…………

Sau khi Léonard kết thúc câu chuyện của mình và một khoảng lặng ngắn trôi qua, cuối cùng cũng có người đặt ra những câu hỏi cụ thể hơn.

Một quý tộc phụ trách một số công việc về an ninh nội địa bước lên và hỏi: “Nam tước Léonard, dựa vào những gì ông đã chứng kiến tại hiện trường, ngoài xác lính Pháp, liệu có phát hiện thấy xác của những kẻ sát thủ không? Hoặc có bất kỳ manh mối nào có thể xác định danh tính và nguồn gốc của chúng không? Chẳng hạn như vũ khí đặc biệt, dấu hiệu nhận dạng, giấy tờ… Bất kỳ thông tin nào có thể tiết lộ kẻ đứng sau nhóm bạo lực này?”

Câu hỏi này đi thẳng vào vấn đề then chốt.

Trái tim Léonard lại se lại. Anh vô thức muốn chạm vào ngực mình, nhưng đã kìm nén lại. Anh hạ mắt xuống, tránh nhìn thẳng vào người hỏi, và trả lời bằng giọng điệu càng bình tĩnh càng tốt, dù trong lòng rất lo lắng:

“Thưa ngài… Chúng tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng tại hiện trường và các khu vực lân cận, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ xác nào được cho là của những kẻ sát thủ. Chúng đã rời đi một cách rất kỹ lưỡng; ngay cả những người bị thương nặng cũng dường như đã bị mang đi. Còn về những manh mối…”, anh dừng lại một chút, “Tại hiện trường có rất nhiều mũi tên và mảnh vỡ, nhưng hầu hết đều rất bình thường, khó có thể truy ngược nguồn gốc. Chúng tôi… không tìm thấy bất kỳ giấy tờ hay vật phẩm nào có dấu hiệu đặc biệt hoặc có thể chỉ ra phe phái nào đó.”

Anh nói hết một hơi, cảm thấy mồ hôi lạnh trên lưng mình càng chảy nhiều hơn. Việc anh che giấu tấm giấy da dê ấy khiến anh cảm thấy như đang đi trên bờ vực thác.

Tuy nhiên, ngay lúc anh vừa nói xong, Kriti Ikka, người đang đứng không xa đó, đôi mắt luôn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí hơi lạnh lùng, đã chợt hạ xuống một chút, một cử chỉ gần như không ai để ý đến.

Dù động tác đó rất nhỏ bé, nhưng trong lòng Kriti, một bóng ma lạnh lẽo đã lập tức xuất hiện.

Không tìm thấy xác của những kẻ sát thủ? Điều này phù hợp với kế hoạch dọn dẹp hiện trường sau trận chiến mà anh ta đã đặt ra. Nhưng… không tìm thấy bất kỳ giấy tờ hay vật phẩm nào có dấu hiệu đặc biệt hoặc có thể chỉ ra phe phái nào đó? Điều này không thể tin được!

Kriti hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, trước cuộc “dọn dẹp” tại làng Grey Dog, anh ta đã cố tình yêu cầu thủ lĩnh nhóm sát thủ mang theo một cuộn giấy da dê được làm giả một cách tinh vi, đủ để đổ lỗi cho At. Theo kế hoạch, “bằng chứng” này lẽ ra phải “tình cờ

Thứ hai, có lẽ những thứ đó thực sự không còn lại ở Hắc Phong Kiệt, hoặc đã bị lãng quên, hỏng hóc trong cuộc hỗn loạn?

Kriti thiên vị giả thuyết đầu tiên hơn. Ông đã chứng kiến quá nhiều người; vẻ lo lắng, hoang mang trên khuôn mặt Léonard lúc nãy chắc chắn không phải chỉ là sự e ngại trước tình huống lớn, mà giống như việc anh ta đang che giấu điều gì đó.

Nhưng vấn đề là: Nếu anh ta đang che giấu, thì anh ta đã giấu chúng ở đâu? Hoặc… giao cho ai? Liệu anh ta đã có liên lạc bí mật với At hay Cao Nhĩ Văn? Trước khi đến Besançon và được “đặt chỗ ở”, anh ta đã làm gì?

Vị nam tước biên giới nhỏ bé, không mấy nổi bật này, bỗng nhiên trở thành một biến số không thể dự đoán được. Nếu những “bằng chứng” được chuẩn bị tỉ mỉ kia đã rơi vào tay At hoặc Cao Nhĩ Văn, và họ lại không hành động gì cả… điều đó có nghĩa là gì? Có phải họ đã nhận ra thủ đoạn buộc tội này và đang điều tra bí mật? Hay họ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động?

Trong lòng Kriti, tiếng báo động đã vang lên. Kế hoạch của ông – “sử dụng xác sát thủ và ‘bằng chứng’ để khẳng định vụ ám sát, đồng thời giấu đi manh mối dẫn đến At” – giờ đây đã xuất hiện một vết nứt nhỏ do câu trả lời “không tìm thấy” của kẻ vô danh này.

Dù vậy, trên khuôn mặt ông vẫn giữ được sự bình tĩnh; khi mọi người dần quên đi Léonard (vì câu trả lời của anh ta dường như không cung cấp thêm thông tin quý báu nào), ông cũng tự nhiên chuyển hướng nhìn khác, như thể những nghi ngờ vừa rồi chưa từng tồn tại.

Nhưng não bộ ông đã bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt, suy nghĩ về cách đối phó với tình huống bất ngờ này. Liệu có nên tiếp tục theo dõi, hay cần phải thực hiện một số biện pháp nào đó để đảm bảo rằng vị nam tước Léonard này… không trở thành một lỗ hổng có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch? Hoặc, thẳng thắn hơn, liệu có nên cử người đi tìm hiểu tung tích của những “bằng chứng” đó không?

Cuộc thảo luận trong đại sảnh vẫn tiếp tục diễn ra; một số người bắt đầu đề xuất cách tăng cường phòng thủ, cách soạn thảo các văn bản giao tiếp ban đầu với Paris…

Tuy nhiên, dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh của Kriti, một cuộc đánh giá và tính toán về những “biến số” có thể tồn tại đã bắt đầu âm thầm diễn ra.

Còn At, người cũng đang chứng kiến tất cả những điều này, cũng đã nhận thấy một sự dao động bất thường trong cái nháy mắt ngắn ngủi, gần như khó có thể phát hiện được của Kriti

Anh ta bước lên hai bước, đứng thẳng trước mặt Glen ngồi trên ghế sắt, cúi chào rồi nói bằng giọng điệu rõ ràng và nghiêm túc: “Thưa Đại công tước, các vị. Sự việc xảy ra ở Hẻm Núi Gió Đen không đơn thuần là hành động cướp bóc hay trả thù thông thường. Nó liên quan trực tiếp đến lòng tin và sự ổn định trong mối quan hệ giữa Hầu Quốc và Pháp Lan Tây Vương Quốc. Hoàng tử Charles đã thiệt mạng, hơn một trăm binh sĩ xuất sắc của Pháp cũng đã hy sinh. Những tổn thất như vậy không thể được che đậy chỉ bằng cách giao nộp vài xác sát thủ.”

Ánh mắt anh ta quét qua mọi người trong đại sảnh, giọng nói càng trở nên nặng nề hơn: “Phía Paris cần biết sự thật, họ muốn thấy quyết tâm của chúng ta trong việc điều tra cho đến cùng. Vì vậy, theo tôi, việc khẩn cấp hiện nay là thành lập ngay một nhóm điều tra chuyên trách vụ án này. Đại công tước nên trực tiếp ủy quyền, tập hợp các chuyên gia về luật pháp, quân sự và tình báo để tiến hành cuộc điều tra kỹ lưỡng và toàn diện nhất. Chúng ta không chỉ cần truy tìm những kẻ đứng sau vụ án này, mà còn phải làm rõ mọi manh mối có liên quan – dù đó là ai, ở đâu! Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể nhanh chóng bắt giữ thủ phạm thực sự và đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho Hoàng tử Charles và các binh sĩ Pháp đã hy sinh!”

“Chủ nhân, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đây đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!”

Lời nói của Cao Nhĩ Văn rất có trọng lượng, vừa trả lời được câu hỏi sắc bén trước đó của Nam tước Louis về cách xử lý vụ việc, vừa nâng cao mức độ điều tra lên tầm cao nhất và đảm bảo tính minh bạch, thể hiện rõ thái độ kiên quyết không khoan nhượng và sẽ điều tra cho đến cùng của Hầu Quốc. Điều này rất cần thiết để xoa dịu Nam tước Louis và đối phó với những câu hỏi từ phía Paris trong tương lai.

Nhiều quý tộc trong đại sảnh, dù trong lòng nghĩ gì, lúc này đều gật đầu đồng ý. Tiếng tán thành như “Những gì Bộ trưởng Tài chính nói rất đúng”, “Cần phải điều tra cho thấu đáo”, “Chúng ta phải đưa ra một lời giải thích rõ ràng cho Pháp” vang lên liên tục.

Glen trên ghế sắt thấy Cao Nhĩ Văn đã chuẩn bị kỹ lưỡng và nhận được sự ủng hộ của đa số mọi người, liền gật đầu đồng ý, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ quyết đoán:

“Những gì Bộ trưởng Tài chính nói hoàn toàn đúng. Vụ việc này rất quan trọng, không thể chút lơ là nào được. Theo đề xuất của ông, ngay sau cuộc họp này, ông sẽ đứ

Không biết… liệu có mang theo chúng không?”

Chủ đề bỗng nhiên chuyển sang những “di vật” cụ thể, và sự chú ý của mọi người trong đại sảnh lại một lần nữa được thu hút. Rất nhiều người đều nhìn về phía Kreti, muốn xem vị “anh hùng” này sẽ lấy ra những thứ gì.

Kreti dường như đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Anh ta bình tĩnh bước ra khỏi hàng ngũ, cúi nhẹ đầu trước Gren: “Báo cáo với Lãnh chúa, thưa ngài, tôi thực sự đã tìm thấy hai vật phẩm quan trọng; sau khi kiểm tra ban đầu, chúng rõ ràng là đồ cá nhân của Hoàng tử Charles. Tôi đã mang chúng đến đây.”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía Lãnh chúa Louis.

Ngay lập tức, Kreti cẩn thận lấy ra một gói nhỏ được bọc kỹ lưỡng bằng lụa màu tím đậm từ túi áo bên trong của mình. Anh ta di chuyển nhẹ nhàng, với vẻ mặt nghiêm trang, như thể đang cầm trên tay một vật thiêng liêng.

Dưới ánh mắt của mọi người, anh ta từ từ mở chiếc khăn lụa ra.

Thứ đầu tiên xuất hiện là một con dao găm. Vỏ và chuôi dao không phải làm bằng kim loại thông thường; dưới ánh sáng của nến và ánh nắng mặt trời, chúng phát ra ánh vàng óng ánh, đính kèm nhiều viên ngọc màu xanh đậm được cắt gọt hoàn hảo, tạo thành họa tiết gia tộc đặc trưng của Hoàng gia Pháp. Ngay cả khi bị bám một ít bụi, vẻ đẹp xa hoa và tinh xảo của chúng vẫn không hề giảm bớt.

Tiếp theo, Kreti nhẹ nhàng kéo mở góc khác của chiếc khăn lụa, để lộ ra một vật phẩm khác – một chiếc nhẫn vàng lớn. Mặt nhẫn rộng, khắc họa tiết gia tộc phức tạp và độc đáo, viền nhẫn cũng được trang trí bằng những viên kim cương nhỏ. Kiểu dáng và công nghệ chế tác của chiếc nhẫn này rõ ràng không phải là thứ mà những quý tộc bình thường có thể sở hữu được.

Kreti đặt chiếc khăn lụa chứa đựng các di vật đó vào hai tay và đưa về phía Lãnh chúa Louis.

Khi nhìn thấy hai vật phẩm ấy, Lãnh chúa Louis như bị sét đánh, đứng yên bất động. Ánh mắt anh ta dán chặt vào con dao găm vàng quen thuộc cùng chiếc nhẫn quyền lực kia; đồng tử anh ta co lại, hơi thở trở nên gấp gáp.

Đó rõ ràng là những vật phẩm mà Hoàng tử gần như luôn mang theo bên mình! Anh ta đã từng thấy chúng hàng ngàn lần! Việc chúng xuất hiện ở đây, theo cách được “giành lại” từ tay những kẻ sát thủ bẩn thỉu, dường như đang kể lại những sự nhục nhã và bi kịch cuối cùng trong cuộc đời Hoàng tử.

Nỗi đau lớn lao, cảm giác tội lỗi vô tận, cùng với sự choáng váng trước sự thay đổi của mọi thứ, lập tức cuốn trôi tâm hồn anh ta. Cơ thể anh ta bắt đầu run rẩ