…………

“Thưa Tổng Giám mục Olaf!” Khi quay đầu lại, Át lập tức nhìn thấy bóng dáng của Tổng Giám mục Olaf.

“Tôi vừa nghe lính canh nói rằng con đã đến, hãy đến đây gặp tôi.” Bước chân của Tổng Giám mục Olaf rất nhẹ nhàng; thấy vậy, Át lập tức quay người đi về phía ông và quỳ xuống hôn vào chiếc nhẫn quyền lực trên tay ông.

“Xin Chúa phù hộ con, con yêu của ta.” Tổng Giám mục Olaf nhẹ nhàng vuốt đầu Át, sau đó giúp cậu đứng dậy.

Sau khi trò chuyện vài câu, họ cùng nhau bước vào căn phòng nơi Frand đang nằm.

Bên cạnh bức tường phía tây trong phòng có một chiếc bàn gỗ rộng lớn, trên đó đặt đầy các chai thuốc thủy tinh màu sắc và mùi vị khác nhau. Cạnh những chai thuốc là vài cuộn băng gạc dùng để băng bó vết thương và một số dụng cụ được đựng trong một cái hộp gỗ.

Dưới chiếc bàn có một thùng gỗ, đầy ắp những cuộn băng gạc bị nhuốm màu nâu đen và dính đầy dung dịch thuốc. Trên mặt bàn phía trên thùng có một chậu nước sạch, dùng riêng để lau rửa cơ thể Frand.

Bên cạnh giường có một giá gỗ, bộ áo giáp mà Frand mặc trong trận chiến được treo gọn gàng trên đó; dưới ánh sáng của lò sưởi bên bức tường phía bắc, bộ áo giáp phản chiếu ra những tia sáng vàng óng.

Lúc này, Frand nằm trên chiếc giường phủ bằng lông ngỗng, trông không còn cao lớn và mạnh mẽ như trước nữa, thậm chí còn có vẻ gầy yếu.

Vết thương do mũi tên độc gây ra đã chuyển thành màu đen sẫm; da xung quanh vết thương bị nhiễm độc do dịch độc lan rộng, từ khuôn mặt kéo dài xuống cả cổ. Đôi môi từng hồng hào giờ đây đã tối đen như đêm, đôi mắt sưng tấy đến mức gần như mù lòa.

Đôi tay của Frand hiện lên đầy những vệt đen, các mạch máu trên da cũng chuyển sang màu tím đỏ.

Mỗi lần thở vào thở ra, rất khó để nhận thấy những chuyển động của lồng ngực Frand; điều này khiến cậu trông như đã mất hết sinh khí, linh hồn dường như đang dần rời bỏ thân xác này.

Một lát sau, họ lại ra ngoài căn phòng.

“Thưa Tổng Giám mục Olaf, có một việc con muốn thú nhận với ngài.” Vừa ra ngoài, Át liền nói nhỏ với Tổng Giám mục Olaf.

Tổng Giám mục Olaf ngẩn ngơ một lát, không đáp lại. Khi nhìn thấy Át, ông đã biết câu trả lời rồi. Mặc dù bác sĩ Thomas đã cố gắng chăm sóc Frand ngày đêm, nhưng tình trạng của cậu vẫn không hề thuyên giảm.

“Con yêu, tôi nghĩ tôi đã biết con muốn nói điều gì rồi.” Tổng Giám mục Olaf vuốt ve chiếc nhẫn quyền lực trên ngón tay cái mình, giọng n

Tổng Giám mục Olaf gọi At ra một bên, trò chuyện riêng với anh ta vài câu, sau đó vội vàng quay trở lại để chuẩn bị cho hành trình trở về phía bắc.

Khi đêm xuống, một đoàn xe ngựa gồm hơn hai trăm người rời khỏi cửa bắc của Thành phố Santia, mang theo đuốc sáng và những lá cờ hiệu, tiến dọc theo con đường thương mại hướng về biên giới phía bắc của Lombardy...

Trên bức tường thành phía bắc của Thành phố Santia, At cùng với Odo, Anh Gác, linh mục Robert và những người khác đứng nhìn đoàn người kia xa dần mà không nói lời nào.

Gió bắc thổi mạnh, xé toạc những lá cờ hiệu hình sói có đôi mắt máu treo trên tường thành; ánh trăng sáng rực như ban ngày, chiếu rọi khắp Thành phố Santia.

Chỉ khi đoàn người đi về phía bắc khuất dạng sau những ngọn đồi thấp, At mới quay người lại. Gió lạnh làm cho khuôn mặt anh ta tê cứng, mái tóc cũng rối bù; anh ta xoa đôi tay vào nhau và quấn chặt chiếc áo choàng để giữ ấm cơ thể.

“Thưa ngài, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Odo hỏi một cách nghiêm túc. Nói xong, anh ta lau nhẹ cái mũi đang sắp chảy nước và vung nó xuống dưới đường.

“Ồng ọc...”

Ngay sau khi Odo nói xong, bụng của At bắt đầu phát ra những tiếng “Ồng ọc”. Từ buổi trưa đến bây giờ, anh ta liên tục lo liệu việc cho đoàn xe ngựa này trở về phía bắc. Những ngày gần đây, công việc quá nhiều, anh ta đã lâu lắm không được ăn no một bữa.

At quyết định ngay lập tức: “Các việc khác để sau, trước hết phải no bụng đã!”

Vậy là, những người đã đói meo kia vội vàng bước xuống từ tường thành, lên ngựa và lao thẳng về phía quán rượu lớn nhất trong Thành phố Santia...

...

Khi đêm xuống, hầu hết các cửa hàng trong thành phố đều đã đóng cửa. Chỉ có những nơi như quán rượu, nhà trọ và những nơi giải trí dành cho nam giới vẫn sáng đèn rực rỡ.

Sau khi cuộc chiến kết thúc, những binh sĩ và sĩ quan giàu có chắc chắn sẽ tự thưởng cho mình. Mặc dù chiến tranh đã gây ra nhiều thiệt hại cho các cửa hàng và kho hàng, nhưng những thương nhân thông minh của Lombardy luôn tìm thấy cơ hội kiếm tiền trong tình huống đó.

Mặc dù bên ngoài cửa hàng trông rất hoang tàn, chỉ cần đặt một tấm biển quảng cáo, bày vài chiếc bàn và hô hào vài tiếng, là có thể thu hút được những binh sĩ đang lang thang trong thành phố vào ngày nghỉ.

Chỉ cần một chén thịt hầm táo cùng vài thùng bia kém chất lượng và vài ổ bánh mì ngũ cốc là đủ để làm hài lòng những người binh sĩ đã quen với khẩu vị quân nhu này.

Lúc này, Thành phố Santia sau chiến tranh đã không còn sự phồn thịnh như trước nữa. Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, rất nhiều th

Mặc dù đã trải qua hai lần bị cướp bóc, nhưng người Lombard, vốn dĩ sống nhờ vào thương mại, vẫn chưa đến nỗi phá sản hoàn toàn. Thêm vào đó, những chính sách “tiến bộ” của Át đã giúp Thành phố Santia phục hồi nhanh chóng sau chiến tranh.

Ngay khi cuộc chiến kết thúc, các tiểu thương trong thành phố đã bắt đầu đi khắp các con hẻm nhỏ để bán hàng, không hề lo lắng về việc bị binh lính trong thành phố gây rắc rối. Bởi vì vài ngày trước đó, quân Burgundy đã đi khắp các con phố, treo thông báo khuyến khích các cửa hàng, kho hàng, nhà trọ trong thành phố tiếp tục kinh doanh. Ngoại trừ những mặt hàng đặc biệt bị “kiểm soát” và không được phép giao dịch, tất cả các mặt hàng khác đều không bị hạn chế.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Tất nhiên, khi kinh doanh và buôn bán hàng hóa, người ta cũng cần phải nộp một phần thuế cho “quân xâm lược”. Tuy nhiên, so với những mức thuế cao mà triều đình Lombard áp đặt, quân xâm lược chỉ tính một nửa số thuế đó. Nhờ vậy, không chỉ hoạt động thương mại ở Thành phố Santia được phục hồi nhanh chóng, mà các tiểu thương trong thành phố cũng nhận được nhiều lợi ích thiết thực.

Đối với các thương nhân trong thành phố, miễn là họ có thể kiếm được lợi nhuận, việc ai sẽ quản lý thành phố này dường như cũng không quá quan trọng.

……

Át cùng nhóm người cưỡi ngựa đi trên con đường chính của thành phố. Mặc dù họ mặc đồ giản dị thoải mái, nhưng hàng chục người hầu mặc áo choàng đen theo sau họ khiến người ta phải kính nể. Đoàn người lớn này đã thu hút sự chú ý của nhiều người đi đường và cả những người Quản sự đang cố gắng thu hút khách hàng. Nếu không có những vệ sĩ cá nhân theo sau, những người cưỡi ngựa đi phía trước đã sớm bị những “khách hiếu khách” này mời vào quán rượu của họ.

“Các quý ông, hãy vào thử xem nhé! Chúng tôi ở đây có thể cung cấp cho các bạn những loại rượu vang ngon nhất từ Nam Lục và thịt nai tươi ngon…”

Khi thấy Át và nhóm người đi qua cửa quán rượu của mình, một người đàn ông mặc áo bông, đội mũ da đã hét lớn, cố gắng thu hút sự chú ý của họ.

Át cầm dây cương, để con ngựa cao lớn của mình tiếp tục đi về phía trước, thỉnh thoảng liếc nhìn hai bên đường nhưng không hề để ý đến những lời mời chào đó.

Ô Đa và Anh Gác đi sau Át khoảng nửa đầu ngựa, theo sát gần anh ta. Ron dẫn đội vệ sĩ đi phía sau, luôn cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh…

Gió đêm thổi nhẹ qua khuôn mặt Át, mang lại cảm giác mát mẻ khiến anh run rẩy nhẹ. Tiếng móng ngựa vang vọng xa xôi, khuất dần vào bóng đêm bất tận.

Dù đêm lạnh giá, nh

Những ngày tháng tươi đẹp luôn trôi qua nhanh chóng, khiến con người không khỏi tiếc nuối. Những khoảnh khắc hạnh phúc trong ký ức thường dễ bị những vấn đề hiện tại áp đặt một cách nặng nề xuống tâm hồn.

Lý trí nhanh chóng đưa Ata trở lại thực tế…

Nhìn ngắm thành phố đầy hoang tàn, Ata không khỏi xót xa. Chỉ hơn một tháng trước, Thành phố Santia vẫn còn sôi động và rực rỡ, nhưng giờ đây đã chìm vào sự yên lặng tuyệt đối. Những đống đổ nát khắp nơi kể lên sự tàn khốc của chiến tranh. Dù quân đoàn Wales đã chiếm giữ vùng đất này, họ lại không thu được bất kỳ của cải nào. Nói cách khác, Lombardy chỉ để lại cho Ata một thành phố gần như trống rỗng. Phần lớn tài sản trong thành phố đã bị chuyển đi, chỉ còn lại những người dân thường có địa vị thấp kém, gái mại dâm, ăn mày và các tiểu thương. Điều duy nhất làm Ata cảm thấy an ủi là ông ta đã thu được một lượng lao động đáng kể.

Hiện nay, hai bên đang ở trong tình trạng thù địch, giao thương bị đứt đoạn, khiến cho nguồn cung vật tư trong thành phố trở nên khan hiếm và việc tiến hành các hoạt động thương mại trở nên khó khăn. Nếu tình hình kéo dài, chắc chắn sẽ dẫn đến sự bất ổn.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phục hồi hoạt động thương mại của Thành phố Santia, để thành phố này trở lại đúng hướng phát triển.

Hiện tại, quân đoàn Wales đang sử dụng Thành phố Santia làm căn cứ lớn của mình trong lãnh thổ Lombardy, kiểm soát con đường then chốt nối Bắc và Nam Lombardy, giống như một cái đinh được đóng sâu vào trái tim của Lombardy. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, một khi người dân Lombardy phản công, Thành phố Santia với nền tảng yếu ớt rất có thể trở thành nguyên nhân dẫn đến thất bại của quân đoàn Wales.

Như vậy, tất cả những gì họ đã đạt được trong cuộc chinh phục phía nam sẽ tan biến thành hư vô. Đây là hậu quả mà Ata không thể chấp nhận được.

Rống rống…

Dạ dày của Ata lại bắt đầu réo lên.

Ata tỉnh táo lại, đá nhẹ vào bụng ngựa và tăng tốc bước đi.

Đi qua nhà thờ ở trung tâm thành phố, cách đó ba trăm mét có một con đường nhỏ đủ rộng để một chiếc xe ngựa đi qua. Tiếp tục đi thêm ba mươi mét, phía sau một cửa hàng lớn, chính là quán rượu lớn nhất trong Thành phố Santia.

Bên ngoài quán rượu, trên bức tường đá, hai cây nến được đặt trong lọ kính tỏa ra ánh sáng quyến rũ. Bên ngoài cửa, ngoài Quản sự và nhân viên phục vụ đang mời khách, còn có ba năm người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy đang liên tục quyến rũ những người đi đường...

............

“Thưa ngài~ Thưa ngài!”

Anh Gác bên cạnh thấy Ata đang ngây người nhìn về phía cửa quán rượu, liền gọi nhẹ ông ta.