…………

Khi tia nắng vàng cuối cùng của mặt trời biến mất trên đỉnh núi xa xôi, bầu trời dần chuyển sang tối.

Chẳng mấy chốc, tiếng kêu của côn trùng trong các cánh đồng lúa mì và vùng rừng hoang liền vang lên liên hồi.

Trên thửa đất bằng phía trên sườn đồi phía tây con đường thương mại, ngọn lửa trại đang cháy mãnh liệt, những làn khói dày đặc bốc lên từ đó và từ từ len lỏi qua tán cây, hòa vào bầu trời u ám màu xám tro.

Phía đông, bên rìa một khu rừng nhỏ, từng tiếng gầm thét và rên rỉ vang lên khiến những binh sĩ ở gần đó liếc nhìn về phía đó vài lần, nhưng không ai vì tò mò mà đi lại gần để xem chuyện gì đang xảy ra. Bởi vì họ đều biết rõ đây chính là cách mà đội đặc nhiệm này thường xuyên thực hiện việc thẩm vấn tù binh.

Lúc này, tám lính kỵ binh Lombard được Đại đội Collins đưa đến đây đã bị trói chặt bằng dây thừng vào những cái cây cách nhau khá xa, giống như Chúa Giê-su bị những môn đệ phản bội vậy.

Người đầu tiên bị thẩm vấn chính là trưởng đội kỵ binh đó.

Lúc này, toàn bộ áo giáp của anh ta đã bị cởi bỏ, phần thân trên trần trụi, chỉ còn mặc một chiếc quần lanh dài, đứng trần chân trên mặt đất đầy gai. Những vết thương từ đó chảy máu không ngừng là do những người lính đặc nhiệm dùng roi da ngâm muối đánh vào anh ta.

Mặc dù phải chịu đựng sự đánh đập bằng roi và những cú đấm như cơn bão, người đàn ông có lòng can đảm này vẫn không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào, thể hiện rõ tinh thần hiệp sĩ “dù có chết cũng không chịu nhục”.

Nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp đội đặc nhiệm này thuộc trực thuộc Quân đoàn Wales.

“…Oliver, hãy thử một phương pháp mới với hắn đi!” Ở không xa, trưởng đội đặc nhiệm Stanley ngồi bên cạnh đống lửa, lấy ra một con dao ngắn đỏ lòe và đưa cho Oliver đang đi đến, cười toe toét.

Oliver nhận lấy con dao, phun một ít nước bọt lên trên, và một làn hơi nước mang mùi đặc biệt từ từ bay lên…

“Hãy nói với hắn rằng, nếu hắn thành thật khai báo về hệ thống phòng thủ và mật khẩu của Lâu đài Amos, chúng tôi sẽ xem xét tha mạng cho hắn… Đây là cơ hội cuối cùng của hắn…” Oliver tiến đến trước mặt trưởng đội kỵ binh và nói với một người lính đặc nhiệm biết tiếng Lombard đứng bên cạnh.

Người lính đặc nhiệm đó bước tới hai bước và truyền đạt nguyên văn lời nói của Oliver cho trưởng đội kỵ binh.

Tuy nhiên, người đàn ông cứng đầu đó lại cười ha hả và nhổ một ngụm nước bọt đặc quánh vào mặt Oliver.

Là phó trưởng đội đặc n

Oliver lùi lại vài bước, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn cười nhưng cũng đầy sợ hãi, sau đó anh tiến đến bên cạnh một binh sĩ kỵ binh Lombard khác – người đã làm ướt quần vì đi tiểu – và thì thầm hỏi: “Có vẻ như anh có điều gì muốn nói phải không?”

Chỉ trong chưa đầy một bữa ăn, bảy binh sĩ kỵ binh khác từ Lâu đài Amos đều đã kể ra sự thật. Người chỉ huy đội kỵ binh bị tra tấn dữ dội đó đã ngất đi vì đau đớn quá mức.

……

“…Thưa ngài, tình hình cụ thể khoảng như vậy. Để tránh việc ai đó trong số họ nói dối, chúng tôi đã thẩm vấn riêng biệt tám binh sĩ này; ngoại trừ người chỉ huy đội kỵ binh kia – người kiên quyết không chịu nói ra điều gì – bảy người còn lại đều kể lại những điều giống hệt nhau.” Stanley, người được cử đến báo cáo kết quả thẩm vấn, đã kể cho Atto nghe tất cả những thông tin mà họ thu thập được từ các binh sĩ Lombard đó.

Atto ném một cành cây khô đang cầm trong tay vào đống lửa trước mặt, rồi đột nhiên quay đầu hỏi: “Anh vừa nói gì? Người chỉ huy đội kỵ binh kia kiên quyết đến mức không chịu nói ra điều gì sao?”

“Vâng, thưa ngài. Kẻ đó thực sự rất cứng đầu; tôi nghĩ nên chém nó và ném xuống núi để cho sói ăn thôi.”

Đây là lần đầu tiên Atto gặp phải kẻ nào đó có thể chịu đựng được những cuộc tra tấn dữ dội của đội đặc nhiệm. Ông liền nói: “Thôi được, vì đã thu thập được thông tin cần thiết, cũng không cần phải giết hết họ. Hãy để tất cả họ ở lại và để bộ phận hỗ trợ điều khiển họ.”

“Vâng!”

Atto nhìn lên bầu trời đã tối đen hoàn toàn, rồi quay đầu ra lệnh cho Odo: “Hãy yêu cầu binh sĩ tiếp tục nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần tốt nhất, và phải xuất phát trước bình minh!”

“Vâng! Thưa ngài.”

“Ron, hãy báo cho bộ phận hỗ trợ chuẩn bị sẵn đủ đèn lửa cần thiết cho cuộc hành quân ban đêm. Một khi chúng ta chiếm được Lâu đài Amos, đại quân sẽ tiếp tục hành quân vào ban đêm để cố gắng đến Milan càng sớm càng tốt.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Trung úy, xin phiền anh đi một chuyến để yêu cầu các đại đội chiến đấu của Trung đoàn thứ nhất chuẩn bị ba mươi người thành các đội tấn công. Một khi chúng ta đánh bại được lính canh và mở cổng lâu đài, họ sẽ lập tức xông vào bên trong. Ngoài ra, hãy sắp xếp bốn đại đội binh sĩ ném bom, mỗi người mang theo một quả bom, và cùng họ xuất phát.”

“Klaus!” Atto nhìn về phía trưởng đại đội bộ binh giáp nặng đang ngồi không xa, “Anh hãy dẫn bộ binh giáp nặng đi theo sau bộ binh giáp nhẹ, sẵn

Trong trận chiến này, các người phải thể hiện hết sức mạnh của đại đội kỵ binh, dạy cho lũ khốn nạn này một bài học đáng nhớ!

“Cứ yên tâm đi, Ngài Anh Gác, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!” Đại đội trưởng cam đoan và vỗ ngực hứa.

Anh Gác gật đầu hài lòng, rồi ra lệnh xuất phát: “Lên ngựa!”

“Nhanh lên, lên ngựa, chuẩn bị lên đường!” Lục Sinh Niêng bên cạnh cũng vội vàng thúc giục. Sau đó, anh ta cũng nhảy lên ngựa và theo sau Anh Gác, cùng với đội quân tiến hành cuộc tấn công vào lúc đêm tối tại lâu đài Amos…

Trên một ngọn đồi nhỏ không xa, Át nhìn theo bóng dáng của Anh Gác và những người khác xa dần, trong lòng thầm nghĩ: “Trung sĩ trưởng ơi, trận chiến này phụ thuộc vào bạn rồi đấy…”

Khi đội quân tiến hành cuộc tấn công khuất dạng ở góc đường, những binh sĩ đã nghỉ ngơi nửa ngày cũng kết thúc giờ nghỉ ngắn ngủi, đứng dậy thu dọn hành lí, chuẩn bị tiếp tục hành quân đến chiến trường tiếp theo…

……

Vào ban đêm, ở vùng đồng bằng xen kẽ với những ngon đồi vào đầu mùa xuân vẫn còn hơi se lạnh. Những đám mây đen dày đặc che khuất ánh trăng, khiến cho khu vực xung quanh lâu đài Amos chìm trong bóng tối.

Tiếng côn trùng râm ran vào buổi hoàng hôn dần dần im bớt, mọi thứ xung quanh cũng trở nên yên tĩnh.

Trong các tháp canh trên bức tường bao quanh lâu đài, gió đêm thổi qua khe hở, khiến cho những binh sĩ đang ngủ say trong đống rơm phải ôm chặt lấy người để giữ lại hơi ấm trong cơ thể.

Phía trên bức tường, sáu binh sĩ mang theo giáo ngắn, mặc áo giáp da và mũ nửa đầu, liên tục đi đi lại lại trên hành lang, cố gắng xua tan cái lạnh buốt vào ban đêm.

Bên trong cổng lâu đài, bốn binh sĩ mặc áo giáp nhẹ nằm ngủ say trên đống rơm mềm mại. Không xa đó, hai người lính canh ngồi trên bậc đá, uống bia rẻ tiền từ những chiếc cốc gỗ.

Ở một nơi khác, những binh sĩ khác đang ở đây hoặc là âu yếm với những cô gái trẻ bị bắt cóc, hoặc là tụ tập ở kho lúa hoặc tầng một của dinh thự để uống rượu và chơi cờ.

Mặc dù Tử tước Stephen Rooney – người chỉ huy quân đội – đã nhiều lần nhấn mạnh rằng đêm nay phải cảnh giác cao độ, phòng ngừa người Burgundy xâm nhập vào lâu đài. Nhưng những binh sĩ này đã quá quen với lối sống lười biếng, vẫn tiếp tục làm theo ý muốn của mình: uống rượu, ăn thịt, hoàn toàn không có ý thức về nguy cơ đang đe dọa họ.

Những ngày uống rượu, ăn thịt thoải mái gần đây đã làm tê liệt cảm giác cảnh giác của

Vào lúc đổi ca vào buổi tối, Stephen Rooney đã đặc biệt nhắc nhở các binh sĩ trực gác đêm nay phải chú ý theo dõi đội kỵ binh đi tìm dấu vết của người Burgundy ở phía nam. Ngay khi đội kỵ binh đó trở lại lâu đài, họ cần ngay lập tức báo cho trưởng đội kỵ binh đó đến gặp mình.

Nhưng cho đến tận đêm khuya, những binh sĩ Lombard trực gác vẫn không thấy bóng dáng của đội kỵ binh đó.

“…Ôi trời!”

Bỗng nhiên, một binh sĩ có vẻ ngoài hiền lành, trông có vẻ ngốc nghếch cúi người ôm bụng và vội vàng chạy đến gặp những người bạn cũng đang trực gác ở hai bức tường phía nam và phía đông.

“Anh bạn, có chuyện gì vậy?” Người bạn thấy vậy liền vội vàng tiến lại gần hỏi.

“Anh cứ canh chừng ở đây, em đi vệ sinh một chút. Chết tiệt, em hóa đường rồi… Ôi trời~” Nói xong, binh sĩ hiền lành đó liền ném chiếc giáo ngắn xuống một bên và bò xuống dưới theo cái thang gỗ.

Người bạn không khỏi lắc đầu và thở dài: “Thật là kẻ lười biếng! Cứ phải đi vệ sinh mãi…” Rồi anh ta quay đầu nhìn ra ngoài bức tường, sau đó ngồi xuống đất và bắt đầu nhai đậu Hà Lan.

Trong lúc binh sĩ Lombard đó ngồi xuống, không xa bên ngoài bức tường, dưới chân núi, 90 chiến binh tinh nhuệ do Colin dẫn đầu và hơn 100 binh sĩ giáp nặng do Klaus chỉ huy đã lén lút đến được lối vào con đường dẫn đến lâu đài.

“…Tất cả hãy lắng nghe kỹ,” Colin nói giọng thấp: “Khi lên đó, các bạn phải cúi thấp người, dùng bụi cây hai bên để che giấu và tiến đến gần cổng lớn nhất để chờ lệnh. Khi đội kỵ binh đó đến, hãy lừa người bên trong mở cửa, sau đó tất cả cùng lao vào và kết thúc trận chiến nhanh chóng! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

“Đi!”

Theo lệnh của Colin, những binh sĩ đi theo ông ta đều cúi đầu và cẩn thận bò lên dọc theo con đường dẫn lên sườn núi…

Lúc này, binh sĩ Lombard đang ngồi dưới bức tường và nhai đậu Hà Lan thì hoàn toàn không hay biết rằng nguy hiểm đã đang lặng lẽ tiến gần mình…

……

Không lâu sau, người binh sĩ trở về từ nhà vệ sinh vui vẻ bò lên thang và đến bên bức tường, thấy người bạn đang nhai đậu Hà Lan liền cười ha hả tiến lại gần.

“Anh bạn, nhìn này, em mang đồ gì hay cho anh đây!” Binh sĩ hiền lành đó đá nhẹ người bạn đang ngồi trên đất, đặt hai con gà nướng nóng hổi và một thùng bia nhỏ xuống đất, sau đó ngồi xuống bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, hai người bạn này đã bắt đầu uống bia liên tục cùng với con gà nướng…