Cách phía nam thành phố Malciburg mười lăm dặm về phía nam, nơi đây chính là điểm giao nhau giữa đồng bằng và đồi núi. Nếu nhìn về phía đông xa xôi, người ta có thể thấy những dãy núi trùng điệp; phía bên kia những dãy núi đó chính là khu vực phía nam của tỉnh Lỗ Tế Ân.

Vào một đêm hè không gió, không khí trong khu vực đồi núi này cực kỳ oi bức; tiếng ếch kêu, tiếng chim hót cũng trở nên rất phiền phức.

Trên con đường giữa các ngọn đồi, đội hậu vệ của quân đoàn Wales, vừa mới kết thúc một trận chiến phòng thủ ác liệt, đang dưới sự chỉ huy của Anh Gác mà thiết lập trại để nghỉ ngơi và sửa chữa vật tư. Đội hậu vệ này gồm các đơn vị kỵ binh, xe ngựa chiến và một số binh sĩ bộ binh tinh nhuệ; họ đã bị quân địch truy đuổi suốt hai ngày. Mặc dù với sự hỗ trợ của xe ngựa chiến, hơn một trăm người này có thể di chuyển nhanh chóng, nhưng việc phòng thủ không thể coi là rút lui; các trận chiến trực diện là không thể tránh khỏi, do đó thương vong cũng là điều không thể tránh được.

Khi đội quân Wales – con dao sắc bén xâm nhập vào lòng đất của Kordor – quân đội Kordor truy đuổi họ càng trở nên điên cuồng. Vào buổi trưa hôm nay, hơn một trăm năm mươi kỵ binh địch đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào đội hậu vệ do Anh Gác chỉ huy. Họ hoàn toàn không quan tâm đến sự cản trở của hàng xe ngựa chiến, quyết tâm tiêu diệt những kẻ địch đang ẩn náu sau hàng xe và ngay lập tức lao về phía Malciburg.

Suốt cả ngày, trận chiến phòng thủ diễn ra rất ác liệt; hơn một trăm năm mươi kỵ binh địch đã tiến hành sáu cuộc tấn công. Mặc dù Anh Gác chỉ huy quân đội chiến đấu từng bước trong sự che chở của hàng xe ngựa chiến, nhưng về mặt quân số và trang bị, đối phương vượt trội hơn hẳn. Thêm vào đó, liên tục có quân địch khác gia nhập đội tiên phong, khiến cho Anh Gác và các thuộc cấp gần như không thể chống đỡ nổi. Trong trận chiến vào buổi tối, đội trưởng kỵ binh Lục Tây Niên đã bị một mũi tên đâm trúng bụng; may mắn thay, mũi tên chỉ bắn từ khoảng cách xa, không xuyên qua ổ bụng, nên không gây chết người, nhưng Lục Tây Niên vẫn bị đau đớn đến mức ngất đi.

Sau khi phải trả giá đắt bằng năm người chết và chín người bị thương nặng, Anh Gác cuối cùng cũng không thể chống đỡ được nữa, và buộc phải ra lệnh rút lui khi đợt tấn công của quân địch có phần yếu đi.

Khi bóng đêm buông xuống, và vì đã vào khu vực đồi núi, các kỵ binh truy đuổi không dám tấn công một cách liều lĩnh, vì vậy họ mới dừng lại. Đội quân do Anh Gác chỉ huy cuối cùng cũng có được cơ h

“Bị những tên khốn nạn đó đuổi giết như chó chết vậy, trận chiến này thật sự quá bực bội!” Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những người bị thương trên xe ngựa của binh sĩ y tế, Gia Pháp Nhĩ cảm thấy tức giận không hiểu sao.

“Lấy ít thức ăn đi.” Anh Gác không nói gì thêm; vào lúc này, nói nhiều cũng vô ích, việc bổ sung sức lực trong lúc nghỉ giải lao giữa các trận chiến mới là điều quan trọng nhất.

Gia Pháp Nhĩ vội vàng lấy ra một cái bánh mì từ túi đeo bên hông, dùng dao cắt đi phần lớn, sau đó kẹp một miếng thịt xông khói vào và đưa cho Anh Gác; rồi anh ta cũng tự làm cho mình một phần bánh mì còn lại.

Anh Gác thấy Gia Pháp Nhĩ đã đưa phần lớn bánh mì cho mình, nhưng anh ta cũng không muốn keo kiệt hay tỏ ra lịch sự; anh ta nhận lấy miếng thức ăn và cắn mạnh vào. Loại bánh mì cứng như này thật sự không ngon chút nào, Anh Gác phải nhai mãi mới nuốt được xuống. Tuy nhiên, trên chiến trường, không thể để ý đến những điều đó; vừa nuốt xong một miếng, anh ta lại nhét thêm bánh mì vào miệng.

“Lục Tây Niên đã tỉnh lại chưa?” Anh Gác hỏi một cách không rõ ràng.

“Vừa mới tỉnh lại… Chắc chắn không chết đâu.” Gia Pháp Nhĩ đã ăn hết phần bánh mì trong tay, vừa nói vừa tìm chai nước đeo bên hông.

Anh Gác đang muốn hỏi thêm thì những người lính canh gác ở ngoài đã vội vàng chạy đến.

“Thưa ngài Anh Gác, doanh trại chỉ huy trung quân đã gửi đến một mệnh lệnh khẩn cấp.” Người lính mang tin vừa nhìn thấy Anh Gác liền vội vàng đưa cho anh ta một tờ giấy.

Anh Gác nhét phần thịt xông khói còn lại vào miệng, đứng dậy nhận lấy tờ giấy, tiến lại gần ngọn nến trên xe ngựa và dưới ánh sáng yếu ớt của nến, anh ta cẩn thận đọc nó.

“Thưa trung sĩ trưởng, quân đội đã đánh chiếm được thành phố Malci, nhưng chúng ta được lệnh phải dùng mọi biện pháp có thể để chặn đứng quân địch truy đuổi, giúp quân đội giành thêm một ngày nữa.”

Gia Pháp Nhĩ không đọc tờ giấy, “Tại sao vậy? Khi Malci đã bị đánh chiếm, theo kế hoạch, chúng ta lúc này nên ngay lập tức rút vào Malci và cùng với quân đội phòng thủ thành phố.”

Ánh mắt Gia Pháp Nhĩ dán chặt vào người lính mang tin.

Người lính mang tin cảm thấy bối rối, “Thưa ngài Gia Pháp Nhĩ, chúng tôi thực sự đã đánh chiếm được Malci, nhưng ngay trước khi quân địch đầu hàng, họ đã đốt cháy toàn bộ thành phố – kho lương thực, kho vũ khí và nhà cửa dân cư đều bị thiêu rụi. Ngài vừa phải tổ chức quân đội tiêu diệt những tàn quân còn sót lại, vừa phải điều động qu

Vì vậy, dù là tiếp tục chiến đấu hay rút lui, đại quân vẫn cần một ngày để chuẩn bị.”

“Nếu trong thành lửa thiêu hết lương thực và vật tư, còn chúng ta lại bị quân đội Kordor đuổi kích vào thành, thì hậu quả sẽ…”, người truyền tin nói thêm.

Gia Pháp Nhĩ vung mạnh một quả đấm vào chiếc xe ngựa bên cạnh, suýt làm tắt ngọn nến, “Kẻ thù thật gian xảo.”

“Thưa ngài Gia Pháp Nhĩ, kẻ thù gian xảo này thực ra lại là ‘người bạn cũ’ của đội quân Welles chúng ta…” Người truyền tin dừng lại một chút, vì Anh Gác cũng đang nhìn về phía họ.

“Đại tá, ngài còn nhớ trận chiến năm đó ở biên giới phía bắc hạt Tinenz không? Lúc đó, người chỉ huy quân đội biên giới phía tây là một nam tước tên là Soren.”

Anh Gác nhớ lại một chút, “Chính là kẻ đã bị chúng ta đánh bại và buộc phải chạy trốn à?”

Người truyền tin gật đầu, “Đúng vậy, chính là tên khốn nạn đó. Người chỉ huy phòng thủ Malburg chính là hắn ta, nhưng bây giờ hắn đã trở thành một nam tước sa sút, bị đày đi canh giữ biên giới núi non. Chúng tôi đã tìm thấy xác hắn trong pháo đài, hắn đã tự sát.”

“Không lạ gì phòng thủ Malburg lại được gia cố chặt chẽ đến thế… Hóa ra là ‘người bạn cũ’ từng đối đầu với chúng ta. Hai lần thất bại trước mặt chúng ta, hắn thực sự xứng đáng phải tự sát. Nhưng trước khi chết, hắn còn đốt cháy cả thành phố và giết hại binh sĩ, dân thường… Thật đáng ghét.”

Anh Gác Stenton suy nghĩ một lúc, sau đó nhận lấy “biên lai truyền tin” và cây que than cứng từ tay người truyền tin, ký tên rồi đưa lại cho anh ta, “Hãy báo với các ngài rằng, chúng ta sẽ chiến đấu đến người cuối cùng!”

“Vâng! Theo lệnh của đại tá, chúng ta sẽ chiến đấu đến người cuối cùng.” Người truyền tin lặp lại lời đó rồi lập tức quay đi. Không lâu sau, một ngọn đuốc được trang bị thêm chất liệu cháy bền bắt đầu xa dần theo tiếng móng ngựa.

Nhìn theo ánh sáng dần biến mất ở cuối con đường, Anh Gác nhắm mắt đầy máu đỏ, lấy bình nước từ thắt lưng ra, mở nắp và đưa lên đầu để nước giếng mát lạnh rửa qua toàn thân mình.

Lau đi những giọt nước trên mặt, Anh Gác thì thầm với Gia Pháp Nhĩ bên cạnh: “Bạn hãy đánh thức trưởng đội và các sĩ quan khác dậy đi. Chúng ta cần bàn bạc cách thực hiện mệnh lệnh của ngài… Thời gian còn lại không nhiều nữa rồi.”

“Các ngài hãy nói xem, làm thế nào để hoàn thành mệnh lệnh của triều đình… Kẻ thù đã đến tận cửa nhà chúng ta rồi… Lúc này, các ngài đừng còn e ngại nữa.”

Trong đêm hè oi bức và ồn ào, đại sảnh l

Một ông lão bụng phệ khó khăn đứng dậy nhờ vào tay vịn của ghế dựa, và nói: “Những chiến binh dũng cảm nhất của chúng ta đều đã bị Bá tước Bernard tuyển mộ đi chiến đấu ở miền Bắc chống lại quân nổi loạn. Bây giờ triều đình chỉ biết ngồi yên không làm gì cả; chúng ta sẽ dùng cái gì để chiến đấu với kẻ thù đây?”

Ông lão này là một tước công; chính xác hơn, ông là một tước công được ban đất đai màu mỡ nhờ vào công lao chiến trường… Nhưng phải thêm từ “khi còn trẻ” trước danh hiệu đó mới đúng. Còn việc “khi còn trẻ” là bao lâu trước đây thì có lẽ ông lão cũng đã quên mất rồi.

Mọi người trong đại sảnh đều gật đầu đồng tình. Những người này đều là quý tộc sở hữu đất đai; nhờ vào vùng đất màu mỡ và nguồn sản vật dồi dào của đồng bằng Kordor, bản chất quân sự của họ đã bị “đường mật” làm mềm đi từ lâu rồi. Khi Quân đoàn Wells xâm lược vùng đất sâu trong lòng Kordor, họ tất nhiên rất lo lắng… Nhưng bây giờ, việc tự tổ chức quân đội để chống lại kẻ thù cũng là điều vô cùng khó khăn đối với họ.

Những lời nói của ông lão bụng phệ hoàn toàn là sự thật. Kordor vốn dĩ đã không có một quân đội mạnh mẽ; huống chi sau khi cuộc chiến giành quyền thừa kế bắt đầu, Bá tước Bernard đã dưới danh nghĩa của triều đình tuyển mộ hàng ngàn chiến binh đi chiến đấu ở miền Bắc, thậm chí cả những lính canh tinh nhuệ của nhiều gia đình quý tộc cũng bị lấy đi. Những chiến binh trẻ tuổi còn lại thì được tập trung ở hai hạt phía nam Kordor để đối phó với quân dân vùng núi Long Hạ… Vì vậy, các lãnh chúa ở miền bắc Kordor hầu như không còn quân đội nào đáng kể để chiến đấu cả.

Sau một lúc lặng lẽ, không khí trong đại sảnh dần trở lại yên tĩnh. Những ngọn nến sắp tắt cháy lay động, tạo ra những bóng dài trên mặt mọi người.

“Thưa Bá tước, Kordor rốt cuộc cũng là lãnh địa của Ngài… Chắc hẳn cuối cùng cũng phải là Ngài mới tìm ra cách giải quyết, phải không ạ? Chúng tôi không thể cung cấp binh sĩ được, nhưng tiền bạc và lương thực thì chúng tôi không keo kiệt đâu.” Một vị tước công mũi khoằng quai cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng; những người khác cũng đồng tình… Dù sao thì các quý tộc ở tỉnh Kordor cũng không thiếu tiền bạc hay lương thực mà.

Ngồi ở đầu đại sảnh, Bá tước Kordor như muốn kéo mặt xuống đất… Suốt cả buổi tối, những quý tộc này chẳng nói ra được lời nào thực sự hữu ích cả; cuối cùng vẫn phải do chính ông gánh vác trách

Ngay khi lời nói của Bá tước Codor vang lên, đại sảnh lại trở nên ồn ào; nhưng lần này, mọi người đều tỏ ra vui mừng, bởi vì Bá tước Codor đã sắp xếp xong các kế hoạch quân sự, và họ không cần phải tự mình dẫn quân đi chiến đấu nữa.

“Các bạn đừng vội mừng quá sớm. Vấn đề về binh sĩ tôi đã giải quyết thay các bạn rồi, nhưng việc cung cấp lương thực và vũ khí thì các bạn phải gánh vác.”

“Tám trăm nghìn fen cho tiền lương, sáu trăm nghìn pound cho lương thực; tất cả phải được chuyển đến thành phố Codor trong vòng năm ngày. Đây là mệnh lệnh quân sự – không được thiếu một đồng xu hay một hạt lúa mì nào!”

Giọng nói của Bá tước Codor rất nghiêm khắc, không hề có chút khoan nhượng nào.

Mọi người đều xôn xao.

Nhỏ nhắn: Hãy gõ “Văn học Gấu Trúc Lớn” vào công cụ tìm kiếm để tìm thấy trang web của chúng tôi nhé. Cảm ơn!

Chương 415: Mệnh lệnh quân sự

Thân mến, hãy nhấp vào đường link để đánh giá nhé! Điểm số càng cao thì việc cập nhật nội dung càng nhanh. Nghe nói những ai đánh giá 5 sao đầu tiên thì cuối cùng đều tìm được vợ xinh đẹp đấy!

Địa chỉ trang web mới được cập nhật: Dữ liệu và bookmark sẽ được đồng bộ hóa với phiên bản trên máy tính; trang web hoàn toàn không chứa quảng cáo, giúp bạn đọc sách một cách thoải mái!