy biên bản chi tiết từ quản sự trưởng của hội buôn và vội vàng chạy đến bên Át.

“Thưa ngài, đây là…”

Baron Bob đang chuẩn bị nói, nhưng Át vẫy tay và nói: “Bạn là phó trưởng bộ phận vận chuyển của quân đội, chỉ cần biết rõ mọi việc là được rồi; không cần phải báo cáo từng chi tiết nhỏ với tôi.”

“Vâng, thưa ngài.” Bob từ từ lùi lại.

“Đại công tước th

Khi lần đầu tiên gặp ông ấy, ông vẫn chỉ là một nam tước mất đất, sống trong cảnh nghèo khó ở biên giới phía đông tỉnh Yona. Nhưng dù vậy, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ rơi những người dân dưới sự cai trị của mình để tự mình kiếm sống. Hãy thử tưởng tượng xem, một người yêu thương dân chúng như con cái ruột, có tầm nhìn rộng lớn và vẫn giữ được phẩm giá của một quý tộc như vậy, làm sao có thể không khiến người ta tin tưởng được chứ?

Trước mặt nhóm các quý tộc và thương gia này, Art đã ca ngợi Bob hết lời.

“Không lạ gì mà sau khi Nam tiến đến Lombardy, Đại tá lại có thể nhanh chóng đánh bại lực lượng tư binh của Vad. Beray, bắt giữ hàng nghìn binh sĩ Quốc phòng, bao gồm cả Feng. Bilen, và giết chết hàng nghìn kỵ binh của Công tước Vitot. Ngoài việc Đại tá chiến đấu xuất sắc, điều này cũng không thể tách rời khỏi việc ông biết cách sử dụng những người xung quanh mình một cách hiệu quả…” Một vị lão niên uy tín đã liệt kê chi tiết những công lao chiến tranh của Art và đưa ra những đánh giá rất cao về cách ông ấy cư xử.

Đối với những lời khen ngợi này, Art đã nghe quá nhiều rồi. Nhưng vì lịch sự, ông vẫn đáp lại: “Các vị quá khen rồi, tôi chỉ là con trai của một nam tước mất đất, lang thang trong những khu rừng hoang vu ở miền Bắc mà thôi. Những thành tựu mà tôi có được ngày hôm nay đều là do sự hy sinh của các binh sĩ dưới trướng tôi. Tất nhiên, cũng không thể thiếu sự giúp đỡ hào phóng của các bạn – những người bạn trung thành này.”

Art còn không quên nói lời cảm ơn trước khi rời đi.

Lúc này, Phó tư lệnh đội quân, Odo, đứng đầu đội ngũ, tiến lên báo cáo: “Thưa Đại tá, đã muộn rồi, liệu đội quân có nên lập tức khởi hành không?”

“Khởi hành!”

“Vâng!”

Odo lập tức ra lệnh cho các binh sĩ thân cận: “Theo lệnh của Đại tá, tạm thời dừng nghỉ và tiếp tục hành quân…”

“Theo lệnh của Đại tá, tạm thời dừng nghỉ và tiếp tục hành quân…”

Các binh sĩ thân cận lên ngựa và chạy đi khắp các căn cứ để truyền đạt lệnh khởi hành.

Khi đội quân đang nghỉ ngơi trên bãi trống lại bắt đầu di chuyển, Art cũng chia tay một cách ngắn gọn với các thương gia và quý tộc thuộc Hội thương mại Ravati.

Nhận lấy sợi dây từ Ron, Art nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa và cùng đội vệ sĩ đuổi theo đội quân đã bắt đầu hành trình…

Sau một hồi ồn ào, Ravati lại nhanh chóng trở lại sự yên bình như mọi khi…

……

Khi rời Ravati, gần ba trăm năm mươi lính canh thành phố thuộc Ravati cũng cùng với đội quân Wales tiến về phía Nam.

Theo kế hoạch của quân đ

Mặc dù những khu vực này thực sự đã nằm dưới sự kiểm soát thực tế của Quân đoàn Wales, vẫn còn những kẻ cứng đầu từ chối tuân theo những kẻ man rợ đến từ phương Bắc; họ thường xuyên tấn công lén lút vào các đội tuần tra của quân đoàn và cố gắng giành lại một số pháo đài cũng như điền trang.

Vài ngày trước, một làng nhỏ nằm ở vùng đồi núi, cách thành phố Vatye khoảng nửa ngày đi bộ về phía nam, đã bị bọn cướp tấn công. Khi binh sĩ đóng trên các pháo đài gần đó đến tiếp viện, bọn cướp nhanh chóng trốn vào rừng rậm gần đó và biến mất không dấu vết.

Theo lời kể của những người dân may mắn thoát nạn, những kẻ này nói tiếng Lombard chuẩn xác và có số lượng hơn ba mươi người. Chúng không chỉ cướp sạch tài sản của các gia đình giàu có và quý tộc trong làng, mà khi rời đi còn chặt đầu vài người quý tộc để treo ở cổng làng.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Theo điều tra, những người quý tộc bị giết chính là những người đã dẫn đầu tuyên thệ trung thành với Bá tước xứ Wales sau khi Quân đoàn Wales chiếm giữ khu vực này.

Rõ ràng, những tay sai Lombard cứng đầu này đã bắt đầu tập hợp lại với nhau một cách có tổ chức, chọn những pháo đài và điền trang thiếu phòng bị để tấn công. Họ vừa cướp của, vừa giết người và đốt phá, nhằm khẳng định rằng người Lombard vẫn chưa từ bỏ ý định chống đối.

Hiện nay, khu vực mà Quân đoàn Wales chiếm giữ đã vượt xa lãnh thổ của xứ Wales, điều này cũng đồng nghĩa với việc cần thêm nhiều người để duy trì trật tự và hoạt động sản xuất nông nghiệp, thương mại tại các khu vực này.

Xứ Wales giống như một con sói dữ, với cái bụng lớn của nó, rất khó có thể nuốt hết phần lớn thịt của con sư tử một cách dễ dàng.

Việc điều động binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Thành phố Vatye đến các khu vực phía nam hiện chỉ là một biện pháp tạm thời. Một khi chiếm được pháo đài Sorenburg và tiếp tục tiến quân về phía nam, cho đến khi đến được các thành phố cảng ở miền nam Lombard, lúc đó số lượng binh sĩ hiện có sẽ không đủ để duy trì hoạt động bình thường của một vùng lãnh thổ rộng lớn.

Át cầm lấy dây cương, cơ thể theo đà di chuyển của con ngựa mà anh ta cưỡi lên xuống, suy nghĩ đầy rẫy.

Nhìn ra xa, những cánh đồng cỏ khô vàng trải dài đến tận chân trời. Đội ngũ dài hàng di chuyển trên con đường uốn lượn, giống như một con rồng lớn đang bò trên mặt đất.

Bỗng nhiên, tiếng hí của một con ngựa vang lên, xé toạc bầu không khí...

……

Át đưa tay che mắt trước ánh nắng chói lọi từ phía tây, chăm chú

“Lãnh chúa Bá tước, quân đoàn vệ binh cung đình có tin tốt!” Một kỵ sĩ thuộc quân đoàn vệ binh thở hổn hển, lấy bức thư mật từ túi da dê trên lưng ra và đưa nó một cách kính trọng cho Anh Gác.

Nghe xong, Anh Gác rất vui mừng, vội vàng mở bức thư…

“…Kể từ khi trại chỉ huy trung quân ra lệnh cho quân đoàn vệ binh cung đình di chuyển về phía nam, toàn bộ lực lượng của chúng tôi đã lập tức khởi hành. Vào buổi chiều hôm đó, chúng tôi đã đến thị trấn Sơn Khẩu, tiêu diệt hơn 130 binh sĩ đồn trú tại đây và các khu vực lân cận, bắt giữ 58 tù binh.”

“Trong trận này, chúng tôi đã thu được 11 xe hàng chứa lương thực, vũ khí và tài sản quý giá; tất cả đều được cất giữ trong kho lương thực của thị trấn, sẽ được giao lại cho trại chỉ huy trung quân khi họ đến.”

“Ngoại trừ một trung đoàn và một đại đội quân sĩ còn lại tạm thời ở lại thị trấn Sơn Khẩu, phần còn lại sẽ tiếp tục hành quân về phía nam, tiêu diệt tất cả các căn cứ đồn trú của người Lombard dọc đường, nhằm mở đường cho đại quân tiến vào…”

Cuối bức thư có chữ ký của Tổng chỉ huy quân đoàn vệ binh cung đình, ông Komoor.

Sau khi đọc xong bức thư, Anh Gác đưa nó cho Anh Gác bên cạnh và trong lòng rất vui mừng.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là quân đoàn vệ binh cung đình đã hành động rất nhanh chóng sau khi nhận được lệnh. Họ không chỉ mở đường cho đại quân tiến về phía nam đến thành phố Sorrenburg mà còn “hào phóng” để lại toàn bộ số tài sản thu được cho trại chỉ huy trung quân.

Thực ra, ông Komoor hoàn toàn có thể giữ lại số tiền và lương thực đó cho mình, nhưng ông lại chọn gửi chúng cho trại chỉ huy trung quân xử lý. Điều này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc. Bây giờ, với tư cách là tổng chỉ huy đại quân, số tiền đó tự nhiên đã rơi vào tay Anh Gác. Rõ ràng, đây là một món quà mà ông Komoor muốn gửi đến Anh Gác.

Bây giờ, khi Frand không còn nữa, Anh Gác đã đảm nhận vai trò tổng chỉ huy đại quân tiến công phía nam. Mọi cuộc chiến tranh trên đất Lombard đều cần sự phê duyệt của Anh Gác, kể cả quân đoàn vệ binh cung đình mạnh mẽ này cũng không ngoại lệ.

Anh Gác đọc bức thư và nói với vẻ hào hứng: “Ông Komoor thật là chu đáo; sau khi chiếm giữ thị trấn Sơn Khẩu, ông ấy còn để lại hơn mười xe hàng thu được cho chúng ta nữa…”

Anh Gác quay đầu nhìn Anh Gác và sửa lại: “Không phải để lại cho chúng ta, mà là nộp lại cho trại chỉ huy trung quân.”

Anh Gác vội vàng đáp lại: “Đúng rồi, nộp lại cho trại chỉ huy trung quân, sau trận chiến sẽ được phân phát đồng đều…”

Anh Gác gật đầu hài lòng, sau đó quay đầu nhìn