…………

Anh ta nghiêng người về phía trước một chút; bóng tối dưới chiếc mũ ấy dường như càng trở nên đậm đặc hơn: “Ánh mắt của anh không nên chỉ dồn vào ‘kế hoạch’ tạm thời gặp trở ngại đó. Anh nên nhìn xem, trong cơn bão bất ngờ này, ai có thể bị cuốn đi, ai có thể nắm lấy lá cờ đang lung lay… và ai… lại có thể lợi dụng tình hỗn loạn để giành lấy thứ không thuộc về mình.”

Trái tim Ba Đặc Lai đập thình thịch. Anh nhận ra những ám chỉ trong lời nói của người kia. “Ý anh là…?”

“Tôi đã nói gì à?” Người đàn ông mặc áo choàng đứng thẳng dậy, giọng nói trở lại bình thản: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh rằng, sự tức giận không thể giải quyết được vấn đề. Hãy tuân theo dòng chảy, hoặc… điều khiển xu hướng, đó mới là việc mà người khôn ngoan nên làm. Cơn giận dữ ở Paris cần được ‘di chuyển’ hay ‘sử dụng’… Không gian để thực hiện điều đó còn rộng lớn hơn nhiều so với những gì anh đang lo lắng hiện nay.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Chúng tôi, đều mong muốn nhận được thành quả, thưa ngài Ba Đặc Lai. Đừng để những biến cố tạm thời làm mờ đi tầm nhìn của anh. Có lẽ, sự cố này chính là chất xúc tác, giúp đẩy nhanh một số quá trình…”

Nói xong, người đàn ông mặc áo choàng không nói thêm gì nữa. Giống như khi anh ta đến, anh ta gật đầu nhẹ một cái, sau đó quay người và lặng lẽ mở cửa ra ngoài, biến mất vào bóng tối của hành lang bên ngoài.

Trong phòng đọc sách, chỉ còn lại một mình Ba Đặc Lai. Đối diện với ngọn nến đang le lói, anh suy ngẫm đi suy ngẫm lại những lời nói mơ hồ nhưng đầy cám dỗ và nguy hiểm của người đàn ông mặc áo choàng kia.

Sự tức giận trong lòng Ba Đặc Lai dần được thay thế bởi những tính toán lạnh lùng. Anh vuốt ve cằm mình, và ánh mắt anh lại lấp lánh với ánh sáng của tham vọng và mưu mô.

“Đúng rồi, nước đã bắt đầu đục ngầu. Có lẽ, tôi nên suy nghĩ xem, làm thế nào để bắt được con cá lớn nhất trong dòng nước đục này, thay vì chỉ than phiền về việc nước bị làm đục.” Ba Đặc Lai thầm nghĩ.

Bên ngoài cửa sổ, đêm vẫn còn dài… Nhưng những dòng chảy ngầm ở Besançon vẫn chưa hề yên lặng…

…………

“Nhìn kìa, Karan! Kẻ đó lại xuất hiện rồi!”

Dưới bức tường sau của dinh thự Ba Đặc Lai, trong một con hẻm hẹp chất đầy thùng gỗ cũ và đồ đạc rác rưởi, Macle cúi người xuống thấp, giọng nói thì thầm, đầy hào hứng và căng thẳng khi phát hiện ra “con mồi”.

Thông qua khe hở hẹp giữa hai thùng gỗ, anh ta chăm chú the

Hơi thở của anh ta bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát, giống như một thợ săn giàu kinh nghiệm vừa phát hiện ra dấu vết của con thú hung dữ mà mình đã theo đuổi từ lâu. Lần trước, anh ta không làm rõ được bản chất thật của tên khó đối phó này, nên cảm thấy vô cùng tức giận. Lần này, anh ta tuyệt đối không thể để lỡ cơ hội!

Người đàn ông mặc áo choàng đi đến gần cái cọc buộc ngựa, khéo léo tháo dây xích mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào, sau đó cẩn thận quan sát hai đầu con hẻm, rồi lắc nhẹ dây xích và bắt đầu đi về phía cuối con hẻm.

“Anh ta đang đi về phía bên kia!” Markel thì thầm với vẻ vội vàng.

“Cậu ở lại đây, tiếp tục theo dõi cửa sau của dinh thự, nếu có bất cứ động tĩnh gì thì ngay lập tức báo cho chủ nhân biết.” Kalan nói nhanh như gió, ánh mắt anh ta lấp lánh với quyết tâm, trong khi đó anh ta cũng bắt đầu kiểm tra xem trên người mình có vật gì có thể phát ra tiếng động hay không. “Lần trước, tên khốn đó đã trốn thoát, nhưng lần này, tôi nhất định phải tìm ra xem dưới lớp da đó là người hay ma!”

“Rõ rồi! Cậu phải cực kỳ cẩn thận, tên này rất ranh mãnh, không phải người bình thường đâu. Đừng theo sát quá, an toàn là trên hết!” Markel vỗ nhẹ vào vai Kalan và nhắc nhở.

“Đừng lo, về việc theo dõi thì tôi chưa bao giờ thua kém ai cả.” Kalan nở một nụ cười lạnh lùng. Anh ta cuối cùng điều chỉnh lại vị trí của những con dao ngắn treo bên hông mình, đảm bảo chúng vừa kín đáo vừa có thể rút ra nhanh chóng.

Khi bóng dáng của người đàn ông mặc áo choàng đang sắp khuất vào bóng tối của góc hẻm, Kalan đã hành động.

Anh ta không lao thẳng ra khỏi con hẻm, mà giống như một con dơi bay sát mặt đất, lặng lẽ di chuyển dọc theo bức tường bên trong con hẻm. Bước chân anh ta kỳ lạ và nhẹ nhàng, như thể lòng bàn chân anh ta được phủ một lớp đệm, khiến anh ta gần như không phát ra tiếng động nào khi đi trên những vật rác và mặt đất gồ ghề. Anh ta tận dụng mọi góc cạnh, mọi đống rác rưởi và bóng tối do mái nhà tạo ra làm vật che chắn, lúc thì cúi thấp người, lúc thì lách qua các góc cạnh, luôn giữ cho mình ở ngoài tầm nhìn của người đàn ông mặc áo choàng.

Anh ta không ngay lập tức theo sát ra khỏi con hẻm, mà trước hết di chuyển nhanh chóng về phía bên trong con hẻm, dựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, nín thở và lắng nghe. Tiếng móng ngựa không hề xa đi, mà dường như đã chậm lại sau khi rẽ qua góc đường, và đang di chuyển về phía khu vực phía đông nam của thành phố, nơi

Điều này càng chứng tỏ danh tính của hắn đáng ngờ.

Bóng tối dần đặc quánh, ánh đèn ở khu vực đông nam thành phố Besançon trở nên thưa thớt hơn. Một trò chơi truy lùng im lặng nhưng nguy hiểm đang diễn ra sôi nổi trong không gian yên tĩnh ấy.

Như một con nhện kiên nhẫn nhất, Karan đã buộc những sợi tơ cảm giác của mình chặt chẽ vào con mồi phía trước, từng bước tiến lại gần hơn, chờ đợi khoảnh khắc để lộ ra bí mật đằng sau chiếc mũ che khuôn mặt ấy… hoặc ít nhất là tìm ra điểm đến cuối cùng của nó.

Trong khi đó, người đàn ông mặc áo choàng trên lưng ngựa phía trước dường như không hề nhận ra “bóng ma” luôn theo sát mình. Hắn vẫn điều khiển dây cương một cách bình tĩnh, tiếp tục hành trình theo hướng đã định; khuôn mặt và suy nghĩ của hắn vẫn ẩn giấu trong bóng tối đen kịt.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Hắn không hề biết rằng hành trình tối nay của mình có thể trở thành một yếu tố then chốt trong việc giải mã bức tranh phức tạp tại Besançon…

…………

Trong khi đó, người được gọi là “Mắt Đại Bàng” thuộc phe của At đang theo dõi người đàn ông mặc áo choàng xuất hiện lần nữa, thì At lại đang trong phòng khách của dinh thự cùng với Anh Gác và những người khác thảo luận về việc bắt đầu điều tra vụ ám sát đoàn sứ giả Paris.

Trong phòng khách, những ngọn nến được đặt khắp nơi, chiếu sáng không gian rộng lớn như ban ngày, nhưng không thể xua tan được vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt mọi người xung quanh bàn.

At ngồi ở vị trí trung tâm, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn phẳng nhẵn. Anh Gác, linh mục Robert, đại tá Colin, Hans và thủ lĩnh đội lính đánh thuê “Sói Xám” đều ngồi hai bên, ánh mắt tất cả đều hướng về phía At.

“Mười ngày,” At bắt đầu nói, giọng nói thấp nhưng rõ ràng và lạnh lùng, “Hoàng gia chỉ cho tôi mười ngày để tìm ra thủ phạm đằng sau vụ ám sát đoàn sứ giả Paris. Thời gian rất gấp rút, chúng ta không thể hành động một cách mù quáng; chúng ta cần có một hướng đi rõ ràng và tiến hành công việc một cách có tổ chức.”

Ánh mắt anh quét qua mọi người, rồi nói tiếp: “Mục tiêu hàng đầu hiện nay là tìm ra kẻ sát thủ đã trốn thoát khỏi làng Chó Xám và có thể đã theo Cliti đến Besançon. Nếu dự đoán của tôi không sai, thì Cliti chính là kẻ đứng sau việc thuê và sau đó loại bỏ nhóm sát thủ này; vậy thì người sống sót này chính là bằng chứng sống động, là con dao sắc bén nhất có thể xé toạc lớp vỏ ‘người hùng’ của Cliti!”

Anh Gác cau mày: “Thưa ngài, dân số Besançon r

“Át nhìn về phía Ron đang đứng bên cạnh và hỏi: ‘Phía Stanley có tiến triển gì chưa?’”

Ron lập tức trả lời: “Hiện tại vẫn chưa.”

“Tiếp tục theo dõi tình hình cho tôi,” Át gật đầu, “Chúng ta nhất định phải tìm ra kẻ sát thủ sống sót đó.”

Sau đó, ông chuyển hướng cuộc trò chuyện và nói tiếp: “Nhưng không thể đặt tất cả hy vọng vào một người có thể sống sót hay không. Ngoài ra, chúng ta cũng cần thu thập thêm thông tin từ những người đã trải qua sự việc. Nam tước Louis là trưởng đội vệ sĩ, những manh mối do ông ấy cung cấp rất quan trọng. Ba binh sĩ kia có lẽ cũng biết một số chi tiết mà chúng ta chưa biết.”

“Trung sĩ trưởng, việc này được giao cho anh.” Át nhìn về phía Anh Gác, “Nhưng phải cẩn thận trong cách tiếp cận; hiện tại họ đang rất thiếu tin tưởng vào triều đình, đặc biệt là nam tước Louis, đừng khiến ông ấy cảm thấy bực tức.”

Anh Gác gật đầu: “Rõ rồi, thưa ngài.”

“Thứ ba,” Át tiếp tục chỉ đạo, “Người chứng kiến sự việc tại hiện trường, lãnh chúa thị trấn Morey – nam tước Raymond, cũng là đối tượng mà chúng ta cần tìm hiểu kỹ lưỡng. Hiện tại ông ấy đang bị giam giữ tại triều đình, nhưng ngày hôm nay, Đại nhân Calvin đã ám chỉ với tôi rằng ông ấy biết nhiều điều hơn những gì ông ấy đã nói ra. Có thể vì sợ hãi, ông ấy đã che giấu một số thông tin. Việc này tôi sẽ tự mình xử lý.”

“Cuối cùng,” giọng của Át trở nên trầm thấp hơn, “Chúng ta không thể chỉ tập trung vào những người còn sống. Những kẻ sát thủ đã chết cũng là những manh mối quan trọng. ‘Hắc Lang’!”

Đội trưởng lính đánh thuê “Hắc Lang” ngẩng đầu lên: “Thưa ngài.”

“Việc này được giao cho anh. Anh đã từng dẫn đội lính đánh thuê của mình đi chiến đấu khắp nơi, có nhiều kinh nghiệm; có lẽ anh có thể tìm ra điều gì đó từ những kẻ này. Hãy làm một cách cẩn thận, tìm hiểu rõ xem chúng thực sự là ai.”

“Hắc Lang” cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng nhợt: “Thưa ngài yên tâm, đôi khi những người đã chết lại thành thật hơn những người còn sống. Chỉ cần xác chết vẫn còn đó, tôi sẽ tìm ra được thông tin cần thiết.”

Át ngồi thẳng dậy, hai tay đặt lên mặt bàn; ánh nến chiếu lên khuôn mặt ông, làm nổi bật vẻ quyết tâm: “Bốn hướng tiếp cận cùng lúc: kẻ sát thủ trốn thoát, những người đã trải qua sự việc, những người chứng kiến, và những người đã chết. Trung sĩ trưởng, anh phải giám sát và phối hợp toàn diện để đảm bảo thông tin được chia sẻ kịp thời, nguồn lực được phân bổ hợp lý.