…………

Lúc này, hai người giống như những con thú bị mắc kẹt trong tình thế bí hiểm; với thái độ quyết tâm đến cùng, họ đã khiến những binh sĩ xung quanh không dám tiến lại gần quá mức, sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể giết chết những nhân vật quan trọng này, và sau đó sẽ không thể giải thích được với Ata.

Thấy vậy, Tubba nhíu mày, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ nghiêm khắc. Anh ta hiểu rõ rằng không thể để tình hình hỗn loạn này tiếp tục kéo dài, vì vậy anh ta lập tức gầm lên một tiếng, giật lấy một chiếc khiên gỗ óc chó dày cộm từ tay một binh sĩ bên cạnh, rồi lao về phía Công tước Lombardia đang hoàn toàn mất kiểm soát!

Bùm!

Sau một tiếng đánh mạnh, Công tước Lombardia, người đang vung kiếm điên cuồng, bị đẩy lùi về phía sau và ngã xuống đất, thanh kiếm trong tay cũng rơi xuống gần chân anh ta.

“Bao vây họ!” Tubba ra lệnh một cách nghiêm khắc.

Các binh sĩ lập tức cầm khiên xông lên, bao vây chặt chẽ Công tước Lombardia, người vẫn cố gắng đứng dậy nhưng không thành công.

Một đội binh sĩ khác cũng sử dụng cách tương tự, dùng những chiếc khiên dày đặc để chặn đứng Francesco, người vẫn đang cố gắng vung kiếm, khiến anh ta không thể sử dụng vũ khí của mình. Chẳng mấy chốc, vị Bộ trưởng Quân sự từng nổi tiếng này cũng bị đè ngã xuống đất.

Đồng thời, Anh Gác và Jafar dẫn đầu các kỵ binh, như thể đang gặt lúa, tiến hành cuộc tấn công cuối cùng và tàn nhẫn vào những lính canh cung đình vẫn đang chống cự một cách lẻ tẻ ở phía ngoài. Sự kháng cự của họ nhanh chóng tan vỡ, từng người một bị những kỵ binh xông lên giết chết trong vũng máu…

Chẳng mấy chốc, xung quanh những người quý tộc cung đình Milan không còn một binh sĩ Lombardia nào đứng lại nữa. Xung quanh họ là những xác chết và những binh sĩ bị thương đang rên rỉ; gia đình họ đã sụp đổ hoàn toàn, đứng đó run rẩy dưới lưỡi kiếm của những binh sĩ tiến lại gần.

Công tước Lombardia, người đang quỳ gối trên đất, trong mắt vẫn cháy lửa kiên cường; anh ta cố gắng nhặt lên thanh kiếm và vùng vẫy để đứng dậy.

Tuy nhiên, vừa mới nâng được nửa người lên, Tubba đã bước tới gần, lưỡi kiếm đẫm máu với cái lạnh lẽo chạm vào cổ họng anh ta.

“Nếu cử động thêm một chút nữa, bạn sẽ chết.” Giọng nói lạnh lùng của Tubba không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Cảm giác lạnh lẽo chết người và nỗi đau nhẹ khi da bị đâm thủng khiến Công tước Lombardia ngay lập tức đứng yên.

Anh ta nhìn chằm

Lưỡi kiếm trượt khỏi tay anh ta và rơi xuống đất, phát ra tiếng vang trong trẻo nhưng đầy tuyệt vọng. Công tước xứ Lombardia cảm thấy như mình bị lấy đi toàn bộ sức mạnh, gục ngã xuống đất không thể cử động được nữa.

Khi tiếng vang ấy xé toạc bầu đêm, kế hoạch chạy trốn về phía Bắc đã được chuẩn bị tỉ mỉ này cũng coi như thất bại hoàn toàn.

Ngọn lửa hy vọng cuối cùng của Vương quốc Lombardia, vào khoảnh khắc này, đã bị dập tắt hoàn toàn…

Anh Gác, ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy Tuba và những người khác đã bắt giữ được công tước xứ Lombardia, miệng anh ta vừa nở nụ cười hài lòng, thì ánh mắt lại hướng về những chiếc xe ngựa bị bỏ lại bên lề chiến trường, đang đậu yên lặng.

Anh ta liếc nhìn các binh sĩ đang ngồi sau mình, vài người lập tức hiểu ý, như những con chó săn ngửi thấy mùi máu, họ phi nhanh về phía những chiếc xe đầy hàng hóa đó.

Họ hung hăng kéo tung tấm vải che mưa, dùng lưỡi kiếm đập vỡ những chiếc xích sắt nặng nề, sau đó dùng dao găm và kiếm ngắn mở nắp những cái thùng gỗ được niêm phong kín. Khi nắp thùng được mở ra, dưới ánh sáng của những ngọn đuốc, số của cải chất đống bên trong lập tức phản chiếu ra ánh sáng vàng chói lọi, khiến tim người ta muốn ngừng đập!

“Tiền vàng! Toàn là tiền vàng! Lãnh chúa Anh Gác!!” Một người lính gần như hét lên với niềm vui điên cuồng, anh ta nắm lấy một nắm tiền vàng lấp lánh, để chúng rơi qua kẽ tay, phát ra tiếng leng keng vui tai.

“Cái này cũng vậy! Còn có bạc và đá quý nữa!”

“Chúng ta giàu rồi! Chúng ta thực sự giàu rồi!!”

Những tiếng hét điên cuồng của họ như những giọt nước đổ vào nồi dầu sôi, lập tức làm cho cả chiến trường bùng nổ!

Tất cả các binh sĩ tham gia cuộc “bắt giữ” này – dù là binh sĩ kỵ binh do Anh Gác dẫn dắt hay những người lính xung quanh Tuba – sau khi nghe được tin này, ban đầu đều sững sờ một chút, rồi lập tức bùng nổ thành những tiếng hô reo và tiếng hét điên cuồng, gần như làm rung chuyển bầu trời đêm!

Bao năm chiến đấu gian khổ, âm thầm mai phục, cùng với khát vọng về của cải, tất cả đều được đền đáp một cách triệt để vào khoảnh khắc này!

Các sĩ quan cũng khó có thể kìm nén được cảm xúc hào hứng của mình; họ vỗ vai nhau, cười ha hả, trong mắt họ lấp lánh ánh sáng mãnh liệt về những phần thưởng giàu có và cơ hội thăng chức.

Việc bắt giữ được công tước xứ Lombardia đã là một chiến công lớn, còn việc thu giữ được số của cải khổng lồ này thì càng làm cho giá trị của chiến thắng này đạt đến đỉnh cao!

Vào khoả

Ánh mắt trống rỗng nhìn những người lính đang hào hứng giành lấy của cải của mình, những khát vọng, niềm tự hào và ngọn lửa báo thù một thời đã tắt ngúm hoàn toàn, chỉ còn lại sự tuyệt vọng lạnh lẽo và vô tận.

FrancoESCO bị đè xuống đất, anh nhắm mắt lại, không nỡ nhìn thêm cảnh tượng ô nhục này; cơ thể anh run rẩy vì đau đớn và sự yếu đuối.

Những quý tộc và gia đình khác cũng đều tái nhợt mặt, tiếng khóc của phụ nữ biến thành những dòng nước mắt lặng lẽ, trẻ con sợ hãi đến mức không dám khóc, nỗi sợ hãi lớn lao và sự mơ hồ về số phận bao trùm lên mỗi người.

Tất cả hy vọng của họ đều tan biến cùng với những chiếc rương gỗ bị mở trên xe ngựa.

Anh Gác nhìn cảnh tượng ồn ào này, mặc dù trong lòng cũng xôn xao, nhưng với tư cách là chỉ huy cao nhất, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết.

Anh ra lệnh to, át đi tiếng reo hò của mọi người: “Đủ rồi! Những cuộc vui chơi có thể để sau khi trở về Milan! Bây giờ, hãy buộc chặt tất cả những ‘người quan trọng’ này lại, cho họ vào xe ngựa và canh giữ cẩn thận! Kiểm kê những của cải thu được và chuẩn bị lên đường! Trở về Milan và dâng tặng món quà lớn này cho ngài!”

Các binh sĩ kiềm chế lại sự hào hứng của mình và bắt đầu thực hiện lệnh một cách hiệu quả. Họ thô bạo buộc chặt Công tước Lombardia, Francoesco và các quý tộc khác như những hàng hóa, nhét họ vào những chiếc xe ngựa ban đầu đã chở họ. Những chiếc rương chứa vàng bạc được đậy kín lại, và những người lái ngựa được thay thế bằng những binh sĩ đã tham gia cuộc săn bắn này.

Rất nhanh chóng, trên mảnh đất vừa trải qua cuộc chiến đẫm máu này, tiếng ồn ào của những người chiến thắng trên đường trở về vang lên. Các binh sĩ cầm đuốc, dẫn theo tù nhân và của cải, hào hứng tiến về phía Milan. Tiếng reo hò, tiếng nói cười, tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe hòa quyện vào nhau, dần dần xa đi...

Bóng đêm trở lại, chỉ còn những vệt máu đỏ thẫm chưa đông cứng trên mặt đất và những vũ khí vỡ vụn rải rác, kể lại về sự tàn khốc của trận chiến vừa diễn ra.

Không xa đó, dòng sông xiết chảy vẫn ầm ĩ chảy trong bóng tối, lạnh lẽo và vô tình, như thể từ ngàn xưa vậy, không hề quan tâm đến những cuộc chiến tranh, sự thăng trầm, hy vọng và sự diệt vong của một công quốc ở bên kia bờ sông.

Nó mang đi máu đỏ, cũng như dường như mang đi cả hơi thở cuối cùng của Vương quốc Lombardia, chỉ còn lại bóng tối và sự yên tĩnh vô tận, nuốt chửng mọi thứ xung quanh...

……

Khi Anh G

Bên trong bức tường thành, từ xa vang lên tiếng bước chân của binh sĩ đi tuần tra và những âm thanh liên quan đến việc dọn dẹp chiến trường; toàn bộ thành phố đều bị bao phủ trong một bầu không khí đặc biệt – vừa cảnh giác cao độ sau chiến thắng, vừa khó kìm nén được niềm hào hứng.

Lúc này, đơn vị phụ trách phòng thủ cổng Bắc chính là Liên đoàn Colin. Đại tá Colin, mặc đầy áo giáp, tự mình đi kiểm tra bức tường thành. Khi ông nhìn thấy một hàng đèn lửa đang di chuyển nhanh chóng về phía bắc, ông lập tức cảnh giác. Nhưng dựa vào quy mô ánh sáng và hướng di chuyển, ông nhanh chóng nhận ra rằng đó có thể chính là Anh Gác cùng đồng đội đang thực hiện nhiệm vụ truy đuổi.

Quả nhiên, không lâu sau, đoàn quân đã đến gần cổng thành. Dưới ánh đèn lửa, Anh Gác dẫn đầu đội quân hùng hậu, phía sau là hơn hai mươi chiếc xe ngựa nổi bật – một số xe được che kín cẩn thận, rõ ràng đang chở những người quan trọng, trong khi những chiếc khác lại chất đầy những cáihòm nặng trĩu.

Thấy vậy, Colin vô cùng vui mừng và lập tức hét lớn với các binh sĩ dưới cổng thành: “Mở cổng thành!”

Ngay sau đó, ông quay sang nói với lính canh: “Nhanh lên! Ngay lập tức cử người đến trại chỉ huy trung quân báo cáo với ngài ấy – Anh Gác cùng đồng đội đã bắt giữ được Công tước Lombardia cùng nhiều quý tộc khác, và thu giữ được rất nhiều của cải; họ đang được đưa vào thành phố!”

“Vâng!” Lính canh nhận lệnh và lao xuống thành phố.

Cánh cổng Bắc nặng nề được từ từ mở ra với tiếng kêu của bánh xe. Khi Anh Gác và Tu Ba dẫn đội quân cùng tù nhân và xe ngựa bước vào cổng thành, các binh sĩ xung quanh lập tức hoảng sợ và tụ tập lại từ mọi phía.

“Nhìn kìa! Chính là Anh Gác cùng đồng đội!” Một binh sĩ già thuộc Quân đoàn Colin Wales hào hứng nói với người bạn bên cạnh.

“Và còn có Phó chỉ huy Tu Ba nữa! Có vẻ như họ đã thành công rồi!”

“Trời ơi, nhiều xe ngựa như vậy! Trong đó chắc chắn phải có rất nhiều vàng bạc!”

“Tôi dám cá là chiếc xe đầu tiên chắc chắn chứa Công tước Lombardia kia!”

Mọi người đẩy đạp lẫn nhau, làm cho con đường vào thành phố bị tắc nghẽn hoàn toàn. Các binh sĩ hào hứng chỉ trỏ và cười nhạo những người quý tộc trước đây, giờ đây có vẻ mặt nhợt nhạt và uể oải trên những chiếc xe ngựa đó.

Khi ánh mắt họ đổ dồn về những chiếc xe phát ra tiếng kêu rít rắc, lòng tham và ánh mắt ghen tị không thể kìm nén của họ bùng nổ; tiếng thì thầm và tiếng reo hò vang lên khắp nơi.

Cảm giác chiến thắng lần này thực sự rõ ràng